Первая книга из серии «Мастер озорства» Кто я

Глава 53

« Alors ils peuvent trouver un autre moyen de gagner leur vie ; ils ne sont pas forcément obligés d’être des bandits ! » rétorqua Shuiying, sceptique.

« Oui, pour toi. » Kurada regarda les bandits s'éloigner au galop. « Tu as fait des études supérieures, tu n'auras donc aucun mal à trouver du travail. Mais eux, ils ne savent même pas lire. Tu vois notre camp ? Sais-tu ce qu'était cet endroit autrefois ? »

« Qu'est-ce que c'était avant ? » ai-je demandé avec curiosité.

« C'était autrefois un petit village aux portes du désert. Ses habitants, dans l'espoir désespéré d'empêcher le désert de les engloutir, plantaient de la végétation, mais en vain. D'innombrables villages ont connu le même sort. Le dernier englouti par le désert remonterait à vingt-cinq ans. Ces bandits vivaient dans ce village ; ils n'étaient que des enfants à l'époque. Après la disparition du village, leurs proches périrent, mais eux survécurent. Ils mendièrent alors dans d'autres villages aux confins du désert, mais les habitants, les croyant maudits, refusèrent de les accueillir. Ils n'eurent d'autre choix que de retourner dans le désert. Certains enfants y moururent, et les survivants devinrent des bandits, où ils vivent depuis. »

Shuiying et moi étions abasourdis, incapables de prononcer un seul mot.

VIII. La cité antique réapparaît

Shuiying et moi avons toutes les deux fait la tête toute la nuit.

Les bandits ramassèrent des ossements pourris et des argousiers desséchés dans le désert, allumèrent un feu devant la maison de pierre en forme de dôme, puis s'assirent autour du feu pour boire et chanter.

Shuiying et moi étions assises loin du feu, le dos appuyé contre les énormes piliers de pierre sous la maison en pierre.

« Ziyue, regarde les étoiles dans le ciel, elles sont si brillantes », dit finalement Shuiying après un long silence.

« Oui. » J'ai levé les yeux vers le ciel nocturne et j'ai soudain aperçu une étoile filante rouge. J'allais faire un vœu quand elle a disparu. C'était la première fois que je voyais une étoile filante rouge.

« En fait, Kurada n’est pas une mauvaise personne. » Shui Ying marqua une pause, puis lâcha soudain une phrase apparemment sans rapport avec le sujet.

« N'est-ce pas ? » dis-je d'un ton incertain. « Je pense aussi qu'il n'est pas une mauvaise personne. » Soudain, je me suis tournée vers Shuiying et j'ai souri, comme si j'avais fait une découverte. « Dis-moi franchement, as-tu des sentiments pour lui ? »

« Arrête de dire des bêtises. Je crois que Kurada a des arrière-pensées à ton égard, hehe », dit Shui Ying avec un sourire malicieux.

« Tch, il veut juste que je le conduise à la cité antique », ai-je reniflé.

« Ce n'est pas tout, n'est-ce pas ? » Le sourire malicieux de Shui Ying s'effaça. « J'avais raison. Tu n'imagines pas à quel point son visage était sombre quand l'ouragan a frappé cet après-midi-là et qu'il a réalisé que tu n'étais plus sur son chameau. Il a immédiatement éperonné son cheval pour te chercher. À ce moment-là, je me suis dit : "C'est fini, vous n'allez probablement pas vous en sortir." Plus tard, quand l'ouragan est passé et que nous t'avons retrouvée, tu étais serrée fort dans ses bras, et il était presque entièrement enseveli sous le sable. »

Mon visage a rougi, mais heureusement il faisait nuit et Shuiying ne pouvait pas me voir, elle ne se moquerait donc pas de moi. J'ai rapidement changé de sujet : « Alors, comment l'as-tu trouvé ? »

« Nous avons d'abord aperçu le cheval. Il n'était pas encore mort ; il se débattait sous le sable. Nous avons vu le sable bouger et la queue du cheval dépasser, alors nous l'avons tiré hors du sable. Puis, en tirant le cheval, nous avons aperçu des vêtements sur le côté, et c'est comme ça que nous vous avons trouvés. »

« Heureusement, je n'ai pas suffoqué. » J'étais abasourdi. Se pourrait-il que cette sensation d'étouffement dans mon rêve ait été une prémonition de cet ouragan dans le désert et d'être enseveli sous le sable ?

« Oui, Kurada est un homme très intelligent. Il a profité de l'espace entre le cheval et vous, puis l'a comblé avec ses vêtements pour empêcher le sable de s'infiltrer, vous laissant ainsi respirer. Je ne comprends vraiment pas comment il a pu avoir une idée pareille à ce moment-là. À sa place, j'aurais été terrifié. »

« Moi aussi, j'étais terrifiée. » J'ai ri doucement. « Heureusement que vous nous avez trouvés à temps, sinon nous aurions pu suffoquer nous aussi. Je me suis réveillée une fois sous le sable, mais c'était tellement suffocant que j'ai perdu connaissance à nouveau. Je crois que c'est à ce moment-là que l'air a manqué dans cet espace. »

« Ah ! » s'exclama Shuiying. « Ziyue, tu as toujours une sensation d'étouffement dans tes rêves, est-ce que ça pourrait être à cause de ça ? »

« Je ne sais pas, mais je l'espère. Je ne veux plus jamais ressentir cette sensation d'étouffement

; c'est vraiment horrible. » Shuiying et moi pensions exactement la même chose.

Le scarabée dans la boîte en cristal était parfaitement immobile et silencieux. Je ne savais pas si c'était bon signe ou mauvais.

Le feu qui brûlait à l'extérieur de la maison en pierre s'est peu à peu éteint.

Shuiying et moi nous sommes glissés dans nos sacs de couchage, tandis que les bandits ont également trouvé une place dans la maison en pierre, se sont enveloppés dans les couvertures qu'ils avaient apportées et se sont endormis.

Kurada dormait non loin de Shuiying et moi, nous séparant des bandits. Je rêvai de nouveau que je chevauchais un cheval blanc au galop, jusqu'à ce que celui-ci s'arrête au bord d'une falaise, au pied de laquelle s'étendait une mer infinie, et que des gens se rapprochent derrière moi.

« Non ! Je ne veux pas être pris ! Je préfère mourir ! » L'idée de la mort me traversa l'esprit, alors j'éperonnai violemment le cheval, et il sauta de la falaise.

Le vent sifflait à mes oreilles tandis que je plongeais, plongeais, plongeais dans les airs...

Mes jambes se contractèrent violemment, me tirant d'un cauchemar. Il faisait nuit noire tout autour de moi ; je savais que je dormais dans le désert.

J'étais éveillé, mais pourquoi entendais-je encore le sifflement du vent dans mes oreilles alors que je tombais

? Le vent soufflait-il dans le désert

? me demandai-je, avant de replonger dans un profond rêve.

Cette fois, j'étais déjà dans la mer, et le cheval blanc nageait. Je le tenais toujours fermement par le cou.

« Tu sais vraiment nager ?! » J’étais à la fois surprise et ravie, et j’ai doucement frotté mon visage contre son cou.

Des dizaines de chevaux furent arrêtés sur la falaise derrière eux, et les cavaliers assistèrent, impuissants, à la disparition des chevaux blancs qui nageaient vers la mer. Soudain, quelqu'un prit la tête et se lança à leur poursuite le long de la côte.

« Oh mon dieu ! » J'ai été réveillé par un cri.

Le cheval blanc et l'immensité de la mer s'éloignèrent, et je retournai au désert infini de la réalité.

J'ai ouvert mon sac de couchage et j'en suis sorti en rampant. J'ai vu Shuiying, Kurada et les bandits debout près de la maison en pierre, comme s'ils observaient quelque chose.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé en me frottant les yeux, encore ensommeillé.

"Ziyue ! Viens voir !" Shuiying me fit signe de la main.

Je me suis approchée de Shuiying et j'ai regardé dehors ; j'étais stupéfaite.

Une cité antique apparut à l'extérieur de la maison de pierre !

Cette cité antique est exactement la même que celle de mon rêve, avec ses maisons et ses rues en pierre. Il s'avère que le pavillon de pierre où nous avons passé la nuit est le plus haut bâtiment de cette cité antique, qui a émergé du sable lors du cyclone d'hier après-midi.

La ville n'était pas très grande, et le sable qui l'entourait était plus haut que la ville elle-même, mais pour une raison inconnue, le sable ne s'engouffrait pas dans la ville.

Nos chevaux et nos chameaux étaient sur le sable à l'extérieur de la ville ; je pouvais les voir de loin, et ils ne s'étaient pas enfuis.

Mais ce que je trouve étrange, c'est que le sable de la ville ait disparu la nuit dernière, révélant la cité antique.

« La Cité Maudite ! » murmura l'un des bandits. « Voici la légendaire Cité Maudite. Maintenant qu'elle est apparue, sa malédiction se réalisera-t-elle ? »

« Je ne sais pas. La légende raconte que quiconque voit la Cité Maudite mourra ou disparaîtra. »

« En fait, pas forcément. Je l'ai vue apparaître il y a vingt-cinq ans, alors que je n'avais que quelques années. Mon père transportait des marchandises avec moi, et je l'ai aperçue de loin. Mais je me souviens que la ville n'était pas située ici à l'époque, n'est-ce pas ? »

« Quoi qu'il en soit, puisqu'il est réapparu si mystérieusement, nous devrions descendre voir ce que c'est. » Kurada sourit. « Ne vous inquiétez pas. Les légendes ne sont pas forcément fausses, mais elles ne sont pas forcément vraies non plus. Mangeons rapidement quelques rations sèches ; nous allons enquêter. »

« Je comprends », murmurai-je. C'était donc ça, le bâtiment de la cité antique de mes rêves, que je prenais pour une église. « Clac. » « Clac. »

La rue était aussi longue et sinueuse que dans mon rêve, pavée d'énormes pierres. Chaque pas que je faisais résonnait particulièrement fort, avec des échos creux.

Les rues étaient propres, sans sable. C'était la rue principale de la ville, et elle était très large. Je savais qu'elle menait à ce complexe qui ressemblait à un palais.

De nombreuses maisons de la rue avaient leurs portes entrouvertes.

Je me suis dirigée vers une maison qui paraissait assez grande et j'ai poussé la porte. À l'intérieur, il y avait une table faite de dalles de pierre, sur laquelle étaient disposés des bols et des assiettes en pierre. Ils n'avaient rien de grossier

; au contraire, ils évoquaient l'antiquité.

Lorsque j'ai regardé dans les bols et les assiettes, j'ai été surpris. Ils étaient remplis de nourriture, et il semblait que la nourriture fumait encore, comme si l'hôte avait préparé un repas chaud et attendait que les invités le dégustent.

J'ai ressenti un frisson me parcourir tout le corps.

C'est une cité antique enfouie sous le sable depuis des millénaires. La ville est déserte, mais les rues sont impeccables et l'on trouve encore des plats chauds dans les maisons qui la bordent. Quel endroit étrange !

Je voulais partir, mais j'ai soudain remarqué une autre porte de l'autre côté de la pièce, qui menait probablement à l'intérieur. Une demi-tête humaine dépassait de l'embrasure.

Y a-t-il quelqu'un qui habite ici ?

Je me suis approchée prudemment et j'ai jeté un coup d'œil par la porte.

« Ah ! » hurlai-je d'effroi, le son aussi strident que possible.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Kurada apparut derrière moi sans que je m'en aperçoive, les mains sur mes épaules. Je tremblai et désignai la porte.

« Oh ! » Kurada était visiblement surprise elle aussi.

Plusieurs cadavres gisaient ou étaient assis dans l'embrasure de la porte, adultes et enfants confondus, tous momifiés. Le sable avait évaporé leur humidité, leurs muscles s'accrochant aux os, la chair de leur ventre s'affaissant profondément et leurs yeux s'affaissant. Leurs têtes ressemblaient à des crânes recouverts d'une fine couche de cire, la bouche grande ouverte, les dents apparentes. Ces momies étaient presque toutes dans la même position, les mains crispées sur leur cou.

Comment ces gens sont-ils morts ? Comment se fait-il qu'ils aient tous fini par mourir ensemble dans cette cité antique ?

Alors que je me remettais lentement de mon choc, je ne pouvais m'empêcher de me poser des questions.

Soudain, les momies à l'intérieur de la porte m'ont souri, et j'ai entendu à nouveau cette voix — je ne pouvais pas dire s'il s'agissait de dizaines de milliers, de centaines de milliers ou de millions de personnes — disant : « Te revoilà enfin ! Ali Duodona ! »

« Ah ! » ai-je crié à nouveau, je me suis retournée et j'ai couru hors de la maison.

Les rues restaient étrangement silencieuses.

Étrangement, les bandits qui étaient avec Kurada et moi tout à l'heure ont disparu.

Après être descendu de cette tour à dôme, j'ai ressenti un fort malaise. J'ai donc proposé de diviser le groupe en deux

: un groupe avec moi explorerait le centre-ville, et l'autre avec Shuiying explorerait la sortie de la ville. Nous sortirions ensuite par la porte, en gardant un œil sur les chevaux et les chameaux à l'extérieur de la ville pour éviter qu'ils ne s'emballent et nous empêchent de revenir.

Le but de cette mesure est en réalité d'assurer leur sécurité.

Kurada a insisté pour m'accompagner jusqu'au centre-ville.

La rue demeura silencieuse. Kurada sortit en courant derrière moi. Il n'y avait plus personne d'autre dans la rue, à part Kurada et moi.

Où sont passés les hommes de Kurada ? J'ai commencé à m'inquiéter.

Le scarabée dans la boîte de cristal restait immobile, comme mort. Je retirai la boîte et constatai que le scarabée aux cristaux de rutile jaunes avait perdu l'éclat et la vitalité que j'avais perçus lors de notre première rencontre

; il était devenu un objet inanimé, et même les cristaux de rutile jaunes à l'intérieur avaient une légère teinte grisâtre.

J'ai tendu la boîte en cristal à Kurada : « Tiens, porte ça autour du cou. S'il arrive quoi que ce soit, pars vite, et souviens-toi, ne t'inquiète pas pour moi ! »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu sens que quelque chose va se produire ? » demanda Kurada avec anxiété en prenant la boîte de cristal.

«Non, je ne ressens rien.»

« Hein ? Où sont-ils passés ? » C’est alors seulement que Kurada réalisa que quelque chose clochait : ses hommes avaient disparu.

« Je ne sais pas, cherchons-le. » Nous avons continué à marcher. Soudain, j'ai aperçu une goutte de sang sur la chaussée.

La rue était si propre que cette minuscule goutte de sang ressortait nettement. Je me suis accroupi et l'ai touchée

; le sang n'était pas encore sec et était même légèrement chaud. Il y avait une autre goutte de sang près de la porte entrouverte donnant sur la rue.

Mon cœur s'est serré.

« Il leur est arrivé quelque chose. » Le visage de Kurada s'assombrit également.

Kurada et moi nous sommes approchés prudemment de la porte. À travers l'entrebâillement, nous ne pouvions apercevoir qu'un coin de table en pierre et un banc en pierre ; rien d'autre.

Kurada tendit prudemment la main et poussa la porte pour l'ouvrir.

Ici, toutes les portes sont faites de fines dalles de pierre, et lorsqu'elles tournent dans les rainures en dessous, elles émettent un grincement qui semble particulièrement déplacé dans cette ville désolée.

"Dieu!" Kurada s'est exclamé : « Rufuri !

Un homme était agenouillé près de la table de pierre, dos à nous. C'était le bandit Rufuri. Il se retenait à peine de s'effondrer, appuyé contre la table, mais il semblait mort. Une mare de sang s'étendait sur le sol de pierre, et de fines gouttes de sang ruisselaient, se dissolvant dans la flaque.

Une personne était assise au bout de la table en pierre — non, pour être précis, un cadavre momifié.

Kurada et moi sommes entrés pour voir si Rufuri pouvait encore être sauvé. Mais à notre grande horreur, nous avons découvert un couteau planté dans la poitrine de Rufuri, et la poignée de ce couteau était tenue dans la main d'un cadavre momifié !

Cette scène était extrêmement bizarre.

J'avais la nausée, les jambes faibles, et je n'avais pas la force de faire un seul pas.

Kurada passa la main sous le nez de Luffy et testa le couteau, soupira doucement, puis tenta de le retirer de la poitrine de Luffy.

« Non ! » ai-je crié.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Ziyue ? » Kurada retira sa main et me regarda d'un air étrange.

« N'y touche pas ! » J'ai pointé du doigt le corps momifié. Je pouvais presque le voir sourire, et je pouvais presque l'entendre me dire d'une voix douce : « Te revoilà enfin, Aridonna ! »

« Crois-tu que Rufuri ait été tué par ce cadavre momifié ? » Kurada me regarda, les sourcils légèrement froncés.

J'ai secoué la tête. « Je ne sais pas, mais quand je les vois, ils sourient et me disent : "Te revoilà enfin, Aridonna !" »

« N’aie pas peur, Ziyue, crois-moi, Luffy n’a pas été tué par ce cadavre momifié. Il doit y avoir un meurtrier dans cette ville ! » dit Kurada en tendant la main pour retirer le couteau de la poitrine de Luffy.