Qu Surou y Huan Juntian fueron hechos prisioneros, atados con cuerdas selladas con magia y llevados a una carreta. La clavícula de Huan Juntian fue perforada, lo que, para colmo, lo dejó al borde de la muerte.
Para demostrar su victoria, Huan Changming hizo atar a los dos hombres a una carreta de prisión y los exhibió al público durante todo el trayecto de regreso a la capital.
Sus acciones también sirvieron de advertencia a aquellos que albergaban intenciones rebeldes: si se atrevían a actuar precipitadamente, Huan Juntian sería su destino.
Detrás de la furgoneta penitenciaria se esconde una escena completamente diferente.
Un magnífico carruaje avanzaba lentamente, proclamando el noble estatus del joven emperador en su interior, un mundo aparte de los prisioneros en el carro de la cárcel.
Dentro del carruaje, Huan Changming se apoyaba en el mullido sofá cubierto de brocado, sosteniendo una delgada cuerda en su mano izquierda. La cuerda se extendía hasta la ventana del carruaje, donde Lu Pianpian, con las manos y los pies atados, observaba la escena exterior con los ojos inyectados en sangre.
Solo podía ver la espalda de su hermana mayor, pero no podía ver a su hermano menor en absoluto.
No tenía ni idea de si Huan Juntian estaba vivo o muerto, si estaba consciente o inconsciente.
"¿Quieren ver a Qu Surou y a Huan Juntian?", preguntó Huan Changming con gran interés.
Lu Pianpian se pellizcó la palma de la mano con las yemas de los dedos, usando el dolor para reprimir el resentimiento apenas contenido que sentía hacia Huan Changming en sus ojos. Asintió con fuerza.
Huan Changming tiró de la cuerda hacia atrás, y el cuerpo de Lu Pianpian cayó incontrolablemente a su lado.
Le pasó el brazo por el hombro a Lu Pianpian y le dijo con cariño: "Entonces deberías saber cómo complacerme antes de que te deje verlos".
Lu Pianpian hizo una pausa, luego se incorporó repentinamente de los brazos de Huan Changming y lo besó en los labios sin pestañear, como una marioneta obediente. Aquel beso carecía de toda emoción.
A Huan Changming no le importaba si el beso de Lu Pianpian era cariñoso o no; lo que le importaba era si Lu Pianpian le escuchaba, le obedecía y se volvía obediente y dócil.
Luego, con satisfacción, deslizó la yema de su dedo por los labios de Lu Pianpian. "Adelante, pero hagas lo que hagas, ni se te ocurra quitártelos. No podrías soportar las consecuencias..."
Lu Pianpian asintió con la mirada perdida. Huan Changming ató el extremo sobrante de la cuerda a las muñecas y tobillos de Lu Pianpian, y luego bajó con cuidado los puños y el dobladillo de su vestido para ocultar la cuerda. "Mu Lingzi."
Mu Lingzi estaba esperando junto al carruaje cuando vio a Huan Changming escondiendo la cuerda de Lu Pianpian. Lo maldijo en voz baja por esconder la cabeza bajo tierra, luego levantó la cortina y dijo con una sonrisa forzada: "Señor inmortal Lu, vámonos".
Cuando Lu Pianpian bajó del carruaje, Mu Lingzi la ayudó a levantarse, pero Lu Pianpian se soltó de su mano con disgusto una vez que volvieron a pisar terreno llano.
Sabiendo que Lu Pianpian la detestaba, y tras haber sido rechazada, Mu Lingzi se tocó la nariz y siguió de cerca a Lu Pianpian para impedir que escapara.
Lu Pianpian no podía dar zancadas largas, pero para seguir el ritmo de la furgoneta penitenciaria, solo podía dar pasos cortos y rápidos, y la persiguió durante un rato antes de alcanzar la furgoneta penitenciaria de Qu Surou.
Se aferró a los pilares de hierro que lo rodeaban y le gritó a la persona que estaba dentro con la cabeza gacha: "¡Hermana mayor! ¡Hermana mayor, ¿estás bien?"
Qu Surou levantó la vista de repente y vio a Lu Pianpian. Al instante, se le llenaron los ojos de lágrimas. "Estoy bien, estoy bien... ¿Cómo estás? ¿Te ha acosado Huan Changming?"
Ella solía ser radiante y alegre, y esta era la primera vez que Lu Pianpian la veía llorar. Sintió un nudo en la garganta y rápidamente dijo: "¡No! ¡Estoy bien! Hermana mayor, no llores. Sin duda encontraré la manera de salvarte. No te preocupes...".
—Pianpian, no te preocupes por mí, ¡ve primero a ver cómo está Huan San! —sollozó Qu Surou—. Lo han envenenado, y su ingrata hermana, Huan Mi, lo apuñaló por la espalda. No puedo salvarlo, tienes que ir a verlo rápido…
Al oír esto, el corazón de Lu Pianpian dio un vuelco y reprimió el impulso de visitar inmediatamente a su hermano menor.
No podía mostrarse nervioso delante de su hermana mayor, pues de lo contrario ella solo se preocuparía y se pondría más nerviosa.
Intentó mantener la calma: "De acuerdo... iré a ver a mi hermano menor enseguida. Hermana mayor, no te preocupes, pase lo que pase, estaré ahí para ti. Te protegeré".
Qu Surou asintió entre lágrimas, salió del carro de la prisión y se sentó en la parte delantera con la parte superior del cuerpo arqueada, observando cómo Lu Pianpian caminaba paso a paso hacia el carro de la prisión de Huan Juntian.
"Hermano menor..."
Lu Pianpian se esforzó por levantar el pie y seguir la carreta de Huan Juntian. Huan Juntian yacía dentro de la carreta, sin responder a sus llamadas.
Se lanzó hacia adelante precipitadamente, casi cayendo al suelo, pero por suerte se agarró a un pilar de la jaula, tropezó y recuperó el equilibrio. "¡Hermano menor! ¡Hermano menor! ¡Soy tu hermano mayor! ¡Por favor, respóndeme, por favor, respóndeme!"
El rostro de Huan Juntian estaba pálido como el papel, sus labios de un púrpura antinatural, y tenía púas de hierro clavadas en las clavículas; las heridas que le habían abierto eran espantosas. La herida de la puñalada de Huan Mi estaba vendada apresuradamente con un trozo de tela, y la sangre aún no se había secado del todo.
A Lu Pianpian le dolía el corazón mientras observaba, y sus ojos se enrojecieron. Luchó por alcanzar a su hermano menor a través del hueco del pilar, con la esperanza de despertarlo. Sin embargo, el nudo en su muñeca se atascó en el hueco, dejando su mano a escasos centímetros del rostro de su hermano.
"Hermano menor, hermano menor..."
Lu Pianpian gritó con voz ronca, pero Huan Juntian parecía haberse quedado profundamente dormido y no pudo oírla en absoluto.
Pero Lu Pianpian temía que su hermano menor no volviera a despertar una vez que se durmiera.
Soltó el pilar y tropezó hacia el carruaje más lujoso de la parte trasera. Olvidando que aún tenía los pies atados, las cuerdas lo jalaron hacia atrás al dar su primer paso, provocando que cayera al suelo.
El caballo que tiraba del carruaje se acercaba a él, y sus cascos estaban a punto de pisotearlo cuando el joven emperador saltó repentinamente del magnífico carruaje, aterrizó frente a él y presionó la cabeza del caballo con una mano.
El cochero detuvo el carruaje, corrió rápidamente, se arrodilló y suplicó perdón: "¡Majestad, por favor perdóname!"
Huan Changming miró fríamente a Mu Lingzi mientras ella se acercaba corriendo desde atrás. Mu Lingzi percibió el peligro en sus ojos y se apresuró a aclarar: "¡Fue Lu Pianpian quien no me dejó tocarlo!".
Lu Pianpian se esforzó por incorporarse del suelo, agarrando la ropa de Huan Changming. "Haré lo que quieras, con tal de que salves a mi hermano menor y perdones la vida de mi hermana mayor y mi hermano menor, no me resistiré, sin importar lo que me hagas..."
Huan Changming levantó la mano y todo el equipo se detuvo.
Bajó la mirada, observando a Lu Pianpian. Al notar el enrojecimiento de sus ojos por el llanto, entrecerró los ojos y dijo: «Si Qu Surou deja de desobedecerme, tal vez le perdone la vida. Pero mientras Huan Juntian viva, mi trono seguirá siendo inestable…»
"¡Qu Surou puede vivir, pero Huan Juntian no!"
Tanto su hermana mayor como su hermano menor eran igualmente importantes para Lu Pianpian, y no podía soportar la idea de perder la vida de ninguno de los dos. "Huan Changming, te lo ruego... te suplico que tengas piedad, te suplico que seas indulgente. Puedes quitarme la vida, ¡pero solo te ruego que perdones a mi hermano menor y a mi hermana mayor!"
"Mi hermano pequeño está gravemente herido. Si no lo salvan, morirá... ¡Se lo ruego, se lo ruego!"
Lu Pianpian se aferró desesperadamente a la ropa de Huan Changming y le rogó clemencia, viendo en Huan Changming su único salvavidas cuando no tenía a dónde más acudir.
Normalmente, Huan Changming habría sentido un inmenso placer y satisfacción por esto. Pero ahora, ante la súplica de clemencia de Lu Pianpian, no sintió ni rastro de alegría, sino más bien una profunda irritación.
Él sabía más o menos cuál era el origen de su irritación, porque Lu Pianpian le estaba suplicando clemencia en nombre de otros.
«La última vez me empujaste al mar por Huan Juntian. ¿Volverás a matarme por Huan Juntian esta vez?». El joven emperador se arrodilló ante Nan Feng, medio en cuclillas, mirando fijamente a la persona que le suplicaba. «Respóndeme».
Quería encontrar la respuesta en los ojos de Lu Pianpian.
Lu Pianpian negó con la cabeza repetidamente, con lágrimas corriendo por su rostro como cuentas de un collar roto. "No... no, mientras salves a mi hermano menor, mientras lo dejes vivir, te prometo... ¡te prometo que nunca volveré a hacerte daño!"
—Su Majestad —Jing Yi se apresuró a acercarse desde el carruaje trasero e hizo una reverencia a Huan Changming—, Lu Pianpian ha desobedecido repetidamente a Su Majestad e incluso ha intentado matarlo. ¡Sus palabras no son en absoluto fiables! En mi humilde opinión, él, al igual que Huan Juntian, debería ser decapitado y su cabeza exhibida en público.
Huan Changming observó las lágrimas que corrían por el rostro de Lu Pianpian y preguntó en tono críptico: "¿Tiene razón?".
“¡Puedes matarme… puedes quitarme la vida! ¡Ya sea que me decapites o me hagas pedazos, déjalos ir!”, la voz de Lu Pianpian era ronca. Temía que Huan Changming no le creyera, así que se levantó del suelo y estaba a punto de arrodillarse ante él cuando Huan Changming lo agarró.
"Lu Pianpian, ¿vas a arrodillarte ante ellos?"
La expresión de Huan Changming se ensombreció. Sabía que Lu Pianpian nunca se había sometido realmente a él. Por eso, desde su ascenso al trono, había recibido la reverencia de incontables personas, pero no la de Lu Pianpian. Incluso la había amenazado por ello, pero ella permaneció impasible. Ahora, por el bien de sus compañeros discípulos, Lu Pianpian estaba dispuesta a romper todos los límites e incluso arrodillarse ante él.
"Te daría mi vida, ¿qué significa arrodillarse...?" Los ojos de Lu Pianpian estaban inyectados en sangre, lo que hacía que su rostro pareciera aún más pálido. Su visión se nubló de repente, pero aun así logró acercar la ropa de Huan Changming. "Me arrodillaré y te pediré disculpas por todo lo que te hice antes. Solo te ruego que perdones sus vidas, por favor..."
Un repentino sabor metálico le subió a la garganta y escupió un chorro de sangre que le manchó la barbilla y la ropa. Cerró los ojos y perdió el conocimiento.
Huan Changming se quedó atónito por un momento, luego levantó a Lu Pianpian y la llevó de vuelta al carruaje. Con voz grave, exclamó: "¡Médico Imperial!".
Mu Lingzi se apresuró a llamar al médico imperial que lo acompañaba. Jing Yi seguía de pie junto al carruaje. A través de la ventana abierta, vio a Huan Changming sosteniendo a Lu Pianpian con expresión ansiosa. Respiró hondo y regresó a su carruaje sin decir palabra.
El médico imperial le tomó el pulso a Lu Pianpian y obtuvo una respuesta similar a la que había obtenido en ocasiones anteriores en el palacio.
Agotamiento de la energía cardíaca e insuficiencia de Qi y sangre. La enfermedad cardíaca no debe agravarse ni estimularse.
Esto implica que esta afección debe tratarse como un tesoro preciado; de lo contrario, la expectoración de sangre podría no curarse jamás.
Huan Changming estaba sentado en el mullido sofá, con la cabeza de Lu Pianpian apoyada en su regazo.
Con delicadeza, limpió con los dedos las lágrimas que manchaban las mejillas de Lu Pianpian, incluso las que aún se aferraban a sus pestañas. Sus gestos eran tan tiernos, como si tratara de algo que atesoraba con mucho cariño.
Desafortunadamente, la preciosa criatura en sus brazos ni siquiera podía dormir profundamente, y seguía aferrándose a un trozo de su ropa con la mano, como si temiera que él les quitara la vida a Qu Surou y Huan Juntian.
Es cierto que Huan Changming quiere matar a Huan Juntian. Por ahora, Huan Juntian solo se aferra a la vida, pero eso es solo un pretexto para que Huan Changming reprima cualquier disidencia en la corte y entre el pueblo. Una vez que lo consiga, podrá deshacerse de Huan Juntian cuanto antes y asegurar su posición como Príncipe de Li.
Pero si realmente deja morir a Huan Juntian, ¿qué expresión tendrá entonces Lu Pianpian?
Huan Changming presionó suavemente las yemas de sus dedos callosos contra las comisuras de los ojos enrojecidos de Lu Pianpian, sabiendo que lloraría aún más desconsoladamente que antes.
No solo lloraría; incluso podría coger una espada y apuñalarlo sin piedad.
Al pensar en esto, Huan Changming sintió una oleada de odio y presionó con más fuerza los párpados de Lu Pianpian, lo que provocó un gemido incómodo en ella. Retiró rápidamente los dedos y no volvió a extenderlos.
Huan Changming miró fijamente el rostro enfermizo de Lu Pianpian, con una mirada maliciosa en los ojos: "A veces, de verdad quiero estrangularte y acabar con todo..."
Tras terminar de hablar, bajó la cabeza y le dio un suave beso en la frente a Lu Pianpian.
Pero no puedo obligarme a hacerlo.
El grupo viajó hasta una estación de postas situada a cien millas de la capital. Al anochecer, Huan Changming ordenó al grupo que descansara allí durante la noche y que continuara su viaje al día siguiente.
Jingyi observó cómo Huan Changming llevaba personalmente a Lu Pianpian de vuelta a su habitación, y luego le pidió a Mu Lingzi que llamara al médico imperial para que examinara a Lu Pianpian.
Jing Yi entró en la celda donde estaban recluidos los prisioneros sin inmutarse. Huan Mi estaba acurrucada en un rincón, con el cuerpo cubierto de polvo, completamente desprovista de su antigua apariencia noble y elegante.
Al oír la voz, Huan Mi levantó la cabeza con cautela y vio que era Jing Yi, a quien tanto había añorado. Rápidamente corrió hacia él y exclamó: "¡Hermano Jing Yi, sabía que no me abandonarías!".
Corrió hacia Jingyi, lo miró con ojos llenos de adoración y le dijo: "Te hice caso y apuñalé a mi hermano en secreto en el campo de batalla... Aunque no muera, me odiará hasta la médula. Hermano Jingyi, ¡ahora Mi'er solo puede contar contigo!".
Jingyi extendió la mano y acarició la cabeza de Huan Mi. "Mi'er es muy obediente. Lo hiciste muy bien."
Jingyi rara vez mostraba una expresión amable hacia Huan Mi, y mucho menos le acariciaba suavemente la cabeza.
La joven se sonrojó levemente ante la repentina intimidad de su amado y dijo: "Hermano Jingyi, no debes decepcionar a Mi'er. Mi'er lo ha sacrificado todo por ti...".
—Lo sé —dijo Jing Yi, abrazando suavemente a Huan Mi. Sus ojos reflejaban una escalofriante intención asesina que Huan Mi no podía ver—. Entonces, lo que tu hermano Jing Yi quiere decirte es... que no te enamores de alguien que no te ama en absoluto, porque no importa lo que hagas por él, la persona que ve en sus ojos nunca serás tú...
Con un suave golpe sordo, la fría daga atravesó la frágil carne.
Jing Yi soltó a la persona que tenía en brazos. Huan Mi, agarrándose la herida sangrante del estómago, cayó al suelo, con los ojos llenos de confusión mientras miraba a Jing Yi: "¿Por qué...?"
Jing Yi sacó un pañuelo de seda para limpiar la sangre que Huan Mi había dejado en la daga. "Porque solo un tonto se entregaría a ciegas. Una persona inteligente debería intentar por todos los medios recuperarlo."
Huan Mi nunca comprendió este principio hasta el día de su muerte.
Sus ojos se abrieron de terror, mirando fijamente a su amante no correspondido con una eterna sensación de desconcierto.
"Busquemos un lugar para enterrarlo."
Jingyi salió de la habitación y dio instrucciones a los soldados. Luego vio a Huan Changming salir rápidamente de la habitación, dirigiéndose hacia el lugar donde estaban retenidos Huan Juntian y Qu Surou.
—¿Qué ha pasado? —preguntó a los soldados que estaban fuera.
"Según me informó Lord Jing, son las prisioneras las que están causando los problemas."
Jingyi, de forma subconsciente, quería ir a ayudar a Huan Changming a resolver sus problemas, pero de repente se detuvo a mitad de camino.
Recordó lo que acababa de decirle a Huan Mi, pero entonces se dio cuenta de que estaba volviendo a sus viejas costumbres.
Tras pensarlo un momento, se dio la vuelta y se dirigió a la habitación de Huan Changming, donde alcanzó a ver a Lu Pianpian a través de la puerta entreabierta.
Lu Pianpian se apoyó en la barandilla de la cama, con la mirada perdida mientras miraba hacia la puerta, y con voz ronca preguntó: "¿Qué quieres hacer?".
Cuando Jing Yi fue descubierto, se puso inmediatamente nervioso. En su prisa, abrió la puerta de golpe y se vio obligado a encontrarse con la mirada de Lu Pianpian.
Al ver el aspecto enfermizo de Lu Pianpian, tan diferente de su anterior vitalidad, se sintió más confiado. «Parece que no te preocupa en absoluto la seguridad de la señorita Qu y Huan Juntian. ¿Te sientes tranquila recostada en la cama de Su Majestad?»
Lu Pianpian no pudo evitar apretar la manta que tenía debajo. Si pudiera, preferiría estar encerrado en una jaula con sus hermanos mayores y menores antes que compartir cama con Huan Changming.