Sie atmete erleichtert auf, nachdem sie Xiang Yu zugenickt hatte.
„Ich hatte befürchtet, du könntest es nicht übers Herz bringen, einer älteren Person etwas anzutun, aber anscheinend war meine Sorge unbegründet.“ Die Schalldämmung in diesem altmodischen Innenhof war erstaunlich gut. Xu Youqing lauschte den Geräuschen von draußen, konnte aber nichts hören und wusste daher natürlich nichts von den Geschichten, die Großmutter Jiang drinnen erzählte.
Als Xu Youqing Xiang Yus Reaktion sah, dachte sie, er sei einfach nur wütend und wolle den anderen als Boxsack benutzen. Sie fragte sogar das System, ob der alte Mann Xuanwu sterben würde, wenn Baihu zuschlug.
Xiang Yu sagte: „Großvater Jiang war früher ein Weißer Tiger.“
„Das Sternbild, das gelähmt war?“, fragte Xu Youqing und blinzelte. „Ich hätte es mir wahrscheinlich denken können, aber ich hätte nicht erwartet, dass es der Weiße Tiger ist.“
Xiang Yu nickte, dachte einen Moment nach und fragte sich in Gedanken.
Xiangyu: Wird es Großvater Jiang nach der Gefangennahme des vorherigen Xuanwu gut gehen?
System: Unsicher.
Das System erkannte nicht, dass dieser gelähmte, bucklige alte Mann, der nicht in der Lage war, für sich selbst zu sorgen, tatsächlich die einzige überlebende Konstellation des Weißen Tigers aus dem „bösen Vorfall“ war.
Vielleicht spielte Nostalgie eine Rolle, aber das System gab dem Ganzen etwas, gerade in Zeiten der Hoffnungslosigkeit und Enttäuschung.
-System: Aber das System kann sein Bestes geben.
[Anmerkung des Autors: Xu Youqing: Zu diesem Zeitpunkt befand sich der erzürnte Kriegsgott Baihu weniger als einen Meter von mir entfernt.]
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Kapitel Dreiundsiebzig: Lasst uns aufteilen und suchen.
Kapitel 73 Eine Ecke: Lasst uns getrennt suchen
Der kleine Park war am Nachmittag voller Leben. Ein großer schwarzer Lautsprecher mitten auf dem See dröhnte aus den Lautsprechern und spielte fröhliche Tanzmusik. Die Tänzer, zumeist mittleren und höheren Alters, führten trendige Tänze auf, jeder in seinem eigenen Stil. Mal tanzten sie einen verträumten Walzer, dann wieder einen ausgelassenen Schmetterlingstanz. Das ständige Hämmern und Trommeln war so laut, dass Xiangyu davon Kopfschmerzen bekam.
Entlang des kreisförmigen Spazierwegs um den zentralen See waren Bänke zum Ausruhen aufgestellt. Xiang Yu saß auf einer Bank, hielt sein Handy in der Hand und beantwortete Nachrichten. Xu Youqing blickte sich neben ihm um, aus Angst, das vertraute Gesicht vom Vormittag zu verpassen.
Nachdem Xiang Yu das Gespräch mit seinem Gesprächspartner beendet hatte, steckte er sein Handy in die Tasche und atmete erleichtert auf.
"Anruf--"
Er sagte Gu Chen, dass Li Yifan ihn sehen müsse und dass er zurückgehen müsse.
Er log, aber zum Glück stellte Gu Chen keine weiteren Fragen, sonst hätte er es wohl nicht vertuschen können.
„Wir warten schon über eine halbe Stunde, warum sind sie noch nicht aufgetaucht?“ Xu Youqing sah sich um und entdeckte ein oder zwei Personen mit ähnlicher Statur. Als sie ihnen folgten und näher kamen, merkten sie jedoch, dass sie es nicht waren, und mussten daher zu ihren Stühlen zurückkehren und weiter warten.
„Sein Aktionsradius sollte sich nicht nur auf die Gegend um den See beschränken.“ Xiang Yu blickte in die Ferne und sah viele ältere Menschen, die zügig auf dem Hauptrundweg des Parks spazieren gingen. Er schlug vor: „Lasst uns aufteilen und suchen.“
Nachdem Xiang Yu ausgeredet hatte, hielt er einen Moment inne, um nachzudenken, und sah dann Xu Youqing an: „Wenn du ihn findest, lass mich vom System benachrichtigen. Geh nicht allein.“
Ein System, das sie schützt, bedeutet nicht, dass alles absolut sicher ist. Das System hatte die beiden im Vorfeld gewarnt, und aufgrund der Art und Weise, wie sich die andere Partei vom System isoliert hatte, wurde vermutet, dass sie möglicherweise Unterstützung von anderen Kräften erhielt.
„Okay.“ Xu Youqing nickte zustimmend.
Xiang Yu wies Xu Youqing an, an Ort und Stelle zu bleiben und zu beobachten, während er sich woanders nach jemandem umsah.
Um zum äußeren Rand zu gelangen, muss man sich durch die Menge der Square-Dancer schlängeln, und ich habe versehentlich ein paar der Tanzschritte der älteren Damen blockiert.
Die ältere Frau warf ihm mehrmals einen scharfen Blick zu.
"Entschuldigung, Entschuldigung." Xiang Yu entschuldigte sich leise mit gesenktem Kopf, während er sich schnell durch die Tanzformation schlängelte, um den äußeren Gehweg zu erreichen.
Die Straßenlaternen hier sind hell, sodass man die Gesichtszüge der Menschen besser erkennen kann als auf der anderen Seeseite. Xiangyus Blick ruhte auf den Spaziergängern, die kamen und gingen.
Leider gab es immer noch keine Spur von dem Ziel.
'Oma, kommst du normalerweise gern hierher?'
"Hey, als es meinen Beinen besser ging, bin ich immer vorbeigekommen und herumgesprungen, wenn ich Freizeit hatte."
"..." Ohne nachzudenken, rannte Xiang Yu davon, ohne sich umzudrehen, und sagte sich innerlich, sie solle nicht in diese Richtung schauen.
Gu Chen schob Großvater Jiang im Rollstuhl, während Jiang Wensong neben ihm stand und bereit war, Gu Chen später abzulösen. Yang Shuhuan und Xu Youlu folgten Großmutter Jiang in ihrem Rollstuhl, während Wang Zehao mit einem großen Beutel gerösteter Kastanien danebenstand, sie sich eine nach der anderen in den Mund steckte und ausrief, wie köstlich sie seien.
„Danke, Oma, dass du mir geröstete Kastanien mitgebracht hast.“ Die Tüte mit den Kastanien hatte er am Parkeingang gekauft; sie waren noch warm. Wang Zehao suchte sich eine große Kastanie aus, schälte sie und reichte sie Oma Jiang. „Oma, probier mal. Die sind viel besser als die von der Südlichen Fußgängerzone, und die Kastanien sind auch größer.“
„Oma Jiang hat Diabetes und kann das nicht essen.“ Yang Shuhuan stieß ihn mit dem Ellbogen an.
Wang Zehaos Lächeln erstarrte für einen Moment, dann zog er es schnell zurück: „Mein Gedächtnis lässt grüßen, ich habe es vergessen. Tut mir leid, Oma.“
Oma Jiang unternahm zum ersten Mal einen Ausflug mit einer Gruppe jüngerer Verwandter und hatte sogar ihren Mann mitgebracht. Sie freute sich so sehr, dass es ihr überhaupt nichts ausmachte. „Kein Problem, dort drüben verkaufen Leute kandierte Hagebutten. Oma spendiert euch später jedem einen Spieß.“
Ich weiß nicht, ob es daran lag, dass alle kandierte Hagebutten lieben oder ob die Atmosphäre einfach stimmte, aber alle waren glücklich.
Gu Chen lächelte, ihre Augen verengten sich, als sie daran dachte, dass sie ihrem Freund etwas zum Probieren mitbringen würde. Gerade als sie das dachte, kniff sie die Augen zusammen und sah in der Ferne eine vertraute Gestalt.
Gu Chens Augen leuchteten auf. Überzeugt, dass er sich nicht irren konnte, rief er laut: „Klassenkamerad –“
Xiang Yu blieb nach wenigen Schritten stehen, verlangsamte sein Tempo, sammelte sich, drehte sich um, blickte auf die Gruppe von Menschen, die nicht weit hinter ihm stand, und ging langsam hinüber.
„Bist du mit deinen Angelegenheiten fertig?“, fragte Gu Chen und schätzte die Zeit. Es war noch keine Stunde vergangen, seit der andere gegangen war, aber Xu Youqing hatte angeboten, ihn nach Hause zu fahren, also ging es nicht so schnell, wenn sie nicht zu Fuß gingen.
Xiang Yu summte zustimmend, als plötzlich eine Stimme in seinem Kopf auftauchte.
-Xu Youqing: Ich habe ihn gesehen. Er kommt vom Nordausgang.
-Xu Youqing: Oh nein, er geht.
Nachdem der andere ausgeredet hatte, erfolgte keine Antwort. Xiang Yu rief in Gedanken mehrmals Xu Youqings Namen, doch als er ignoriert wurde, rannte er schnell nach Norden.
Alle Anwesenden sahen, wie Xiang Yu schnell wegrannte, ohne sich umzudrehen, da sie annahmen, er müsse dringend etwas erledigen. Gu Chen, der in seiner Nähe stand, war verblüfft, blinzelte und war verwirrt über die Situation.
Xu Youlu spürte, dass etwas nicht stimmte, konnte es aber nicht genau benennen. Sein Instinkt riet ihm, aufzuschließen, und Gu Chen folgte ihm wortlos.
Die übrigen Anwesenden starrten sich fassungslos an.
Xu Youqing folgte dem Beispiel von Xuanwu. Die andere Partei war ganz allein, was ein Vorgehen erleichterte, aber sicherheitshalber benachrichtigte sie trotzdem Xiang Yu.
Kämpfen war schließlich nicht ihre Stärke.
Zufällig war die andere Person völlig anders gekleidet als tagsüber. Sie trug eine dunkelblaue Strickmütze und war, möglicherweise aufgrund des Aufpralls beim Sturz ins Wasser, dick eingepackt, sodass ihre Gesichtszüge völlig verdeckt waren.
Ein älterer Mann, der mit ihm unterwegs war, kam auf ihn zu und sagte: „Sie sind tagsüber ins Wasser gefallen, warum sind Sie nicht zu Hause geblieben und haben sich ausgeruht?“
Dies erregte Xu Youqings Aufmerksamkeit. Sie folgte der anderen Person vom See weg und hielt dabei genügend Abstand, sodass die andere Person ihre Anwesenheit nicht bemerkte.
-Xu Youqing: Wie genau fängt man sie?
-System: Generell gilt: Man gewinnt, wenn man den Gegner berührt.
-Xu Youqing: Ist es so einfach?
Xu Youqing runzelte die Stirn, als sie die langsame, aber stetige Gestalt des alten Mannes betrachtete.
So einfach ist es natürlich nicht.
Nachdem Xu Youqing Xiang Yu die Nachricht überbracht hatte, sah sie, wie der alte Mann durch das Nordtor ging und direkt auf einen schwarzen Volkswagen zusteuerte.
Als er sah, wie die andere Person in ihre Tasche griff, wusste er, dass etwas nicht stimmte.
Bevor Xiang Yu eintreffen konnte, stürmte er schon vor.
Zhao Ming berührte die Schlüssel in seiner Tasche. Obwohl seine Wachsamkeit, die er im Laufe der Jahre durch sein Alter und den morgendlichen Ertrinkungsunfall entwickelt hatte, nachgelassen hatte, reichte sie immer noch aus, um mit Xu Youqing fertigzuwerden, einem Neuling, der zum ersten Mal Menschen überfiel und fing.
Er wusste bereits, dass ihm jemand folgte. Er bemerkte, dass es sich um ein alleinstehendes Mädchen handelte, und da sie ihm bekannt vorkam, erkannte er sie sofort als die Person, die ihm am selben Tag zuvor ins Wasser gesprungen war, um ihn zu retten.
Nachdem er seine Jugendjahre im kriminellen Milieu verbracht und sich in der Geschäftswelt mühsam durchgeschlagen hat, schätzt Zhao Ming sein Leben mehr als jeder andere. Der Beinahe-Ertrinkungsunfall war ein reiner Zufall. Er ist demjenigen, der ihn gerettet hat, dankbar, doch das ist nichts im Vergleich zu seinem Leben.
Zhao Ming drehte sich um, seine Augen verrieten eine berechnende Klugheit; trotz seines Alters arbeitete sein Verstand noch immer sehr schnell.
Er wagte die kühne Vermutung, dass die andere Partei eines der vier Sternbilder sein müsse.
„Sie haben Kontakt zu ihr aufgenommen; den Rest überlassen Sie mir.“
Eine heisere, aber aufgeregte Stimme erhob sich in seinem Kopf.
Zhao Ming wusste, dass er sie schon viel zu lange nicht mehr gefüttert hatte, und diesmal würde es sich sicherlich lohnen, sie gut zu füttern.
Das war aber nicht die ursprüngliche Absicht.
Zhao Ming ist zu alt; man muss einen Nachfolger finden.
[Anmerkung des Autors: Gu Chen: Wo ist meine Sitznachbarin? Oh, sie ist zurück zu ihren Eltern gefahren.]
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Kapitel 74 Eine Welle nach der anderen
Kapitel 74 Eine verpasste Gelegenheit: Eine Welle ebbt ab, eine andere steigt an
„Junges Fräulein, Sie haben mich doch heute gerettet, nicht wahr?“, fragte Zhao Ming und gab sich freundlich. Es kümmerte ihn überhaupt nicht, dass die andere Person seine Identität kennen könnte. Wie ein alter Mann, der einen Jüngeren belohnt, zog er eine schwarze Brieftasche aus der Tasche, holte einen Stapel roter Geldscheine heraus und reichte sie ihr.
„Opa hat dir nicht viel zu geben, also nimm das Geld und kauf dir etwas.“ Zhao Ming lächelte freundlich, und jemand anderes hätte vielleicht wirklich seine Wachsamkeit verlieren können.
Xu Youqing blieb wie angewurzelt stehen, ihr Blick fiel unwillkürlich auf den dicken Stapel Geldscheine in der Hand ihres Gegenübers. Sie verharrte einen Moment, und langsam breitete sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus.
"Ah, danke, Opa." Xu Youqing streckte aufgeregt die Hand danach aus.
Zhao Ming grinste innerlich höhnisch. Sicher, es gibt niemanden auf der Welt, der Geld nicht liebt.
Es war alles nur gespielt; beide lächelten leicht.
Gerade als Xu Youqings Fingerspitzen die Geldscheine berühren wollten, griff Zhao Ming danach, doch seine Handlung fiel mit der des anderen zusammen, und der alte Mann und der junge Mann schüttelten sich die Hände.
Sie sahen beide Verwirrung in den Augen des anderen.
Im nächsten Augenblick lösten sich ihre Hände, als wären sie von einem Stromschlag getroffen worden, als hätte sich ein elektrischer Strom in ihre Fingerspitzen gebohrt, wäre über ihre Nerven und Blutgefäße geflossen und direkt in ihr Gehirn gerast.
Xu Youqings Gedanken setzten aus. Es fühlte sich an, als würde etwas in ihrem Schädel von zwei Kräften herausgerissen. Die Hirnverletzung, die bereits vollständig verheilt war, wurde wie ein loser Faden herausgezogen.
Xu Youqing wusste nicht, wie lange es her war, dass sie diese Nahtoderfahrung gemacht hatte. Sie hatte nicht einmal Zeit, sie zu spüren, bevor alles schwarz wurde und sie zusammenbrach.
"Schwester--"
Es folgte ein Schrei, und derjenige, der den Schrei ausstieß, war noch schneller.
Xu Youqing fiel nicht zu Boden, sondern wurde von Xu Youluo aufgefangen.
„Schwester! Schwester, öffne deine Augen und schau mich an!“
Xu Youluo umarmte Xu Youqing und weinte, ihre Hände zitterten, als sie einen Krankenwagen rief.
Xiang Yu hatte ganz offensichtlich nicht damit gerechnet, dass Xu Youqing so schwer verletzt sein würde. Seine Faust zitterte, seine Augen waren rot vor Wut, und er ging auf den noch benommenen Zhao Ming zu und schlug ihn nieder. Zhao Ming ging zu Boden und konnte nicht mehr aufstehen. Doch damit nicht genug. Xiang Yu packte ihn am Kragen und drückte ihn gegen den schwarzen Volkswagen, um ihm mit beiden Händen noch ein paar Mal ins Gesicht zu schlagen.
Angesichts seines Alters und des halbtoten Zustands des alten Mannes wagte Gu Chen es nicht, Xiang Yu weiter auf ihn einschlagen zu lassen. Er legte einen Arm um Xiang Yus Taille und zog ihn beiseite, während er mit dem anderen Arm den Kragen des alten Mannes packte und ihn zu Boden warf. Dabei bemerkte er, dass es sich um denselben Mann handelte, den Xu Youqing tagsüber gerettet hatte.
Rote Geldscheine lagen verstreut auf dem Boden, und immer mehr Menschen versammelten sich darum. Einige waren besorgt über das Geschehene, während ein paar Leute mit Hintergedanken das Geld aufheben wollten, aber von Xiang Yus Blick verjagt wurden.