Первая книга из серии «Мастер озорства» Кто я

Глава 70

« Que voulez-vous dire ? » Yu Guang et Wu Yong étaient stupéfaits. Zhao Lianpu, allongé sur le canapé, raconta lentement toute l'histoire. Le nom du vieux Chen était Chen Jialiang ; c'était le Chinois d'outre-mer âgé que Zhao Lianpu avait rencontré à son arrivée en Haïti. Il était resté longtemps en Haïti et, grâce à sa connaissance de la médecine traditionnelle chinoise et à ses talents culinaires exceptionnels, il s'était fait de nombreux amis parmi les locaux, et s'était même lié d'amitié avec plusieurs prêtres vaudous.

Lorsque Zhao Lianpu arriva, il lisait tranquillement des romans dans le phare de Chen Jialiang. À cette époque, Chen Jialiang était une personne aimable et serviable. Tout bascula un jour lorsqu'un coup d'État éclata dans la région. Chen Jialiang se trouvait à l'extérieur lorsqu'une balle perdue l'atteignit à la jambe.

Allongé dans son lit, en convalescence, Chen Jialiang méditait. Il avait passé la moitié de sa vie en Haïti et ce n'est que maintenant qu'il avait un endroit où se reposer et réfléchir. Il était déjà âgé, et pourtant il n'avait ni économies, ni argent, ni femme. Il avait le sentiment d'avoir gâché la moitié de sa vie et il fallait que tout change ! Il décida donc de rentrer en Chine avec Zhao Lianpu. À ce moment-là, Zhao Lianpu venait de terminer son premier livre.

Le livre de Zhao Lianpu connut un grand succès, et il trouva un endroit appelé le Village de la Malédiction pour poursuivre l'écriture de son nouvel ouvrage. Dans ce village reculé, il existait une coutume appelée l'enterrement nocturne, et par curiosité, Chen Jialiang s'y rendit également.

En chemin, Chen Jialiang fut soudain pris de vertiges, ses membres s'affaiblirent et son cœur se mit à battre la chamade. Il ne reprit ses esprits qu'au son du claquettement de Wang Laomo. Chen Jialiang réfléchit et comprit de quoi il s'agissait : une plante vénéneuse capable de produire des neurotoxines. Il l'avait observée plus tôt dans la journée, et il s'agissait bien de la plante ensorcelante qu'il croyait jusque-là endémique d'Haïti ! Il se mit alors à la recherche d'autres plantes vénéneuses. Arrivé au pied de la montagne, il découvrit une véritable mer de plantes ensorcelantes, et notamment de pavots sauvages en abondance !

Haïti est un pays agricole, mais en raison d'un très faible niveau d'instruction scientifique, ses récoltes n'ont jamais été bonnes. Motivés par le profit, les agriculteurs se sont tournés vers la culture du pavot, leur seul moyen de s'enrichir.

Au contact des habitants, Chen Jialiang avait acquis une connaissance approfondie du processus de fabrication de la drogue. Contemplant les pavots sauvages et les vastes champs de physalis, une idée brillante lui vint soudain. Il commença par extraire de l'opium brut des pavots sauvages par des méthodes rudimentaires, puis le mélangea à la nourriture de Zhao Lianpu, le soumettant ainsi à son emprise. Étrangement, sous l'effet de l'opium, Zhao Lianpu se sentit inspiré et écrivit plusieurs best-sellers. Cela apporta à Chen Jialiang des profits encore plus importants, car Zhao Lianpu était désormais totalement sous son contrôle, tel un esclave.

Ensuite, il extrait une neurotoxine de l'herbe ensorcelante, selon une méthode traditionnelle apprise en Haïti. Cependant, il n'avait jamais expérimenté personnellement la transformation d'un être vivant en zombie. Aussi, lors d'un enterrement nocturne, à la faveur de l'obscurité, il libéra la toxine sur le frère de Wang Mingsheng. La toxine était un gaz contenu dans une grande calebasse, à l'odeur légère de poisson. La première fois qu'il l'utilisa, son inexpérience l'empêcha de doser correctement. Sur le chemin de l'enterrement, le frère de Wang Mingsheng la sentit et laissa échapper un cri involontaire. Le lendemain, la toxine se répandit dans tout son corps et il mourut dans un champ de maïs. Les habitants, croyant à un outrage fait à un esprit maléfique, n'osèrent pas enquêter et se contentèrent de l'enterrer à la hâte.

Après plusieurs essais, il parvint enfin à maîtriser le dosage de la drogue et, successivement, il anesthésie plusieurs jeunes hommes robustes du village, les transformant en morts-vivants. Il les força ensuite à cultiver et à conditionner de l'opium pour lui, jour et nuit.

En raison de ses problèmes de jambes, il ne pouvait pas quitter les montagnes pour rencontrer les trafiquants de drogue. Aussi, sous prétexte d'échanger du gibier et de livrer des manuscrits, il fut contraint de sortir des montagnes pour vendre de l'héroïne de haute pureté, raffinée et conditionnée.

Le mari de Lü Guihua avait lui aussi été transformé en cadavre vivant par Chen Jialiang. Afin de ne pas éveiller les soupçons de Lü Guihua, Zhao Lianpu avait pour instruction, à chaque fois qu'il était envoyé en mission, de lui faire parvenir une lettre au nom de son époux. Cependant, Lü Guihua, femme instruite, remarqua que les cachets de la poste sur les enveloppes provenaient toujours des environs. Elle interrogea le chef du village, Wang Laomo, à ce sujet, mais ce dernier, d'un naturel confus, rejeta la question. Elle se rendit alors au manoir de la famille Zhao pour consulter Zhao Lianpu. À cette nouvelle, Chen Jialiang fut profondément choqué et décida d'éliminer Lü Guihua.

Après le départ de Lü Guihua, Chen Jialiang répandit le poison derrière elle. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que la dose, habituellement destinée aux jeunes hommes, soit trop forte pour une femme. Lü Guihua mourut devant le manoir de la famille Zhao. Chen Jialiang traîna alors son corps dans l'étang et rédigea une fausse lettre prétendant que son mari était tombé amoureux d'une autre. Au moment même où il pensait avoir tout mis en œuvre pour le démasquer, Yu Guang et son groupe arrivèrent au Village Maudit pour enquêter sur le phénomène des enterrements nocturnes.

Lorsque Chen Jialiang découvrit les contacts entre Wu Yong, Chen Tian et Wang Mingsheng, il surprit leur conversation. Sachant que Wang Mingsheng se méfiait déjà, il soupçonnait un homme d'avoir des intentions cachées envers Lü Guihua. Par un heureux hasard, cet homme venait de recevoir une importante commande d'un baron de la drogue hors des montagnes et se retrouvait à court de personnel. Il décida donc de s'en prendre à Wang Mingsheng, de l'empoisonner et de le laisser mourir. Sachant que la disparition de Wang Mingsheng éveillerait les soupçons de Wu Yong, il inscrivit, pour le piéger, « Le chef du village est un pervers » sur la boîte de cigarettes laissée par Wu Yong.

Alors qu'il emmenait le zombie de Wang Mingsheng, Lü Tugen arriva soudainement. Il avait reçu un message de Wang Mingsheng lui disant que la mort de sa sœur était suspecte. Apercevant le paquet de cigarettes sur la table, il entra dans une rage folle et voulut tuer Wang Laomo. Craignant des ennuis s'il agissait trop vite, Chen Jialiang retira rapidement le couteau courbe de la gourde et utilisa du poison pour neutraliser Lü Tugen. Cependant, le dosage était incorrect et Lü Tugen ne put le suivre. Consumé par la rage, Lü Tugen, sous l'effet du poison, se transforma en demi-zombie et se mit à rôder dans l'ombre, attendant son heure pour assassiner Wang Laomo. Finalement, il tua Wang Laomo d'un seul coup près de la tombe. Alors qu'il s'apprêtait à tuer Shen Tian, il entendit soudain Weng Beibei pleurer. Il reconnut instantanément sa sœur

; les sanglots de Weng Beibei ressemblaient trait pour trait à la voix de Lü Guihua. Il se figea. Au moment même où il se figeait, Shen Tian lui porta un coup fatal par derrière.

Lorsque Chen Jialiang ramena le corps sans vie de Wang Mingsheng devant le portail du manoir de la famille Zhao, il trouva le fils de Lü Guihua qui l'attendait dehors. Envoyé par Lü Tugen pour porter un message, il n'eut d'autre choix que de faire entrer l'enfant dans le manoir.

Craignant que l'enfant ne soit allé chez le chef du village, il contraignit Zhao Lianpu à quitter la maison ce soir-là après avoir reçu Yu Guang et les autres. Là, il coupa la ligne téléphonique et en cacha un morceau. Pour se créer un alibi, il fit croire à Zhao Lianpu qu'il passait un appel, qui n'était en réalité qu'un enregistrement.

La maison aux murs de boue servait de tunnel pour accéder à la montagne située derrière. Pour empêcher quiconque de s'approcher, ils utilisaient même un appareil diffusant des sons pour faire croire qu'un chien féroce s'y trouvait.

Le prétexte des voleurs cachés dans la montagne était de gagner la confiance de Yu Guang et des autres afin de leur jeter un sort vaudou et les neutraliser. Malheureusement, comme Yu Guang et son groupe comprenaient des hommes et des femmes, le dosage du poison était difficile à contrôler

; il dut donc l'incorporer à la viande hachée. Contre toute attente, les vomissements de Weng Beibei leur coupèrent l'appétit et ils ne mangèrent plus que des légumes, ne se transformant pas en zombies mais sombrant simplement dans un profond sommeil.

Contre toute attente, ce retournement de situation offrit une opportunité à Yu Guang et Wu Yong. Tandis que Chen Jialiang et Zhao Lianpu emportaient Shen Tianweng Beibei, Zhao Lianpu, profitant d'un moment d'inattention de Chen Jialiang, jeta de l'eau froide au visage de Wu Yong, espérant le réveiller plus vite. Il avait également laissé une lampe torche et un tuyau d'acier sous le lit pour se défendre. En entendant le récit de Zhao Lianpu, Yu Guang et Wu Yong restèrent bouche bée. Ils n'auraient jamais imaginé que le vieux Chen Jialiang puisse être aussi cruel et impitoyable ! « Au fait, comment êtes-vous entrés ? Où est Chen Jialiang ? Vous a-t-il vus ? » demanda Zhao Lianpu.

« Il a été assommé par le coup de Wu Yong et il dort probablement encore profondément dans sa petite maison à l’étage. Ne t’inquiète pas ! » répondit Yu Guang.

« Pas bon ! » s'exclama Zhao Lianpu. « Ce n'est pas si simple. Les adeptes du vaudou sont forts comme des bœufs. Même si vous lui entaillez la poitrine avec un couteau, il ne restera que quelques marques blanches. Un tuyau d'acier ne pourra pas le maintenir au sol longtemps. Allez vite vérifier son état, puis frappez-le à nouveau. » Assis dans un fauteuil en palissandre, Wu Yong serrait fermement le tuyau d'acier, tapotant au rythme de son cœur. Tandis que le fauteuil se soulevait lentement, il aperçut la hutte vide. Où était Chen Jialiang ?

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Yu Guang aida Zhao Lianpu, faible et incapable de se déplacer, à monter sur la chaise jusqu'à la petite maison au rez-de-chaussée. Alors qu'ils se demandaient où était passé Chen Jialiang, ils entendirent soudain du bruit à l'extérieur.

Wu Yong se précipita vers la porte et regarda dehors, pour être horrifié. Les zombies à l'extérieur s'étaient déjà levés, titubant dangereusement.

Ils titubèrent vers la hutte. Ces zombies avaient le visage blafard, la bave aux lèvres, les yeux comme crachant du feu et la gorge bourdonnante. C'était une horde de morts-vivants dénués de raison ! À présent, sous l'impulsion de Chen Jialiang, ils s'apprêtaient à lancer une attaque terrifiante contre Yu Guang, Wu Yong et Zhao Lianpu à l'intérieur de la hutte ! Que faire ? Wu Yong était terrifié. Désespéré, il claqua la porte en bois. Mais comment cette fine porte pourrait-elle résister à ces zombies enragés ?

«

Les zombies ont-ils commencé à attaquer

?

» Bien que Zhao Lianpu ne puisse ni voir ni bouger, le vacarme des zombies à l’extérieur parlait de lui-même. Il toussa pour s’éclaircir la gorge, puis ouvrit la bouche et se mit à chanter.

La mélodie de la chanson était assez étrange, avec un tempo rapide et des vocalises ornementées

; la langue était inconnue de Yu Guang et Wu Yong. Il devait s'agir de reggae chanté en dialecte haïtien. À vrai dire, la voix de Zhao Lianpu n'était peut-être pas exceptionnelle, et sa justesse laissait à désirer, mais son sens du rythme était excellent. En l'écoutant, Yu Guang et Wu Yong pouvaient presque voir le magnifique ciel bleu d'Haïti, ses nuages blancs et ses plages dorées. Dans cet instant de rêverie, ils s'aperçurent que le bruit des tambours à l'extérieur s'estompait peu à peu.

Wu Yong entrouvrit la porte et jeta un coup d'œil dehors. Les zombies gisaient déjà au sol, haletants et immobiles. «

Monsieur Zhao, connaissez-vous aussi la sorcellerie

?

» s'exclama Wu Yong, surpris.

« Non », répondit Zhao Lianpu. « Je ne sais pas comment jeter ou annuler des sorts. Les cultes vaudous contrôlent les gens par la voix, ce qui est l'aspect le plus mystérieux de ces pratiques. J'ai passé beaucoup de temps avec Chen Jialiang, et je l'ai souvent vu jeter et annuler des sorts sur les morts-vivants. Il utilise des incantations pour jeter les sorts, et de la musique reggae haïtienne pour les annuler. Chaque type de sort a sa propre musique pour l'annuler. Les sorts qu'il jette sur ces morts-vivants sont les plus simples, car il leur assigne souvent de nouvelles tâches. Chen Jialiang a donc choisi la même chanson pour annuler tous les sorts. Je l'ai tellement entendue que je peux l'imiter. À l'instant, j'ai simplement réimprovisé la chanson que Chen Jialiang chante habituellement pour annuler les sorts, et ça a marché ! »

« C'est formidable ! Tant que tu es avec nous, Chen Jialiang ne pourra rien nous faire ! » s'exclama Yu Guang avec enthousiasme.

« Ne te réjouis pas trop vite. Comme je l'ai dit, chaque type de sorcellerie a sa propre méthode pour s'en libérer. Chen Jialiang doit être parti vers la montagne derrière la maison. Tes deux compagnons, Weng Beibei et Shen Tianzheng, y sont retenus prisonniers. Avant de partir, Chen Jialiang a déclaré qu'il jetterait le sort à l'aube. Il compte sans aucun doute utiliser la sorcellerie la plus terrifiante d'Haïti, la sorcellerie du Dieu Soleil. Une fois lancée, cette sorcellerie engendrera des zombies incontrôlables, et seule une musique spécifique pourra la briser. La différence avec les autres types de sorcellerie, c'est qu'il ne faut surtout pas essayer de la briser avec une mauvaise chanson. Si la chanson est mal interprétée, la puissance du sort sera décuplée, les zombies deviendront incontrôlables et attaqueront tout le monde. » Zhao Lianpu fronça les sourcils.

« Que devons-nous faire alors ? » demanda Yu Guang, profondément inquiet.

« Le seul moyen est de contrecarrer le plan de Chen Jialiang avant qu'il ne parvienne à semer la graine de la sorcière. Vous devez vous rendre immédiatement à la montagne cachée pour mettre fin à son complot. »

« Nous ? Tu ne viens pas avec nous ? Même si tu as du mal à marcher, je peux te porter. » Wu Yong était un peu surpris.

« Non, je ne peux pas y aller. Zhao Lianpu met de la drogue dans ma nourriture et mes cigarettes pour me contrôler. Je dois prendre de l'héroïne à certains moments. Je sens que le moment est venu… » Tandis qu'il parlait, le visage de Zhao Lianpu pâlit, ses lèvres devinrent violettes et de grosses gouttes de sueur perlèrent sur son front. Soudain, dans un bruit sourd, il s'effondra au sol, son corps entier tremblant et convulsant, la bouche écumante. Yu Guang et Wu Yong, sous le choc, s'exclamèrent : « Que va-t-on faire ? »

Yu Guang a donné les instructions suivantes : « Allez à la table dehors et prenez de l'héroïne. »

"...Est-ce approprié ?" Wu Yong hésita.

Yu Guang resta sans voix. Après tout, donner de l'héroïne à un toxicomane semblait inhumain, surtout que le véritable but était d'obtenir l'aide de Zhao Lianpu pour contrer la sorcellerie de Chen Jialiang. Même si c'était pour sauver quelqu'un, cela paraissait tout de même absurde. Se débattant au sol, Zhao Lianpu rassembla ses forces et cria : « Ne me donnez pas d'héroïne ! Je déteste cette saleté depuis des lustres ! Je veux arrêter la drogue ! Ne me laissez plus jamais toucher à cette chose immonde ! »

Wu Yong hésitait encore lorsque Zhao Lianpu cria de nouveau : « Ne vous inquiétez pas pour moi ! Vite ! Allez sur la montagne derrière vous et sauvez vos compagnons ! Il ne reste plus beaucoup de temps avant l'aube ! » Yu Guang et Wu Yong jetèrent un coup d'œil à Zhao Lianpu qui se roulait par terre, serrèrent les dents, firent demi-tour et quittèrent la hutte. Leurs silhouettes disparurent dans le passage.

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Le passage était interminable. Les deux hommes, munis de tuyaux d'acier et de lampes torches, marchèrent pendant un temps indéterminé avant d'en apercevoir enfin le bout. C'était une porte recouverte de tôle rouillée.

En poussant la porte, ils n'en crurent pas leurs yeux. L'aube approchait, et pourtant la nuit était encore noire. À travers la brume, ils aperçurent un vaste espace ouvert. Cet espace était envahi par la végétation, où s'épanouissaient des fleurs d'une beauté incroyable. Plantées si densément, les fleurs étaient si serrées qu'il était impossible de faire un pas, et l'air était imprégné d'un parfum étrange qui leur donna un léger vertige à la première inspiration.

« Ce sont des pavots ! » s’exclama Yu Guang. Ils se bouchèrent le nez et s’enfoncèrent parmi les fleurs et les plantes. Le plus important était désormais de trouver où se cachaient Weng Beibei et Shen Tian. Ils supposèrent que Chen Jialiang n’était pas encore sur ses gardes ; il pensait sans doute que les zombies les avaient piégés. Après tout, affronter autant de zombies n’était pas une mince affaire. Ils se tenaient dans l’ombre, et Chen Jialiang n’était pas non plus à découvert, car personne ne pouvait être sûr de sa position exacte. Au centre de l’espace dégagé, au-dessus de leurs têtes, se dressait une plateforme en bois. Dans la faible lumière de l’aube, seule une silhouette se détachait, telle une guillotine médiévale, glaçante et terrifiante. Deux formes se dessinaient vaguement, l’une grande, l’autre petite – qui d’autre que Weng Beibei et Shen Tian ?

« Ils sont là ! » s'exclama Wu Yong. Il se précipita vers la structure en bois, les yeux rivés aux alentours. Levant les yeux, il aperçut Weng Beibei et Shen Tian attachés à une plateforme en haut de la structure. Ils avaient repris conscience, mais leurs membres étaient solidement liés aux rambardes, leurs yeux étaient bandés et leur bouche bâillonnée.

Wu Yong s'apprêtait à escalader la structure en bois lorsque Yu Guang l'arrêta : « Attention, cela pourrait être un piège ! »

Wu Yong cria : « Maître Yu, il est inutile de parler maintenant. L'aube est sur le point de se lever. Même s'il s'agit d'un complot ou d'un piège, nous devons nous battre. Je ne peux pas rester les bras croisés et laisser Beibei et Shen Tian se faire ligoter et mourir ! » Il balança son bras et grimpa sur la rambarde. Impuissant, Yu Guang le suivit sur la structure en bois.

En lui retirant le bandeau et le bâillon de la bouche, Weng Beibei vit Yu Guang et Wu Yong devant elle, et des larmes coulèrent aussitôt sur son visage.

« N'aie pas peur, n'aie pas peur, oncle est là pour te réconforter. » Yu Guang lui tapota l'épaule pour la rassurer.

On les délia aux cordes qui les retenaient, ce qui prit plusieurs minutes. Désormais, le plus important était de sortir du râtelier à riz et de trouver un moyen de s'échapper de cet endroit terrible ! Soudain, des rires sinistres retentirent tout autour d'eux.

"Hahahahahahahahahaha..." Le rire sinistre résonna et persista autour de Yu Guang et des autres, mais il était impossible de dire d'où il provenait.

En se retournant, on aperçoit une vallée sombre derrière la montagne, où l'obscurité précédant l'aube enveloppe à nouveau ce monde lugubre.

« Hahahahahahahahahaha… » Le rire continuait, comme un cri d'épuisement, comme si celui qui riait de façon maniaque avait été témoin de la chose la plus absurde au monde. Sans aucun doute, ce rire provenait du fou furieux Chen Jialiang. « Chen Jialiang ! Démon, où es-tu ? Si tu en as le courage, sors de là et qu'on se batte en duel ! » rugit Wu Yong en empoignant un tuyau d'acier.

« Hahaha… Suis-je stupide ? Tu veux me défier en duel ? Dans quelques minutes, le soleil percera la canopée et illuminera la vallée derrière la montagne. À ce moment-là, je libérerai un catalyseur que j'ai créé, et les pavots et les herbes ensorcelantes qui recouvrent la montagne exhaleront d'étranges molécules odorantes, ce qu'on appelle le parfum floral. Le parfum de ces deux plantes se mêlera pour produire le poison vaudou le plus puissant. Ajoute à cela mon incantation vocale, et même si tu hurles de toutes tes forces, même si le Roi des Cieux en personne se présente, il ne pourra pas te sauver ! Hahahaha… » La voix résonna sinistrement dans toutes les directions.

« Espèce d'enfoiré ! » rugit Yu Guang. « Tu vas mourir d'une mort horrible ! »

« Hahaha… Qu’importe de mourir en beauté ou dans la misère ? L’important, c’est de vivre une vie merveilleuse. Je pensais ne pouvoir créer que deux zombies, mais je ne m’attendais pas à ce que vous, Professeur Yu, envoyiez votre dernier étudiant tomber dans mon piège. Hahaha… Vous quatre, des zombies de grande qualité, vous valez bien plus que tous les autres. Je vous utiliserai à bon escient, hahaha… » Sa voix baissa soudain.

En regardant vers l'horizon, une lueur apparut dans le ciel obscur ; l'aube allait se libérer des chaînes de la nuit, et la lumière était en route. La lumière, qui devrait être si belle, était devenue à cet instant un instrument de mort. Quelle ironie tragique ! « Vite, frappez sur le tuyau d'acier ! » cria Yu Guang.

Wu Yong leva aussitôt le tuyau d'acier et se mit à le frapper violemment, au rythme d'un cœur humain. « Hahaha… Toujours à frapper avec un tuyau d'acier ? Inutile ! Ça ne suffit qu'à neutraliser une petite quantité d'une simple herbe ensorcelante. Ce que je vais libérer dans un instant, c'est un mélange de toxines et de venin de pavot. Quoi que tu fasses, ce sera inutile ! Hahaha… » La voix perverse riait hystériquement, comme au comble de la folie. « Wu Yong, tue-moi ! Frappe-moi la tête avec le tuyau d'acier ! » hurla Yu Guang.

Non ! Ne le faites pas !

« Même si je dois mourir, je préfère être un zombie ! »

Non ! Ne le faites pas !

« Vite ! Tuez-moi ! Frappez-moi la tête avec un tuyau d'acier ! C'est un ordre ! » hurla Yu Guang.

« Ne fais pas ça… » sanglota Weng Beibei, mais à quoi bon sangloter ? Dans un coin de l’espace ouvert, sous un grand banian, se tenait Chen Jialiang, le visage suffisant. Un mégot de cigarette pendait à ses lèvres, son regard était sinistre et semblait irradier une flamme. Il tenait à la main un pulvérisateur chimique dont la pomme de douche en acier pointait droit vers le ciel.

Il se tourna vers les montagnes à l'est, où le soleil peinait à percer, ses premiers rayons dérivant lentement dans la vallée.

Il ricana, cracha le mégot de cigarette sur le sol et murmura : « Le moment est venu ! Mon cher zombie, c'est presque là ! »

Il appuya sur la gâchette du pulvérisateur, et un puissant jet de pesticide s'abattit sur le champ de pavots qui fleurissaient abondamment au soleil, emplissant l'air d'une légère odeur de poisson...

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Les choses prennent souvent une tournure dramatique à la dernière minute, et cette histoire n'a pas fait exception. Lorsque Chen Jialiang a appuyé sur la gâchette, le catalyseur du pulvérisateur s'est immédiatement répandu sur le champ de pavots. Soudain, il a senti une vague de chaleur et entendu un crépitement. Il a levé les yeux, surpris et stupéfait.

D'un côté du champ de pavots, près de la sortie du tunnel, un violent incendie s'est déclaré inexplicablement. C'était l'été, l'air était sec et le vent attisait les flammes, qui se propageaient rapidement comme une ligne rouge à travers tout le champ.

Que se passe-t-il ? Chen Jialiang était sous le choc.

Il savait que le feu se propageait si vite qu'il engloutirait le champ de pavots en quelques minutes. Les pavots étaient une véritable mine d'or ; qui avait déclenché l'incendie ? Il y en avait en abondance sur cette colline ; brûler une parcelle ne serait pas préjudiciable, il y en avait bien d'autres. Mais ce champ de pavots abritait les structures en bois où Yu Guang et les autres étaient retenus prisonniers. Une fois le feu passé, le poison du pavot serait neutralisé, le rendant inutilisable. À cette pensée, Chen Jialiang sentit sa poitrine se serrer et son souffle se couper. Alors que Yu Guang et les autres, sur les structures, étaient pris de désespoir et frappaient sur des tuyaux d'acier, le cœur battant la chamade, dans une tentative désespérée de reprendre le contrôle de la situation, ils virent une flamme jaillir vers le ciel.

Derrière les flammes, ils aperçurent une silhouette titubante qui répandait de l'essence partout. C'était l'écrivain Zhao Lianpu ! « Monsieur Zhao ! C'est vous ! » s'exclama Yu Guang, surpris.

« Descendez ! Ne restez pas là-haut, c'est dangereux ! » cria Zhao Lianpu. « Je viens de prendre de l'héroïne dans le hall pour arriver jusqu'ici. Je vous jure, c'est la dernière fois que je me drogue ! Une fois sortis, vous devrez m'aider à me sevrer de cette satanée drogue ! » Il continua de verser de l'essence tout en hurlant. Yu Guang et les autres descendirent de la structure en bois en suivant la rambarde. Le feu faisait rage. Heureusement, Chen Jialiang avait arraché les pavots autour de la base de la structure pour créer un petit cercle de terre, une zone de sécurité. Le feu ne se précipita pas à l'intérieur ; au contraire, il bondissait et tournoyait comme un dragon, dévorant rapidement les pavots et les herbes ensorcelantes. La lueur des flammes leur fit rougir le visage et de grosses gouttes de sueur ruisselaient sur leurs joues. Dans cet océan de feu, où était donc le poison des herbes ensorcelantes ? Il n'y avait pas non plus d'odeur de poisson. Ils savaient qu'ils étaient en sécurité. Chen Jialiang se tenait sous le banian, le visage empreint d'anxiété. Il soupira, sachant que la journée risquait de mal se terminer. En contemplant le champ de pavots en flammes, il ressentit à la fois colère et regret. Il fixa du regard cette mer de feu et décida de partir.

Le feu se propageait aux champs environnants, tel un dragon géant se libérant de ses chaînes, et les flammes illuminaient la moitié du ciel.

Chen Jialiang savait que la base qu'il avait patiemment construite était sur le point de disparaître. Son cœur battait la chamade. Il ne pourrait jamais pardonner à ceux qui avaient détruit son magnifique rêve !

Il se dit : « Tant qu'on survit, on aura toujours quelque chose à faire. » Il se retourna et décida de partir.

Lui seul savait qu'outre le tunnel, un autre sentier de montagne menait au Village Maudit, au pied de la montagne. Il l'avait découvert par hasard

; en descendant un ravin creusé par une crue éclair, on pouvait atteindre le lieu de l'enterrement nocturne

: le Ravin du Mort

!

Sur les crêtes bosselées et irrégulières des champs, Chen Jialiang boitait frénétiquement. Sa blessure à la jambe lui causait vraiment beaucoup de problèmes.

Il approchait de plus en plus du carrefour que la crue éclair avait creusé sur la route. Se retournant, il vit le feu s'approcher lentement derrière lui. Il pensa

: «

C'était moins une. Si j'avais fait quelques pas de plus, le feu n'aurait rien pu faire contre moi.

»

Au moment même où il réfléchissait, son pied a soudainement glissé et il est tombé au sol.

Il tenta de se redresser en s'appuyant sur ses bras, mais lorsque ses paumes pressèrent fortement contre le talus, celui-ci s'affaissa inexplicablement. Incapable de garder l'équilibre, Chen Jialiang chuta et roula dans les buissons voisins.

Lorsque Chen Jialiang tomba dans l'herbe, il ressentit une légère douleur dans tout le corps

; les épines de l'herbe lui avaient transpercé la chair. Soudain, une vague de peur l'envahit. Il regarda autour de lui et ne vit que d'épais massifs d'herbes envoûtantes, dont les feuilles étroites ondulaient légèrement. Une légère odeur de poisson lui parvint aux narines.

Chen Jialiang tenta de s'extraire des buissons, mais eut soudain l'impression que son corps lui échappait. Il sut que c'était le poison de l'herbe ensorcelante qui se répandait lentement dans son sang. Son esprit se vida

; il essaya de réciter l'incantation, mais son esprit vide était comme un gouffre de mémoire, et il ne parvenait plus à se souvenir des paroles. Désespéré, il fit demi-tour, et le dragon de feu s'approcha lentement de lui.

L'herbe envoûtante sous ses pieds crépitait et grésillait. Le feu l'engloutissait peu à peu

; il tenta de retirer sa jambe, mais les flammes étaient plus rapides que lui. Elles léchaient le bas du pantalon de Chen Jialiang.

Les flammes jaillirent instantanément. Sous l'effet anesthésiant de l'herbe envoûtante, Chen Jialiang était complètement détendu, ne sentant presque pas la chaleur des flammes. Il ne pouvait qu'observer les flammes se propager lentement de sa jambe jusqu'à sa peau. D'abord, ses poils, puis sa peau. Bien qu'il ne ressentât aucune douleur, il percevait une odeur de brûlé. Même si ses sens s'engourdissaient peu à peu, il savait que cette odeur était celle de son propre corps consumé par les flammes.

Il était désespéré, alors il ouvrit la bouche et hurla.

L'anesthésie avait paralysé ses cordes vocales, l'empêchant d'émettre le moindre son. Même si un son parvenait à se faire entendre, il serait couvert par le crépitement envoûtant de l'herbe qui brûlait dans les flammes.

La bouche de Chen Jialiang s'ouvrit béante, et une gerbe de flammes en jaillit, l'engloutissant instantanément. L'instant où les flammes passèrent, on ne vit plus que les yeux grands ouverts de Chen Jialiang, emplis de douleur et de désespoir… Yu Guang et les autres, debout sur la terre brûlée, contemplèrent le monde ravagé et laissèrent échapper un léger soupir. Autour d'eux, les pavots et les herbes ensorcelantes n'étaient plus que cendres, sans laisser de trace.

La grande porte en fer adossée à la montagne s'ouvrit et Zhao Lianpu se tenait là, leur adressant un large sourire. Des voix lointaines parvenaient à ses oreilles

: c'étaient les villageois du Village de la Malédiction, qui se hâtaient vers l'arrière de la montagne pour combattre l'incendie. Yu Guang et Wu Yong affichaient des sourires radieux.

Section dix-sept

40

Sur le campus d'une université de la ville, une conférence venait de se terminer et des applaudissements tonitruants retentissaient dans l'amphithéâtre.

Sous les applaudissements, Yu Guang descendit de scène. Un bouquet de fleurs lui fut présenté, derrière lequel se dévoilait le sourire radieux et juvénile de Weng Beibei. Wu Yong et Shen Tian, assis à l'écart, applaudissaient à tout rompre.

La présentation sur les coutumes funéraires nocturnes du Village Maudit fut un vif succès, attirant d'innombrables étudiants fascinés par cette histoire légendaire. « Allez voir M. Zhao au centre de réadaptation ; il a besoin de notre soutien », dit Yu Guang avec un sourire à ses trois élèves les plus brillants. Dans la chambre d'hôpital propre, le teint de Zhao Lianpu s'était considérablement amélioré. La table de chevet était recouverte de fruits et de compléments alimentaires envoyés par les lecteurs.

Il vit Yu Guang et les autres entrer dans la chambre et ne put s'empêcher de sourire. « Monsieur Zhao, prenez bien soin de vous. Le club de romans policiers de notre école attend votre présentation », dit Wu Yong.

«

D’accord, d’accord, pas de problème. Dès que le médecin m’aura déclaré guéri, je viendrai immédiatement à votre association pour faire un compte rendu. Je souhaite également devenir président honoraire non officiel de votre association

», plaisanta Zhao Lianpu.

«

D’accord

! Marché conclu.

» Wu Yong était ravi.

Zhao Lianpu eut soudain une idée : « Xiao Wu, j'ai entendu dire que tu écrivais plutôt bien. Pourquoi ne pas essayer d'écrire toi-même un roman à suspense ou un roman policier ? »

Wu Yong répondit : « Hehe, en fait, c'est exactement ce que je pensais. Je prévois de raconter notre expérience dans le Village Maudit dans un roman à suspense, peut-être même intitulé « Enterrement nocturne » ! »

Zhao Lianpu s'exclama avec surprise : « Non ! Non ! Non ! Je veux écrire cette histoire aussi ! »