Первая книга из серии «Мастер озорства» Кто я

Глава 50

En réalité, si je n'avais pas eu d'arrière-pensées, je pense que ce voyage m'aurait beaucoup plu. Après tout, je n'ai pas souvent l'occasion de venir dans un pays comme celui-ci, et encore moins dans une petite ville comme celle-ci. Les coutumes et l'atmosphère exotiques ont suffi à satisfaire ma curiosité.

Comme Shuiying l'avait prédit, nous n'avons pas trouvé beaucoup plus d'informations. Certains documents mentionnaient seulement quand et qui avait vu la cité antique dans le désert, et ce qu'il était advenu de ces personnes par la suite. Même ceux qui affirmaient l'avoir vue étaient incapables d'en préciser l'emplacement exact. Certains la situaient au cœur du désert, d'autres au sud ou au nord, et d'autres encore à quelques kilomètres seulement de la ville

; leurs récits étaient extrêmement variés.

Shuiying et moi sommes allées chez un loueur de chameaux à la périphérie de la ville et avons trouvé deux jeunes hommes pour nous servir de guides. Nous nous sommes mises d'accord sur un prix et avons fixé la date de départ à après-demain.

Pour profiter de notre dernière journée en ville, Shuiying et moi avions besoin de bien nous reposer et de nous préparer.

Pendant mon séjour à l'hôtel, Shuiying a soigneusement examiné le fusil et m'a appris à m'en servir. Bien sûr, je ne pouvais pas aller au stand de tir pour m'entraîner sur place, alors je n'avais d'autre choix que de prier tous les dieux et les esprits de me bénir afin que j'ose tirer et, idéalement, que je réussisse du premier coup.

Dans l'après-midi, Shuiying et moi sommes allées retrouver Sasha car nous devions lui laisser des affaires.

Sasha nous a annoncé avec joie qu'une caravane venait d'arriver en ville et qu'elle leur avait déjà demandé de nous emmener dans le désert.

« C'est super ! » Shuiying tapota légèrement l'épaule de Sasha.

« Ne vous souciez pas du rangement de vos affaires. Laissez-les simplement dans cette pièce. Je vous la garde. Les affaires ne sont pas florissantes en ce moment, donc il y a toujours de la place. »

« Cela vous demanderait trop d'efforts. »

« Ne t’inquiète pas, fais juste attention. Je pense que tu connais la légende de cette ancienne cité, que nous appelons ici la « Cité Maudite », dit Sasha en nous prenant dans ses bras, Shuiying et moi. « Franchement, j’admire ton courage. Peu d’hommes en ont autant. »

Soudain, j'ai remarqué que la main de Sasha, qui était autour de l'épaule de Shuiying, portait une bague en argent à l'index. Cette bague était exactement la même que celle que portait l'homme qui m'avait bousculée dans le couloir du troisième étage !

Ce genre de bague est-il un accessoire courant dans cette petite ville

? Ou bien, quelle est la relation de Sasha avec cet homme

?

V. Rencontre avec des voleurs

Le lendemain, à l'heure convenue, notre guide est arrivé à l'entrée de l'hôtel avec plusieurs chameaux.

Sasha nous a conduits jusqu'à la caravane qui était également partie traverser le désert ce jour-là, et nous a présentés au chef de la caravane, un homme d'âge mûr nommé Mo, et à Zola.

Nous sommes donc partis, accompagnés de deux guides et d'une caravane d'une douzaine de personnes, vers le désert.

Nos deux guides marchaient en avant avec les guides de la caravane, tandis que Shuiying et moi étions placés au milieu de la caravane.

En entrant dans le désert, j'ai soudain senti le scarabée dans la boîte en cristal que je portais autour du cou s'agiter, comme s'il essayait désespérément de s'échapper de la boîte.

J'ai descendu la boîte en cristal, ouvert la petite boîte, et à la lumière du soleil, le corps du scarabée émettait une lueur jaune. Ses griffes s'agitaient frénétiquement. Je suis resté bouche bée devant ce spectacle étrange.

« Quand tu sens que les petits insectes dans la boîte s'agitent, cela signifie que tu es en danger. » Je me suis souvenue des paroles de la femme en noir qui m'avait offert ce collier ce soir-là.

Est-il dangereux pour moi d'entrer dans le désert

? Quel genre de danger m'y attend

?

Le soleil intense du désert me donnait soif et me donnait parfois le vertige. Je pense que c'est parce que je ne fais pas beaucoup d'exercice. Heureusement, j'étais à dos de chameau, sinon je crois que je me serais évanouie depuis longtemps.

Je transpirais à grosses gouttes, la sueur me coulait dans le dos comme des vers, mais elle s'évaporait rapidement. Ça me démangeait terriblement, mais j'avais trop honte pour me gratter.

Voyager dans l'immensité du désert est un supplice pour une personne hyperactive comme moi. Je ne vois que du sable jaune, rien d'autre. Le ciel est suffisamment bleu, mais à cet instant, il m'aveugle.

Shuiying semblait également apathique ; je l'ai vue presque s'endormir sur le chameau.

À midi, la caravane s'arrêta pour se reposer et manger des rations sèches. Shuiying et moi nous sommes assises à l'ombre des chameaux pour éviter les rayons ardents du soleil.

«

Penses-tu que nous soyons sur la bonne route avec la caravane

? Je veux dire, as-tu l’impression que la cité antique se trouve dans la direction où nous allons

?

» me demanda Shuiying.

« J'avais tellement pris un coup de soleil que je ne sentais plus rien. »

« Oh mon Dieu ! » Shui Ying se frappa le front. « Si tu n'as aucune idée de l'endroit et que tu ne connais pas le lieu, comment sommes-nous censées trouver la cité antique ? »

« Je ne sais pas. Peut-être qu'elle m'appellera au moment opportun, ou qu'elle apparaîtra devant moi. » J'étais moi aussi un peu perplexe. « Au pire, nous pouvons simplement suivre la caravane à travers le désert et considérer cela comme une expérience de vie. »

« J'en ai vraiment marre de toi ! » Shui Ying leva les yeux au ciel, lui lançant un regard qui signifiait : « Je ne peux rien faire avec toi. »

C’est à l’heure du déjeuner que je suis le plus somnolent, mais Mur et Zorah ont pressé tout le monde de se dépêcher.

Eh bien, je n'avais pas d'autre choix que de remonter sur le dos du chameau et de profiter du soleil dans le désert.

Le chameau se balançait doucement, ce qui avait un effet hypnotique. Je commençai à somnoler sur son dos, et mon corps se pencha lentement vers sa bosse. Si le soleil n'avait pas été si fort, cela aurait été très agréable.

« Bienvenue ! Ali Duodona ! Bienvenue ! Ali Duodona ! » À moitié hébété, j'entendis soudain ces voix à nouveau. Impossible de dire s'il s'agissait de dizaines de milliers, de centaines de milliers, ou même de quelques centaines de personnes. Puis, je semblai m'endormir et, dans mon rêve, je revis cette cité antique, ses rues grouillantes de monde. Les visages étaient flous, comme des décors de théâtre ; ces gens n'étaient que de simples accessoires. Mais devant moi marchait une personne totalement différente. Ses traits étaient si nets que cela m'effraya un peu. C'était un homme voûté, vêtu d'une courte robe noire qui ressemblait à un sac ouvert, et coiffé d'un très haut chapeau de métal, en forme de dôme, orné de deux ailes comme des cornes de taureau et paré de pierres précieuses de toutes sortes. Soudain, il se retourna et me sourit. Je sursautai. Son visage était celui d'une momie, avec des yeux enfoncés et une bouche édentée, tel un trou noir géant. Il me dit : « Bienvenue, Ari Dordona ! » « Bang ! » Un coup de feu me tira brusquement de mon rêve.

Quand j'ai ouvert les yeux, j'ai vu une douzaine de personnes à cheval galoper vers moi, non loin devant, l'homme en tête tenant un fusil bien haut dans sa main droite.

La caravane était quelque peu agitée.

Avant même de comprendre ce qui se passait, je me suis frotté les yeux. Shuiying m'a rattrapé par derrière et a chuchoté : « On est fichus, on est tombés sur des voleurs. »

« Qu'as-tu dit ? » lui demandai-je, surprise, en me retournant.

Shuiying leva l'index droit, me faisant signe de me taire.

« Oh mon dieu, c'est comme dans un film, comment une chose pareille a-t-elle pu m'arriver ? » murmurai-je.

Une douzaine de chevaux environ formèrent rapidement un demi-encerclement, bloquant la caravane. Je remarquai que les mains droites des caravaniers pendaient, posées sur quelque chose qui ressemblait à un sac suspendu devant le cou des chameaux.

«

Dans cette caravane, tout le monde est armé. Si une bagarre éclate, n'oublie pas de te coucher

», me dit Shuiying à voix basse. Je me sentais comme une bandit, et pourtant, je n'éprouvais que des vertiges.

L'homme en tête s'approcha de la caravane à cheval

; il était manifestement le chef des bandits. La douzaine d'hommes qui encerclaient la caravane étaient tous menacés par leurs fusils, mais il était clair que la plupart étaient braqués sur Mur et Zorah.

« Il y a une femme ! » ai-je entendu quelqu'un du groupe de bandits dire avec excitation dans la langue locale, et j'ai eu un mauvais pressentiment.

« Laissez tous les biens et les femmes ; le reste d'entre vous peut partir », dit le chef des bandits à Mer et Zorah, puis il brandit son fusil.

« Attendez une minute », dirent calmement Mer et Zora. « Regardez derrière vous, qu’est-ce que c’est là-bas ? »

Le chef des bandits se retourna, un peu confus, et je suivis la direction indiquée par Mo et Zorah, pour n'apercevoir au loin un nuage de sable jaune tourbillonnant vers nous.

Le sable jaune a défilé rapidement, et il s'est avéré qu'il s'agissait d'un groupe de personnes à cheval. De loin, on distinguait clairement que chacun d'eux portait une arme à feu.

« Que se passe-t-il ? » ai-je demandé à Shuiying, un peu perplexe.

« Je ne sais pas. À en juger par l'homme qui dirige le groupe, sont-ils venus nous secourir ? La caravane a-t-elle engagé des gardes du corps ? » Shuiying regarda Mo et Suola, perplexe.

« Patron, que fait-on ? » crièrent la douzaine de bandits.

« Merde, on dirait Black Camel et sa bande. » Le chef des bandits se gratta la nuque avec son arme.

« Alors… on va leur donner comme ça ? » demanda l’un des bandits, à côté du chef des bandits.

« Nous l'avons trouvé en premier, alors le chameau noir devrait au moins partager avec nous », dit le voleur d'un ton évasif. « Le chameau noir n'a jamais essayé de nous voler quoi que ce soit auparavant. »

Oh non, il s'avère qu'un groupe de bandits encore plus puissants est arrivé. Shuiying et moi nous sommes regardés avec effroi.

Le groupe arriva rapidement, encerclant le premier groupe de bandits et la caravane. Il s'agissait manifestement d'une bande de bandits plus importante, d'au moins quarante ou cinquante personnes.

Le sable soulevé par les sabots du cheval m'étouffait, et je ne pus m'empêcher de tousser sans réfléchir, ignorant complètement le regard de Shuiying.

Hormis ma toux insouciante, un silence complet régnait autour de moi.

« Vous pouvez partir maintenant », dit un membre du deuxième groupe de bandits, s'adressant au chef du premier groupe.

« Nous avons été les premiers à le découvrir », a déclaré le chef du premier groupe de bandits, visiblement peu sûr de lui.

« Hahaha… » Quelqu’un du second groupe de bandits rit, puis tous les bandits du second groupe éclatèrent de rire. « Vous croyez avoir le droit de négocier ? » rétorqua un autre membre du second groupe.

"..." Le premier groupe de chefs bandits resta sans voix, mais ne put que serrer les dents et dire : « Très bien, très bien ! Allons-y ! »

Le premier groupe de bandits fit demi-tour. Le chef lança un regard féroce à tous les présents, puis emmena ses hommes. Bientôt, les bandits disparurent de notre vue.

Un des bandits du second groupe sortit. Il fit le tour de la caravane à cheval, puis s'arrêta devant Shuiying et moi. En le voyant, j'ai failli crier

! C'était l'homme qui s'était moqué de moi quand nous lui avions demandé notre chemin en ville, le même qui avait failli me renverser plus tard dans le couloir du troisième étage de l'auberge.

« Laissez ces deux femmes et leurs affaires ; vous autres, vous pouvez partir. » L’homme fit un geste de la main.

Mer et Sora s'inclinèrent devant l'homme, la main droite levée par-dessus l'épaule gauche, puis ordonnèrent à la caravane de nous abandonner et de poursuivre sa route. Nos deux guides hésitèrent un instant, puis enfourchèrent leurs chameaux et galopèrent dans la direction où nous revenions. J'étais stupéfait

; c'était la première fois que je voyais des chameaux courir aussi vite.

Shuiying et moi avons échangé un regard, sans comprendre pourquoi les voleurs voulaient emmener deux femmes. N'avaient-ils pas d'épouses et voulaient-ils en emmener deux avec eux

?

Je le foudroyai du regard, mais il garda le sourire, imperturbable.

J'avais une envie folle de sortir le pistolet que Shuiying avait préparé pour moi, de lui tirer une balle en plein visage, de lui faire sauter la cervelle et de voir s'il rirait encore ! Mais Shuiying me faisait signe du regard de ne pas céder à l'impulsivité. Soupir… Bon, il semblerait que mes années de chasteté soient compromises.

L'homme s'approcha d'un autre homme à cheval, lui dit quelque chose, puis cet homme emmena un groupe de bandits.

Les bandits restants, menés par cet homme ignoble, nous ont emmenés, Shuiying et moi, dans une autre direction. Les bandits à cheval nous ont encerclés, et les cordes de nos chameaux ont été attachées au dos d'un autre cheval.

« Shuiying », ai-je murmuré en chinois, notre langue maternelle. Shuiying s'est tournée vers moi. « Cet homme, c'est celui qui m'a bousculée dans le couloir de l'hôtel le soir de notre arrivée. »

« Vous voulez dire ce chef ? » Shuiying me regarda d'un air étrange.

« Oui. » J’ai acquiescé. « Je soupçonne qu’il a touché à nos affaires. »

« Mais pourquoi ferait-il cela ? Nous ne semblons rien posséder de valeur », me demanda Shuiying, perplexe.

« Moi non plus, je n’ai pas trouvé. Il y a autre chose que je ne t’ai pas encore dit. » J’ai réfléchi un instant et j’ai décidé de raconter à Shuiying ce que j’avais découvert. « Regarde cet homme. Il porte une bague en argent à l’index de la main gauche. C’est un modèle de crâne en argent très particulier. J’ai remarqué l’autre jour que Sasha portait exactement la même bague à l’index de la main gauche. »

« Vraiment ? » Shuiying me regarda. « Je me suis juste souvenue que Sasha portait une bague, mais je n'ai pas fait attention à son style, ni remarqué que l'homme en portait une aussi. »

« Franchement, je ne sais pas si c'est un accessoire de mode ou une sorte de symbole. Mais si c'est un accessoire de mode, n'est-ce pas un peu puéril qu'un voleur et un hôtelier le portent tous les deux ? »

Après mon intervention, Shuiying se mit elle aussi à réfléchir.

« De quoi parlez-vous, mesdames ? Pourquoi ne faites-vous pas comme les Romains et ne parlez-vous pas notre langue ? » L'homme était apparu de nulle part à côté de Shuiying et moi, souriant en regardant Shuiying.

« Ça ne vous regarde pas. » ai-je dit en anglais.

« Ha ! Quel culot ! Tu ne sais donc pas que nous sommes des bandits sans scrupules ? Comment oses-tu me parler ainsi ? » L'homme parlait toujours la langue locale, mais il comprenait manifestement l'anglais. Étrange, comment un bandit pouvait-il comprendre l'anglais ? J'étais méfiant, mais je ne voyais pas pourquoi un bandit n'apprendrait jamais l'anglais, une langue pratiquement universelle.

« Espèce de vaurien ! » lança Shui Ying avec dédain.

« Qu’a-t-elle dit ? » demanda l’homme en se tournant vers moi, perplexe.

« Elle a dit que tu étais un "salaud ennuyeux" », lui ai-je expliqué en anglais en riant, avant de l'ignorer.

« Oh ! » L'homme fit une grimace exagérée.

Shuiying et moi avons détourné la tête, ignorant le chef des bandits.

« Bon, bon, ne faisons pas la tête. Maintenant qu'on se connaît, on peut être amis, non ? Je m'appelle Kurada, et toi ? » Au bout d'un moment, l'homme ne put s'empêcher d'afficher une expression de réconciliation.

« Un chat et une souris peuvent-ils être amis ? » demanda Shuiying d'un ton dédaigneux.

« Eh ! C'est lui le vieux chat et nous les souris ? » dis-je à Shui Ying avec un air de dédain.

« C’est vrai. Alors, peut-on dire qu’une belette et une poule sont amies ? » répéta Shui Ying.

« Hé hé hé ! C'est toi le poulet ! » ai-je crié. L'homme m'a regardé d'un air perplexe tandis que je me disputais avec Shuiying.

« Alors dites-moi, dites-moi comment faire une bonne analogie ? » rétorqua Shui Ying, sceptique.

« Il faut bien admettre que les loups et les agneaux peuvent être amis, non ? C'est un loup, et nous sommes de gentils agneaux ! » J'ai levé les yeux au ciel et j'ai finalement trouvé une bonne analogie.

« D’accord, d’accord, c’est lui le loup et toi l’agneau, compris ? » Shuiying semblait dédaigneuse à l’idée de poursuivre la discussion avec moi.

« Alors qu'es-tu ? Un mouton ? » ai-je rétorqué.

«Je suis un berger!»

"Pah !" Shuiying éclata de rire.