Не трогай моего мужчину

Глава 264

« J’avais… oublié à quoi il ressemblait, me rappelant vaguement qu’il était une personne remarquable, quelqu’un qui jouerait un rôle crucial dans l’avenir de la Terre, quelqu’un qui ferait tout son possible pour sauver la planète… Il est tombé amoureux de Shui Lan dès le premier instant où il l’a vue… »

Les yeux de Tang Xin étaient mi-clos, et chaque phrase qu'elle prononçait était découpée en deux ou trois segments ; son énergie s'épuisait rapidement.

« Dis-moi son nom. A-t-il dit à Shui Lan qui il est ? Qui est-il… » Je pris une profonde inspiration, décuplant ma force intérieure, ce qui fit ouvrir grand ses yeux somnolents.

« Il est… il est… j’avais oublié, il n’y a plus rien à raconter… Et je dois te le dire, je dois te le dire… » Sa voix s’est éteinte, son corps s’est affaissé, elle a glissé de ma main et s’est recroquevillée sur elle-même.

J'ai tendu la main et soulevé ses paupières

; ses pupilles s'étaient déjà dilatées rapidement. J'ai vérifié sa respiration

; elle respirait à peine.

Dans certaines de mes hallucinations, j'ai rêvé plus d'une fois de l'Arctique lointain et désolé, et même sous la chaleur étouffante de l'été, je ressens profondément un froid glacial. Je suis donc certaine qu'une partie de ma vie est liée à l'Arctique. Quel dommage que si j'avais entendu Tang Xin me confier ces secrets plus tôt, j'aurais au moins pu comparer l'homme qu'elle a vu avec le frère aîné que j'ai rencontré à travers le scalpel

! Mon intuition me dit que ce frère aîné est lié à cette histoire.

Tang Xin était déjà menue, et maintenant, recroquevillée sur elle-même, son menton touchait ses genoux et son dos était courbé comme un arc.

«

Le Qianji

? Un des poisons les plus puissants du clan Tang au Sichuan

?

» Je me suis soudain mis en alerte. Seul le très toxique Qianji pouvait lui donner cet aspect.

La porte s'ouvrit silencieusement, et la bourrasque de vent qui s'engouffra dehors, mêlée à l'aura meurtrière de la personne qui se tenait sur le seuil, fit vaciller le feu de la cheminée, qui faillit s'éteindre. Tandis que les flammes se remettaient à jaillir et à brûler, elle referma la porte, croisa les bras et s'approcha lentement de moi. Son visage n'était plus dissimulé par un fin voile noir, mais portait désormais le même masque doré qu'Alpha.

« Tang Qing ? La Sorcière Dragon ? Ou une sorte de monstre mutant ? Comment dois-je t'appeler ? » Je relâchai Tang Xin, et l'espoir qui venait de naître en moi s'éteignit à nouveau. Non seulement elle avait perdu la mémoire, mais elle avait aussi perdu la vie. Si tout cela était dû à Tang Qing, je ne pouvais plus le supporter.

« Un nom n'est qu'un code, n'est-ce pas ? » lança-t-elle avec un rictus, sa longue robe noire traînant sur le sol.

« Tu portes sur tes épaules le fardeau du sang de trop de gens… » Je parvenais encore à garder mon calme.

Elle secoua la tête, m'interrompant : « Ça n'a aucun sens. Si tuer fréquemment peut empêcher les imbéciles de tomber sans cesse dans l'Abîme de l'Illusion Miroir, tu finiras par croire que ça en vaut la peine. Maintenant, écarte-toi si tu veux encore qu'elle vive. »

J'hésitai un instant avant de me décaler et de me placer derrière le fauteuil pour lui faire de la place. À cet instant crucial, toute parole était superflue. Elle était une maîtresse du clan Tang

; si elle pouvait tuer par le poison, elle devait aussi posséder des méthodes de guérison uniques. Bien sûr, un simple pas de côté suffisait à l'empêcher de nuire à Tang Xin.

« Tu es très intelligent, mais il y a trop d'imbéciles dans le monde qui peuvent faire perdre la tête aux gens intelligents et les pousser à faire des bêtises. » Elle me fixait droit dans les yeux, ses yeux froids comme la glace et tranchants comme un couteau.

«

Sauvez-la, je vous en prie.

» J’ai tenté d’adoucir ma voix. Tang Xin était la clé de l’énigme. Nous avions déjà commis une erreur et nous ne pouvions pas nous permettre d’en commettre une autre.

« Tu me supplies ? Tu me supplies pour une fille ? Qu'est-ce qu'elle a de si extraordinaire pour que tu sois si nerveux, hein ? » Son regard changea étrangement, et sous le masque se cachait sans aucun doute un rictus moqueur.

« Elle ne peut pas mourir, je vous en prie, sauvez-la. » Je répétais ces mots, sans fureur ni supplication. Si Tang Xin meurt, cette fois, je ferai en sorte que Tang Qing meure avec elle, pour apaiser les âmes des victimes.

Tang Qing s'avança, s'arrêtant à cinq mètres de moi devant le fauteuil. Le bruissement de sa robe sur le sol me fit penser aux quatre bras supplémentaires qui la défiguraient, hideux et féroces, plus insupportables encore que les monstres extraterrestres des films de science-fiction.

« À quoi penses-tu, jeune homme ? » Elle ne voulait toujours pas me lâcher.

La poitrine de Tang Xin cessa de se soulever et de s'abaisser. J'ai tendu la main à nouveau pour vérifier sa respiration, mais je ne sentais plus rien.

« Le poison de la "Machine à Tracer" est d'une puissance exceptionnelle. Une fois qu'il agit, il sectionne d'abord le méridien du cœur, puis se propage dans le sang et le souffle comme une cascade de trois cents mètres, le rendant irrésistible. Inutile d'essayer

; elle est déjà morte, c'est évident. » Elle ricana, comme si je faisais la chose la plus ridicule qui soit.

« Oui, elle est morte. » Après avoir vérifié le pouls de Tang Xin, la flamme d'espoir qui brûlait en moi s'éteignit complètement, remplacée par une fureur dévastatrice. La lame dissimulée sous mon bras gauche fut elle aussi imprégnée de cette intention meurtrière

; elle trembla et émit une série de cliquetis.

« Peut-être pourrions-nous nous asseoir et discuter, comme vous le faisiez tout à l'heure en buvant un verre et en bavardant. En réalité, ce qui vous importe vraiment, c'est Suren, n'est-ce pas ? Dès notre première rencontre, vous m'avez confié votre secret le plus profond, un secret si précieux que je m'en souviens encore aujourd'hui. »

Elle s'éclaircit la gorge, resserra sa robe de chambre et se dirigea vers le fauteuil inclinable à droite.

«Attendez une minute, il n'y a que deux chaises dans cette pièce, assez pour que deux personnes seulement puissent s'asseoir.» J'ai tendu la main pour l'arrêter.

« Quoi ? Vous ne m’accueillez pas ? » Elle garda la tête haute, le masque doré reflétant la lueur du feu qui vacillait.

« Tu as vu juste. Tant de gens sont morts de ta main, y compris Tang Xiaogu. À chaque mort, ta dette s'accroît. Va-t'en. Je ne veux plus jamais te revoir. » Je réprimai ma colère. La mort de Tang Xin m'avait profondément affecté. Ce n'est qu'une fois calmé que je pourrais reprendre ma recherche de Su Lun.

«

Tu ne veux plus entendre parler de Suren de ma part

? Jeune homme, tu as sans doute entendu des milliers de fois le proverbe «

Les grandes choses ne s’occupent pas de broutilles

». Pourquoi s’inquiéter pour quelques imbéciles

? Ce ne sont que des fourmis sous les pieds d’un géant. Qu’est-ce que ça change, un de plus ou cent de plus

? Sais-tu

? C’est précisément cette foule d’ignorants et d’incompétents qui freinent le développement de la Terre et qui dévorent sans cesse ses ressources énergétiques limitées. Peut-être que le jour où ces imbéciles auront complètement disparu sera celui où le développement de la Terre pourra enfin faire un bond en avant.

»

Elle tendit la main pour me repousser le bras, et en un clin d'œil, nous échangâmes plus d'une douzaine de coups, aucune de nous deux ne parvenant à saisir le poignet de l'autre, ce qui entraîna un match nul. Cependant, aucune de nous n'avait encore utilisé toute sa force

; elle n'avait pas encore activé la lumière rouge meurtrière sur ses doigts, ni révélé les six autres bras qu'elle dissimulait dans son dos

; et moi, mon couteau restait au fourreau.

« Jeune homme, tes maîtres ne t'ont-ils pas appris à te concentrer sur ton objectif en toutes circonstances ? En venant à la frontière sud-ouest, tu n'as qu'une seule raison de retrouver cette fille. Il vaut mieux ne pas te mêler d'autres affaires, compris ? » Elle jeta un coup d'œil à Tang Xin, silencieux, puis laissa soudain échapper un rire strident et étrange. « Hahahaha, la Technique Divine des Cent Morts… La Technique Divine des Cent Morts… Un être humain peut-il vraiment survivre à cent morts ? Les ancêtres du clan Tang qui ont créé cet art martial étaient vraiment fous. Ils vont mourir, tout le monde va mourir, même ceux qui pratiquent la « Technique Divine des Cent Morts, la Technique Divine des Mille Morts » vont mourir, hahahaha… »

Soudain, elle leva le bras et fit tournoyer sa longue robe comme un nuage sombre, qui s'abattit sur Tang Xin et la recouvrit de la tête aux pieds.

« Elle est morte. L'étoile montante, vénérée et respectée de tous au sein du clan Tang du Sichuan, est morte comme ça, et par le « Qianji » en plus ! C'est une véritable farce. Jeune homme, sais-tu que le « Qianji », le « Déchirement du cœur » et la « Fleur fondante » sont les poisons initiaux nécessaires pour maîtriser la « Technique divine des Cent Morts » ? À chaque fois que tu en prends un, tu frôles la mort, et tu ressuscites au dernier souffle, puis tu tentes le suivant. Avant, quand tu t'entraînais, tu étais intrépide et immortel, c'est pourquoi tu ne mourais pas ; maintenant, regarde ce qui s'est passé, le poison qui couvait dans son corps s'est réveillé, et il est fort probable que des dizaines de toxines se rebellent simultanément. Hmph, elle est morte d'une mort digne, une mort digne, hahahahaha… »

« Tu vas mourir toi aussi, n'est-ce pas ? » Je fixai froidement les flammes.

« Non, vous vous trompez. Je ne mourrai pas. Il n'y a qu'une seule personne au monde capable de guérir le poison résiduel de la «

Technique Divine des Cent Morts

», et ce n'est ni Alpha, ni le «

Docteur au Doux Sourire

» Tang Jixiang du Clan Tang, mais Yang Tian, le «

Roi des Pilleurs de Tombes

», dont la simple mention suffit à faire s'incliner d'admiration les héros, qu'ils soient justes ou impies. Il a déjà neutralisé les vingt-trois poisons résiduels dans mon corps et utilisé son énergie interne pour ouvrir mes méridiens Ren et Du… »

« Vraiment ? » demandai-je avec scepticisme, en fixant son visage, souhaitant pouvoir arracher le masque et voir l'expression sur son visage.

Si son frère aîné a jadis utilisé son énergie intérieure pour la débarrasser du poison, où est-il à présent

? Est-il prisonnier derrière la porte scellée

? Comment est-elle devenue la marionnette de l’ennemi

?

« Bien sûr, sans lui, je serais encore prisonnière de ces sinistres piliers du Pentagramme, incapable de m'échapper. » Elle se retourna et s'assit, et je fus stupéfait de constater que son dos était parfaitement plat, sans aucun de ses quatre bras. La dernière fois, lors de son combat contre Tang Xin devant le Palais d'Epang, j'avais pourtant clairement vu ces horribles bras lui pousser dans le dos.

«

Tu n’es ni Tang Qing ni la Sorcière Dragon

?

» Je me tenais devant Tang Xin, fixant sa gorge. Lorsqu’on découvre qu’un menteur est démasqué, il déglutit souvent rapidement, ce qui est le signe le plus suspect.

Elle a répondu avec un rictus : « Non ? Oh, pour qui me prenez-vous ? »

J'entendais un bruissement continu venant de la neige à l'extérieur, comme si un animal rampait lentement, et ce bruit devenait de plus en plus fort et fréquent.

« Où sont tes quatre autres bras ? Comme ton maître, le monstre à six bras… » Je jetai un coup d’œil à la porte, un mauvais pressentiment m’envahissant.

« Des bras ? Quels bras ? Ce ne sont que des illusions ! Ce ne sont que des illusions ! » Elle se redressa brusquement, se tordant les bras pour toucher son dos, puis éclata de rire. « Ce ne sont que des illusions, jeune homme, vous aussi vous en faites. Ici, tout le monde vit dans des illusions toute la journée, incapable d'en sortir. Mais un jour, l'innocent sera innocenté et le coupable sera reconnu coupable, n'est-ce pas ? »

Je peux affirmer avec une certitude absolue que lorsqu'elle est apparue avec six bras, c'était réel et non une illusion.

« Alors dis-moi, où se trouve la Crête des Quinze ? Tu as dit une fois que mon ami était piégé là-bas, est-ce que ça pourrait être quelque part dans cette partie de la grotte ? » Le bruissement devint soudain plus fort, tournoyant autour du bâtiment triangulaire, provoquant un frisson.

Elle rétorqua par un rire froid : « Tu me supplies ? »

J'ai pris silencieusement trois grandes inspirations, ravalant toute ma colère et mon ressentiment, et j'ai lentement forcé un sourire sur mon visage avant d'acquiescer doucement : « Oui, éclairez-moi, aînée. » Elle était l'aînée de Tang Xin, et connaissait également son frère aîné Yang Tian, il était donc parfaitement raisonnable de l'appeler « aînée ».

« Cet enfant est facile à éduquer, cet enfant est facile à éduquer. » Elle rit d'un air suffisant.

Au milieu du bruissement se fit entendre un léger sifflement, le bruit de serpents venimeux qui claquent de leur langue. À en juger par ce son, plusieurs centaines de serpents venimeux encerclaient les lieux, tous extrêmement agités. Me frayer un chemin avec Tang Xin dans les bras ne serait pas difficile

; je voulais simplement saisir cette dernière occasion d’obtenir des informations précises sur l’accès aux «

Quinze Crêtes

» auprès de Tang Qing.

« Je vous en prie, éclairez-moi, monsieur. Si vous pouvez sauver mon ami, je vous en serai éternellement reconnaissant. »

Des serpents venimeux se pressaient dans l'embrasure de la porte, faisant légèrement vaciller les deux portes en bois. Sur le papier peint, on pouvait apercevoir le reflet de leurs corps épais et frétillants, tandis que de temps à autre, des têtes triangulaires passaient furtivement. Heureusement, le petit bâtiment ne possédait qu'une seule porte et une seule fenêtre, limitant ainsi les possibilités d'attaque des serpents.

« Très bien, pour l'amour de Yang Tian, je vais être gentil cette fois-ci. « Les Quinze Crêtes » se trouve bel et bien au-delà de la porte scellée. Ce lieu tire son nom du fait que le chemin qui y mène comporte quinze virages et détours, le tout dans un silence et une obscurité absolus. Les chances qu'une personne ordinaire pénètre aux « Quinze Crêtes » sont quasi nulles. Les champs magnétiques inconnus, denses et puissants, qui imprègnent l'obscurité, provoquent des changements anormaux dans l'esprit, égarant souvent les individus sur une voie diamétralement opposée à leur objectif, et entraînant finalement leur perte. Jeune homme, seriez-vous intéressé par une expédition ? »

Elle désigna la porte du doigt, et comme celle-ci vacillait légèrement, on put apercevoir, à travers l'entrebâillement, le corps sombre d'un serpent.

Su Lun est la personne qui m'inquiète le plus, alors aussi dangereux que cela puisse paraître, je dois tenter le coup. Quant aux conseils bienveillants de Tang Qing, je n'éprouve qu'un pour cent de gratitude

; les quatre-vingt-dix-neuf pour cent restants ne sont qu'une prudence sereine.

« Ça m'intéresse, mais il faut emmener Tang Xin avec nous. » J'ai tendu la main pour soulever sa robe noire.

Emmener Tang Xin et la confier à Alpha est peut-être la meilleure solution pour l'instant. Si le « destin » dont elle parlait sans cesse fait référence à cette mort subite, il est difficile de ne pas éprouver un profond chagrin et des regrets. Au contact de la robe noire, l'expression pleine d'espoir du tigre avant d'entrer dans l'œuf d'or me revint en mémoire.

Quand l'amour est profond, le chagrin s'installe. Le tigre, qui ne flanche jamais dans le jeu de l'amour, donne son cœur pour la première fois, pour n'y recevoir que la défaite la plus dévastatrice.

« Ne la touchez pas ! » Tang Qing se leva d'un bond, semblant vouloir m'arrêter.

Soudain, la personne sous la robe noire se mit à bouger silencieusement.

J'ai été stupéfait, un léger frisson me parcourant : « Tang Xin est revenue à la vie ? N'était-elle pas en train de ne plus respirer il y a quelques instants ? » Sa mort fut trop rapide ; avant même que je puisse me remettre du choc, elle me réserva une surprise encore plus horrible.

D'un mouvement de sa robe noire, Tang Xin se redressa brusquement et leva les mains pour se frotter les yeux.

«

Si fatiguée, Monsieur Feng, ai-je dormi depuis combien de temps

?

» Tang Xin, revenue à la vie, ne laissa paraître ni surprise ni inquiétude. Elle s’étira paresseusement, comme si elle venait de se réveiller d’un doux rêve. Elle passa ses doigts dans ses cheveux, souleva sa robe noire, me regarda, puis regarda Tang Qing, et se redressa d’un bond en poussant un cri perçant et strident qui aurait pu briser les rochers et percer les nuages.

J'étais à moins d'un mètre d'elle, et le sifflement était tellement fort que j'en étais presque assourdi. Il résonnait sans cesse, et mes tympans me faisaient terriblement mal.

Deuxième partie

: Engrenages asiatiques, Chapitre six

: Réseau de contrôle du dragon

: Rotation céleste et torsion terrestre

« Que fais-tu ici ? Que fais-tu ici ? » cria Tang Xin en portant la main à sa taille. Un « clic » retentit, et le mécanisme de sécurité du coffret de l'arbalète s'activa. Le mouvement fut rapide et précis, et son corps avait retrouvé son état normal.

J'ai appuyé sur son épaule et j'ai dit à voix basse : « Mademoiselle Tang, il y a quelque chose d'étrange. Ne vous précipitez pas. »

Leur dispute était inutile. Même si elle avait eu l'occasion de tuer Tang Qing, elle n'en aurait peut-être pas eu le courage. À quoi bon continuer ainsi ?

« Pourquoi ne puis-je pas être ici ? Le pouvoir du clan Tang ne t'appartient pas exclusivement. Même si les trois mille membres du clan Tang te vénéraient et te flattaient, tu resterais un bâtard inconnu, à jamais ! » rétorqua Tang Qing avec colère, son doigt frôlant presque le nez de Tang Xin.

« Je n'ai pas… je n'ai pas… » Une bouffée de fumée violette s'échappa de la ceinture de Tang Xin, exhalant un léger parfum de rose. Je reculai d'un bond et retins aussitôt mon souffle. C'était la fameuse «

Tuerie en cinq étapes

», réputée mortelle si l'on inhalait plus de dix millilitres.

« Bien sûr, tu es l'enfant illégitime que Yu Baifan a ramenée. Le docteur au doux sourire a dit que Tang Junshi souffrait d'un handicap congénital et ne pouvait pas avoir d'enfants avec d'autres femmes, mais il a épousé ta mère et t'a mise au monde prématurément. Tout le monde dans notre clan Tang sait que tu n'es absolument pas la fille de Tang Junshi… » Tang Qingpiao recula pour éviter les émanations toxiques.

Leur conversation portait sur des affaires du clan Tang, dans lesquelles je ne pouvais, en tant qu'étranger, intervenir.

Soudain, la porte s'ouvrit brusquement avec un sifflement, les serpents venimeux bondissant sur eux, et une pluie de flocons de neige se mit à tomber, recouvrant le ciel d'un voile blanc. Le sol était déjà jonché de nuées de serpents venimeux d'un bleu foncé ; les flocons qui tombaient du ciel fondaient instantanément au contact de leurs corps, sans laisser de trace.

L'essaim de serpents a déferlé comme une marée, se débattant et se jetant sur la cheminée où nous nous trouvions tous les trois.

Sans la moindre hésitation, je me suis baissé, j'ai saisi sept ou huit bûches incandescentes dans la cheminée et je les ai lancées, tuant sur le coup la douzaine de serpents qui se tenaient devant moi. La porte était impraticable, mais nous pouvions encore utiliser la fenêtre en bois à travers laquelle vacillaient les ombres des serpents. Ayant déjà affronté la fosse aux serpents sous les pyramides turques et la mer de serpents au sein de l'étoile à cinq branches, je pouvais désormais aisément relativiser même les attaques les plus féroces et les plus étranges de nuées de serpents venimeux.

« Mademoiselle Tang, allons-y d'abord… » J'ai tendu la main pour prendre celle de Tang Xin.

Tang Qing laissa échapper un sifflement aigu et prolongé, semblable au son de la flûte de bambou d'un charmeur de serpents indien, accompagné d'un tremblement envoûtant. Le serpent venimeux, qui chargeait, cessa brusquement son attaque et s'allongea, seule sa langue rouge sang frémissant encore.

« Je ne partirai pas. Puisque tel est mon destin, pourquoi me cacher davantage ? » lança Tang Xin avec un rictus, la main gauche sur sa ceinture, la droite glissée sous sa robe, une mèche de longs cheveux tombant sur ses lèvres. Elle se pencha légèrement, prête à frapper. Instinctivement, elle semblait différente, courageuse mais superficielle, à l'opposé de la Tang Xin calme et posée que j'avais connue.

Tang Qing continuait de ricaner. D'un mouvement d'épaule, une araignée blanche comme neige, de la taille d'un ongle, sortit de son col et grimpa le long de ses cheveux.

« Tang Xin, je dois te féliciter. Tu as véritablement maîtrisé la « Technique Divine des Cent Morts » au point de « mourir et vivre, vivre et mourir », un exploit inégalé parmi les dix dernières générations de disciples. Cependant, sache qu'une fois le cycle de la vie et de la mort enclenché, tu auras besoin de l'Araignée des Neiges Millénaire pour drainer les toxines de tes vaisseaux sanguins et empêcher le sang empoisonné de retourner vers ton cœur. De plus, après avoir « Découvert le Mécanisme », au moins quinze autres poisons te plongeront dans un état proche de la mort. Durant cette période, tu ne pourras combattre personne. Tu n'aurais vraiment pas dû venir. Le monde des arts martiaux est vaste ; ce n'est pas ton refuge isolé dans les montagnes reculées du clan Tang. Personne ne te dorlotera plus… »

L'araignée grimpa sur la tête de Tang Qing puis resta immobile.

L'étrangeté de la «

Technique Divine des Cent Morts

» alimente depuis longtemps les discussions dans le monde des arts martiaux. Seuls les plus ambitieux oseraient emprunter cette voie. Pourtant, les deux femmes qui se tiennent devant elles ont toutes deux franchi ce cap délicat.

« Qui je suis, ma vie et ma mort n'ont aucune importance. Tu dois mourir, car tu es la clé qui ouvre la porte du désastre. Je l'ai compris dès que je t'ai vu naître. Mon existence a pour but de détruire cette clé, afin que la porte scellée ne puisse jamais s'ouvrir. »

Tang Xin repoussa d'un souffle les cheveux au coin de ses lèvres, inspira lentement et se cambra encore plus profondément, prête à déclencher une attaque dévastatrice.

« À cet instant précis, tu n'es pas Tang Xin, et je ne suis pas Tang Qing. Nous ne sommes que des marionnettes, des pions manipulés pour se lancer au combat, n'est-ce pas ? » Tang Qing soupira et, d'un geste brusque, retira son masque doré, dévoilant un visage pâle mais délicat. À en juger par les rides profondes et superficielles au coin de ses yeux, elle avait au moins quarante ans, mais ses sourcils conservaient un certain charme.

Tang Xin fut surprise : « Quoi ? »

Je sentais bien qu'à ce moment précis, une force puissante, ou plusieurs forces, avaient pris le contrôle de leurs esprits, leur faisant croire que tout ce qu'ils faisaient était par nécessité.

« Je te guérirai du poison. Tu dois immédiatement retourner au clan Tang et détruire le chaudron d'or qui orne l'autel ancestral. Tant qu'il existera, le destin du clan Tang sera inévitablement de se lier d'amitié avec le poison et de s'opposer à l'humanité. M'entends-tu ? Je dois mourir, mais toi, tu ne peux pas mourir. Tu dois vivre dignement et transmettre ces paroles à tes disciples… »

D'un mouvement de ses longs cheveux, Tang Qing envoya l'araignée des neiges voler, atterrissant précisément sur le point d'acupuncture Baihui de Tang Xin, au sommet de sa tête. Deux bruits étranges et métalliques retentirent

: le grincement des crochets de l'araignée, prête à sucer sans pitié le sang humain.

Tang Xin était déjà comme hébétée, comme abasourdie par le geste de Tang Qing d'enlever son masque, et elle resta là, immobile.

Je ne pus que dégainer ma lame, dont le tranchant précis sépara l'araignée des neiges des cheveux de Tang Xin, la maintenant à plat devant mes yeux. Ce coup fut porté par instinct, car je ne croyais pas que Tang Qing, déjà possédée par le monstre, puisse se montrer aussi clémente. L'araignée des neiges se dressa, agitée, ses crochets claquant sans cesse, révélant une fine ligne noire en forme de flèche sur son abdomen.

« Maman… Maman… » murmura Tang Xin en titubant.

Tang Qing ouvrit aussitôt les bras, faisant un geste comme si elle voulait enlacer l'autre personne.

« Ce n'est pas une araignée des neiges, mais une flèche transperçante de la jungle sud-américaine. Tu veux tuer, pas sauver, n'est-ce pas ? » Je soupirai et, d'un mouvement rapide de ma lame, l'araignée des neiges fut découpée en une bonne douzaine de morceaux, que je jetai ensuite dans le feu. Ils crépitèrent et se transformèrent en volutes de fumée. Mon intuition ne me trompe jamais ; quoi que fasse Tang Qing, ses ambitions de louve restent intactes.

« Comment pourrais-je la tuer ? Elle est la plus belle et la plus… » Tang Qing serra Tang Xin dans ses bras, mais n'eut pas le temps de finir sa phrase. Soudain, elle poussa un cri, et une lame acérée, d'un vert émeraude, apparut en plein cœur.

Tang Xin recula d'un pas, se frotta les mains et sourit avec une pointe de regret

: «

Ta “technique de capture d'âme” est encore loin d'être aboutie

; elle présente toujours des failles. Et cette fois, ton déguisement en ma mère était tout à fait ridicule. Aucune femme au monde ne peut rivaliser avec elle en termes de noblesse et de détachement. Tu ne lui arrives même pas à la cheville, et tu ne lui arriveras jamais à la cheville. C'est pour cela que tu es si jalouse d'elle, que tu répands toutes sortes de rumeurs infondées pour la calomnier, n'est-ce pas

?

»

J'avais anticipé ce retournement de situation tragique. La sagesse de Tang Xin dépasse de loin celle de Tang Qing et de ses semblables. De plus, elle a répété à maintes reprises avoir prédit l'issue inévitable, qui incluait bien sûr les machinations de Tang Qing.

« Bien sûr, tu ne mourras pas. Cette « Lame de Jade Brisée » est imprégnée du poison de la « Graine de Fanage », ce qui empêchera seulement ta blessure de guérir et la fera saigner sans cesse. Ton maître te laissera en vie, après tout, il a encore besoin de toi pour repousser ces 30

000 serpents venimeux. Cependant, j’espère que tu te souviens que Tang Junshi, le plus grand expert en chasse aux serpents du clan Tang, est mon père, et que ce savoir-faire m’a été transmis intégralement. »

Elle se retourna brusquement, leva les mains au-dessus de sa tête, un frisson la parcourant, et poussa soudain un long hurlement, semblable au rugissement d'un lion ou d'un tigre. Les serpents qui gisaient au sol bondirent aussitôt, se roulèrent en arrière et s'enfuirent, tentant de se faufiler par la grille et de s'éloigner au plus vite, ne laissant derrière eux qu'une douzaine de cadavres de serpents décapités que j'avais abattus.

Tang Qing secoua la tête, frustré, et se dirigea lentement vers la porte. Soudain, il se retourna vers Tang Xin : « Tu n'es pas la fille de Tang Junshi, je te le jure sur ma vie. Sais-tu que, à ta naissance, ton premier son n'était pas un cri de bébé ordinaire, mais la récitation d'un poème ancien ? À ce moment-là, tout le monde était sorti, y compris Tang Jixiang, le "Docteur Divin au Doux Sourire". Seul moi, disciple nominal du docteur divin, étais responsable de l'accouchement. Tu es née avec les souvenirs de ta vie antérieure, les as-tu oubliés ? »

Tang Xin renifla et ne répondit pas.