« Elle est laide. Et moi, qu'est-ce que ça peut faire ?! » Xue'er n'était pas connue pour son caractère facile et elle s'était retenue jusque-là, mais en entendant cela, elle ne put plus se contenir : « Je n'ai que 11 ans cette année, tandis que Mi Fen'er a au moins la trentaine. Son apparence est le fruit de ses parents, pas de moi ! »
C'est logique.
Non seulement Stone et les autres, mais même l'aînée elfe cachée dans l'arbre acquiesça. Elle avait simplement une peur instinctive des orcs, et non une peur irrationnelle des elfes. Après un instant de réflexion, elle demanda avec hésitation : « Vous promettez de ne pas nous faire de mal, à nous les elfes ? »
Xue'er serra les dents avec véhémence : « Oui, je promets que je ne ferai pas de mal aux elfes ! »
« Et ils ne vont pas nous y emmener de force pour que nous ayons vos bébés ? »
Bouffo bouffo bouff !
Tous, sauf Xue'er, éclatèrent de rire. Ces elfes sont-ils paranoïaques
? Ils essaient même de nous voler
!
Puis, regardez Xue'er
; son beau visage était devenu livide. «
Pourquoi aurais-je pris de force une elfe
? Il y a des orcs dans ce monde
! De plus, je vous l'ai dit, je ne suis pas encore adulte
!
»
« Ah oui, les orcs mineurs ne peuvent pas s'accoupler ! » L'aîné elfe, enfin soulagé, descendit de l'arbre à quatre pattes : « Très bien, je te crois. »
Xue'er regarda l'aîné elfe, le visage injecté de sang. Devait-elle s'en réjouir ?
« Excusez-moi, vénérable aîné elfe, où vos gens ont-ils emmené nos amis ? » Luo Pipi se frotta le ventre, qui se tordait de rire, et essaya de reprendre un ton sérieux en demandant d'un ton grave.
Le vieil elfe fut surpris : « Ne l'avions-nous pas emmenée manger quelque chose ? »
« On en aura une part ? » demanda Stone sans vergogne.
« Ceci… » L’aîné elfe hésita : « Bon, je me souviens que les humains peuvent manger des fruits. Je vais t’en chercher. »
En voyant partir l'aînée elfe, Stone demanda à Luo Pipi avec une grande inquiétude : « Et si elle ne revient jamais ? »
« Non. » Luo Pipi regarda la pierre sans voix.
« Pourquoi ? Elle n'a pas l'air très accueillante ! » Stone fronça les sourcils, l'air pensif.
« Parce que les elfes n’ont pas la peau aussi dure que toi. En général, ils tiennent leurs promesses. » Luo Pipi ignora le poignard que Shi Tou visait et poursuivit : « D’ailleurs, ce n’est pas qu’elle ne nous refuse pas la bienvenue, c’est juste qu’elle n’accepte pas Xue’er. »
Shi Tou se tourna vers Xue Er, mais la vit s'affaler par terre en soufflant, puis sortir sa gourde et la vider d'un trait.
«
Les elfes et les orcs se sont-ils déjà livrés à une guerre d'envergure
?
» demanda Stone, visiblement perplexe. Normalement, les races dont les colonies sont proches les unes des autres s'engagent souvent dans des batailles à grande échelle. Mais les colonies orques…
« À proprement parler, les elfes ont toujours été une race très faible. Ils ne sont ni aussi forts que les orcs, ni aussi prudents que les nains, ni aussi intelligents que les humains, ni aussi féroces que les dragons… Bref, les elfes sont un groupe faible opprimé par toutes les autres races. »
C'est génial.
Stone acquiesça : « Mais le problème, c'est que cet ancien elfe ne semble pas avoir de mauvaises intentions à notre égard. »
« Il y a une légende, même si je ne sais pas si elle est vraie », Luo Pipi hésita un instant, « à propos de la princesse Irène, la déesse de la magie d’il y a des centaines d’années. »
Shi Tou fixa Luo Pipi intensément. Elle comprit alors que chaque fois qu'elle entendait les mots « Princesse Irène » prononcés par quelqu'un d'autre, un frisson lui parcourait instinctivement l'échine.
« On dit que la princesse Irène est en bons termes avec les elfes. Afin de les protéger, elle a jeté un sort de protection sur eux tous », dit Luo Pipi en réfléchissant. « Ce sort semble les affaiblir. »
Stone était encore plus perplexe : « Êtes-vous sûr qu'il s'agit d'une protection et non d'une malédiction ? »
S'affaiblir ? C'est clairement une malédiction, n'est-ce pas ?
« Non, tout ce qu'a fait Son Altesse Irène, c'était pour protéger notre peuple. » À ce moment-là, l'aînée elfe revint. Elle portait un grand panier sur son dos.
Tout en vidant le panier, elle expliqua à Stone et aux autres : « L'effet du sort est de faire perdre aux elfes qui quittent la Forêt de la Déesse Lune et la Forêt du Son Démoniaque leurs beaux visages et leurs voix mélodieuses. »
Quoi?!
La petite voix emprisonnée dans la pierre pleurait amèrement. Ce maudit petit pain vapeur ne lui avait donc pas menti ? Elle était simplement jalouse de la beauté et de la voix mélodieuse de l'elfe, et ensuite elle l'avait maudite ?!
« Est-ce une protection ? » Luo Pipi ne connaissait pas grand-chose de cette partie de l'histoire et fut assez surprise d'entendre l'aîné elfe dire cela.
« Oui, c’est la protection de la princesse Irène. » L’aîné elfe hocha la tête avec assurance et se pencha pour ouvrir le panier. À l’intérieur se trouvaient des fruits mûrs.
« Mais cette protection est-elle efficace ? » Luo Pipi regarda l'aînée elfe avec beaucoup de doute, puis prit le fruit qu'elle lui offrait et la remercia.
« Bien sûr que c'est utile. Au moins, les humains ne pourront plus capturer les nôtres. » L'aîné elfe distribua des fruits au groupe. « En réalité, même si les humains sont avides et sans scrupules, ils n'ont pas vraiment nui à notre peuple. »
C'est une déclaration plutôt inhabituelle.
Stone accepta le fruit que lui offrait le vieil elfe, hésita un instant et n'osa pas le manger immédiatement.
« Il y a des centaines d’années, nous autres elfes étions souvent capturés par les humains. Ces derniers emmenaient mon peuple dans leurs pays et nous forçaient à chanter et à danser pour eux, et parfois même à leur donner des enfants. »
N'est-ce pas... nuisible ?
« Plus tard, grâce à la protection de la princesse Irène, chaque fois que mon peuple était capturé par des humains, leurs beaux visages disparaissaient et leurs voix mélodieuses changeaient. Avec le temps, les humains ont cessé de capturer mon peuple. »
L'aînée elfe partagea les fruits équitablement entre tous, mais oublia d'en donner à Xue'er. Le visage de Xue'er devint livide. Elle la foudroya du regard sans dire un mot.
« Donc, il y a des centaines d'années, des humains vous ont fait du mal ? » demanda Stone avec prudence, car elle considérait le trafic de femmes et d'enfants comme un crime très grave.
« Non, les humains traitent généralement bien mon peuple après l'avoir capturé et ne lui font jamais de mal. Les elfes vivent bien plus longtemps que les humains. Habituellement, lorsqu'ils atteignent l'âge de 500 ans, les humains les renvoient à notre village. Il n'y a jamais eu le moindre cas de maltraitance envers les elfes. »
Bien que Stone fût partagé, il pensait également que l'aîné elfe avait peut-être raison.
«
Vous ne haïssez donc pas les humains, mais vous haïssez les orcs
?
» Luo Pipi fut visiblement décontenancée par les propos de l’aîné elfe. Mais elle comprit aussitôt que si de tels actes étaient inadmissibles pour les elfes, qu’avaient donc fait les orcs pour effrayer autant cet aîné elfe
?
« Ciel ! Orques terribles, orques au sang froid, orques brutaux !!! » s'écria l'aîné elfe d'une voix dramatique dans un air d'opéra, « Les orques sont la race la plus terrifiante du monde ! Ils dévoreront mon peuple !!! »
J'ai avalé ma pierre avec difficulté. Bon, celle-ci est vraiment vicieuse.
« Excusez-moi, puis-je vous demander où est mon déjeuner ? » demanda Xue'er, le visage tendu et dépourvu de tout sourire.
En entendant sa voix, l'aîné elfe fit un bond d'un mètre de haut, comme surpris : « Ciel ! Ne me mangez pas ! Vous aviez promis de ne pas me manger ! »
Xue'er était tellement en colère qu'elle s'étouffa avec son propre sang : « Je ne te mangerai pas, mais tu dois me donner des fruits ! »
Shi Tou réalisa alors que Xue'er n'avait aucun fruit à la main.
L'aîné elfe regarda Xue'er avec un visage empli d'horreur : « Tu es un orc ! »
« Les orcs ont aussi besoin de manger ! »
Les orcs ne mangent pas de fruits !
« Alors, que dois-je manger ? »
«Nous mangeons de la viande et buvons du sang, et nous voulons aussi manger des elfes !»
Xue'er déglutit difficilement et rugit vers l'aîné elfe avec une expression féroce : « Je vais te manger !!! »
☆, Chapitre 219
: Brioches vapeur au festival de la déesse de la lune
"Bienvenue, visiteurs venus de loin, au Royaume des Elfes de la Forêt de la Déesse de la Lune. [~]"
C'est le 221e lieu de rassemblement que Stone et ses compagnons ont visité dans la Forêt de la Déesse Lune. C'est à ce moment que Stone réalisa que Nuage Vert n'était pas si stupide après tout
; au moins, il n'avait pas révélé le véritable lieu de rassemblement de leur clan aux étrangers.
Bien sûr, il est aussi possible qu'elle l'ait oublié en jouant.
« Soupir… c’est ça, le Royaume des Elfes ? C’est tellement… tellement écologique. » Stone se frotta les yeux, observant d’un œil somnolent tout ce qui se trouvait devant lui.
Hier, le pauvre vieil elfe, terrorisé par Xue'er, s'enfuit. N'ayant d'autre choix, Stone et les autres durent camper sur ce terrain vague. Ils pensaient que les elfes ne réapparaîtraient pas, mais contre toute attente… (Chapitre 221)
«
Invités venus de loin, veuillez me suivre.
» L’aîné qui les guidait leur adressa un sourire chaleureux, et après un long moment de confusion, Stone comprit enfin.
« N'êtes-vous pas la même personne qu'hier ? » Bien que tous deux fussent des aînés de la race elfique et se ressemblassent beaucoup, il existait néanmoins des différences significatives dans leurs paroles et leurs actions.
«Bonjour, jeune fille humaine, je m'appelle Meiling. La personne âgée d'hier est ma nièce, elle s'appelle Shanna.»
Stone l'observa attentivement : « Hmm, vous avez l'air beaucoup plus calme qu'elle. »
« Merci pour le compliment. Shanna n'a que 317 ans cette année. Elle est donc un peu impulsive. » Meiling esquissa un sourire, cherchant subtilement à excuser sa nièce.
Cette excuse a complètement stupéfié Stone et les autres. Stone, en particulier, est resté longtemps sans voix.
« Euh, ça vous dérangerait si je vous demandais votre âge ? » Stone fit la grimace et haleta. Trois cent dix-sept ans, et toujours aussi impétueux ?!
« Hehe, j’ai déjà quatre cent soixante-quinze ans. » Meiling soupira doucement, ses doigts fins caressant son visage délicat : « Hélas. Je vieillis. »
Je vieillis...
Stone fixait le vide. [~] Eh bien, il était en effet vieux, aussi vieux qu'on puisse l'être.
« Au fait, aînée Meiling, j'ai entendu dire qu'il y a longtemps, des humains vous ont fait du mal ? » Les lèvres de Luo Pipi tressaillirent légèrement, mais heureusement, elle connaissait la longévité exagérée des elfes, elle n'était donc pas aussi horrifiée que Shi Tou.
« Les humains ? Ils sont bien. Ils apprécient notre apparence, mais depuis que le sort de la princesse Irène a fait effet, ils ne nous ont plus capturés. » Meiling inclina la tête et réfléchit un instant. « D’ailleurs, ma mère a été capturée par des humains, mais elle est revenue en moins d’un an. »
«
Est-ce parce qu’elle est devenue laide
?
» demanda Stone avec un sourire malicieux. «
Alors, elle a été rejetée par les humains
?
»
« Je crois que c'est tout ? Les humains ne sont pas mauvais. Même s'ils capturent parfois les nôtres, ils n'ont jamais fait de mal à aucun d'entre eux. D'ailleurs, les humains aiment beaucoup les elfes, et même ceux qui ont été capturés vivent aujourd'hui dans un confort relatif. »
À en juger par le ton et l'expression de Meiling, elle ne semble jamais avoir nourri de ressentiment envers les humains.
Stone leva les yeux au ciel, presque sans voix. Comment cela pouvait-il être si différent de ce à quoi elle s'attendait ?
« Alors, après la libération de votre mère, son apparence s'est-elle améliorée ? » demanda Luo Pipi avec curiosité.
« Oui, elle s'est rétablie en un rien de temps et est même devenue plus belle qu'avant », répondit Meiling avec un sourire. « Cependant, elle n'est plus belle. Une fois que nous, les elfes, avons dépassé l'âge de cinq cents ans, notre apparence perd de son éclat et nous vieillissons lentement. Hélas, je serai bientôt vieille moi aussi. »
Stone écarquilla les yeux. Vieux ? En repensant à sa vie passée, il était encore célibataire à vingt-huit ans et on le traitait quotidiennement de vieille fille, de « vieille fille endurcie », et autres surnoms du même genre. Il n'était vieux qu'à cinq cents ans, ce qui était une véritable bénédiction.
«
Ancienne Meiling, bien qu'il y ait des orcs parmi nous, soyez assurée que cette jeune orque ne vous fera jamais de mal, ni à vous ni à votre peuple.
» Il est parfois nécessaire de le dire à l'avance. Bien que Shanna l'ait déjà appris, Luo Pipi se demandait si l'aînée, peu fiable, n'en avait pas parlé à Meiling.
À la surprise générale, Meiling se tourna vers Xue'er et lui adressa un doux sourire : « Un petit homme-bête ? Hehe, juste un petit homme-bête de dix ans. Je ne sais pas de quoi Shanna a peur. »
Peur d'être mangé...
Stone baissa la tête et marmonna pour lui-même.
« Je ne suis pas une petite peste. » Bien que la confiance qu'on lui accordait fût une bonne chose, les paroles de Meiling n'en étaient pas moins exaspérantes pour Xue'er. Que voulait-elle dire par « petite peste orque » ? Si onze ans pouvait être considéré comme un jeune enfant chez les elfes, pour les orques, c'était déjà un âge où ils pouvaient subvenir aux besoins de leur famille.
« Hehe, oui, les orcs sont si pitoyables, leur espérance de vie est si courte. » L'aînée Meiling regarda Xue'er avec un regard très compatissant : « Pauvre petite peste. »
bouffée!
Shi Tou n'osa pas se retourner vers le visage de Xue'er. Franchement, cette gamine était vraiment pitoyable.
« Hum, c'est vrai, mais comparés aux elfes, les humains ont une espérance de vie plutôt courte. » Luo Pipi était la plus âgée du groupe et avait joué le rôle de médiatrice tout au long du voyage. Voyant que Xue'er était sur le point de s'emporter à nouveau, elle intervint rapidement pour apaiser les tensions.
Heureusement, la grande Meiling n'était pas particulièrement myope. Elle se contenta de sourire à Luo Pipi et n'insista pas. Elle emmena ensuite Shi Tou et les autres visiter le Royaume des Elfes
: «
Nous, les elfes, vénérons la nature par-dessus tout. Aussi, bien que nous soyons capables de construire les plus belles maisons, nous préférons généralement vivre dans les arbres.
»
Stone porta sa paume à son front, plissant les yeux pour distinguer les minuscules maisons nichées dans les arbres. À proprement parler, il ne s'agissait pas de maisons, mais plutôt de cavités dans les troncs. Si les arbres de la Forêt de la Déesse Lune n'étaient pas aussi hauts que ceux de la Forêt Pourpre, ils étaient exceptionnellement denses et robustes, créant un paysage verdoyant et luxuriant, à l'opposé de l'atmosphère oppressante de cette dernière.
Le tronc épais de l'arbre présente naturellement de nombreuses cavités, certaines simples et sans ornement, tandis que la plupart sont décorées avec raffinement. Par exemple, un petit parasol fait de lianes et de feuilles est construit au-dessus de la cavité, ou de magnifiques fleurs ornent son entrée.
« Ces trous d'arbres décorés signifient que des elfes y habitent. Et les trous d'arbres sans décoration signifient que personne n'y habite. D'ailleurs, aimeriez-vous vivre dans les arbres, ou en bas, comme les gaufres ? » L'aînée Meiling remarqua le regard de Stone et demanda aux autres avec un sourire.