"Su Alteza, Su Majestad está muy insatisfecho con el resultado de esta reunión."
Cuando Wu Yao ascendió al trono, su título también cambió en consecuencia.
Huan Changming bajó la voz y dijo: "Sin perder un solo soldado, he eliminado a un temible general del Reino Nocturno del Oeste. Con tal resultado, ¿puedo preguntar si Su Majestad tiene alguna queja?".
Aunque Wang Chengli había permanecido oculto en el país durante muchos años, el rey siempre lo había considerado su mano derecha. Al enterarse de su muerte, el rey quedó profundamente entristecido.
"¿Así que Su Majestad me culpa por no haber rescatado a Lord Wang a tiempo?"
"Su Alteza debería saber cuánto tiempo y esfuerzo se requiere para formar a un prefecto de Jingzhou. En el mejor de los casos, le costará la vida; en el peor, traerá la ruina al país."
El contacto transmitió las palabras de Wu Yao a Huan Changming: "Dadas las acciones de la princesa, es difícil que el rey no sospeche si el corazón de la princesa aún se inclina hacia Xiye".
Huan Changming sonrió con desdén para sus adentros, pero lo demostró con su rostro.
Intercambió la vida de un simple prefecto por la de un general. Según todos los indicios, el Reino Nocturno del Oeste se benefició de este trato. Wu Yao no solo no mostró gratitud tras tomar el mando, sino que también intentó asesinarlo. Este astuto giro de los acontecimientos demostró que lo había subestimado.
"¿Qué pretende hacer Su Majestad? ¿Acaso pretende quitarme la vida?"
«Su Alteza Changming es muy amable». Hizo una reverencia respetuosa a Huan Changming y luego sacó una botella de su túnica. «Este es un Gu secreto, exclusivo de la familia real de la Noche Occidental. Solo si Su Alteza lo toma, Su Majestad podrá sentirse tranquilo, aunque se encuentre lejos, en la Noche Occidental».
Huan Changming tomó la botella, la examinó en su mano y de repente se la arrojó a la cara de la otra persona. "Ya que Wu Yao no confía en mí, ¡creo que esta cooperación es innecesaria!"
Tras ingerir este veneno, se convirtió en la marioneta de Wu Yao, completamente a su merced. Si bien Huan Changming debía cooperar con Wu Yao, no estaba dispuesto a entregar su vida a la otra parte.
La persona que vino a contactar parecía haber previsto esto, y siguió a Huan Changming diciendo: "¡Esto no le corresponde a la princesa elegir!"
Huan Changming sacó la daga que siempre llevaba consigo, se dio la vuelta y atacó al otro hombre, diciendo: "Si no quieres morir, vuelve y dile a Wu Yao que nuestra cooperación ha terminado".
La otra persona agarró la mano de Huan Changming, provocando que la daga que sostenía cayera al suelo con un estrépito. "Lo siento."
Huan Changming fue sometido fácilmente. Miró a su oponente con ojos venenosos: "¡Te atreves a ponerme una mano encima! ¡Me aseguraré de que mueras de una muerte horrible!"
«Su Alteza Changming, solo sigo órdenes». La otra persona le metió el veneno a la fuerza en la boca a Huan Changming, obligándolo a tragarlo antes de soltarlo. «El antídoto está en manos del Rey. En el futuro, Su Alteza Changming, por favor, piense primero en su propia vida».
Huan Changming yacía en el suelo, intentando desesperadamente alcanzar su garganta. El otro hombre lo miró y, al ver que no había logrado sacar nada, sonrió y dijo: «Alteza, será mejor que no pierda el tiempo. Su Majestad ha dicho que, mientras Su Alteza le obedezca, todas las condiciones prometidas anteriormente permanecerán inalteradas».
La mano de Huan Changming se hundió en el barro y la arena. Reprimió el impulso de matar, sabiendo que actuar ahora no le serviría de nada y haría que todos sus meticulosos planes fueran en vano.
Wu Yao solo estaba poniendo a prueba su lealtad; ¡se la daría!
—De acuerdo —dijo Huan Changming, levantándose del suelo—. Dígale al nuevo rey que seguiré sus instrucciones en todo lo que haga de ahora en adelante.
"Su Alteza es muy comprensiva y se despedirá."
Huan Changming se sacudió la arena de la mano. Tarde o temprano, haría que Wu Yao pagara por la humillación que había sufrido ese día.
Un crujido provenía del bosque. Huan Changming se había infiltrado disfrazado y no podía ser descubierto. Evitó la fuente del sonido y tomó otro camino, retrocediendo según recordaba de dónde venía. Pero tras dar solo unos pasos, se dio cuenta de que el paisaje circundante era diferente al de cuando llegó.
El crujido de las hojas en el bosque se acercaba, así que tuvo que subirse la capucha para cubrirse el rostro momentáneamente. Una sombra oscura surgió rápidamente del bosque, y un lobo negro, de aproximadamente la mitad de la altura de un hombre, saltó frente a él.
El lobo no lo atacó de inmediato, sino que se quedó quieto, mirándolo fijamente con sus intimidantes ojos bestiales.
Huan Changming conocía muy bien esa mirada; era la de alguien que evalúa a su presa. En el momento en que la presa mostraba miedo o intentaba escapar, el lobo se abalanzaba sobre ella y la despedazaba.
Huan Changming contuvo la respiración y retrocedió sutilmente medio paso, pero los sentidos de la bestia salvaje eran demasiado agudos, e inmediatamente se abalanzó sobre él, rugiendo: "Awooo—"
Huan Changming se dio la vuelta y echó a correr, perseguido ferozmente por los lobos que lo seguían. Su capucha se enganchó en la rama de un árbol que estaba sobre él, y quedó atrapado, incapaz de avanzar. En ese instante, el lobo se abalanzó sobre él, y tropezó y cayó al suelo.
El peso sobre su espalda era comparable al de un hombre fuerte. Huan Changming rodó con fuerza, extendió la mano y agarró la pata del lobo. El lobo giró la cabeza y le mordió la muñeca. La sangre que salpicó de los colmillos que perforaban la carne despertó la naturaleza bestial del lobo. Apretó las mandíbulas con fuerza, intentando arrancarle la mano entera a Huan Changming.
Huan Changming apretó los dientes y metió la muñeca en la boca del lobo. Mientras el lobo le desgarraba los huesos, echó la cabeza hacia atrás y le mordió el punto más vulnerable del cuello.
El pelaje del lobo era como púas, y su carne, dura, pero Huan Changming estaba decidido a vengarse. Pronto sintió un sabor a pescado en la boca, y la herida se hizo cada vez más grande, mientras la sangre maloliente brotaba rápidamente en su boca.
El lobo soltó su presa con dolor, aullando de agonía. Cuando se enfrentan a un depredador más fuerte que ellos, los animales retroceden instintivamente.
Huan Changming escupió el cabello ensangrentado que tenía en la boca y luego se limpió los labios con indiferencia. Las manchas de sangre permanecieron en sus labios, con un color tan intenso como si se hubiera aplicado colorete.
Desenvainó su daga, cuya hoja plateada reflejaba sus ojos fríos y sedientos de sangre.
El lobo aulló suavemente, intentando ahuyentar a Huan Changming con su voz. Huan Changming sonrió y dijo: "¡Tonto, quién te mandó a meterte con la persona equivocada!".
Alzó su daga y apuñaló ferozmente al lobo, pero este, ágil y rápido, esquivó el ataque y se arrastró por el suelo, aullando a Huan Changming.
Huan Changming lo ignoró, pues solo quería matar al lobo. Este no tuvo más remedio que defenderse, mordiéndole la pierna izquierda. Huan Changming sintió dolor y aprovechó la oportunidad para clavarle la daga en la espalda. El lobo, adolorido, lo derribó de nuevo con su cuerpo.
Estaba enredado con el lobo en el suelo, y justo cuando estaba a punto de sacar su daga para matar al lobo de un solo golpe, ¡otro lobo blanco saltó de la jungla frente a él!
El aullido del lobo negro de hace un momento no fue solo para intimidar, ¡sino también para atraer a su pareja!
Huan Changming se detuvo de inmediato, se dio la vuelta y huyó sin siquiera sacar su daga. Podía someter a un lobo, pero con dos, él sería quien perdería la vida. Además, los aullidos de los lobos sin duda atraerían a otras personas. Si se quedaba a luchar contra esas dos bestias por más tiempo, ¡lo descubrirían!
Los dos lobos eran, en efecto, una pareja. Al ver que el lobo negro estaba herido, el lobo blanco persiguió inmediatamente a Huan Changming, sediento de venganza.
Huan Changming tenía las piernas y las manos heridas, y las consecuencias de ser capturado serían inimaginables. Ni siquiera tuvo tiempo de contemplar el paisaje que se extendía ante él, corriendo a toda velocidad para salvar su vida. Atravesó un trozo de hierba mojada cuando, de repente, resbaló. Miró hacia abajo y vio un precipicio sin fondo. Por suerte, reaccionó a tiempo y retiró el pie. Cuando se giró, el lobo blanco ya estaba cerca, aullándole.
Con feroces bestias por delante y un precipicio detrás, no había forma de avanzar ni de retroceder, solo una muerte segura.
Huan Changming respiró hondo varias veces. Acababa de ser envenenado y atacado por una bestia. Apenas había logrado deshacerse de una, pero ahora otra lo había acorralado al borde de un precipicio. ¡Era como si Dios hubiera cambiado de parecer y quisiera matarlo!
El lobo blanco mostró los colmillos y se acercó a Huan Changming. Esta criatura insensata poseía cierta inteligencia y claramente pretendía arrojar a Huan Changming por el precipicio. En el momento crítico, una flecha surcó el aire e impactó en la pata trasera del lobo blanco, pero no le causó ningún daño vital.
Huan Changming miró en la dirección de donde provenía la flecha y vio a Lu Pianpian de pie en el bosque con un arco en la mano.
Entrecerró los ojos; era él otra vez.
Huan Changming bajó un poco la guardia, y en ese instante el lobo blanco se abalanzó sobre él. Se tambaleó y cayó por el precipicio sin previo aviso.
Tras un instante de ingravidez, cayó al agua. El agua helada se le filtró por los oídos, la nariz y la garganta. Incapaz de flotar, extendió los brazos e intentó nadar frenéticamente hacia la superficie, pero su cuerpo se hundió aún más rápido.
Con un chapoteo, algo cayó al agua igual que él. Luchó por abrir los ojos para ver con claridad, pero el fondo era completamente negro. Sin embargo, alguien logró levantarlo con precisión y alejarlo del fondo.
Al pie del acantilado, Lu Pianpian sacó a la persona que había caído al agua y la llevó a la orilla antes de poder verle la cara a la persona que había rescatado.
"¿Hermana menor, eres tú?"
Huan Changming yacía en la orilla escupiendo el agua que tenía en la boca, y al oír las palabras de Lu Pianpian, sintió una incómoda inquietud.
¿A qué te refieres con "él"?
¿Acaso no sabía a quién estaba salvando cuando se salvó a sí mismo?
¿O será que en una escena así, sin importar quién fuera, Lu Pianpian habría intervenido para salvarlos sin dudarlo?
Sí, este benevolente señor inmortal no permitiría que ningún ser vivo muriera ante sus ojos, y mucho menos una persona como Huan Changming.
Huan Changming se levantó del suelo, con un aspecto extremadamente desaliñado y empapado hasta los huesos. "¿Qué hace aquí el hermano mayor Pianpian?"
—Vine al coto de caza con mi hermana mayor y mi hermano menor —dijo Lu Pianpian al notar las heridas de Huan Changming—. ¿Te mordió ese lobo?
"Sí, qué mala suerte, casi pierdo la vida." Huan Changming levantó la vista y vio que el cielo se había oscurecido y que de repente había empezado a llover. "Está lloviendo..."
Lu Pianpian miró a su alrededor y notó una pequeña depresión natural frente a ella que podría servirle de refugio contra la lluvia. "Hermana menor, déjame llevarte allí para que te protejas de la lluvia".
Huan Changming asintió y, obedientemente, le ofreció la mano a Lu Pianpian. Este se quedó perplejo por un instante, luego tomó solo las yemas de los dedos de Huan Changming y lo condujo a un hueco bajo el alero para resguardarse de la lluvia.
El agujero era muy pequeño, y tuvieron que encogerse y abrazarse las piernas para mantener los pies secos bajo la lluvia.
—¿Es grave la herida? —preguntó Lu Pianpian en voz baja, como si temiera asustar a la otra persona.
Si hubiera sido en el pasado, Huan Changming podría haber aprovechado la oportunidad para fingir debilidad y lágrimas con el fin de ganarse la compasión de Lu Pianpian. Pero como ella ya lo había visto destripar al demonio tigre blanco con sus propias manos, no se molestó en seguir fingiendo.
Incluso sus palabras delataban su sarcasmo innato: "Solo son un par de mordiscos, no te matarán".
Lu Pianpian frunció el ceño, sin saber si era por su tono o por su actitud hacia el cuerpo de ella.
Lu Pianpian, en silencio, le pasó el brazo por encima de la herida y la cubrió con su poder espiritual. "No morirás, pero te dolerá mucho".
"¿No le tienes miedo al dolor?"
Los ojos de Huan Changming parpadearon levemente, pero no mostró ninguna emoción mientras Lu Pianpian le curaba las heridas. Simplemente miró el rostro de Lu Pianpian, absorto en su silencio, y permaneció callado también.
La lluvia se intensificaba y varias gotas les salpicaban los pies.
Huan Changming sintió cómo el suave calor que había aliviado su dolor desaparecía repentinamente. Lu Pianpian retiró bruscamente la mano, con ambas manos entrelazadas, y su rostro adquirió rápidamente un rojo antinatural.
—¿Hermano mayor Pianpian? —Huan Changming notó el comportamiento inusual de Lu Pianpian—. ¿Qué ocurre?
Lu Pianpian encogió su cuerpo desesperadamente, pegándose con fuerza a la pared de la cueva. "¿Qué período solar es hoy?"
Huan Changming notó que no solo tenía la cara roja, sino que también el cuello y las orejas se le habían puesto de un rojo intenso. "Hoy es el comienzo de la primavera".
Al oír las palabras "Comienzo de la primavera", los ojos de Lu Pianpian se entrecerraron. Se puso de pie, apoyándose en la pared de la cueva. "Hermana menor, no... no te acerques a mí..."
Antes estaba bien, pero ahora, por alguna razón, incluso mantenerse de pie le resultaba inestable. Cayó al suelo tras dar solo dos pasos, y la mitad de su cuerpo se hundió bajo la lluvia.
"¿Qué le pasa a tu cuerpo?" Los actos de Huan Changming fueron más rápidos que sus pensamientos. Primero se acercó a Lu Pianpian y la arrastró de vuelta a la cueva para que se apoyara en él.
"No me toques..."
Lu Pianpian intentó apartar las manos de Huan Changming, pero lo que debería haber sido una acción sencilla le estaba resultando extremadamente difícil, como si estuviera sufriendo algo.
Huan Changming observó la expresión de Lu Pianpian en silencio. Tenía la piel enrojecida, la respiración agitada y se la veía débil. Le resultaba difícil no pensar que Lu Pianpian había sido drogada con afrodisíacos.
Al pensar en esto, la mirada de Huan Changming se ensombreció ligeramente.
En lugar de dejar que Lu Pianpian le abriera las manos, él las sujetó con más fuerza y la tiró hacia adelante, provocando que ella chocara contra sus brazos.
"Hermano mayor Pianpian, ¿qué te pasa?" Huan Changming suavizó su voz y susurró al oído de Lu Pianpian: "Tu comportamiento me preocupa mucho".
Tras terminar de hablar, vio cómo las orejas de Lu Pianpian se ponían aún más rojas, como si la sangre pudiera gotear a través de su piel.
Huan Changming pellizcó suavemente la oreja, provocando que la persona en sus brazos temblara ligeramente. Luego, con picardía, le sopló en la oreja: "Hermano mayor, ¿lo... quieres?".
Los pensamientos de Lu Pianpian se habían convertido hacía tiempo en un revoltijo hirviente de agua turbia, y el calor y el entumecimiento que emanaban de su cuerpo ya le habían hecho perder el sentido.
El descarado coqueteo en su oído lo hizo volver en sí. Abrió los ojos a la fuerza, pero el rostro frente a él estaba tan borroso que no pudo distinguir los detalles. Solo pudo ver un par de pendientes de jade negro en forma de lágrima en el lóbulo de la oreja de la otra persona, balanceándose frente a él, lo que le produjo un cosquilleo en el corazón.
Extendió la mano y tocó uno de los pendientes. "Me alegra mucho que todavía lo lleves puesto".
La burla y la malicia en los ojos de Huan Changming desaparecieron al instante. Bajó la mano con la que Lu Pianpian había estado tocando su pendiente y dijo con un tono tranquilo pero algo frío: "¿Qué hay de bueno en eso?".
Solo lo llevaba puesto porque pensaba que el Jade de Escarcha era útil, y no había ninguna otra razón.
Lu Pianpian le tomó la mano y se arrojó a sus brazos. La ropa de ambos estaba mojada. Ahora que estaban abrazados, Huan Changming sintió la extrañeza en el cuerpo de Lu Pianpian. "Lu Pianpian, de verdad te han envenenado con veneno de amor".
Su zona estaba anormalmente calurosa.
Huan Changming había sido objeto de este tipo de discriminación desde su infancia debido a su rostro, por lo que, tras enterarse de estas cosas, desarrolló una fuerte aversión y resistencia hacia ellas.
Con un ligero gesto de fastidio, apartó a Lu Pianpian, pero inesperadamente ella lo abrazó por el cuello y él cayó al suelo con ella.
Huan Changming bajó la mirada, y lo que vio fue a Lu Pianpian, con los ojos llenos de lágrimas, la ropa mojada pegada a la piel y roja y empapada de pies a cabeza.
Lu Pianpian perdió completamente la cabeza, rodeó el cuello de Huan Changming con sus brazos y lo besó en los labios.
Huan Changming se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos. Lu Pianpian le besó los labios y susurró: "Hueles tan bien...".