Первая книга из серии «Мастер озорства» Кто я

Глава 3

Ne trouvant pas de réponse immédiatement, il n'eut d'autre choix que de s'en tenir à son plan initial et de prendre d'abord Petit B. Bien que sa véritable nature fût celle d'une créature mythique, il avait toujours été choyé comme un animal de compagnie et n'avait jamais subi une telle humiliation. Peut-être même aurait-il du mal à s'adapter à ce changement de rôle.

Après être entré dans l'ascenseur situé tout à droite du hall, Curry posa la paume de sa main sur l'écran affichant l'étage, leva les yeux vers le plafond et prononça une phrase qu'il détestait : « Sésame n'ouvrira pas la porte, cacahuètes oui. » À chaque fois, il maudissait le concepteur du système de mots de passe, mais il n'avait pas le choix, sinon il ne pourrait pas entrer. Le système activa simultanément quatre fonctions : empreinte digitale, reconnaissance faciale, scan de l'iris et reconnaissance vocale. Ce n'est qu'après une vérification réussie que le bouton caché apparut à l'écran. Il poussa enfin un soupir de soulagement : on disait qu'en cas d'échec de la vérification, un courant à haute tension serait libéré pour paralyser la personne. Bien que cela ne se soit jamais produit, c'était comme une épée de Damoclès suspendue au-dessus de sa tête, le mettant toujours un peu mal à l'aise. Après avoir appuyé doucement sur « B7 », l'ascenseur commença à descendre au septième sous-sol. C'était le QG du groupe de Gabe ; Little B était censée y être enfermée.

Dès qu'il sortit de l'ascenseur, Curry se précipita vers le bureau de Gabe. En chemin, il croisa plusieurs membres de l'équipe, ressentant le même malaise étrange, mais il n'y prêta pas attention et se dirigea droit vers la porte. Il frappa, mais personne ne répondit. Curry tourna la poignée

; la porte était verrouillée. Il interpella un passant et lui demanda

: «

Excusez-moi, Gabe, le chef d'équipe, est-il venu aujourd'hui

?

»

Contre toute attente, l'homme l'ignora complètement, fixant droit devant lui, puis, avec une force presque comparable à celle d'un yack, repoussa Curry d'un coup d'épaule et continua son chemin sans dire un mot.

« Comment est-ce possible ? » Curry se tenait seul dans le couloir, perdu dans ses pensées. Soudain, une porte, non loin de là, s'entrouvrit et une voix faible parvint de l'intérieur : « Curry… viens par ici… vite… »

«

C’est le professeur Guo

?

» Curry se précipita vers la porte, mais à peine entré, celle-ci se referma derrière lui. La pièce était plongée dans l’obscurité, et Curry supposa aussitôt que quelqu’un l’avait délibérément attiré à l’intérieur et le retenait prisonnier. Il se plaqua rapidement contre le mur, adoptant une position défensive pour parer à toute attaque.

« Ne t’inquiète pas… Je ne te ferai pas de mal… » La voix de Maître Guo, extrêmement faible, parvint derrière Ke Li. « Il y a une raison pour laquelle je n’ai pas allumé la lumière, écoute-moi d’abord… Il ne me reste plus beaucoup de temps… »

« Q-quoi ? » Curry se demanda s'il avait mal entendu. Avant-hier, lorsqu'il avait vu Maître Guo, même s'il n'avait plus les cheveux blancs et l'air d'un jeune homme, il était encore plein d'énergie. Comment se faisait-il qu'il soit si faible maintenant, comme une bougie au vent, prête à s'éteindre à tout instant ? Et s'il disait de telles choses, cela ne signifiait-il pas qu'il pressentait déjà sa fin prochaine ?

« Écoutez-moi… vous aurez peut-être du mal à le croire… les gens ici ne sont plus humains… » Maître Guo, à bout de souffle, peinait à articuler : « Les Chuchoteurs de cadavres sont arrivés… J’ai dit un jour que les Chuchoteurs de cadavres étaient les maîtres des cadavres. Il semble maintenant qu’ils soient encore plus puissants que nous l’imaginions… »

« Vous voulez dire… ces gens… sont tous des cadavres maintenant ? » Curry fronça les sourcils, mais il n’était pas vraiment surpris, car il avait un mauvais pressentiment, et cela ne faisait que le confirmer. En y repensant, l’impression qu’il manquait quelque chose à ces gens dès qu’il était entré dans le bâtiment n’était pas une illusion

; ce qui leur manquait, c’était la vie

! Curry demanda aussitôt

: «

Qu’est-ce qu’un Chuchoteur de Cadavres, exactement

?

»

« Moi non plus, je ne sais pas… Je sais seulement que le Chuchoteur de Cadavres parle un langage que seuls les cadavres peuvent comprendre… ou plutôt, qu’ils “ordonnent”, et que les cadavres lui obéissent… Regardez comme ils sont bien déguisés en humains maintenant… » répondit lentement Maître Guo.

« Peu importe comment ils se déguisent, peu importe à quel point ils ont l'air humains, ce sont toujours des cadavres ambulants sans vie ! » a déclaré Curry d'un ton ferme.

« Tu es capable d’apprendre… il semble qu’il y ait encore de l’espoir pour toi… » Maître Guo s’enthousiasma. « C’est exact, le Chuchoteur de Cadavres peut faire obéir les cadavres et même rappeler leurs âmes… mais il ne peut pas leur insuffler la vie… tu dois l’arrêter… tu ne dois pas laisser d’autres personnes subir le même sort que celles de cet immeuble… »

« Professeur Guo, j'étais déterminé à découvrir la vérité. Je vous promets que je mettrai fin au complot du Chuchoteur de cadavres ! »

"Alors... je suis soulagé... allumez la lumière..." On pouvait entendre le soulagement dans la voix de Maître Guo.

Curry alluma la lumière fluorescente, et la scène qui s'offrit à lui était inoubliable

: Maître Guo était assis par terre, le dos contre le mur, le visage pâle et exsangue, les yeux vidés de leur éclat d'antan. Une plaie béante, grande comme un bol, lui déchirait la poitrine et s'étendait jusqu'au bas du dos

; la chair et les os avaient disparu, et même le sang avait séché. Une telle blessure semblait insurmontable, et il était difficile de croire qu'il ait survécu jusqu'à présent. Était-ce un miracle

?

Voyant le regard perplexe de Curry, Maître Guo tourna la tête avec difficulté, produisant un grincement rauque. « N'aie pas peur, même si je ne suis plus qu'un cadavre… »

«

Est-ce que ce sont aussi les Chuchoteurs de cadavres qui ont fait ça

?!

» Face à une scène aussi horrible, Corey se mordit la lèvre, s’efforçant de réprimer son chagrin et son indignation.

« Oui, c’est le Chuchoteur de Cadavres… En fait, vous le connaissez aussi

: Gabe est le Chuchoteur de Cadavres. Il tue d’abord tous les autres, puis transforme leurs cadavres en serviteurs, essayant de remplacer secrètement tous les occupants de l’immeuble… Mais il peut tromper les autres, pas moi… Après l’avoir découvert, il a d’abord essayé de me corrompre, mais je sais ce qu’est la mort, et je ne veux pas être un zombie sans vie et sans émotion… Alors il m’a tué, puis a lié mon âme à un cadavre, voulant que je souffre de la douleur de la décomposition… Mais il n’a jamais imaginé que je portais un morceau de jade froid qui ralentit la décomposition des cadavres… J’utiliserai ce jade froid pour gagner du temps et transmettre la vérité… Le reste dépend de vous, vous devez arrêter le Chuchoteur de Cadavres… Bien que je ne sache pas comment l’éliminer, je crois qu’il y aura un moyen… »

« Oui, ne t'inquiète pas, je ne te laisserai pas tomber ! » Curry acquiesça.

« Maintenant, je peux partir en paix… » Maître Guo esquissa un sourire forcé, puis lâcha sa main gauche. Un morceau de jade au motif simple et ancien, orné d'un ruban de soie rouge, lui échappa des mains. Corrodé par l'aura du cadavre, le jade avait perdu toute sa couleur et sa vitalité, et sa matière était devenue extrêmement fragile, se brisant en mille morceaux au contact du sol. Loin de la protection du jade froid, le corps de Maître Guo se décomposa rapidement et mourut : sa peau se détacha comme l'écorce d'un arbre pourri, se réduisant en poussière ; ses muscles s'atrophièrent, ses tendons se rompirent ; d'innombrables fissures se multiplièrent sur ses os, qui finirent par s'effriter comme un biscuit écrasé.

Tandis que le corps de Maître Guo se dissolvait peu à peu, une larme coula sur la joue de Ke Li. Il ne s'attendait pas à ce que la situation dégénère à ce point en une seule nuit. Si les choses échappaient à tout contrôle, le monde entier pourrait devenir un monde de zombies… Il n'osait même pas imaginer la suite.

Curry tapota ses poches

; heureusement, il avait encore son PDA sur lui. Il le sortit, consulta les informations du bâtiment et chercha une issue de secours.

Ce bâtiment, qui abrite le quartier général d'une agence de police spéciale chargée d'enquêter sur des affaires mystérieuses, possède une section souterraine spécialement conçue. Sa conception repose sur le principe de la « défense », avec une entrée unique, capable de résister à l'impact direct d'une petite arme nucléaire et approvisionnée en eau, en nourriture et en armement suffisant, ce qui en fait une structure quasi-forteresse pour une défense efficace. Cependant, cette conception présente une faille fatale : si un ennemi parvient à s'emparer de l'intérieur, l'évasion devient presque impossible. Lors des premières phases de conception, les systèmes d'identification et de sécurité, apparemment exhaustifs, ont empêché toute intrusion de grande ampleur. Si quelqu'un avait initialement avancé une telle hypothèse, les experts auraient ricané : « Comment est-ce possible ? » Mais à présent, le problème est criant : presque tous les occupants du bâtiment sont devenus des zombies, les ennemis sont partout, comment Curry va-t-il s'en sortir ?

« La gaine de ventilation est équipée de plusieurs filtres étanches et elle est trop étroite pour qu'une personne puisse y entrer – c'est hors de question… La cage d'ascenseur est équipée de caméras et de systèmes d'armes automatiques – c'est hors de question… » Curry tenta tous les plans d'évasion possibles, mais tous échouèrent. Il essaya de se remémorer tous les films d'évasion de gratte-ciel qu'il avait vus, mais aucune méthode ne fonctionnait ici. À moins de porter une armure pare-balles ou de disposer d'une puissance de feu écrasante, l'évasion était impossible. Il était presque désespéré.

« Ne te décourage pas ! L'espoir existe toujours, il faut juste le saisir ! » Dans un état second, il crut entendre la voix de son amie Ye Ying, celle de ses années d'école, cette grande sœur qui l'encourageait toujours à ne jamais abandonner. « Ce n'est pas du tout ton genre, Curry. Même si tu es un peu téméraire, tu as toujours une énergie débordante, parfois même j'en ai honte ! » Le visage souriant de Randall sembla apparaître devant ses yeux. « Non, il n'y a pas d'autre solution… J'ai tout envisagé ! » Curry secoua la tête avec anxiété, non pas parce qu'il ne voulait pas se sortir de ce mauvais pas, mais parce qu'il n'avait pas d'autre choix. « Parfois, le chemin le plus simple et le plus direct est aussi le meilleur ! » Une douce voix de jeune fille résonna dans son esprit ; c'était la voix de Shen Yu, qu'il avait toujours admirée depuis sa jeunesse.

« Chen Yu ! » s'écria-t-il, avant de réaliser que tout cela n'était qu'une illusion. Mais les paroles de ses anciens amis résonnaient encore à ses oreilles : « Si tu ne crois même plus en l'espoir, il ne te reste que le désespoir. » « Rassemble ton courage ! Si la chance ne suffit pas, compense par le courage ! » « Je crois en toi, Corey, tu seras celui qui transformera l'impossible en possible ! » Corey ne put s'empêcher de sourire, heureux. À l'époque, face aux difficultés, ils s'étaient toujours encouragés mutuellement et les avaient surmontées ensemble. À présent, bien que dispersés aux quatre coins du monde, ces paroles d'espoir, cette foi en un avenir meilleur et cette amitié indéfectible demeuraient gravées dans le cœur de Corey.

« Je suis un homme, un vrai. Si je ne peux pas protéger tout le monde, sur qui d'autre puis-je compter ? » Il tenta de se calmer, puis se mit à réfléchir sereinement à la manière de s'échapper des profondeurs souterraines de ce bâtiment infesté de zombies.

6. Plans perturbés

« Pourquoi hésiter ? Fonce ! Plus je tarde, plus la situation devient dangereuse. » Sorti de l'impasse de la recherche de la solution la plus sûre, Curry comprit soudain et son humeur s'améliora. Bien que totalement risquée, cette méthode directe était peut-être la plus efficace. Avec du courage et un peu de chance, il était tout à fait possible de s'en sortir aussi facilement qu'il y était entré.

Bien que cela eût exigé du courage, il ne s'agissait pas d'agir de façon imprudente. Il éteignit la lumière, colla son oreille à la porte et, n'entendant plus aucun pas dans le couloir, il l'entrouvrit doucement et se glissa dehors. Il se dirigea aussi silencieusement que possible vers le bâtiment le plus proche.

Il s'avança vers la cage d'escalier. Il savait qu'il ne pouvait absolument pas prendre l'ascenseur à cet instant, car l'autre camp en avait le contrôle et celui-ci était équipé d'une arme à choc électrique capable d'assommer les personnes. Si l'autre camp s'en servait, il se retrouverait dans une situation pire qu'une tortue dans un bocal.

Par un heureux hasard, au moment même où il s'engageait dans la cage d'escalier, il entendit une série de pas précipités.

« Oh non, il s'est échappé ! » cria quelqu'un.

Puis, on entendit une porte s'ouvrir de l'intérieur. « Quoi ?! Qu'est-ce que vous faites tous ? » C'était la voix de Gabe, et il avait l'air furieux.

Le cœur de Curry battait la chamade. Il ne s'attendait pas à trouver Gabe ici. D'après Maître Guo, Gabe était le Chuchoteur de Cadavres, le boss ennemi que Curry devait affronter ! Et vu la situation, si Gabe ne parlait pas de Maître Guo, il parlait forcément de Curry. Avait-il déjà décidé de s'en prendre à lui ? À cette pensée, Curry ressentit une forte envie de se précipiter et de combattre Gabe jusqu'à la mort, mais sans hésiter, il sut qu'il n'avait aucune chance de gagner – il était incapable de vaincre des zombies ordinaires, alors un Chuchoteur de Cadavres… Ce serait du suicide. Curry n'eut d'autre choix que de réprimer son impulsion et, avant qu'ils ne le remarquent, de monter à l'étage.

« Attends, il est encore là ! Je le sens ! » s'exclama Gabe. Curry frissonna. Gabe pouvait-il percevoir sa présence ? Ou était-il capable de distinguer l'aura d'une personne vivante ? « Fuir ou pas ? » Il hésita légèrement. Si Gabe prévenait ses supérieurs à temps, Curry serait encerclé même s'il prenait la fuite. « Et l'armurerie ? » Une idée lui vint soudain. Bien qu'il ignorât la situation ailleurs, le bureau de Curry se trouvait au B8. Il connaissait bien les lieux et possédait les clés et les mots de passe des entrepôts d'eau, de nourriture et d'armes. De plus, son groupe était décrit par ses supérieurs comme « constamment désorganisé », travaillant chacun de son côté, ne sortant qu'en cas de nécessité et ne tenant que de rares réunions. Il ne devrait y avoir personne là-bas à l'heure actuelle, ils ne seraient donc pas transformés en zombies. « Je ne pensais pas que la désorganisation aurait des avantages ; sinon, nous aurions été anéantis. » À cette pensée, Curry ressentit un léger soulagement. Mais la situation était critique

; il n’avait pas le temps d’hésiter. Il devait saisir cette opportunité fugace et décider rapidement où se réfugier.

« Ma mission est toujours de répandre la nouvelle de l'invasion des Chuchoteurs de cadavres. Je ne peux pas prendre trop de risques avant de leur confier l'espoir ! » Il décida finalement de descendre d'abord au niveau B8, de trouver des armes, puis de s'évader seul.

Soudain, un cri retentit dans le couloir : « Attrapez-le ! »

«

Démasqué

?! Impossible

?

» Curry était très sûr de lui et de sa capacité à se cacher, se prenant toujours pour Solid Snake de Metal Gear Solid. Se faire découvrir aussi facilement était un coup dur pour lui.

Mais à sa plus grande surprise, l'autre personne ne parlait pas de lui.

« Ouaf ! Ouaf ! » Les aboiements familiers d'un chien résonnèrent dans le couloir. Qui d'autre que Petit B ? Petit B s'était échappé de sa cage, et Gabe et les autres le poursuivaient. À présent, le plan d'évasion de Curry était complètement chamboulé : avec Petit B, de quoi avait-il à avoir peur ?

Curry, fou de joie, se précipita hors de l'escalier. Petit B, à sa vue, laissa échapper un léger gémissement, comme un bébé qui pleure, sauta à ses côtés et s'accrocha à ses jambes, les léchant de sa langue chaude. À la vue de son être cher, il oublia complètement le danger qui rôdait non loin. Si la scène s'était déroulée au coucher du soleil, on aurait cru à une scène classique tout droit sortie du film «

Le Retour de Lassie

».

«

Allez, allez, mon garçon, ne fais pas cette tête

! Occupe-toi d'eux d'abord

!

» Curry tapota la tête de Petit B. Bien qu'il fût lui aussi surexcité, il n'avait pas oublié le danger qui l'entourait, contrairement à Petit B. Il se souvint du coup utilisé par l'As de Randall, désigna Gabe du doigt et dit à Petit B

: «

Petit B, prépare le Starburst

!

»

Intimidé par l'allure imposante de Curry, Gabe recula de deux pas. Cependant, Petit B leva les yeux vers Curry, haletant et la langue pendante, mais n'attaqua pas

: il ne savait absolument pas comment utiliser la Lumière Stellaire Tueuse de Mal

!

« Hmph, alors tout ça n'était que du bluff ! » railla Gabe. « Chef d'équipe Corey, un homme sage s'adapte aux circonstances. Rejoignez-nous ! La mort n'est qu'une souffrance passagère ; nous obtiendrons la vie éternelle ! »

« Bah ! L'immortalité ? Vous n'êtes que des cadavres ambulants, vous n'avez aucune vie ! » rétorqua Corey avec colère.

« Des morts-vivants ? Pff… Il y en a des tas dans cette ville ! Quelle différence y a-t-il entre ces gens sans cervelle, qui triment toute la journée et ne sont que des morts-vivants ? Quel est le sens de leur existence ? On dit souvent « occuper un poste sans rien faire », ce qui signifie simplement que ceux qui profitent du système sont comme des morts-vivants, voire pire ! » Gabe s'exprima avec éloquence, un sourire froid se dessinant à peine sur son visage sombre. « Même si je suis un mort-vivant maintenant, j'ai des idéaux et des convictions. Mon existence a plus de sens que la vie de ceux qui vivent en vain ! » Il poursuivit d'un ton agressif, laissant planer le doute sur la nature de ces « idéaux et convictions ».

Curry resta un instant sans voix. Bien qu'il sût que les paroles de Gabe étaient un pur non-sens, il peinait à trouver les mots justes pour les réfuter. Il ne put que faire semblant de ne pas entendre, lever sa main gauche, ornée de l'Anneau de Sirius, et dire à Petit B : « Petit B, reprends vite ta forme originelle et va les vaincre ! »

Mais Little B avait toujours l'air idiot, la tête penchée, fixant Curry du regard, complètement inconscient de ce que disait ce dernier.

« Comment est-ce possible ? Serait-ce… » En un instant, Curry imagina le pire : Randall avait oublié de lui dire la formule magique pour briser le sceau. « Toujours à me traiter d’imprudent, Randall n’est guère mieux. » Curry grommelait contre Randall quand deux grandes mains froides se posèrent sur son cou. Heureusement, il sut que quelqu’un était derrière lui et réagit assez vite pour que, avant même que les mains ne le touchent, il projette la personne par-dessus son épaule vers Gabe, tout en tapotant l’épaule de Little B : « On y va ! »

Profitant d'un moment d'inattention de Gabe, Curry entraîna Little B en bas des escaliers, se dirigeant droit vers B8 comme prévu. Cependant, le plan initial nécessitait une révision

: le temps pressait et il ne pouvait pas se rendre à l'armurerie. Il devait d'abord passer par le bureau où, heureusement, se trouvaient des armes dans le coffre-fort.

Tout en courant, Curry sortit son trousseau de clés, cherchant la clé de son bureau

; dans une situation de vie ou de mort, chaque seconde comptait. Arrivé devant la porte, il attrapa la clé, se précipita, l'ouvrit, la referma brusquement, puis s'appuya sur une table et une chaise pour la caler

; ça ne marcherait peut-être pas, mais c'était toujours mieux que rien. Il inséra ensuite la clé dans la serrure du coffre, la tourna trois fois et demie, et un petit clavier numérique apparut. Curry commença à composer le code. Bien que non terrifié, ses mains tremblaient de nervosité et il fit plusieurs erreurs. Soudain, un grand fracas retentit à l'extérieur.

«

Mince

!

» Curry ne savait pas s’il s’en prenait à lui-même ou aux zombies dehors. Il essuya la sueur de son front, tenta de se calmer et s’apprêta à saisir à nouveau son mot de passe. Soudain, son téléphone sonna. Qui cela pouvait-il bien être

? La structure du bâtiment devrait bloquer les signaux des téléphones portables

! Un peu perplexe, il hésita un instant, puis sortit son téléphone et répondit à cet appel inattendu.

« Hé, Curry, qu'est-ce que tu fais ? » La voix fatiguée de Randall parvint au téléphone, comme s'il ne s'était pas encore réveillé.

«

Vous arrivez à point nommé

!

» s’écria Curry, s’accrochant à une espoir ténue. «

Oubliez tout le reste, dites-moi comment briser le sceau de Little B

!

»

« Oh… c’est ce que j’allais dire ! Hehe, pardon, j’avais oublié. Il faut porter la bague à l’annulaire de la main gauche, puis pointer le rubis vers le front de Petite B et dire “Brisons le sceau”. »

« P-pourquoi la porter à l'annulaire ? Ça ne veut pas dire que tu es mariée ? » demanda Curry, quelque peu surprise.

« Hmm… ceci représente un contrat. Après tout, ce contrat sacré n’est pas moins important qu’un contrat de mariage, n’est-ce pas ? Réfléchissez-y, le divorce est bien plus simple que la dissolution de ce contrat… »

« Et mon alliance ? »

« Je m'en fiche ! Haha, tu commences à t'inquiéter pour ça aussi ? Tu ne veux pas rester célibataire toute ta vie ? » Randall a ri.

« Tu y penses déjà… Je n’ai pas le temps de t’en parler. Dis-moi vite quels sont les pouvoirs spéciaux de Petit B et comment les utiliser ! »

« Une fois le sceau brisé, les souvenirs transmis de génération en génération par l'Épée Tueuse de Démons s'éveilleront. Elle apprendra progressivement à reconnaître divers monstres et à maîtriser différentes techniques… Cependant, le talent joue aussi un rôle, et son apprentissage reste incertain. Si mon As s'appelle ainsi, c'est parce que c'est un fier guerrier d'élite ! » Randall riait de fierté, et on entendit le téléphone appeler As.

« Bon, enfin, j'ai de l'espoir ! Merci, Randall ! » Curry raccrocha, car pendant qu'ils parlaient, Gabe et plusieurs autres avaient déjà défoncé la porte.

« Pour le bien de notre amitié, je vous donne une dernière chance. Rejoignez-nous ! » dit Gabe avec un sourire, d'un ton séducteur.

« Ma seule réponse est “non”, chuchoteur de cadavres ! » Avec Little B comme atout maître, Curry débordait de confiance.

« Le Chuchoteur de Cadavres ? Tu crois que c'est moi ? Hahaha… » Gabe éclata de rire, laissant Curry quelque peu perplexe. Le professeur Guo n'avait-il pas dit avant de mourir que Gabe était responsable de sa mort et qu'il était le Chuchoteur de Cadavres ? Quelque chose avait-il mal tourné ? Gabe cessa de rire, se retourna avec méfiance, puis baissa la voix : « Je suis désolé, tu te trompes. Mais si tu es prêt à unir tes forces aux miennes, nous pouvons nous emparer du pouvoir du Chuchoteur de Cadavres et soumettre ce monde… »

Curry comprit alors que le professeur Guo s'était lourdement trompé. À en juger par la personnalité de Gabe, il n'était qu'un pion de haut niveau dans le jeu du Chuchoteur de cadavres. Cependant, ce pion avait aussi le potentiel de dévorer le cœur de son maître.

7. Quand il n'y a personne à minuit et que les cadavres parlent...

« Que tu sois un Chuchoteur de Cadavres ou non, je ne te laisserai pas partir ! Espèce de scélérat ensanglanté ! » Corey déplaça la bague de son petit doigt gauche à son annulaire, se préparant à réciter l'incantation pour briser le sceau.

« Ah bon ? Tu es donc venu venger le vieux Guo ? » Gabe plissa les yeux, d'un ton moqueur. « La haine aveugle ! Pense à long terme, Corey ! » Il jeta un nouveau coup d'œil autour de lui, puis plissa les yeux et dit d'un ton provocateur : « Rejoins-moi, vainquons le Chuchoteur de Cadavres et emparons-nous de ce pouvoir ! Même si nous n'avons plus de vie… »

Elle peut exister éternellement, et ce monde nous appartiendra pour toujours !

« Maudite ambition ! Même si tu n'es pas un véritable Chuchoteur de Cadavres, en quoi tes actes diffèrent-ils des siens ? » s'écria Corey, partagé entre chagrin et indignation. Il comprit que l'ambition humaine n'était pas différente de celle des démons. Ye Ying avait dit que les démons les plus rusés naissaient du cœur mauvais des humains, car ils pouvaient utiliser la sagesse humaine à des fins maléfiques. Corey avait été sceptique jusque-là, mais à présent, il en était pleinement convaincu.

Finalement, il leva lentement sa main gauche et aligna le rubis en forme de croix de sa bague avec le même motif sur le front de Little B.

Cependant, ses plans furent une fois de plus perturbés.

Gabe prit soudain une expression pitoyable, se tenant la tête de douleur et gémissant. Il regarda Corey avec des yeux suppliants, tendit la main et dit : « Aide-moi, Corey ! Je ne voulais pas être comme ça ! Ce n'est pas mon intention ! S'il te plaît, aide-moi à vaincre le Chuchoteur de Cadavres, ce n'est qu'alors que je pourrai me libérer de son emprise ! »

Se pouvait-il que ce soit là le véritable sentiment de Gabe

? Était-il une marionnette manipulée par le Chuchoteur de Cadavres, contraint de prononcer ces mots

? Corey fit un pas en avant, mais se souvint soudain de l’histoire que Ye Ying lui avait contée – une histoire de confiance et de trahison (les lecteurs intéressés peuvent se référer à mon ouvrage, *La Confession de la Déesse*). Si l’on est trop naïf et que l’on fait confiance à ceux qui ne le sont pas, on ne peut que souffrir. Gabe, d’ordinaire si hypocrite et surnommé «

Tigre Souriant

», était peut-être en train de lui tendre un piège. À cette pensée, Corey s’arrêta.

Le visage de Gabe exprimait la stupéfaction, comme pour dire clairement : « Pourquoi ne me croyez-vous pas ? » Avant que Curry ne puisse répondre, un jeune homme au visage livide s'avança derrière Gabe, le saisit par l'épaule d'une main et lui demanda : « Voulez-vous vraiment trahir votre maître ? »

« Et alors s'il m'a trahi ? Il m'a transformé en cette créature inhumaine et fantomatique, suis-je censé lui être reconnaissant ? » Gabe repoussa l'homme et rugit.

Le jeune homme dit : « Nous sommes tous de fidèles serviteurs des Chuchoteurs de Cadavres. Vous avez prêté serment, vous devriez donc connaître le sort des traîtres ! »

« Et alors si tu as prêté serment ? Quelle absurdité ! Combien de personnes as-tu vues qui, après avoir « risqué leur vie » ou « accepté d'être foudroyées et de mourir dans d'atroces souffrances », ont réellement tenu leur promesse et sont mortes ? » Gabe ricana. Curry pensa : « Heureusement que je ne l'ai pas cru tout à l'heure. C'était donc exactement ce qu'il recherchait. »

Soudain, le jeune homme recula d'un pas, laissa échapper un petit rire, sortit un magnétophone de sa poche, puis, à la stupéfaction générale, appuya sur le bouton de lecture.

« Ce que je vous ai donné, je peux le reprendre ! » Après un bref silence, une voix sinistre s'éleva du magnétophone. Gabe et les autres tremblèrent, le visage livide. « Éteignez-le ! Vous ne voulez pas vivre, vous non plus ? » hurla Gabe à pleins poumons, les yeux écarquillés, avant de se précipiter pour s'emparer du magnétophone.

Le jeune homme ne répondit pas, un léger sourire aux lèvres. « Rusimiku, Sarathos… » Le magnétophone diffusait en continu des versets bibliques récités dans une langue inconnue. Le corps massif de Gabu se figea en plein vol, sa main tendue touchant déjà le magnétophone, incapable de faire le moindre mouvement.

«

Non

!

» hurla Gabe, le cœur brisé. Curry fut témoin une fois de plus de la scène qui s’était déroulée sur le corps de Maître Guo

: plusieurs personnes, non, plusieurs corps, se décomposaient lentement jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un tas de cendres. Le magnétophone tomba lui aussi au sol et s’arrêta de tourner.

« Ceci… ceci est le pouvoir du Chuchoteur de cadavres ? Se pourrait-il que… le langage diffusé sur le magnétophone tout à l’heure, le langage qui peut commander aux cadavres… Chuchoteur de cadavres ?! »

Curry resta un instant abasourdi avant de ramasser le magnétophone. « Le Chuchoteur de Cadavres n'est pas si malin après tout ; il m'a laissé une arme redoutable contre les rôdeurs. » Il appuya joyeusement sur le bouton de sortie, comptant récupérer la cassette, mais à sa grande surprise, dès que le compartiment s'ouvrit, un liquide vert, collant et nauséabond, s'en échappa. « Plouf », un amas de chair indistincte tomba au sol. En y regardant de plus près, Curry réalisa qu'il s'agissait d'une lèvre et d'une langue coupées. En un instant, il comprit : le Chuchoteur de Cadavres était loin d'être stupide, et bien plus rusé qu'il ne l'avait imaginé. Ce magnétophone avait été fabriqué sur mesure ; il contenait des lèvres et des langues humaines imbibées de ce liquide inconnu et répugnant, permettant au Chuchoteur de Cadavres de produire les sons désirés. Bien qu'il n'en comprenne pas le principe, il était certain qu'il s'agissait d'une brillante combinaison de sorcellerie et de technologie.

Alors que Curry était encore bouche bée d'étonnement, Petit B, curieux, se pencha en avant et colla son gros nez au sol pour renifler cette immondice. Curry laissa aussitôt tomber le magnétophone, le lui arracha des mains et le gronda : « Petit B ! Si tu oses encore sentir cette chose dégoûtante, tu ne dormiras plus jamais dans mon lit… Hé, ne la lèche pas ! Sinon, je t'ouvre la bouche de force et je te brosse les dents avec ton dentifrice aux herbes préféré ! »

Dès que le dentifrice aux herbes fut mentionné, Petit B, comme prévu, se glissa derrière Curry, la queue entre les jambes, non sans une certaine réticence. Curry poussa un soupir de soulagement

; après tout, il avait encore un atout dans sa manche. Sans plus attendre, il ne prit aucune autre arme et emmena rapidement Petit B en haut des escaliers.

Avant même d'atteindre le hall, Curry fut accueilli par une odeur âcre de décomposition. « Se pourrait-il que ces cadavres aussi… ? » Ses soupçons se confirmèrent rapidement : le hall était jonché de corps en décomposition, bien que leur état fût beaucoup plus lent que celui de Gabe et des autres. Curry ne ressentait aucune joie à l'idée d'avoir échappé au pire ; les simples secousses de l'enregistrement avaient causé une telle destruction. Le pouvoir du Chuchoteur de Cadavres était manifestement redoutable. Le visage impassible, il conduisit silencieusement Little B hors du bâtiment, inspirant avidement l'air frais. Après un long moment, remis de sa stupeur, il sortit son téléphone et appela ses supérieurs pour leur signaler la tragédie.

Cependant, une question cruciale le taraudait

: pourquoi le Chuchoteur de cadavres aurait-il abandonné tous ces zombies

? Était-ce par indifférence

? Ou avait-il un autre dessein

? Avec les indices dont il disposait, Curry n’arrivait pas à comprendre.

8. Exploration et spéculation

Moins d'une heure plus tard, les membres de l'équipe Silver Tiger de Curry s'étaient tous rassemblés à l'entrée du bâtiment, entourant Curry, épuisé, et le bombardant de questions. Derrière eux, des policiers et des militaires avaient établi plusieurs cordons de sécurité, bouclant complètement le secteur.

« C'était terrible… Patron, je suis impressionné. À votre place, j'aurais eu une peur bleue. Tenez, une bière pour vous calmer ! » Deng Kun lui tendit une canette de bière.

Assis sur les marches, Curry ouvrit la canette et en but la moitié d'un trait avant de pousser un long soupir de soulagement, se sentant un peu mieux. Petit B, à côté de lui, se pencha aussi pour la sentir, mais Curry la repoussa doucement avec affection

: «

Ce n'est pas quelque chose que tu peux boire… Dis, Deng, il y a quelque chose à manger

? Petit B meurt de faim, lui aussi.

»

« Patron, ne vous inquiétez pas pour le chien, vous allez bien ? » chuchota Annie à côté.

« J'étais à bout pendant un moment… mais grâce à vous tous, tout va bien maintenant. » Curry sourit. « Vite, donnez à manger à Little B

; il meurt de faim. »

« Oui, oui ! Je savais que tu tenais plus au chien ! » Deng Kun sortit une saucisse, et Curry la donna lui-même à Little B. L'animal avait l'air affamé, il en avala une en quelques bouchées, puis en redemanda.

Pendant ce temps, des soldats spécialisés dans la guerre chimique, vêtus de combinaisons de protection intégrales, commençaient à évacuer du bâtiment des corps enveloppés dans des sacs-poubelle noirs. Curry et son équipe étaient profondément attristés. Un jour ou deux auparavant, c'étaient des êtres vivants qui travaillaient dans ce bâtiment ; certains étaient même leurs proches. À présent, il ne s'agissait plus que de cadavres froids – comment ne pas être bouleversés ? De plus, de nombreuses figures considérées comme « l'élite de la police » avaient également péri, une perte véritablement dévastatrice.

«

Comme c’est pitoyable…

» soupira doucement Anne.