Первая книга из серии «Мастер озорства» Кто я

Глава 60

Kurada et moi avons longuement cherché autour de ce mur, mais nous n'avons rien trouvé qui puisse ouvrir la porte.

« Le mécanisme pour ouvrir la porte n'est peut-être pas ici. Cherchons ailleurs », dit Kurada en essayant de me réconforter en voyant mon air abattu.

Nous nous sommes retournés et avons examiné de plus près la chambre de pierre. Au centre se trouvait un squelette, et à sa droite, un livre en cuir de vache. Hormis le squelette, le livre et la lampe fixée au mur de pierre, la chambre était complètement vide.

« C’est fini. » J’ai glissé le long du mur et me suis effondré au sol. « Nous serons comme ce squelette maintenant. Si quelqu’un revient, il ne verra pas un squelette, mais trois. »

Kurada resta silencieux, cherchant toujours le mécanisme pour ouvrir la porte.

Finalement, il s'approcha du squelette et ramassa le livre relié en cuir.

« Promesse Pourpre, viens voir ! » La voix de Kurada tremblait légèrement. Qu'avait-il vu ?

Je me relevai et courus vers Kurada. Il me tendit le livre de cuir qu'il examinait. Je le pris, tournai une page et restai figée. La première page montrait une femme en robe rouge, identique à celle du livre de cuir que tenait le roi au palais. Autrement dit, la femme de la première page me ressemblait trait pour trait.

« Se pourrait-il que ce livre relate ma vie passée ? » demandai-je à Kurada, dubitatif.

"possible."

«

Zi Yue, Zi Yue.

» Le talkie-walkie sonna et je le décrochai aussitôt. «

Nous avons ouvert la dalle de pierre et nous nous dirigeons maintenant dans la direction où vous allez.

» C'était la voix de Shi Kong.

« Nous sommes enfermés dans une chambre de pierre et nous n'avons pas trouvé le mécanisme pour ouvrir la porte. Continuez jusqu'au bout du passage et voyez si vous pouvez trouver le mécanisme pour ouvrir la porte extérieure. »

"D'accord, restons en contact."

Kurada et moi avons feuilleté le livre avec curiosité, et peu à peu, son contenu m'a captivé. C'était comme une histoire, un mythe ancien.

Kurada et moi nous sommes assis près du squelette, blottis l'un contre l'autre, et avons parcouru le livre relié en cuir.

La femme en robe rouge du livre s'appelle Alidodona

; elle est la fille d'un roturier de cette ville. Le livre est principalement composé d'illustrations, ainsi que de quelques passages de texte partiellement déchiffrables – une écriture ancienne que je ne parviens pas à comprendre entièrement.

La légende raconte qu'un jour, le roi voulut épouser Aridokona et la prendre pour reine, mais celle-ci refusa. Les raisons de leur différend restent obscures, mais il semblerait qu'Aridokona ait aimé un homme. Cependant, le décret royal était incontestable. Le jour venu, Aridokona fut contrainte de porter une robe rouge et une couronne de mariée rouge, puis emmenée de chez elle au palais pour épouser le roi.

L'illusion se manifesta de nouveau devant mes yeux. Sur cette rue pavée, je portais une robe rouge et une couronne rouge, assise sur un siège de pierre que l'on hissait. En réalité, il ne s'agissait que d'une dalle de pierre soutenue par quatre piliers, portée par quatre hommes robustes. J'étais assise dessus. La dalle était recouverte de fleurs rouges, et des rubans rouges pendaient, flottant doucement au vent.

C'était un très long cortège, avec des femmes en vêtements colorés tout en tête, dansant et chantant de belles voix : « Robe rouge, couronne rouge, chaussures et bas rouges, la belle jeune fille se marie aujourd'hui, car elle a eu la chance d'être choisie par le prince, elle entrera au palais, comme le rêvent toutes les jeunes filles... »

Derrière les femmes se tenaient des musiciens qui jouaient de la musique. Derrière elles, des soldats en armure complète. J'étais assis sur la dalle de pierre au milieu, à côté d'un jeune homme en armure et couronné, la main toujours posée sur la garde de son épée.

Les rues étaient bordées de gens qui acclamaient la musique.

J'éprouvai une profonde tristesse, sans pouvoir l'expliquer. Au loin, j'aperçus un jeune homme dans la foule qui me regardait. Son regard exprimait une douleur indescriptible, et son visage m'était si familier.

Ma conscience a commencé à s'estomper. J'ai senti une sensation de fraîcheur sur mon visage, et je me suis réveillé.

C'était la même chambre de pierre, mais Kurada et moi étions ligotés. Trois hommes en robes noires se tenaient face à nous

; celui du milieu était un vieil homme bossu au visage desséché.

« Et vous, avez-vous bien dormi ? » Le vieil homme voûté laissa échapper un petit rire, sa voix ressemblant un peu au grincement d'une meule de ponçage.

« Vous nous avez drogués ? » ai-je lancé au vieil homme méprisable, le fusillant du regard.

« Haha, alors, ce livre ? Il était bien ? » Le vieil homme a ignoré ma question et me l'a posée avec un sourire.

« Pourquoi Kurada ne s'est-il pas encore réveillé ? Quelle drogue lui avez-vous administrée ? » J'ai ignoré le vieil homme et je lui ai simplement crié dessus.

« Quoi ? Vous voulez qu'il se réveille ? » gloussa le vieil homme. « Très bien, tous ceux qui devaient être là sont là. » Sur ces mots, il désigna un homme en robe noire derrière lui. Ce dernier s'approcha et essuya quelque chose sur le visage de Kurada. Au bout d'un moment, Kurada se réveilla.

« Qui êtes-vous ? Pourquoi pouvez-vous aller et venir librement dans cette ancienne cité connue sous le nom de Cité Maudite ? Avez-vous tué les gens qui nous accompagnaient la dernière fois ? » demandai-je à plusieurs reprises au vieil homme.

« Ne sois pas si impatient, d'accord ? Tu n'as pas fini de lire ce livre, n'est-ce pas ? Et même si tu l'as fait, tu ne le comprends pas vraiment, n'est-ce pas ? Laisse-moi te l'expliquer depuis le début, d'accord ? » Le vieil homme sourit d'un air sinistre.

« Tout d'abord, je pense qu'avec votre intelligence, vous devriez savoir que la femme en rouge dans ce livre est l'une de vos vies antérieures, n'est-ce pas ? Alidodone. Mais savez-vous pourquoi le roi a insisté pour épouser Alidodone ? »

« Pourquoi ? C’est précisément ce que je ne comprends pas. Quel genre de femme un roi ne pourrait-il pas épouser ? »

« Saviez-vous que cet endroit n'était pas à l'origine un désert, mais un lieu verdoyant ? Un jour, le plus puissant magicien du palais remarqua qu'une petite parcelle de désert se déplaçait au loin. Il consulta alors un oracle et découvrit que le désert était contrôlé par le dieu du vent, qui s'apprêtait à le déplacer jusqu'ici pour engloutir la ville. Le magicien comprit que le dieu du vent agissait ainsi pour se venger du roi Solari. Jadis, le dieu du vent s'était déguisé en jeune homme et était venu dans cette ville pour avoir une liaison avec une femme. Après avoir été sévèrement puni par le roi Solari, il avait été banni. Depuis lors, le dieu du vent nourrissait une profonde rancune et était déterminé à se venger. Finalement, il trouva une petite parcelle de désert et commença à utiliser sa magie pour déplacer le désert jusqu'à la ville, l'ensevelissant sous les décombres. »

« Mais quel rapport avec le fait que le roi veuille épouser Alidodone ? »

«

Voici le point crucial. Aridonna était l'enfant née de l'union entre le dieu du vent et une femme de la ville. Après avoir découvert cela, le magicien suggéra au roi Sok, fils du roi Soradi qui avait chassé le dieu du vent, d'épouser Aridonna afin d'apaiser sa colère et de le dissuader d'agir contre lui. Le roi Sok organisa alors une cérémonie des plus respectueuses et offrit les présents les plus généreux pour demander Aridonna en mariage. Lorsque la mère d'Aridonna vit la proposition du roi Sok, elle accepta immédiatement, ignorant qu'Aridonna avait déjà un jeune homme dans son cœur.

»

« Et ensuite ? Alidodona n'a-t-elle pas épousé le roi Sok ? » J'étais complètement captivé par cette belle légende, sans même me demander quel rapport elle avait avec la réalité, et je n'arrêtais pas de poser la question.

À ce moment-là, le magicien consulta une nouvelle divination et découvrit que le désert s'était effectivement immobilisé et que le dieu du vent semblait hésiter. C'était un bon présage, et il en informa aussitôt le roi Sok. Le jour convenu pour les noces, le roi Sok accueillit Alidodona avec les plus grands honneurs. Alidodona ne souhaitait pas épouser le roi Sok, mais elle n'avait d'autre choix. Finalement, le roi Sok la conduisit au palais, où se déroula un mariage fastueux. Pour l'occasion, le palais fut ouvert à tous les roturiers, et chacun était invité à assister à la cérémonie. Au moment où celle-ci allait commencer, un jeune homme à cheval blanc fit irruption. Il dit à Alidodona : « Es-tu heureuse d'épouser ce roi ? Je ne veux pas que tu sois malheureuse. Si tu l'es, viens avec moi. » Il s'avéra que ce jeune homme était celui dont Alidodona était tombée amoureuse. À ces mots, Alidodona courut vers lui, enfourcha son cheval blanc, et ils s'enfuirent du palais et de la ville.

«

Se sont-ils échappés

?

» ai-je demandé nerveusement.

«

S'échapper

? Nul ne peut échapper à la vengeance du dieu du vent. Le roi Sok envoya donc tous les soldats de la ville à la poursuite des deux jeunes gens. Il était déterminé à épouser Aridonna pour le bien de la cité. Le devin jeta un nouveau sort. Dès qu'Aridonna prit la fuite, le désert se remit à bouger, et plus vite encore qu'auparavant. Si les soldats ne ramenaient pas Aridonna et ne la mariaient pas au roi Sok dans les sept jours, la ville serait engloutie par le désert. Le sixième jour, quelques soldats ramenèrent le jeune homme blessé. Touché par une flèche en protégeant Aridonna, il était tombé de cheval et avait été capturé par les soldats.

»

Tandis que j'écoutais l'histoire du vieil homme, mon cœur se serra.

« Le roi Sok suivit le conseil du sorcier et enferma le jeune homme dans la cave, espérant qu'Aridonna reviendrait le chercher. Les soldats continuèrent à poursuivre Aridonna, mais le cheval blanc l'emportait sans cesse loin de leurs poursuivants. »

« Ali Duodona n'est-il pas revenu ? »

Le vieil homme me lança un regard étrange. « Elle est revenue, mais il était trop tard. Le septième jour, ils ne purent finalement pas rattraper Alidodona. Ce soir-là même, le dieu du vent, porteur du désert vengeur, engloutit cette cité jadis glorieuse. Le huitième jour, Alidodona fut capturée par des soldats non loin de la ville. Elle était revenue chercher le jeune homme, mais la ville était déjà ensevelie sous le sable. Ces soldats, sachant la ville ensevelie, fous de rage, brûlèrent Alidodona et le cheval blanc qui l'avait portée. Mais tout cela ne s'arrêta pas là. Lorsque la ville fut engloutie par le désert, tous ses habitants, avec le magicien, jetèrent un sort. Sais-tu quel est ce sort ? Ce sort fait que, peu importe le nombre de fois où Alidodona se réincarne, peu importe où, elle reviendra dans cette ville et subira la douleur qu'ont endurée tous ses habitants : la douleur d'être ensevelie sous le sable et de mourir suffocante ! »

« Quelle cruauté », finit par lâcher Kurada après un long silence.

« Cruel ? Quoi de plus cruel qu'une ville entière ensevelie vivante sous le sable et condamnée à mourir asphyxiée ? Et ce jeune homme qui aimait Alidodona, enfermé dans la cave, et finalement, comme tous les habitants étaient morts, personne ne lui apporta ni eau ni nourriture, et il mourut de faim lui aussi dans la cave. Qui a causé tout cela ? » Le vieil homme laissa échapper un rire sinistre, une pointe de tristesse sur le visage.

« Oui, si Aridonna avait épousé le roi Sok, cette fin tragique ne se serait pas produite. » J'ai senti un frisson d'émotion parcourir mon nez.

« C’est exact, tout cela est la faute d’Aridonna ! Elle doit donc accepter la malédiction de ce sort ! Tu es son descendant, tu dois donc souffrir ! Même si tu as échappé à cette malédiction, tu mourras ici. Tu ne peux échapper à ton destin ! » Un éclat venimeux brillait dans les yeux de l’homme en robe noire.

«

Peut-être as-tu raison.

» Les larmes me montèrent aux yeux. L’idée que tant de personnes soient enterrées vivantes et meurent suffocantes à cause de l’obstination d’une fille me brisait le cœur.

« Non ! Ce n'est qu'une légende ! Ziyue, n'écoute pas les inepties de ce vieil homme étrange. Ce n'est qu'un prétexte pour tuer des gens », cria Kurada.

« Une légende ? » Le vieil homme s'approcha lentement de Kurada. « Regarde ce squelette. Sais-tu qui c'est ? C'est le jeune homme qui a enlevé Aridodona ! Une légende ? Regarde ce livre relié cuir. La femme en robe rouge de ce livre ancien ressemble trait pour trait à ta chère Ziyue. Et tu prétends que ce n'est qu'une légende ? »

« Quoi ? C’est dans cette cave que le jeune homme qui a aidé Ali Duoduo à s’échapper a été emprisonné ? » Je regardai le squelette, envahi par une tristesse indescriptible.

"C'est exact."

Les larmes coulaient sur mon visage. Si tout cela était vrai — et j'en étais déjà convaincue —, il ne serait pas incompréhensible qu'Aridonna ait dû endurer une telle souffrance. Après tout, elle avait provoqué la destruction d'une ville à cause de ses propres goûts et dégoûts.

J'ai commencé à crier à voix haute : « Tout est si triste, ce ne serait pas trop dur de porter cette malédiction pour des vies entières à venir. »

« Attendez, on ne peut pas accuser Aridorna. Elle ignorait que le dieu du vent allait inonder la ville, et elle ne savait pas non plus qu'épouser le roi Sok empêcherait la ville d'être engloutie par le désert. Elle est donc innocente ! Le coupable, c'est ce sorcier. Pourquoi n'a-t-il rien dit à Aridorna ? »

Une volute de fumée s'éleva soudain de la main du vieil homme. Il se précipita auprès de Kula et lança avec férocité : « Tu l'aides encore maintenant ! As-tu oublié ce que tu as ressenti en mourant de faim dans la cave ? »

« Qu'avez-vous dit ? » Kurada était stupéfait.

« Je t'ai dit, c'est toi qu'on a enfermé à la cave et qu'on est mort de faim, tu ne comprends pas ? » hurla le vieil homme en sortant un couteau et en le plantant violemment dans Kurada. « Je vais tous vous tuer ! Même si tu as brisé la malédiction, tu ne t'en sortiras pas cette fois ! »

XVI. Échapper à la mort

« Amitabha ! » Au moment où le vieil homme levait son couteau pour poignarder Kurada, Shikong apparut. Son bâton irradiait une lumière dorée et une épaisse fumée s'échappait de la main du vieil homme. Je vis ses doigts noircir peu à peu, comme brûlés. Le couteau qui devait transpercer Kurada tomba au sol.

« Shikong ! » ai-je crié, la voix étranglée par les sanglots. « Laissez-le partir. Ce n'est qu'un vieil homme pitoyable. »

De la fumée commença à s'échapper du corps du vieil homme.

« Je ne lui ai rien fait. C'est vraiment étrange. Comment cela a-t-il pu arriver ? » dit Shikong, perplexe.

« Oui, oui, cela n'a rien à voir avec ce grand moine. » Le vieil homme s'effondra lentement au sol, presque recroquevillé sur lui-même. Les deux hommes en robe noire qui se tenaient derrière lui s'approchèrent et s'accroupit, retirant lentement leurs masques. L'un d'eux était celui que j'avais laissé partir ce jour-là.

« Sais-tu qui je suis ? Tu ne crois pas aux légendes, mais je te le dis, tout est vrai. Car je suis le plus puissant sorcier du palais, et c'est moi qui ai prononcé la divination annonçant que le dieu du vent allait inonder la ville du désert. »

« Quoi ? » nous sommes-nous exclamés tous les trois en même temps. Nous étions Shuiying, moi et Kurada. Shikong n'a rien dit ; rien ne l'étonnerait.

« Tu ne me crois toujours pas, n'est-ce pas ? Tu le découvriras bien assez tôt. J'ai survécu tout ce temps grâce à ce sort. Maintenant qu'il est rompu, je disparaîtrai moi aussi. » Tandis que le vieil homme parlait, ses mains disparurent et son corps fut coupé en deux, mais il était toujours vivant, et son sourire demeurait intact.

Son corps semblait brûlé, noircissant peu à peu jusqu'à se réduire en cendres. Même dans cet état, il gardait les yeux ouverts et souriait. Quel que soit le sort de son corps, l'expression de son visage restait inchangée. Sa tête était encore vivante.

« Mais comment la malédiction a-t-elle été brisée ? » Shuiying regarda le vieil homme étendu au sol, dont le corps n'était plus qu'à moitié intact, d'un air perplexe. Bien qu'elle ignorât s'il pouvait encore répondre, elle ne put s'empêcher de poser la question.

« Les larmes, les larmes de repentir versées par Aridonna pour cette ville, sont la solution à cette malédiction. » Le vieil homme pouvait encore parler ; j'étais véritablement terrifié.

Kurada et moi avons été déliés.

Je me suis agenouillé près du vieil homme et je l'ai regardé : « Si vous aviez parlé du Dieu du Vent à Alidodona, je crois qu'elle aurait épousé le roi Sok. »

« Oui, maintenant je crois aussi que je me suis trompé sur ce point. » À peine avait-il fini de parler que sa tête commença à noircir et à disparaître.

« Vous feriez mieux de partir vite. Le sort est rompu, et cette ville sera bientôt ensevelie sous le sable pour toujours. Vous feriez mieux de partir au plus vite », me dit l’homme en robe noire qu’on avait relâché.

« Et vous ? Vous ne partez pas ? »

« Nous sommes les survivants de cette ville. La ville ne réapparaîtra jamais, et nous devons rester avec elle », dit un autre homme vêtu de noir.

« Les vestiges de la ville ? » Je les ai regardés.

« Oui, vous souvenez-vous de ce que le sorcier a dit à propos de ceux qui ont poursuivi Aridonna ? Ils l'ont capturée le huitième jour et l'ont brûlée vive. Nous sommes leurs descendants. Nous devons protéger cette cité pour des générations, et… » L'homme en noir hésita, « et une fois que les descendants d'Aridonna auront échappé à la malédiction, nous la tuerons ! Comme elle a été brûlée vive dans sa vie antérieure. » Il reprit rapidement : « Mais à présent, la cité est engloutie à jamais, et nous devons rester ici, sans jamais revenir à la surface. » Il me regarda calmement et dit : « Vous devriez partir maintenant ! »

«

…Pourquoi faut-il que ce soit ainsi

?

» Je fixai l’homme en robe noire, le regard vide. Je compris que la haine pouvait être si profonde. Un profond désespoir m’envahit.

« Allons-y, Ziyue. » Shikong s'approcha, joignit les mains et me dit cela, mais je restai immobile. À cet instant, quelqu'un me tira par la main. C'était Kurada. Il me tira brusquement et sortit. Après quelques pas, je me retournai. Les hommes en robe noire étaient toujours là, immobiles.

Shi Kong joignit les mains, se retourna et s'inclina légèrement devant l'homme en robe noire. « Nous respectons votre choix. »

Shikong nous a rejoints, et nous avons tous les quatre repris le chemin du retour. Revenir par le passage secret était bien plus facile que d'y entrer.

La porte du passage secret était ouverte

; je suppose qu’il n’était plus nécessaire de la fermer. La cour était remplie de cadavres momifiés — les corps de mes vies antérieures — et mon nez se remit à me piquer.

De retour au palais, j'ai enfin senti mes jambes trembler légèrement.

« Lamudu, Yudawa, que faites-vous ici ? » s'écria soudain Kurada, me faisant sursauter. Suivant son regard, je vis Lamudu et Yudawa debout sur une estrade de pierre dans le palais, tentant de retirer l'armure ornée de joyaux du corps du roi Sok.

« Vous ne pouvez rien prendre d'ici ! » avons-nous crié Shuiying et moi ensemble.

« Pourquoi pas ? » cria Lamudu sans tourner la tête, la voix pleine de sarcasme, tout en essayant d'enlever son armure.

« C’est vrai, ce n’est pas votre propriété, qu’est-ce que ça peut vous faire ? » intervint Yudawa.

« Vous ne pouvez rien voler d’ici. Nous sommes peut-être des bandits dans le désert, mais nous ne sommes pas des voleurs », leur lança Kurada avec colère.

« Quelle importance ? On a juste besoin d'argent », rétorquèrent les deux hommes à Kurada, sans se soucier du reste du monde.

Il semblerait que parfois, les gens révèlent leur vraie nature lorsqu'ils sont confrontés à l'argent.

« Écoutez-moi, cette ville s'appelle la Cité Maudite… » Je tournai la tête, cherchant un moyen de duper ces deux avares. « C'est parce qu'une malédiction plane sur cette ville. Quiconque y entre et tente de voler sera puni par la malédiction. Alors, vous feriez mieux de poser vos affaires au plus vite. »

« Vous dites n'importe quoi ! » Cette ruse a fonctionné ; les deux hommes tremblaient visiblement.

« C’est vrai. Sais-tu qui est devant toi ? C’est le roi Sok. C’est lui qui a inventé le sort. » Shuiying comprit ce que je voulais dire et se mit elle aussi à inventer des histoires.

« Vraiment ? » Lamu interrompit ce qu'il faisait et se tourna vers moi et Shuiying.

Les secousses sous nos pieds s'intensifièrent, et Shuiying et moi fûmes quelque peu effrayées : « Vraiment, dépêchons-nous, sinon nous ne pourrons plus jamais partir, et cette ville sera ensevelie sous terre pour toujours. »

« N'écoutez pas leurs bêtises ! La ville va bien, non ? Dépêchez-vous d'emporter tout ça, et on en aura fini ! » cria Yudawa à Lamudu.

« Allons-y. » Kurada ignora les deux hommes.

"bien."