Lin Yao toussa maladroitement, s'approcha de la pierre et demanda d'un ton très courtois : « Mademoiselle Beth, avez-vous changé d'avis et êtes-vous disposée à nous accompagner dans la Forêt Pourpre ? »
Shi Tou leva les yeux vers le ciel, puis dit avec une expression hésitante : « Allons-y ensemble alors. »
Les lèvres de Lin Yao esquissèrent un sourire. Lin Qi, qui le suivait, prit la parole : « Mademoiselle Beth, puisque vous comptez entrer dans la Forêt Pourpre, quel type de contrat souhaitez-vous signer avec nous ? »
Cette fois, Stone fut catégorique
: «
Celle qui coûte 10 pièces d’or.
» Voyant l’air pétrifié de Lin Yao et Lin Qi, Stone désigna Linda du doigt et ajouta
: «
Si Linda m’accompagne, pouvez-vous me faire une réduction pour nous deux
?
»
Instantanément, les expressions de Lin Yao et Lin Qi se sont figées.
Linda semblait complètement désemparée, voulant dire quelque chose, mais elle garda finalement le silence.
Stone les regarda sérieusement : « Que diriez-vous d'une réduction ? 15 pièces d'or pour vous deux ? »
Lin Qi avait vraiment envie de demander : « Ma fille, toi qui es la fille d'une famille d'hommes d'affaires influente, oses-tu te comporter de façon encore plus honteuse ?! »
« Très bien, alors 15 pièces d'or. » Lin Yao était trop gêné pour marchander avec une jeune fille, alors il accepta sans hésiter.
Ils convinrent d'une heure pour entrer dans la Forêt Pourpre, et à la demande de Stone, le paiement fut également prévu pour ce jour-là. Lin Yao, trop gêné pour discuter plus longtemps avec Stone, accepta tout.
Après avoir dit au revoir à Lin Yao et Lin Qi, Shi Tou entraîna de nouveau Linda à travers le marché : « Que devons-nous préparer avant d'entrer dans la Forêt Pourpre ? » Bien que Shi Tou vienne elle-même de la Forêt Pourpre, elle pensait toujours qu'il fallait chérir la vie et être bien préparé.
Linda jeta un regard hésitant autour d'elle : « N'avons-nous rien à préparer ? »
Stone la foudroya du regard : « Es-tu déjà allée dans la Forêt Pourpre ou non ? »
« Ça… » Linda baissa la tête, l’air coupable.
Stone soupira, impuissant. « On ne discute pas avec un enfant, n'est-ce pas ? » Après avoir flâné un moment au marché, Stone n'acheta que deux gourdes en peau d'animal et rentra chez lui.
« Mademoiselle Beth. » Sur le chemin du retour, Linda suivit Stone en silence au début, mais juste au moment où ils allaient atteindre la porte, elle ne put finalement plus se retenir : « Pourriez-vous s’il vous plaît ne rien dire à ma grand-mère au sujet du contrat maître-serviteur que j’ai signé avec vous ? »
Stone esquissa un sourire entendu, mais elle n'acquiesça pas immédiatement : « Si tu décides de ne rien dire à ta grand-mère, alors quelle raison donneras-tu pour quitter la ville et venir avec moi dans la Forêt Pourpre ? »
Linda hésita un instant : « Je dirai à grand-mère que je pars à l'aventure. »
« Serait-elle d'accord ? » Stone haussa un sourcil. Si ce que Linda disait était vrai, que son père et son frère avaient disparu dans la Forêt Pourpre, alors, logiquement parlant, sa grand-mère n'accepterait certainement pas qu'elle y retourne.
« Elle ne sera pas d’accord, mais je la persuaderai. » Linda serra les dents. « Et quand nous sortirons de la Forêt Pourpre, je lui dirai que je vais étudier avec toi dans la capitale et je lui dirai de ne pas s’inquiéter. »
« Étudier ? » Stone était un peu déconcerté par ce mot qu'il n'avait pas vu depuis longtemps. Devait-il étudier dans la capitale ?
Linda fut surprise. Elle pensa que Stone l'avait mal comprise et s'empressa de préciser : « Je ne vais pas vraiment à l'école. Je mentais juste à ma grand-mère, en fait ! »
« Très bien, faisons comme tu veux pour l'instant. Ne t'inquiète pas, je ne te dénoncerai pas. » Stone fronça les sourcils. Il interrogerait Baozi plus tard sur ses études
; il espérait qu'il saurait.
Linda poussa enfin un soupir de soulagement.
Les jours suivants, Linda, craignant de se faire repérer par sa grand-mère, partait toujours tôt et rentrait tard. Stone, d'une part, connaissait son petit stratagème, et d'autre part, espérait que Linda ne la dérangerait pas
; les deux femmes s'entendaient donc paisiblement.
Ces derniers jours, Shi Tou s'était renseigné auprès de Bao Zi au sujet de la capitale. Bien que Bao Zi connaisse tout de la capitale depuis des siècles, le temps avait tellement passé que Shi Tou doutait de la véracité de certaines informations.
Elle a interrogé Baozi de manière très approfondie, notamment au sujet de la famille Beth.
Mais Baozi insistait sur le fait que la famille Beth n'était qu'une famille noble mineure. De plus, ses membres étaient nombreux et diversifiés, ce qui facilitait grandement l'usurpation d'identité de Shi Tou. Shi Tou n'eut d'autre choix que de suivre temporairement le conseil de Baozi et de continuer à jouer le rôle de Mademoiselle Beth. De toute façon, elle avait déjà décidé qu'en cas de problème, elle pourrait simplement s'enfuir une fois arrivés presque dans la capitale.
Plusieurs jours passèrent rapidement. À l'heure dite, Stone fit ses adieux à la vieille femme, mais ne partit pas. De plus, cette fois, elle n'avait pas l'intention d'emmener Nouilles de Riz avec elle. Après tout, Nouilles de Riz était une elfe, une créature de la forêt. Elle craignait que si Nouilles de Riz retournait dans la Forêt Pourpre, elle ne veuille plus jamais en sortir. Dans ce cas, ce qui l'attendait, ce seraient sans aucun doute les cris déchirants de Baozi.
«
Très bien, tout le monde est là. Je vais maintenant vous expliquer la mission.
» C’est Lynch qui parlait, et sept enfants se tenaient en rang devant lui, dont Stone et Linda.
« Nous sommes tous membres du groupe de mercenaires Starshine. Outre la mission du groupe, nous vous avons également amené sept enfants… » Les lèvres de Lin Qi esquissèrent un sourire en coin. En réalité, selon leur plan initial, vingt membres officiels et cinq enfants auraient suffi. Qui aurait cru que Shi Tou et les autres se seraient glissés parmi eux au moment même où ils avaient disposé les gens ?
« Je ne suis pas une petite fille ! J'ai déjà neuf ans ! » Alors que Lin Qi s'apprêtait à reprendre la parole, une fillette ne put s'empêcher de se plaindre : « Tu es vraiment bavard ! C'est la troisième fois que je viens ici, et tu répètes toujours la même chose. Tu n'en as pas marre ? »
Lin Qi était partagé. Bien sûr, il reconnut la jeune fille devant lui
: Huo Xiaoxiao, l’aînée de la famille Huo. Malgré son rang social élevé, son talent était déplorable. Elle était venue trois fois dans la Forêt Pourpre, et à chaque fois, elle l’avait accompagné. Dès qu’elle trouvait des Perles de Sang, elle se précipitait pour en acheter. Au total, elle en avait mangé sept. Si les Perles de Sang ne pouvaient être consommées qu’une fois par mois au maximum, il soupçonnait fortement qu’elle les aurait toutes dévorées.
« Mademoiselle Huo, vous êtes une invitée de marque qui a déboursé dix mille pièces d'or ; vous avez donc le droit d'acheter le Fruit de la Perle de Sang en premier. » Lin Qi esquissa un sourire forcé. Il n'y avait pas d'autre solution ; le père de Huo Xiaoxiao avait déjà longuement discuté avec lui. Leur conversation avait été longue, et le point essentiel était qu'il devait absolument éveiller son talent pour la magie du feu.
« Hmph, bien sûr ! » Huo Xiaoxiao leva fièrement la tête et dit aux autres enfants : « Vous avez entendu ça ? Je dois d'abord acheter le Fruit de la Perle de Sang. Attendez derrière moi ! »
Parmi les autres enfants, deux semblaient la connaître, mais les deux filles ont réagi de manière totalement opposée.
Une jeune fille qui ressemblait vaguement à Huo Xiaoxiao recula, terrifiée, la tête baissée contre sa poitrine, retenant difficilement son souffle. Une autre, en revanche, se montra plus amusante. Elle leva les yeux au ciel en voyant Huo Xiaoxiao, renifla bruyamment, puis se tourna vers sa voisine pour lui parler.
Stone a regardé le spectacle avec beaucoup d'intérêt, tsk tsk, il semble que ce voyage dans la Forêt Pourpre ne sera pas solitaire !
« Lin Qi, arrête de parler et allons-y. Nous pourrons discuter de tout ça une fois dans la voiture. » Lin Yao s'approcha et arrêta Lin Qi, lui faisant signe de faire monter rapidement les gens à bord.
Lin Qi soupira, regarda Lin Yao avec une tristesse infinie et dit à voix basse : « Jeune Maître, pourriez-vous me confier une tâche différente la prochaine fois ? »
Lin Yao fit semblant de ne pas entendre et dit à haute voix : « Mesdames et Messieurs, notre mission aujourd'hui est d'atteindre la lisière de la Forêt Pourpre avant la nuit. Êtes-vous prêts ? »
"Prêt!"
Shi Tou sursauta. Elle avait seulement l'intention d'acquiescer d'un signe de tête superficiel, mais la fille qui venait de lever les yeux au ciel se mit soudain à hurler, comme une groupie. Attendez, serait-ce possible…
Stone estima que son voyage dans la Forêt Pourpre en valait absolument la peine.
De la ville de Tingyun à la Forêt Pourpre, il faudrait au moins deux jours pour parcourir le même itinéraire que Shi Tou, mais il semble que Lin Yao n'ait pas l'intention de les faire souffrir.
« Montez ! » Après être monté dans le bus par l'arrière, Stone jeta un coup d'œil autour de lui. De chaque côté, deux sièges fixes avec dossier étaient disposés. Trois personnes étaient déjà assises sur le siège de gauche ; Stone tira donc Linda pour qu'elle s'assoie en face de lui, puis rangea quelques bagages sous le siège.
Bientôt, tous les enfants montèrent dans le bus. Lin Qi fut la dernière à monter
: «
Restez bien assis et ne bougez pas de vos sièges jusqu’à notre arrivée
!
»
« Hmph ! » La jeune fille qui venait de lever les yeux au ciel et de crier d'un air dédaigneux renifla.
Lin Qi lui jeta un coup d'œil, verrouilla la portière de la voiture, puis s'assit sur le siège vide : « Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Lin Qi. Au cours des prochains mois, je serai responsable de la vie quotidienne de vous sept. »
Stone haussa un sourcil, mais resta silencieux.
« Maintenant, présentez-vous, commencez par vous », dit Lin Qi en désignant le seul garçon parmi les sept enfants.
Le garçon paraissait très faible, comme s'il souffrait d'une malformation congénitale, et il était aussi un peu timide : « Je m'appelle Cage Krug et j'ai 7 ans. »
Après un moment d'attente, l'enfant ne dit plus rien, alors Lin Qi désigna la fille à côté de lui : « Toi. »
La jeune fille était beaucoup plus extravertie que Cage Crew : « Bonjour, je m'appelle Anne Crew, j'ai 7 ans, je suis la sœur de Cage, sa sœur jumelle. »
Avant que Lynch n'ait pu parler, la fillette assise à côté d'Annie prit la parole. C'était la même qui avait levé les yeux au ciel et crié un peu plus tôt
: «
Je m'appelle Nanako Kuruvis et j'ai huit ans.
» Elle désigna les enfants Kru
: «
Je suis leur cousine aînée.
»
« Je m'appelle Huo Xiaoxiao. Je suis la deuxième fille de la famille Huo. Mon père est un magicien sept étoiles et mon grand-père un magicien huit étoiles. Toute ma famille compte de très puissants magiciens ! » Huo Xiaoxiao semblait très fière. « De plus, j'ai neuf ans cette année. Je suis plus âgée que vous tous, alors vous devez m'obéir ! »
« Pff ! » Un ricanement grossier retentit dans la calèche : « T'écouter ? Écouter une ordure comme toi ? Hmph, toute ta famille est composée de puissants magiciens, sauf toi, bien sûr ! »
Chapitre 109 : Les ennemis sont destinés à se rencontrer.
« Qu'est-ce que tu as dit ?! » Huo Xiaoxiao se leva brusquement et pointa son index droit sur Nana Ke : « Nana Ke, de quoi es-tu si fière ? Ton père est mort et tu n'es plus qu'une orpheline. Pff, ça fait quoi de vivre sous le toit de quelqu'un d'autre ? Tu es déjà apprentie mage, et à quoi bon ? Tu dois encore venir dans la Forêt Pourpre avec tes cousins. Hehe, c'est pas génial ? »
«
Vous
!
» lança Nana d'un regard furieux. «
Mademoiselle Huo, ne soyez pas si arrogante. Vous êtes allée trois fois dans la Forêt Pourpre, n'est-ce pas
? Moi, Nana, je n'ai vraiment aucune raison d'être fière. Je suis devenue apprentie mage après avoir mangé seulement deux Fruits de Perle de Sang. Pff, bien sûr que je ne peux pas me comparer à vous, Mademoiselle Huo
!
»
Huo Xiaoxiao tremblait de colère : « Je te le dis ! Je suis sûre que je deviendrai apprentie magicienne cette fois-ci ! Humph, j'aimerais bien voir si tu peux te débarrasser du mot « apprentie » maintenant que tu as perdu ton père ! »
« Quel est le problème si je peux me débarrasser du mot « apprenti » ? Je pense que certaines personnes ne deviendront jamais apprentis magiciens de leur vie ! » Nana leva les yeux au ciel avec élégance : « Tsk tsk, petite sœur, j'ai entendu dire que tu étais la deuxième jeune fille de la famille Huo ? Hmm, pas mal. »
« Nana ! » hurla Huo Xiaoxiao, comme si elle voulait se jeter sur Nana et l'étrangler.
Cependant, Nana ne s'en formalisa pas le moins du monde. Elle entrouvrit légèrement ses lèvres rouges, et une petite flamme apparut instantanément sur sa paume délicate et claire : « Les apprentis magiciens ne sont vraiment rien de spécial. »
Huo Xiaoxiao se flétrit aussitôt.
Lin Qi les regarda se disputer, les bras croisés, jusqu'à ce qu'ils cessent d'eux-mêmes, puis pointa du doigt la petite fille à côté de Huo Xiaoxiao et dit : « Toi. »
La petite fille semblait avoir six ou sept ans. Maigre et menue, son visage ne dépassait pas la taille de la paume de sa main et son menton était pointu. Ses yeux brillaient d'un éclat particulier. « Je… je m'appelle Huo Yi. J'ai… j'ai sept ans. »
Huo Xiaoxiao la foudroya du regard : « Idiote ! Tu n'arrives même pas à parler clairement ! »
Lin Qi semblait indifférent et regardait directement la pierre.
Stone toussa légèrement : « Je m’appelle Serena Beth et j’ai 8 ans. »
« Je m’appelle Linda Beth, et j’aurai neuf ans dans un mois », a ajouté Linda.
« Beth ? » s'exclama Nana, surprise. « Vous portez toutes les deux le nom de famille Beth ? Mais la famille Beth a déjà… »
Avant que Nana n'ait pu terminer sa phrase, Lin Qi l'interrompit
: «
Très bien, assez parlé des présentations. Puisque le Fruit de la Perle de Sang ne mûrit qu'en trois mois, je vous emmènerai séjourner aux abords de la Forêt Pourpre pendant environ trois mois. Quels que soient les griefs que vous ayez pu avoir auparavant, j'espère que, durant cette période, vous saurez faire bonne figure.
»
Lin Qi, observant lentement les visages de ces jeunes maîtres et jeunes filles, ne fut pas surpris par l'indifférence de Nana ni par l'air capricieux de Huo Xiaoxiao. Il soupira intérieurement. La famille Huo, cette génération d'héritiers…
Le regard de Lin Qi se posa sur la pierre, et il dit : « Je sais que certains d'entre vous sont issus de familles nobles, mais vous devez vous rappeler que même si vous êtes l'unique héritier de votre famille, si vous ne parvenez pas à devenir magicien ou maître des arts martiaux, vous perdrez votre droit d'hériter de l'entreprise familiale, et votre famille pourrait même disparaître. »
Stone jouait nonchalamment avec ses doigts, ignorant complètement que les paroles de Lin Qi lui étaient adressées.
« De plus, vous serez répartis en plusieurs groupes. Je vous annonce que les frères et sœurs Kru formeront un groupe, sous la direction d'Anne Kru
; les sœurs Huo formeront un autre groupe, sous la direction de Huo Xiaoxiao
; et les sœurs Beth formeront un troisième groupe, sous la direction de Serena Beth. Nana Koruvis sera la personne responsable de vos trois groupes. »
À peine Lin Qi eut-elle fini de parler qu'une vive dispute éclata dans le wagon. Seule Huo Xiaoxiao, furieuse, s'écria : « Pourquoi ? Pourquoi ce gamin est-il aux commandes ? C'était moi la dernière fois que nous sommes venus dans la Forêt Pourpre ! »
Nana jeta un regard arrogant à Huo Xiaoxiao et dit avec dédain : « Parce que je suis une apprentie magicienne. »
« Lin Qi ! C’est pour ça ? Tu es allé trop loin ! » s’écria aussitôt Huo Xiaoxiao. « Tu as pris tellement d’argent à mon père, comment oses-tu me traiter ainsi ? »
Lin Qi resta impassible
: «
Si Mlle Huo a des objections, vous pouvez descendre de voiture maintenant. Moi, Lin Qi, je vous garantis que notre groupe de mercenaires Star Glory remboursera intégralement tous les frais à votre père.
»
« Toi… toi ! » Le joli visage de Huo Xiaoxiao devint écarlate. Elle savait au fond d'elle qu'elle avait déjà neuf ans. Le Fruit de la Perle de Sang était certes très utile pour éveiller le talent de la magie du feu, mais il n'était efficace que chez les enfants de moins de dix ans. Si elle s'attirait vraiment les foudres du Groupe des Mercenaires de l'Étoile Scintillante cette fois-ci, elle ne pourrait probablement pas obtenir le Fruit de la Perle de Sang. Et si elle ne l'obtenait pas…
Huo Xiaoxiao lança un regard noir à Huo Yi, assise à côté d'elle, le visage empli de ressentiment. Jamais elle ne laisserait cette petite peste s'emparer de l'héritage familial !
Le corps frêle de Huo Yi trembla visiblement. Elle rapetissa encore davantage.
«
Alors, quelqu’un a-t-il des questions
?
» Le silence régnait dans la calèche, hormis la respiration haletante de Huo Xiaoxiao. Lin Qi jeta un coup d’œil autour de lui
: «
Alors, que le voyage dans la Forêt Pourpre commence
!
»
Stone jeta un coup d'œil à Linda, qui semblait très mal à l'aise. Touchant la bague dans sa poche, il se dit que Linda lui cachait probablement beaucoup de choses, mais qu'elle était tout simplement trop paresseuse pour se dévoiler maintenant.
Au bout d'un moment, la voiture s'est arrêtée. Lin Qi est sortie la première, suivie des sept autres personnes avec leurs bagages.
Stone sauta de la voiture et réalisa qu'ils étaient arrivés à la lisière de la Forêt Pourpre. Cependant, contrairement à la dernière fois, elle vit cette fois une foule dense d'humains.
Linda regarda autour d'elle avec curiosité : « Où sommes-nous ? » La question qui taraudait Shi Tou fut posée par Linda, ce qui lui valut un regard noir de Huo Xiaoxiao.
« Espèce de plouc, tu ne sais même pas où on est ! Pff, tu veux quand même te joindre à la fête ! » Huo Xiaoxiao regarda Linda avec dédain, puis jeta un coup d'œil à Shi Tou.
Shi Tou fronça les sourcils
; elle ne souhaitait vraiment pas s’abaisser au niveau de cette jeune femme manifestement gâtée. Cependant, si elle n’était pas disposée à discuter, quelqu’un d’autre était encore plus enthousiaste qu’elle.
« Hum, mademoiselle Huo, connaissez-vous seulement la famille Beth ? » demanda Nana, en désaccord avec Huo Xiaoxiao. « La famille Beth existe depuis des millénaires. Son héritage dépasse de loin celui d'une famille de nouveaux riches comme la vôtre, qui n'existe que depuis quelques siècles. »
« Qui traites-tu de nouveau riche ? » rétorqua Huo Xiaoxiao en pointant Nana du doigt et en se lançant dans une tirade : « Qu'est-ce qui te rend si importante ? La famille Kuruvis a disparu. Tu n'es plus qu'une misérable petite chose vivant sous le toit d'autrui. De quoi es-tu si fière ? »
Nana, furieuse qu'on l'ait autant touchée au vif, répliqua sans ménagement : « Kuruvis me tient toujours ! Je suis l'héritière légitime de la famille ! Contrairement à votre famille Huo, où l'aînée des filles est une bonne à rien, et où la cadette doit prendre sa place ! Tsk tsk, qui est cette cadette ? Votre famille Huo est vraiment étrange, la fille d'une esclave mise en avant et nommée cadette ! »
« Tais-toi ! » Le visage de Huo Xiaoxiao se tordit de colère.
« Ah bon ? Ai-je tort ? » Nana jeta un regard en coin à Huo Yi, qui était au bord des larmes, et continua d'attiser les braises : « Soupir… Peut-être qu'après notre retour, cette deuxième jeune fille apparue de nulle part deviendra l'aînée de la famille Huo. Tsk tsk… Je me demande si certaines personnes pourront encore se permettre d'être arrogantes à ce moment-là. »