Первая книга из серии «Мастер озорства» Кто я

Глава 5

« Arrête de me faire languir, dis-le-moi ! »

Randall demanda avec un sourire : « Premièrement, répondez-moi, connaissez-vous l'histoire de Blanche-Neige ? »

« Absurde ! Même un enfant de trois ans le sait ! » répondit Curry d'un ton irrité.

« C’est ce que je pensais aussi, mais je me trompais », dit lentement Randall. « Racontez-moi l’histoire de Blanche-Neige que vous connaissez. »

« Tch ! Ai-je vraiment besoin de le dire ? Miroir, miroir, qui est la plus belle de toutes ? » Curry prit une canette de bière et fit semblant d'être un miroir magique, en prenant un air très égocentrique.

« Ce n’est pas la question », répondit Randall en secouant la tête et en baissant la main. « Je vous demande : quel genre de personne était Blanche-Neige ? »

« Ai-je besoin d'en dire plus ? La plus belle femme du monde, l'idole de toutes les filles ! Qui ne l'envierait pas, vivant heureuse pour toujours avec son prince charmant ? » À cet instant, Curry avait l'air complètement perdu, comme s'il regardait un extraterrestre. Il se doutait bien que Randall lui jouait encore un tour.

« Oh ? Et les sept nains ? » Randall arborait toujours le même sourire radieux.

« Qu'essayez-vous de dire exactement ? » Curry a finalement perdu patience et n'a pas pu continuer à discuter avec lui.

Voyant que Curry était vraiment anxieux, Randall a ri : « Ne t'énerve pas comme ça ! Bon, laisse-moi corriger ton erreur maintenant ! »

« Quelle erreur ? » demanda Curry d'un ton dédaigneux.

Toutes les petites filles rêvent d'être Blanche-Neige… mais quel cauchemar ! Combien de femmes dépravées et sans scrupules y aurait-il alors ? Dans la version originale, la véritable histoire de Blanche-Neige, cette dernière est une femme de mœurs légères. Elle commet l'inceste avec son père et entretient des liaisons avec les sept nains ; sadique, elle punit arbitrairement ses serviteurs de toutes sortes de méthodes cruelles et bizarres ; c'est aussi une femme licencieuse, menant une vie incroyablement luxueuse et décadente. Le prince choisit Blanche-Neige uniquement parce qu'il est nécrophile, incapable de résister à la tentation des cadavres féminins. La reine est un personnage tragique ; elle est la mère biologique de Blanche-Neige, et non sa belle-mère, et ne lui a donné naissance que par crainte que le roi ne tombe amoureux d'une autre. Le roi, pourtant, fut éclipsé par sa propre fille. Elle était à la fois dégoûtée par la liaison obscène du roi avec Blanche-Neige et jalouse de sa beauté et de son charme. Finalement, comme chacun sait, Blanche-Neige et le prince complotèrent pour commettre l'infâme meurtre. La pauvre reine fut contrainte de porter les souliers de fer rouge utilisés pour punir les sorcières et se jeta dans le vide, emportée par l'odeur âcre de chair brûlée. Et sans amour, l'avenir de Blanche-Neige et du prince avait peu de chances d'être heureux. N'oublions pas que le prince n'aimait que les cadavres, à moins que Blanche-Neige ne devienne elle aussi un cadavre… Voyez, une histoire cruelle qui expose les aspects les plus sombres de la nature humaine, une fois transformée et embellie, devient un beau conte de fées que tous apprécient, même les enfants.

Curry était abasourdi jusqu'à ce que Randall le pousse du coude, le ramenant à la réalité. Il n'arrêtait pas de marmonner : « Ce n'est pas réel, c'est terrifiant… »

« Accepte la réalité, voilà la véritable nature du mystère de Blanche-Neige », dit Randall en ouvrant une canette de Pepsi Limonade et en en avalant plus de la moitié d'un trait. « Alors j'ai compris : si la version actuelle de l'histoire du Chuchoteur de cadavres, comme Blanche-Neige, n'est pas l'originale, alors le sens des paroles de papa est clair. Autrement dit, le secret du Chuchoteur de cadavres était à l'origine caché dans son histoire. Ce n'est que dans un but précis, ou au cours de sa transmission orale, qu'il a été altéré, intentionnellement ou non, et a ainsi perdu sa forme originelle. »

« Alors, si on trouve l'original, on aura peut-être une chance de découvrir la véritable identité du Chuchoteur de cadavres ?! » s'exclama Corey avec enthousiasme, sa voix montant crescendo. Mais il retomba aussitôt : « Mais où est-ce qu'on est censés le trouver ? C'est plus difficile que de chercher une aiguille dans une botte de foin ! »

Randall sourit avec assurance : « N'oubliez pas qu'il existe plusieurs bibliothèques dans le monde qui conservent des livres anciens, et parmi elles, peut-être... non, certainement, elles contiennent la version originale de "L'Homme qui murmurait à l'oreille des cadavres". »

« Vous voulez dire… » Curry se souvint également de l’endroit qu’il avait visité jadis

: la bibliothèque du Mont des Morts. Bien que l’expérience ait été palpitante mais finalement sans danger (les lecteurs intéressés peuvent se référer à mon ouvrage, *Le Mystère de la Mer des Livres*), il détestait profondément l’emplacement et l’architecture de ce lieu. Aujourd’hui encore, il voit souvent cet immense squelette, haut comme une montagne, dans ses rêves, rêvant soit d’en tomber, soit du squelette se dressant et le poursuivant.

« Eh bien, la première, c'est bien sûr la bibliothèque de la Montagne des Morts, tu y es allé aussi. » Randall laissa échapper un petit rire, ayant visiblement perçu la peur de Curry avant de dire cela.

« Je… je n’ai pas peur ! » a déclaré Curry.

« Tu vois ? Je n'ai pas dit que tu avais peur ! Tu te sens déjà coupable, n'est-ce pas ? Que veux-tu dire par "protester trop" ? » Curry s'était encore fait prendre la main dans le sac par Randall, et il allait bien l'amuser un peu plus. « Si tu cherches des informations et que tu n'as pas besoin d'aller voir le livre comme la dernière fois, tu n'as pas besoin d'y aller en personne. Il y a des bornes informatiques qui permettent de faire des recherches. Mais si tu ne trouves pas ce que tu cherches, tu devras aller au deuxième endroit le plus pratique : les ruines de la bibliothèque englouties sous le Lac de Sang. Même si on les appelle des ruines, l'endroit est plutôt agréable, et tu pourras aussi admirer de précieuses reliques que tu ne verrais jamais autrement. »

« Cet endroit ne me semble pas très rassurant… » Curry avait un mauvais pressentiment.

« Ne sois pas si pessimiste ! » s'exclama Randall en riant et en tapotant l'épaule de Curry. « On commencera l'opération après le dîner, en laissant les deux petits surveiller la maison. Tiens… appelons-la "Blanche-Neige" ! »

Blanche-Neige, un nom qui sonne pur et immaculé, et qui pourtant dissimule une laideur indicible et témoigne d'une humanité pervertie. Le nom de code « Blanche-Neige », un nom poignant et empreint de tristesse, présage-t-il lui aussi une tragédie future

? À cela, Randall se frappe la poitrine et s'écrie d'une voix forte

: «

Non

!

»

Car le destin est quelque chose que vous devez prendre en main.

11. À la recherche de livres dans le lac de sang

« Mon mauvais pressentiment s'est confirmé. Je savais que ça arriverait… », a déclaré Curry d'un air triste.

Il s'est avéré qu'une recherche en ligne a révélé que la bibliothèque du Mont des Morts ne possédait pas la version originale des *Histoires du murmure des cadavres*. Cependant, la recherche n'a pas été totalement vaine

; Randall a découvert que la version tibétaine des *Histoires du murmure des cadavres* n'était effectivement pas l'originale. Elle provenait d'un ancien recueil indien de contes, les *Vingt-cinq histoires de fantômes zombies*, et n'est apparue qu'à la fin du Xᵉ siècle avec la renaissance du bouddhisme tibétain. Les *Vingt-cinq histoires de fantômes zombies*, encore plus anciennes, adoptaient également la structure d'une grande histoire contenant 24 histoires plus courtes. La plus longue de ces dernières…

L'histoire, également connue sous le nom de « Conte du Fantôme Zombie », raconte comment le roi Jianri recevait chaque jour un fruit d'un moine, fruit qui renfermait un joyau. Pour remercier le moine, le roi Jianri accepta de transporter chaque nuit un cadavre suspendu à un arbre, du crématorium à l'autel. En réalité, il ne s'agissait pas d'un simple cadavre

: un fantôme zombie, porteur de magie, le possédait. La nuit, tandis que le roi Jianri déplaçait seul le corps, le fantôme zombie se mit à raconter des histoires, posant une question difficile après chacune d'elles. Lorsque le roi Jianri répondait, brisant ainsi le tabou du silence lors du déplacement du corps, celui-ci retournait à l'arbre. Ce processus se répéta 24 fois, donnant naissance à 24 histoires. Finalement, le fantôme zombie révéla le complot du moine visant à assassiner le roi, et le roi Jianri tua le moine sur l'autel. Dès lors, le fantôme zombie devint l'ami et l'assistant du roi. De plus, le récit se conclut en affirmant qu'il «

se répandra à travers le monde comme un conte de bon augure et sera vénéré. Quiconque écoutera attentivement ne serait-ce qu'une partie de l'histoire sera libéré de ses péchés et de toute souffrance. Et lors des occasions où ces histoires sont contées, les yakshas, les zombies, les démons et les rakshasas perdront leurs pouvoirs divins.

»

Après avoir lu le récit, Randall et Curry échangèrent des regards perplexes et des sourires ironiques

: ils avaient trouvé une version plus ancienne, et le contenu était en effet complètement déformé. Quelle serait donc la véritable histoire du Chuchoteur de cadavres

? Nul ne pouvait le deviner. Pourtant, ils éprouvaient aussi une certaine satisfaction, car ils s’étaient rapprochés un peu plus de la vérité.

« Il n'y a pas d'autre solution, allons à la bibliothèque de Blood Lake ! » Randall transforma son ordinateur portable en carte et la glissa dans la poche de sa chemise.

« Je peux… ne pas y aller ? » Curry commença à se rétracter. Rien qu’en entendant le nom « Bibliothèque de Blood Lake », il comprit que ce n’était pas un bon endroit.

« Comment est-ce possible ? Tu dois y aller ! » Randall fronça les sourcils et refusa catégoriquement. « Je ne peux pas y aller seul, car il y a une étrange légende là-bas : si le nombre de personnes qui y vont ensemble est pair, la moitié d'entre elles doivent rester et ne jamais repartir. Il n'y a toujours aucun moyen de briser cette légende, mais si le nombre de personnes est impair, la légende s'effondre. »

«

Dis donc, c’est pas génial que tu y ailles seul, ça fait un nombre impair

?

» dit Curry. Il n’avait vraiment pas envie d’y aller, craignant de laisser derrière lui un autre mauvais souvenir comme celui de la Montagne Fantôme.

Randall le foudroya du regard : « Tu es adulte, pourquoi es-tu encore si lâche ? D'ailleurs, as-tu oublié que je suis l'un des deux seuls… »

Curry se souvint alors qu'une autre conscience sommeillait en Randall

: Ray, venu de l'ancienne ère mythologique. Il soupira et dit, impuissant

: «

Il n'y a pas d'autre solution, je vais devoir risquer ma vie pour toi

! Mais tu dois me le promettre, tu dois me protéger… Chaque fois que nous sommes sortis ensemble, ça s'est mal terminé, toutes sortes de choses étranges sont venues frapper à notre porte.

»

« Hmph, quand ai-je failli à te protéger ? Malgré les dangers, nous avons toujours fini par nous en sortir indemnes, n'est-ce pas ? » Randall détourna la tête, feignant la colère. Il ignora Curry et se pencha pour caresser doucement le front d'Ace, lui disant : « Ace, je m'absente un moment. Surveille les alentours. Si tu remarques un grand nombre de cadavres en mouvement, préviens-moi immédiatement. Et protège ton frère. »

Cette fois, Curry le vit clairement

: Ace, accroupi au sol, hocha la tête, puis leva la patte droite, permettant à Randall de poser un objet en forme de montre sur sa tête. Pendant ce temps, le petit B, le ventre bien rond, ne se rendait toujours pas compte de ce qui se passait et somnolait paisiblement sur le sol.

"ce……"

« Héhé », gloussa Randall en voyant le regard surpris de Curry. « C'est un communicateur spécialement conçu pour lui. Dis donc, ça ne t'intrigue pas ? Ah, tu veux dire qu'Ace peut me comprendre ? Les animaux sont naturellement intelligents, alors les créatures divines le sont encore plus ! Si le sceau est brisé, il peut même parler le langage humain ! »

« Mais, petit B... »

« Qui t'a dit de ne pas briser le sceau ? » demanda Randall d'un ton sermonnant, avant de s'adoucir soudain : « Cependant… il vaut mieux ne pas le briser maintenant, car si la Bête Tueuse de Démons ne dépense pas d'énergie au combat, tu ne pourras pas le sceller à nouveau avec ta force actuelle. Tu ne voudrais pas te promener avec une bête plus grande qu'un lion, à l'air féroce, et que personne ne reconnaît, n'est-ce pas ? »

Curry secoua vigoureusement la tête. Bien qu'il fût lui aussi curieux de savoir à quoi ressemblait un talisman, l'idée qu'un tigre de compagnie de célébrité puisse être abattu en pleine rue le dissuada. De plus, il existait toutes sortes d'« instituts de recherche » qui adoraient étudier « les dernières créatures au monde », et même sans pratiquer de dissections sur leurs membres, le simple fait de les enfermer et de les torturer sous couvert de « recherche » était pitoyable.

« Alors, arrêtons-nous là ! Heureusement, Ace est là, alors ne t'inquiète pas ! Si on y va et qu'on revient vite, il ne devrait pas y avoir de problème. » Randall afficha un sourire confiant et éclatant, même si Curry doutait de la fiabilité de ce sourire.

« Pas besoin de transport, on va faire un saut en hyperespace. » Sur ces mots, Randall appuya sur sa montre, projetant une image 3D dans les airs. « Réglage des coordonnées, détection des obstacles, prédiction du futur… OK, tout est bon ! Sautez ! »

« Attendez, attendez une minute ! » Malheureusement, il était trop tard pour que Curry puisse le dire. Avant même qu'il puisse réagir, le saut temporel était déjà terminé.

« Regardez, c'est le Lac de Sang ! » dit Randall en pointant du doigt devant lui.

Le Lac Sanglant porte bien son nom

: ses eaux d'un rouge sang profond s'étendent à perte de vue. Aucun repère ne jalonne le lac, pas une seule plante ni un seul animal n'y est visible

; il est totalement désert. Même la rive est aride

; le sable près du lac est entièrement teinté d'un rouge sombre, seules quelques herbes jaunes desséchées et éparses apparaissant au loin. Le seul signe de vie est une cabine téléphonique peinte en vert, juste au bord du lac.

Curry sentit une forte odeur de sang dans l'air et se demanda si le lac était réellement rempli de sang. Il ramassa un petit caillou et le jeta dans le lac, mais à sa grande surprise, il ne ricocha même pas à la surface

: l'eau du lac était aussi visqueuse que du goudron fondu, piégeant instantanément le caillou avant de l'engloutir lentement comme un marécage. «

Quel genre d'endroit est-ce

? C'est pire que le Mont des Morts… Pourquoi construit-on des bibliothèques dans des endroits pareils

? Pourquoi ai-je dû venir ici

?

» La pensée de pénétrer dans les ruines submergées au fond du lac emplit Curry d'un profond regret.

« Arrête de chercher, plus tu cherches, plus tu résistes. » Randall le tira brutalement (en fait, il le traîna presque) dans la cabine téléphonique au bord du lac. Il décrocha, sortit une carte téléphonique rouge sang de sa poche, l'inséra dans le téléphone, puis composa le « 8, 7, 4 ». La communication fut établie et, après trois sonneries, une voix rauque demanda : « Qui cherchez-vous ? »

« Je veux lire ! » répondit Randall.

« Compris. Si vous n'avez pas peur, venez ! » répondit froidement l'autre personne avant de raccrocher.

Randall retira la carte du téléphone, puis le sol s'effondra soudainement, et Randall et Curry tombèrent ensemble.

« Waouh… » Avant que Curry ait pu finir sa phrase, il réalisa qu’il n’était pas tombé dans un abîme sans fond, mais qu’il avait simplement atterri sur un canapé dans une petite pièce située juste en dessous de la cabine téléphonique, avec Randall assis en face de lui.

« Le long voyage est sur le point de commencer, il durera environ une heure. » Randall trouva une position confortable et s'allongea à moitié sur le canapé ; il semblait qu'il connaissait bien l'endroit.

Puis, Curry entendit une cloche sonner, toute la pièce trembla, puis elle commença à s'enfoncer.

Après plus de dix minutes passées dans cet espace exigu et confiné, sachant pertinemment qu'ils coulaient au fond du lac, Curry commença à avoir peur. Il n'était pas sûr que ce soit son imagination, mais il commença à avoir le souffle court et des gouttes de sueur perlèrent sur son front. « Hé, hé, tu n'as pas l'impression qu'il y a de moins en moins d'air et que la température monte ? » Curry poussa de toutes ses forces Randall, encore somnolent.

« J'ai tellement sommeil… » Randall bâilla et dit : « J'avais oublié que tu n'y étais pas habitué ! Appuie sur le bouton bleu de l'accoudoir du canapé… »

Curry appuya rapidement sur le bouton bleu de l'accoudoir du canapé, et la grille d'aération au plafond s'ouvrit aussitôt, laissant entrer une brise fraîche et agréable qui remplaça l'air vicié et pollué. Curry se sentit beaucoup mieux. Pendant ce temps, Randall s'était endormi.

Une dizaine de minutes plus tard, malgré l'air frais et la température agréable, Curry se sentait toujours oppressé

: «

Peut-être vaudrait-il mieux que je m'endorme comme Randall…

» Il commença à examiner attentivement la petite pièce. Elle ressemblait un peu à l'une de ces petites cabanes suspendues dans un parc d'attractions, avec seulement deux canapés face à face et aucun tableau décoratif sur les murs d'un blanc immaculé

; la différence était qu'il n'y avait pas de fenêtres, mais des grilles d'aération et des lampes à lumière douce au plafond. Se sentant déprimé, Curry commença à tripoter les boutons des accoudoirs du canapé, puisque Randall ne lui avait rien dit à ce sujet.

« Maintenant qu'on sait que le bouton bleu sert à aérer, essayons le rouge. » Curry appuya sur le bouton rouge. Un panneau plat se déploya du centre du mur, formant une table ; des en-cas et des boissons apparurent alors comme par magie. « Oh, pas mal ! » Curry goûta un en-cas ; c'était délicieux. La boisson avait une saveur inédite pour lui, mais indéniablement savoureuse. Ce succès l'encouragea à tenter une nouvelle expérience audacieuse : « Essayons le blanc. »

Lorsque l'on appuie sur le bouton blanc, les murs des deux côtés se déforment immédiatement puis se relèvent lentement pour révéler la fenêtre d'origine.

« Randall dort tout simplement et ne me dit même pas comment utiliser les boutons. En fait, regarder le paysage n'est pas si mal… » Curry allait penser cela lorsqu'il réalisa que le « paysage » était en réalité insupportable à regarder.

D'innombrables restes humains, des fragments de chair et d'os, flottaient dans l'eau rougeâtre et légèrement transparente du lac, défilant devant la fenêtre. Curry appuya à plusieurs reprises sur le bouton blanc, mais ne parvint pas à fermer la fenêtre. Abattu, il se recroquevilla sur le canapé, enfouissant son visage dans ses genoux.

« Toc toc », quelqu'un frappait à la vitre. Qui cela pouvait-il bien être ? Y avait-il des gens qui vivaient dans ce lac ? Il était curieux, mais il savait que c'était impossible, à moins que… la personne qui frappait ne soit pas humaine. Curiosité et peur se livraient une lutte acharnée, mais la curiosité l'emportait toujours. Curry finit par lever légèrement la tête et jeta un coup d'œil par l'entrebâillement.

Un visage putréfié et déformé était plaqué contre la vitre, ses yeux gris, semblables à ceux d'un poisson mort, roulant sans but avant de s'immobiliser et de fixer Curry d'un regard vide. Un sourire grotesque apparut sur ce visage, et celui-ci – sans savoir ce qu'il était – se mit à frapper la vitre de ses poings. « Laissez-moi entrer ! » pensa Curry. C'était peut-être une hallucination, mais il l'entendit même crier.

Bien qu'il eût 29 ans, qu'il eût affronté bien des épreuves et osé combattre toutes sortes de criminels, Curry n'avait jamais réussi à se défaire de sa peur de l'inconnu, la reléguant au plus profond de lui-même. À présent, ces chaînes se brisèrent lors de cette descente au fond du lac, et la répression et la peur qui sommeillaient en lui jaillirent, envahissant son esprit.

« Ah ! » hurla-t-il en essayant frénétiquement de secouer Randall, mais celui-ci restait profondément endormi. « Vite, à l'aide, à l'aide ! » cria-t-il.

Dans le lac rouge sang, des bulles agitées remontèrent à la surface, soulevant des tourbillons troubles. Non, ce n'étaient pas des tourbillons, mais plutôt des fragments de chair et d'os qui s'engouffraient dans un tourbillon. De plus en plus de morceaux de cadavres s'accumulaient, leurs yeux, souillés par la mort, fixant la petite pièce. « Laissez-moi entrer ! » « Moi aussi ! » Malgré ses efforts pour se boucher les oreilles, les gémissements et les hurlements parvenaient encore aux oreilles de Curry. « Boum, boum… » Le bruit des coups de poing s'intensifia ; de fines fissures apparurent même sur le verre.

« Réveille-toi ! Ne me laisse pas seul ! » supplia presque Curry en secouant violemment Randall. Les hommes ne pleurent pas facilement, mais en réalité, il vaut mieux pleurer, car l'effondrement dû à une pression mentale excessive peut mener à la folie.

Les cheveux de Randall blanchissaient à vue d'œil, et il ouvrit lentement les yeux. Ses pupilles bleues, comme le ciel azur, étaient profondes et sereines. « Heh, qu'est-ce que tu fais ? » dit-il en riant doucement. Sa voix grave contrastait fortement avec celle qu'il avait l'habitude d'entendre.

"Qui es-tu……"

« Je m’appelle Ray. Vous devez être Curry ? Vous avez l’air effrayé », dit lentement Ray. Il regarda Curry de ses yeux profonds, des yeux qui semblaient transpercer son corps et atteindre le plus profond de son âme.

«

Tu ne vois pas

?

» Curry montra du doigt par la fenêtre. «

Ils… ils vont entrer

!

»

« Les démons naissent du cœur ; ils sont la manifestation extérieure de tes peurs intérieures. Calme-toi, libère-toi de la peur, oublie ce qui est désagréable, et ils disparaîtront. » Lei resta calme, fermant lentement les yeux.

Curry s'assit, partagé entre la conviction et le doute, essayant de penser à des choses positives, mais il ne parvenait pas à chasser l'ombre de la peur de son esprit. Le Chuchoteur de Cadavres, tel un nuage noir planant au-dessus de sa tête, s'accrochait à lui sans relâche. «

Laissez-moi tranquille

!

» hurla Curry, en se prenant la tête entre les mains.

Le verre tremblait et menaçait de se briser à tout moment, et du sang rouge avait déjà commencé à s'infiltrer par les fissures.

« C'est grave ! » Ray ouvrit soudain les yeux. Il posa la main sur l'épaule de Curry et dit d'un ton sévère : « Rassemble ton courage ! Ce lac de sang est né de la rancœur d'innombrables morts. Si tu as peur, le pire est à craindre ! Ce n'est qu'en étant fort et en surmontant tes peurs que tu pourras t'en débarrasser ! »

« Non, non… je ne peux pas… je ne peux pas le faire, j’ai encore peur… » Curry secoua la tête et dit avec douleur : « Je ne peux pas oublier… je ne peux pas oublier la mort de Maître Guo… je ne peux pas oublier les cadavres qui remplissaient le bâtiment… Je me disais que je n’avais pas peur, mais je me mentais à moi-même ! »

Avec un grand bruit sourd, une large partie du toit s'est enfoncée, comme si une force étrange l'avait frappée de l'extérieur. Le climatiseur a probablement été endommagé par le choc, et la pièce est devenue étouffante, l'air peu à peu vicié.

« Regarde-moi », dit Ray d'un ton sévère en le saisissant par le col. « Réfléchis à la raison pour laquelle tu es venu ici au départ ! »

« Pourquoi… » Les yeux confus de Curry s’illuminèrent à nouveau. « Je… je l’ai fait pour vaincre le Chuchoteur de cadavres… »

Ray acquiesça d'un signe de tête approbateur

: «

Oui, c'est ça

! Tu n'as pas besoin d'oublier ta peur, car il est impossible de l'oublier complètement. Puise dans ton amour et ton courage, et utilise-les pour chasser ta peur

! Même si je n'ai pas eu beaucoup de contacts directs avec toi, j'ai toujours veillé sur chacun de vous depuis l'intérieur de Randall. Crois en toi

; tu as toujours été une personne forte, depuis ton plus jeune âge

!

»

« Suis-je… fort ? » Curry commença à s’interroger. Adolescent, il était intrépide et intrépide. En grandissant, il devint plus confus ; bien qu’il hésitait légèrement avant de se jeter dans la mêlée face au danger, la peur s’accumulait peu à peu dans son cœur. C’était comme essayer de contenir les inondations avec de la terre, les bloquer au lieu de les canaliser, ce qui finissait toujours par provoquer une brèche ; lorsque le barrage retenant la peur cédait, la vague de peur submergeait le courage qu’il possédait autrefois. « Je dois redevenir fort, car je dois encore protéger… » Curry reprit ses esprits.

Ray lâcha Curry et hocha la tête en disant : « Tu as réussi. Cet amour qui protège les faibles est la source du courage et le canon qui brise la peur. »

Les objets accrochés à la calèche abandonnèrent soudain leur cible et commencèrent à remonter à la surface. L'eau du lac, encore rouge sang, s'éclaircit peu à peu, et les restes d'os et de chair disparurent. Curry sentit toutes ses forces l'abandonner et s'effondra, inerte, sur le canapé.

Mais l'air restait lourd et étouffant. Au bout d'un moment, toute la pièce trembla et la situation s'améliora peu à peu. Par la fenêtre, Curry fut surpris de constater que le wagon s'était engagé dans un passage tubulaire et que l'eau du lac n'était plus rouge sang, mais d'un bleu rafraîchissant.

Une dizaine de minutes plus tard, le tuyau commença à descendre, menant à une statue colossale de déesse tenant une bouteille d'eau. Puis, le tuyau s'aplanit progressivement et le chariot pénétra à l'intérieur de la statue par l'ouverture de la bouteille. La bâche du chariot fut retirée et, désormais, le courant d'eau les emporta lentement, comme sur un plateau géant. Le « plateau » glissa le long d'une rampe, entra dans une salle emplie de plantes et de fleurs épanouies, et s'immobilisa finalement au centre.

« Viens avec moi, je connais cet endroit mieux que Randall. » Ray sauta à terre. Curry, prudemment, tendit le pied pour tâter le sol, comme s'il craignait qu'il ne soit pas réel. Ray sourit d'un air entendu. Une fois Curry à terre, le plateau soutenant le canapé s'enfonça dans le sol, et une petite fontaine intérieure jaillit des profondeurs.

Curry jeta un coup d'œil autour de lui. Bien que qualifiée de ruine, l'endroit n'était nullement délabré. La forme de la statue de la déesse, à elle seule, était déjà avant-gardiste, et la décoration intérieure, à la fois simple et élégante, l'était encore plus. L'atmosphère était calme et raffinée, l'air frais et légèrement parfumé de fleurs et de plantes, des appareils automatiques fonctionnaient partout, et une douce lumière baignait la pièce

; il était impossible de déterminer la source de cet éclairage.

« Tu te demandes pourquoi cet endroit, appelé les Ruines, ressemble à une ville futuriste, n'est-ce pas ? » demanda Ray. Avant que Curry ne puisse répondre, il commença à expliquer : « Ce lieu était à l'origine un temple du savoir. Il y a des dizaines de milliers d'années, qui ignorait l'existence de la Bibliothèque de l'Eau Sacrée ? Mais le savoir est l'étincelle qui illumine l'humanité, et c'est aussi ce que tous les démons cherchent à éteindre. Lors de la dernière guerre des dieux, la bataille qui s'est déroulée ici fut la plus brutale, rassemblant d'innombrables âmes damnées… La malédiction du Roi Démon, combinée à la rancœur des morts, a formé un lac de sang, submergeant ce lieu. Bien que la barrière d'eau ait empêché sa destruction, les hommes ont fini par l'abandonner. Tu vois, abandonner le savoir équivaut à perdre la civilisation. Après tant d'années, l'humanité n'a toujours pas retrouvé sa gloire d'antan… »

« Pourquoi abandonner ? Il n'est pas endommagé », demanda Curry, curieux.

« Tu as vu le Lac de Sang, n'est-ce pas ? C'est une barrière infranchissable par les sauts spatiaux. Pour y accéder, il faut emprunter l'un de ces carrosses spéciaux, même les dieux n'y échappent pas. Mais traverser le Lac de Sang, la haine intense qui s'en dégage fait remonter à la surface ce qui est enfoui au plus profond du cœur, et ceux qui ne sont pas assez forts finissent par y succomber. Sans cette condition d'un nombre impair de personnes, Randall ne t'aurait pas emmené ici. Hélas, heureusement, il ne s'est pas trompé de personne ; tu as réussi l'épreuve. » Ray dit cela avec une pointe de tristesse, puis ajouta avec nostalgie : « Si je suis ici, c'est aussi à cause de ce lac. Retourner sur les lieux de mon passé… c'est vraiment… »

Il commença à parler, puis esquissa un sourire ironique et se tut. Curry avait toujours entendu Ye Ying parler de Lei, et pour lui, Lei était à la fois déterminé et impitoyable. Mais aujourd'hui, en sa présence, Lei ressemblait à un poète sentimental (dans le dictionnaire de Curry, « poète » signifiait « un incapable incapable de tuer une poule » ou un « érudit désargenté » de l'Antiquité), toujours l'air mélancolique.

Ray cessa de parler et guida Curry à travers une série de virages jusqu'à une salle magnifique. Ils se trouvaient sur l'épaule droite de la statue de la déesse

; le dôme en arc était transparent et, en levant les yeux, on pouvait apercevoir le lac au-dessus. Le rouge et le bleu se mêlaient en un mystérieux violet, d'une grande beauté. Ils s'avancèrent jusqu'au bord de la salle, trouvèrent un canapé et s'assirent. Une table ronde en cristal transparent se déploya automatiquement devant eux, sur laquelle un clavier rouge lumineux apparut faiblement.

Ray manipulait le système avec dextérité, projetant un écran 3D dans les airs pour afficher les informations récupérées. Curry, impuissant, restait assis à l'écart, perdu dans ses pensées

: «

Alors, ce genre de technologie existait déjà

? Même les ruines sont si avancées… Soupir… Le déclin de la civilisation causé par la guerre ne s'est jamais remis de ce jour.

»

« Je l'ai trouvé ! » s'exclama Ray avec enthousiasme. Une projection 3D d'un parchemin ancien, fait d'un cuir inconnu, apparut dans les airs. Ray tendit la main et fit un geste de dénouement ; les rubans de soie qui retenaient le parchemin se dénouèrent, lui permettant de se dérouler lentement. Il s'avéra que, pour protéger le texte ancien, toutes les opérations étaient virtuelles ; il n'était pas nécessaire de toucher le livre physique. Cependant, malgré cette protection, le parchemin avait quelque peu noirci avec le temps, et les hiéroglyphes anciens qui y étaient inscrits à l'aide de pigments minéraux rouges étaient inconnus de Curry.

Heureusement, le système de traduction automatique a traduit simultanément ce récit ancien, permettant à Curry d'entrevoir la véritable nature du Chuchoteur de Cadavres

: un jeune homme fit un rêve étrange

: s'il parvenait à rapporter un cadavre suspendu la tête en bas au centre d'une forêt de cadavres, il obtiendrait le pouvoir de régner sur le monde. Mais lorsqu'il courut avec excitation vers la forêt, trouva le cadavre suspendu et le porta sur son dos, celui-ci ouvrit aussitôt la bouche et mordit la tête du jeune homme, enfonçant ses membres dans son corps

; ils ne firent plus qu'un. Il s'avéra que le rêve avait été créé par le cadavre, qui avait utilisé les désirs humains pour attirer son hôte dans son piège. Dès lors, le nom de «

Chuchoteur de Cadavres

» commença à se répandre aux quatre coins du monde. Il n'était ni mort ni vivant, le roi des cadavres, utilisant le langage des morts pour transformer tous les cadavres qu'il rencontrait en ses serviteurs, et organisant une immense armée pour attaquer les marchés humains. Des personnes en danger envoyèrent des lettres de détresse aux quatre coins du monde, et sept guerriers de races et de confessions différentes se portèrent volontaires pour former une expédition afin de contrecarrer les ambitions du Chuchoteur de Cadavres. Mais ce dernier était rusé et puissant. Six des sept guerriers périrent, leurs corps contrôlés par le Chuchoteur de Cadavres, devenant ainsi ses complices. La survivante était une jeune et belle sorcière. Elle feignit l'amour pour le Chuchoteur de Cadavres, le servant de son plein gré et le harcelant d'histoires chaque nuit. Finalement, le Chuchoteur de Cadavres baissa sa garde et révéla ses origines, y compris le nom de la Forêt des Cadavres

: Monsuchamuchek. La sorcière, experte en magie, proclama haut et fort le nom de la Forêt des Cadavres au Chuchoteur de Cadavres et, au prix de sa propre vie, lança un sort pour le renvoyer dans la Forêt des Cadavres. Lorsque le peuple, tremblant de peur, arriva au palais occupé par le Chuchoteur de Cadavres après avoir constaté l'effondrement de l'armée des morts-vivants, il découvrit le corps de la sorcière et sa lettre d'adieu, et apprit la vérité. Pour commémorer les sept guerriers tombés et avertir les générations futures, l'histoire du Chuchoteur de Cadavres fut consignée. Le récit se conclut ainsi

: «

Il sera transmis à travers le monde comme une leçon pour l'humanité. Même si vous n'en entendez qu'une partie, souvenez-vous de ce péché et des souffrances causées par le Chuchoteur de Cadavres, et ne vous laissez pas aveugler par le pouvoir. Que chacun se méfie du Chuchoteur de Cadavres, car il n'a pas renoncé et cherche toujours à renaître de ses cendres.

»

« Hmph, comme je m'y attendais. Plus tard, l'histoire a été déformée, l'avertissement au monde a été effacé, le vrai visage du Chuchoteur de cadavres a été caché, et le bien et le mal ont été complètement inversés. » Ray ne semblait pas surpris.

« Pourquoi… pourquoi est-ce déformé ? Le Chuchoteur de cadavres a déjà fait du mal à l’humanité une fois, pourquoi les gens ne transmettent-ils pas l’avertissement ? » murmura Curry.

Le visage de Ray était empreint de dédain. Il ricana : « N'est-ce pas banal ? Appeler le noir blanc, appeler le diable un dieu… L'histoire de l'humanité regorge d'exemples de cette folie. Au Moyen Âge, en Europe, les croyants traitaient tous les dissidents de démons ; même le pentagramme, symbole d'harmonie cosmique, était diabolisé et considéré comme un symbole du mal. L'homme est l'animal le plus fourbe ; à cet égard, même le diable en a honte. S'il est quelque chose de plus terrifiant que le mal du diable, c'est bien le cœur humain. »