Первая книга из серии «Мастер озорства» Кто я

Глава 57

Shuiying sortit les appareils de communication de l'outillage qu'elle avait préparé pour les fouilles archéologiques, en donna deux aux personnes à l'extérieur de la ville, en garda un pour elle et en laissa un à Shikong. À ce moment-là, nous regrettions encore de ne pas nous être suffisamment préparés.

Tout était prêt, et tout le monde a dîné tôt et est allé se reposer. J'ai été réveillé en pleine nuit par les cris de Shikong.

Je me suis réveillé avec une forte odeur de fumée dans l'air, et après avoir tiré une bouffée, j'ai immédiatement commencé à tousser.

«

Tout le monde, trouvez vite des serviettes humides pour vous couvrir la bouche et le nez, cette fumée est toxique

!

» Shi Kong se couvrit probablement le nez, car il parlait d'une voix étouffée.

On entendait des sabots de chevaux dehors, puis des coups de feu au loin. Pas étonnant que ce soient des bandits

; ils ont des réflexes plus rapides que les miens. J’ai retenu mon souffle en fouillant mon sac à la recherche d’une serviette, puis je suis sortie de la tente à tâtons pour trouver de l’eau.

La fumée m'empêchait d'ouvrir les yeux.

« Tiens. » À peine sorti de la tente, Shikong me tendit une serviette humide dont je me couvris aussitôt le nez, ce qui me soulagea un peu. « Où est Shuiying ? » me demanda Shikong.

« Je ne sais pas, elle n'est pas sortie ? » ai-je demandé, surprise.

« Oh non, elle a dû s'évanouir à l'intérieur », dit Shi Kong en se précipitant dans la tente, et il emporta bientôt Shui Ying sur son dos.

J'ai suivi Shikong et emmené Shuiying dans le désert. J'ai trouvé un endroit abrité du vent et sans fumée, et j'ai déposé Shuiying.

Shui Ying s'était déjà évanouie.

« Maître, que devons-nous faire ? » demandai-je à Shikong.

« Je ne sais pas encore ce que contient cette fumée, mais Shuiying ne semble pas bien. J'espère que Kurada et les autres parviendront à attraper la personne qui a répandu le poison afin qu'ils puissent trouver un moyen de sauver Shuiying. »

J'ai esquissé un sourire ironique : « Je pensais que ce genre de méthode d'empoisonnement ancestrale n'existait que dans notre pays. Il s'avère qu'elle existe aussi ici. »

« Les mystères de ce pays ne sont pas moindres que les nôtres », me dit Shi Kong en joignant les mains. « Reste ici et surveille. Je retournerai vérifier. Sois prudent. Si tu vois quelqu'un arriver, crie. »

« D’accord. » Comme je suis parti précipitamment, je n’ai pas pris le pistolet, seulement le couteau que Kurada m’a donné.

Je me tenais là, immobile comme un samouraï, l'épée à la main, une serviette humide pressée contre mon nez, jetant des regards nerveux autour de moi, craignant une attaque. Pour une raison inconnue, j'avais le pressentiment que ces hommes en robes noires étaient responsables. J'avais le pressentiment qu'ils voulaient tous nous tuer. Pourquoi ? Était-ce pour préserver le mystère de la malédiction ?

Des coups de feu retentissaient encore, mais seulement de temps à autre

; ils avaient donc probablement presque fini de tirer. Je me demande s’ils parviendront à attraper ceux qui ont répandu le poison.

J'ai regardé autour de moi avec anxiété.

La fumée s'était dissipée et se dispersait lentement dans la brise nocturne.

Shi Kong revint en courant un instant plus tard

: «

Très bien, rentrons, c’est fini.

» dit-il en portant Shui Ying sur son dos et en se dirigeant vers le camp. Je le suivis.

J'ai senti le sable se dérober sous mes pieds, puis une ombre sombre a surgi derrière moi.

« Ah ! » ai-je crié en me retournant brusquement. À peine avais-je fini de me retourner que j'ai vu un couteau foncer droit sur ma poitrine. Oh non, il n'y avait plus d'échappatoire. Au moment même où je pensais cela, quelqu'un m'a donné un coup de pied, j'ai perdu l'équilibre et je suis tombée sur le sable.

"Claquer!"

Un coup de feu a retenti, et une autre personne est tombée à côté de moi — c'était l'homme en robe noire qui avait tenté de me poignarder plus tôt.

Kurada et deux autres hommes ont accouru et ont ligoté l'homme en noir.

J'avais l'impression que ma jambe était cassée et la douleur me faisait grimacer, mais j'ai quand même crié : « Attention à ce qu'il dit ! Pour sauver Shuiying, nous devons lui demander comment la sauver ! »

Tout en parlant, je me suis relevé du sol, me tenant sur une jambe comme une licorne, et j'ai crié avec colère à Shi Kong : « C'est fini, tu m'as cassé la jambe ! »

« Ne t'inquiète pas, ce n'est pas pour tout de suite, mais tu vas souffrir pendant un certain temps. »

J'étais tellement en colère que je n'arrêtais pas de lever les yeux au ciel.

De retour au camp, nous avons appris que Shuiying n'était pas la seule à avoir été intoxiquée par la fumée ; deux autres femmes du village, qui cuisinaient habituellement pour nous, avaient également été touchées.

L'homme en robe noire fut conduit dans la tente, on lui retira son masque, et le sang coulait encore des blessures à ses jambes.

L'homme en robe noire nous regarda d'un air indéchiffrable. Je crois que ce regard exprimait… la haine ! Oui, c'est bien de la haine, ce qui lui donnait un aspect presque venimeux. Je ne comprenais vraiment pas comment on pouvait éprouver une telle haine.

Ce que je trouve encore plus incompréhensible, c'est que je ne les avais jamais rencontrés auparavant, alors pourquoi nous auraient-ils attaqués à plusieurs reprises et auraient-ils essayé de nous tuer ?

Existe-t-il vraiment quelque chose au monde qui puisse engendrer une telle haine chez une personne ?

J’ai demandé à Kurada avec anxiété : « Peux-tu découvrir quel poison ils ont mis dans la fumée ? »

« Je ne sais pas. Je n’ose même pas lui retirer le tissu de la bouche, de peur qu’il ne soit comme le précédent. Je ne sais pas quelles choses étranges ils cachent dessus », dit Kurada avec difficulté.

« Que pouvons-nous faire ? » ai-je demandé en fronçant les sourcils. « Il saigne encore ; il va mourir si ça continue. »

Tout en parlant, je sortis de nos sacs à dos des anti-inflammatoires, une bouteille de Yunnan Baiyao et une serviette. Je pris les médicaments et m'accroupis près de l'homme. Celui en robe noire recula légèrement, mais la douleur l'empêcha d'avancer.

« Je vais mettre un peu de médicament sur ta blessure », ai-je dit en faisant un geste, sans être sûre qu'il comprenne.

J'ai versé le contenu de la capsule anti-inflammatoire, j'y ai ajouté du Yunnan Baiyao (un remède traditionnel chinois) et j'ai appliqué le mélange sur sa plaie. Ensuite, j'ai bandé la plaie avec une serviette.

À ce moment-là, Duusa entra, le visage déformé par la colère

: «

Pourquoi sauver ce maudit et méprisable scélérat

?

» Duusa s’approcha, saisit l’homme en robe noire par le col et le secoua violemment. «

Dites-moi, quel poison avez-vous utilisé

? Dites-le-moi maintenant

!

»

« Posez-le, je trouverai une solution. Si vous le tuez, il n'y aura aucun moyen de vous aider », dit Kurada, impuissant.

« Laissez-moi le tuer ! » hurla Duusa, furieux. Parmi les personnes inconscientes à cause de la fumée se trouvait sa femme ; je comprenais donc sa colère, mais cela ne résoudrait rien.

« Ne sois pas impulsive. Ils nous ont empoisonnés, ils doivent donc avoir un antidote sur eux. Laisse-moi le chercher », conseilla Kurada à Duusa.

« Laissez-moi le trouver ! » Duusa plaqua violemment l'homme en robe noire au sol, puis lui arracha sa robe, révélant une bourse en cuir. Duusa ouvrit la bourse ; à l'intérieur se trouvaient de nombreuses petites bourses, chacune marquée d'une couleur différente. « Bon sang, tant de choses ! Laquelle est l'antidote à ce poison ? »

« Demandez-lui ! » dit Duusa en tendant la main pour retirer le tissu de la bouche de l’homme en robe noire.

« Attendez ! » m’écriai-je. « Il va se suicider si on fait ça, et une fois qu’il sera mort, on ne pourra plus rien lui soutirer. »

« S’il meurt, j’essaierai tout ce qu’il y a dans ces sacs, un par un ! » Duusa était dans un état d’irrationalité dû à la colère.

« Et si certains de ces sacs étaient toxiques ? » ai-je demandé, de manière rhétorique.

"..." Duusa resta sans voix, puis il me demanda à haute voix : « Alors, que suggérez-vous que nous fassions ? »

« S’il n’existe aucun antidote à ce poison, il est inutile qu’une autre personne meure », dis-je en regardant Kurada. « Laissez-le partir. Vous ne voulez pas le voir se transformer en une flaque de liquide noir et putride, n’est-ce pas ? »

« Le laisser partir ? Ils ont tué Rufri, Delin, et vous dites qu'on le laisse partir ? » hurla Duusa.

«

Avez-vous des preuves qu'il l'a tué

?

» ai-je demandé à Duusa. «

Non. Sans preuves, on ne peut pas condamner quelqu'un, il faut donc le relâcher.

»

« Toi… » Duusa était tellement en colère qu’il ne pouvait pas parler.

En fait, je suis moi aussi très inquiète pour Shuiying, mais puisqu'on ne peut pas lui demander, à quoi bon le garder

? Allons-nous le regarder se liquéfier en une flaque de liquide noir et nauséabond, ou le voir mourir de faim avec un chiffon dans la bouche

? Je ne crois pas pouvoir supporter l'une ou l'autre de ces choses.

« Très bien, comme vous voulez », dit Kurada, un peu impuissant.

«Soupir !» Duusa ouvrit brusquement le rabat de la tente, le fit tournoyer avec force et sortit.

Je m'approchai de l'homme en noir. Son regard restait méfiant, mais la rancœur qu'il avait manifestée plus tôt avait disparu. Je remarquai deux bêtes tatouées sur son bras, identiques à celles qui ornaient la porte de pierre du palais dans la cité antique.

Je lui ai jeté la robe noire et le masque, puis j'ai coupé les cordes qui le retenaient avec mon couteau et j'ai dit : « Tu peux partir maintenant. » Tout en parlant, je me suis dirigé vers l'entrée de la tente, j'ai tendu la main, j'ai soulevé le rabat et je l'ai regardé.

Il dénoua les cordes qui le retenaient, revêtit une robe noire et un masque, et sortit de la tente.

Je l'ai suivi jusqu'à la lisière du camp. Voyant que personne ne nous suivait, je lui ai dit

: «

Allons-y vite, de peur qu'ils ne le regrettent.

» Sur ces mots, je me suis retourné et j'ai rebroussé chemin. J'étais profondément triste

; je ne savais pas ce qui allait arriver à Shuiying.

« Ne vous inquiétez pas pour votre compagne », dit soudain l'homme en robe noire. « La fumée n'est pas toxique, c'est juste un gaz soporifique qui la plongera dans un profond sommeil. Elle se réveillera au bout d'un moment. Ce qui se trouve dans ce sac en cuir est, en revanche, toxique. »

Je restai figée un instant, puis me retournai vers l'homme en robe noire qui s'était déjà éloigné du camp. « Quoi ? » Les yeux de Duusa s'écarquillèrent. « Il a dit qu'il n'y avait pas de poison dans la fumée ? Est-ce seulement possible ? Se pourrait-il qu'il mente ? »

« Je crois qu’il ne ment pas. Nous l’avons déjà licencié, et il peut se taire », ai-je expliqué.

« Je crois moi aussi qu’il ne mentait pas », acquiesça Kurada.

Malgré tout, j'étais encore un peu inquiète. Je suis restée auprès de Shuiying toute la nuit. À part son teint un peu foncé, elle n'avait rien d'anormal. Au moins, sa respiration était régulière.

Nous devions partir pour la Cité Maudite ce matin, mais Shuiying ne s'était toujours pas réveillée, nous avons donc dû reporter le départ.

Tous restaient assis là, l'air absent, certains paraissant même plutôt abattus. Shi Kong, assis en méditation dans la tente, récitait sans cesse des versets sacrés.

« Purple Promise, allons faire une promenade », m’a lancé Kurada.

Le désert était frais ce matin-là, une douce brise soufflait. Kurada et moi errions sans but précis. « Crois-tu vraiment ce que cet homme en robe noire a dit ? » me demanda Kurada.

« Oui, je le crois », ai-je dit. « Il n’a aucune raison de mentir, et même si Shuiying ne s’est pas encore réveillée, son état ne semble pas s’aggraver. »

« Oui, tu as raison. » Kurada réfléchit un instant et dit : « Il y a autre chose qui me tracasse. Tu as dit que tu m’entendais t’appeler en ville ce jour-là, mais la voix que tu as perçue provenait d’un trou dans la cour derrière le palais. Or, je les poursuivais hors de la ville à ce moment-là. Comment est-ce possible que les directions soient si différentes ? »

« Oui, je trouve ça étrange aussi, mais je suis sûr de ne pas avoir mal entendu. »

« Hmm, j’ai l’impression que ce n’est pas si simple », dit Kurada pensivement.

« Hehe, au fait, Kurada, apprends-moi à monter à cheval, je n'ai jamais réussi à en faire auparavant. » J'interrompis les pensées de Kurada avec un sourire.

"bien!"

Kurada a rapidement amené deux chevaux et m'a appris à les monter, à tirer sur les rênes et à les faire galoper. Cela paraît simple en général, mais je suis tombée plusieurs fois ce matin-là. Finalement, j'ai fait quelques progrès et j'ai réussi à galoper lentement.

Lorsque Kurada et moi sommes revenus à midi, nous avons aperçu Duusa, debout à l'extérieur du camp, de très loin.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Il se serait passé quelque chose ? » Mon cœur a raté un battement.

«

Tu es de retour

?

» Duusa se tordit nerveusement les mains. «

J’ai une bonne nouvelle pour toi, ma femme s’est réveillée

!

»

« Elle est réveillée ? » J'ai sauté de mon cheval. « C'est super ! Shuiying est réveillée ? »

« Pas encore. » Duusa se frottait toujours les mains. « Je voulais te remercier. Grâce à toi, je n'ai rien fait de stupide. » Duusa esquissa un sourire un peu gêné.

"Ah, de rien, haha." J'ai ri aussi.

Shuiying s'est réveillée dans l'après-midi. Un peu étourdie, elle nous a regardés et a demandé : « Êtes-vous prêts ? Devrions-nous partir maintenant ? »

« On y va ? » lui demanda Kurada avec curiosité.

« Oui, nous allons à la Cité Maudite. » Shuiying regarda Kurada d'un air perplexe.

« Haha, tu sais depuis combien de temps tu dors ? Il est déjà l'après-midi. » Shi Kong ne put s'empêcher de rire.

« L’après-midi ? » Shui Ying était encore plus perplexe.

« J’ai compris ! » J’ai frappé du poing sur la table en pierre et je me suis levé.

« Tu comprends ? Qu'est-ce que tu comprends ? » Shuiying me fixait, les yeux écarquillés, le visage empreint de confusion.

« Ils sont venus la nuit dernière pour déclencher un incendie afin de nous assommer et nous empêcher d’aller à la Cité Maudite, pas pour nous empoisonner », dis-je en regardant Kurada.

« Oui, ça devrait être ça. » Shiku acquiesça, et Kurada acquiesça également : « Ça devrait être ça. »

Treize, Retour dans la ville antique

Bien que le voyage ait été retardé d'un jour, nous sommes tout de même repartis pour la Cité Maudite.

Cette fois, il n'y a pas eu beaucoup de retard. En suivant la même direction que la première fois, nous avons continué vers l'ouest, et vers 16 heures, j'ai eu le sentiment que nous étions arrivés à destination.

C'est un désert sans fin, sans la moindre trace de ville.

Forts de notre expérience précédente, nous avons choisi cette fois un endroit un peu plus éloigné pour loger, afin de ne pas nous endormir par inadvertance dans une cité antique surgie de nulle part la nuit.

Le soleil disparaissait lentement à l'horizon. Shuiying et moi étions assises devant la tente, encore incertaines de ce qui allait se passer.

Au loin, j'aperçus deux points noirs où le soleil se couchait ; c'étaient les deux hommes en robes noires qui nous suivaient.