Jiang Baichuan no esperaba que su sobrino le consiguiera un trabajo tan importante después de un solo viaje. Abrió la puerta, entre divertido y exasperado, y le dijo que primero llevara los huevos al patio.
Para encurtir huevos salados, primero hay que lavarlos bien, así que tenemos que usar el depósito de agua de la escuela.
Por suerte, mañana es viernes. Después del viernes, no habrá clases el fin de semana, lo que le dará a Jiang Xiaoman mucho tiempo para dedicarse a lo suyo. Y no solo le prestaron el espacio gratis, ¡Jiang Xiaoman también le regaló a la escuela siete cajas grandes de huevos a punto de caducar!
"Tío, déjame usar la cocina esta tarde. Antes de que terminen las clases, prepararé dos ollas de huevos al té para que todos se los lleven de camino." Jiang Xiaoman, con gran habilidad, se apropió de la cocina de la escuela y llevó dos cajas de huevos a punto de caducar para preparar los huevos al té.
Los huevos de té se preparan rápidamente. Primero, lava los huevos y hiérvelos hasta que estén cocidos. Luego, sácalos y rómpelos uno por uno. A continuación, añade agua, anís estrellado, salsa de soja oscura, hojas de laurel y demás ingredientes.
En la cocina de la escuela no había azúcar de roca, así que Jiang Xiaoman robó unos tarritos de azúcar moreno de su tío y los echó. También cogió un puñado de té rancio del año anterior y lo añadió. Tras hervir, vertió un huevo, bajó el fuego y lo dejó cocer a fuego lento durante una hora. Cuando se acabó la leña, no añadió más y simplemente lo dejó cocer a fuego lento con el calor residual del carbón.
De esta forma, los huevos de té seguirán calientes cuando terminen las clases por la tarde, y el sabor habrá penetrado en ellos, lo que los hará perfectos para que los niños se los lleven a casa y se los coman de camino a casa.
«¡La hermana Chunhua es una persona muy amable! Dijo que estos huevos estaban a punto de caducar, pero las yemas aún no se habían roto, y algunos solo estaban demasiado cocidos». Jiang Xiaoman separó los huevos demasiado cocidos y los rotos, preparó dos cuencos de huevos de azúcar moreno y los compartió con su padre.
Después de terminar los huevos, Jiang Xiaoman dejó que su padre descansara un rato en la escuela y luego montó en el triciclo eléctrico de su tío hasta el pueblo para comprar sal para encurtir los huevos.
Para preparar huevos salados no se puede usar sal fina común; hay que usar sal gruesa. Y como la cantidad era grande, Jiang Xiaoman compró directamente cinco sacos grandes de sal gruesa a granel. Un saco de 50 kilogramos de sal gruesa cuesta solo 55 yuanes, lo que resulta mucho más económico que comprar paquetes pequeños de sal fina.
No iba a desperdiciar ninguno de los huevos; ya había acordado con la hermana Chunhua que, una vez encurtidos todos los huevos, ella le guardaría cien gallinas, y planeaba encurtir más pollos secos para venderlos.
Aunque estos pollos curados no son fáciles de vender en la ciudad, son bastante populares en los pueblos y condados de su región. Jiang Xiaoman planea llevarlos al condado para venderlos una vez curados.
Tras llevar cinco grandes sacos de sal gruesa de vuelta a la escuela, los alumnos ya se habían marchado. Jiang Baichuan y dos profesores en prácticas que habían acompañado a los estudiantes que vivían lejos tampoco habían regresado. Su padre también estaba ocupado; al ver que el montón de estiércol de la escuela llevaba mucho tiempo sin tocarse, cogió una gran pala de hierro, llenó dos cestas y empezó a abonar las plantas de konjac que crecían junto al muro.
Mientras esparcía fertilizante, también criticaba a su hermano, diciendo que ni siquiera sabía cultivar bien después de haber sido profesor. El konjac era tan delgado que incluso más delgado que el que cultivaba en las montañas. Si esto continuaba, ¿cómo iban a tener tofu de konjac para comer al final del año?
Jiang Xiaoman se quedó sin palabras por un momento, y rápidamente llamó a su padre para que le ayudara a llevar la sal gruesa a la cocina. Padre e hijo llevaron todos los grandes recipientes de madera y acero inoxidable de la cocina al fregadero, uno en remojo y el otro lavando, y pronto habían lavado una gran pila de huevos.
"Papá, ¿puedes desenterrar dos cestas de tierra amarilla para mí? Yo prepararé la salmuera." Jiang Xiaoman se puso de pie, se frotó la parte baja de la espalda y le dijo a su padre que estirara las piernas también.
La parte más importante para preparar huevos salados es la salmuera; su sabor determina directamente si los huevos encurtidos tienen buen sabor. Por suerte, su familia era pobre cuando era niño (y aún lo es), y no podían permitirse comprar huevos de pato salados ya preparados. Jiang Xiaoman ideó varias maneras de encurtir huevos salados por su cuenta, pero esta vez planea probar primero dos sabores diferentes.
Pensando en cómo vendería estos huevos salados en línea más tarde, Jiang Xiaoman fue rápidamente a la oficina a buscar el trípode y el estabilizador que usaba la escuela. Preparó su teléfono y se dispuso a grabar un video de cómo se preparaban los huevos salados, y al mismo tiempo, hizo algo de promoción previa a la venta. Esta era una técnica de ventas que había aprendido trabajando a tiempo parcial en un supermercado cuando estaba en la universidad. Normalmente, los supermercados realizan alguna promoción previa a las actividades promocionales, como emitir cupones a través de las redes sociales o realizar un sorteo.
Jiang Xiaoman también planea realizar un sorteo en la sección de comentarios. Los premios son todos productos ya preparados, incluyendo huevos salados que él mismo elaboró. Esta es una forma de agradecer a sus seguidores y, a la vez, de promocionar sus propios huevos salados.
Capítulo 76
Junto a la escuela había una pequeña colina con suelo de loess. Jiang Youliang cargó con tierra de loess para desenterrar dos cestas y verterlas en una palangana grande. Jiang Xiaoman preparó la salmuera. Una palangana contenía el sabor original, con solo sal gruesa añadida. Planeaba preparar la otra palangana con cinco especias y salmuera aceitosa.
«Les voy a compartir el método que usa mi familia para preparar huevos salados. Es un método tradicional del campo. Mezclamos sal gruesa con loess de manera uniforme y luego vertemos agua hervida y enfriada. Un punto crucial: nunca usen agua del grifo para salar los huevos. ¡Créanme, olerán fatal!», explicó Jiang Xiaoman con destreza ante la cámara.
"Remueve en el sentido de las agujas del reloj, así. Si lo encuentras sucio, puedes usar una pala pequeña de jardinería o un rodillo. Después de remover bien, echa los huevos lavados y secados al aire uno por uno en el barro, cúbrelos uniformemente con una capa de barro amarillo y luego puedes meterlos en frascos."
"Si solo los vas a comer en casa, puedes ponerlos directamente en el frasco. Pero aquí, para que sea más fácil empacarlos y enviarlos después, planeo envolverlos individualmente con film transparente. De esa manera, puedo desenvolverlos según los necesite y abrir solo unos pocos a la vez sin ensuciarme las manos."
Jiang Xiaoman y su padre tenían un claro acuerdo para compartir las ganancias. Él se encargaba de encurtir los huevos, mientras que su padre, que era muy hábil con las manos, era responsable de envolver los huevos encurtidos uno por uno con film transparente y luego colocarlos en la gran cesta de bambú que ellos mismos tejían.
Aquí, primero marino los huevos y luego los cubro con film transparente, así que puedes ponerlos directamente en este tipo de cesta de bambú. El problema es que mi familia es pobre y no podemos permitirnos comprar tantos frascos grandes para encurtir huevos. Si los preparas en casa, puedes comprar frascos pequeños, poner los huevos encurtidos directamente dentro y luego sellarlos con el barro restante. El sabor será el mismo si lo haces de esta manera.
El proceso de encurtido es bastante tedioso, por lo que, para evitar quedarse sin material para la edición posterior, Jiang Xiaoman comenzó a compartir habitualmente con los internautas, frente a la cámara, sus "métodos para ahorrar dinero" para gestionar la vida diaria con un presupuesto ajustado.
“En nuestra ciudad, las grandes tinas para encurtir verduras, sí, de las que se usan para encurtir chucrut en el noreste de China, ¡cuestan 120 yuanes cada una! ¡Madre mía! Si comprara una de esas tinas para encurtir huevos, me saldría más cara que los propios huevos.”
“No uso este frasco para encurtir chucrut y brotes de bambú en casa. Déjame decirte que puedes ir al mercado de segunda mano y comprar esos cubos de plástico grandes por treinta yuanes cada uno. Yo compré seis a la vez. Luego compra esas bolsas de plástico gruesas que se usan para transportar edredones por ocho mao cada una. Mételas dentro de los cubos y fórralas con dos capas. No olerán mal fácilmente. Cuando termines, simplemente tira las bolsas de plástico y lava el interior del cubo. ¡Es súper práctico!”
No esperaba comprar tantos huevos hoy al bajar de la montaña. Primero pienso encurtir algunos. Le pedí prestada la cesta de bambú a mi tío para guardarlos, y mañana volveré a subir a la montaña a buscar cubos de plástico para encurtirlos. No se quejen de que los cubos de plástico no son higiénicos, ¿de acuerdo? Mis huevos ya están cubiertos con una gruesa capa de barro y envueltos con dos capas de plástico. En realidad, da igual dónde los encurtas. Las bacterias externas no pueden entrar, y mucho menos la contaminación plástica.
Tras explicar el problema de la seguridad alimentaria a sus amigos en línea, Jiang Xiaoman se dio cuenta de que tendría que someterse a una prueba de seguridad alimentaria antes de vender comida por internet. Inmediatamente lo anotó y planeó encurtir un pequeño frasco de muestras para analizarlas. Una vez que recibiera el certificado, podría poner los alimentos a la venta.
Al hablar de esto, Jiang Xiaoman recordó la miel local que había vendido en sus publicaciones de WeChat sin informe de análisis. Aunque se vendía a pequeña escala y principalmente a través de conocidos, el riesgo era bastante alto. Por suerte, no se enfermó al consumirla. Parece que tendrá que obtener un informe de análisis cuando llegue la nueva miel de su familia.
Tras encurtir dos cajas de huevos, y viendo que estaba oscureciendo y que Jiang Baichuan y los demás pronto regresarían, Jiang Xiaoman se secó las manos y se preparó para entrar a cocinar.
Cuando llegó hace un momento, Fang Xingchen y Chu Mengluan le lanzaron esas miradas furtivas. ¡Tsk! Probablemente han estado sufriendo con los guisos de su tío estos últimos días. Después de todo, él fue quien los atrajo, así que no sería justo dejarlos sufrir así por su tío.
Antes de que oscureciera, Jiang Xiaoman llevó una cesta de verduras y un machete al huerto. En esta época del año, había bastantes verduras comestibles. Al ver que había muchas berenjenas, Jiang Xiaoman recogió tres berenjenas grandes, docenas de pimientos verdes, cinco pepinos, unas cuantas esponjas vegetales, unos tomates maduros y cortó una col. Con eso bastaría para los cinco.
Primero, lava el arroz y ponlo en la olla. Luego, lava unas diez batatas rojas y largas y colócalas alrededor del borde de la olla. De esta manera, la parte de las batatas más cercana a la olla desarrollará una piel crujiente, lo que las hará especialmente deliciosas.
Para preparar el plato principal, coloque la rejilla de bambú para cocinar al vapor sobre la olla, ponga unas berenjenas a lo largo del borde, lave unas patatas rojas y añádalas también, dejando un amplio espacio vacío en el centro. Casque seis huevos, añada sal, aceite de soja, un poco de manteca y salsa de soja clara, remueva bien, vierta agua caliente, vuelva a remover bien, espolvoree una capa de cebolleta picada, cubra con film transparente y haga algunos agujeros en una tira de bambú para que salga el vapor. De esta forma, la crema de huevo al vapor tendrá un aspecto atractivo y un sabor delicioso.
Tapó la olla y le pidió a su padre que le ayudara a encender el fuego y cocinar el arroz. Luego empezó a preparar los platos para la cena: una ensalada de pepino, un tazón de sopa de tomate y huevo, una lufa salteada con huevos, un pimiento verde de piel de tigre y un repollo desmenuzado a mano cocinado en una olla seca.
Una vez cocido el arroz, destapa la olla y, con una espátula, saca la berenjena y las patatas cocidas al vapor y colócalas en un bol grande. Luego, asa brevemente unos chiles maduros al fuego de brasas, sácalos, quítales la ceniza y machácalos junto con el ajo picado. Coloca el puré de chiles sobre la berenjena y las patatas. Finalmente, calienta el aceite de soja, añade unos granos de pimienta y sofríelos hasta que desprendan aroma. Viértelo sobre la berenjena y mezcla bien. Este plato es perfecto para el verano: berenjena asada con chile.
Jiang Xiaoman aprendió a preparar este plato mirando su teléfono. Después, probó a añadirle patatas al vapor y descubrió que tenía un sabor delicioso. A su padre también le encantó, así que este plato se ha convertido en un clásico de las cenas de verano familiares.
"Ahhh, hermano Xiaoman, ¿cocinaste? ¡Qué bien! ¡Me muero de hambre o(╥﹏╥)o!" Fang Xingchen se apresuró a acercarse, profundamente conmovido, y aspiró el aroma de la comida en el aire, sintiendo como si su alma hubiera sido redimida.
Chu Mengluan también se emocionó hasta las lágrimas mientras se inclinaba sobre el marco de la puerta de la cocina.
Desde que llegó a Langshan para enseñar, Chu Mengluan no ha vuelto a sufrir de insomnio.
Antes solía publicar con frecuencia actualizaciones sentimentales en sus Momentos de WeChat sobre contemplar la luna con melancolía o pasar noches en vela. Ahora, los dos viajes diarios de ida y vuelta por el camino de montaña para llevar a los estudiantes a casa la dejan exhausta.
Lo que es aún más trágico es que Jiang Baichuan es completamente inhumano.
Todos trabajan muchísimo. A la hora del almuerzo, al menos pueden comer un poco de sopa de huevo con los alumnos, pero cuando solo quedan ellos tres en la escuela por la noche, ¡madre mía! O recalientan su almuerzo y se las arreglan como pueden, o recogen unas hojas de verduras, lavan una docena de patatas y preparan arroz con patatas. ¡Ni siquiera se atreve a añadir carne curada! Solo les da a cada uno dos cucharadas de su salsa de chile casera en las comidas...
Ni siquiera los dueños de fábricas de electrónica se atreverían a maltratar así a los trabajadores de la cadena de montaje, ¿de acuerdo?
Fang Xingchen y Chu Mengluan ahora rezan en silencio todos los días en dirección a la casa de Jiang Xiaoman, con la esperanza de que su hermano Xiaoman pueda venir "ocasionalmente" a la escuela a cocinarles una comida con carne cuando baje de la montaña a hacer recados.
Sin embargo, hoy están destinados a sufrir una decepción.
Quizás recelosa de la influencia de Jiang Xiaoman, Jiang Baichuan había escondido de alguna manera la carne curada que originalmente estaba en la cocina. Como Jiang Xiaoman no pudo encontrarla, solo pudo usar los ingredientes que tenía a mano para prepararles un festín de huevos.
Cuando se colocó un montón de verduras verdes y exuberantes sobre la mesa, incluso los internautas no pudieron evitar sentir lástima por ellas.
Por suerte, Jiang Xiaoman era una excelente cocinera y no escatimó en aceite. Así que, aunque solo se trataba de platos vegetarianos con huevos, Fang Xingchen y Chu Mengluan quedaron tan conmovidos por la comida que casi se les saltaron las lágrimas.
Ambos platos llevan patatas, pero las patatas hervidas de Jiang Baichuan son casi como comida para cerdos, mientras que los pimientos picantes estofados con berenjena y patatas de Jiang Xiaoman son aromáticos y picantes, y tienen un sabor especialmente bueno cuando se mezclan con arroz.
La crema de huevo al vapor estaba dorada y tierna. Aunque la col desmenuzada a mano no contenía carne, le añadió chicharrones de cerdo, lo que la hizo increíblemente aromática. Los pimientos verdes con forma de piel de tigre y la lufa salteada con huevo también estaban deliciosos. Después de una comida tan satisfactoria, un tazón de sopa de tomate y huevo sería la manera perfecta de disfrutar de una comida mientras se imparte clases en una zona rural.
En ese momento, Fang Xingchen y Chu Mengluan, dos jóvenes de ciudad que habían sido mimados desde la infancia, sintieron por primera vez la importancia de aprender a cocinar. Después de todo, los padres y la comida a domicilio no siempre son confiables, ¡y cuando de verdad importa, hay que saber cocinar para uno mismo!
Después de la comida, los dos estudiantes de magisterio correspondieron ofreciéndose a ayudar a Jiang Xiaoman a lavar los huevos. Los huevos lavados se dejarían secar al aire libre, se lavarían de nuevo esa misma noche y se encurtirían a la mañana siguiente.
Tras lavar más de una docena de cajas de huevos, todos estaban agotados. Jiang Youliang ya se había ido a casa a dar de comer a los cerdos. Jiang Xiaoman se quedaría en la escuela esa noche. Mañana, su padre traería las cestas de bambú y los cubos de plástico para encurtir los huevos. Tardarían dos días en encurtirlos todos.
"Hermano Xiaoman, ¿así que has estado en la escuela estos dos últimos días?" Fang Xingchen lo miró con expresión sorprendida.
¡De acuerdo! Mañana por la mañana me ayudarán a lavar los huevos. Primero iré al mercado del pueblo a comprar carne y luego dos pollos para que comamos. No podemos depender de mi tío para esto, si no, tendremos otro festín de huevos. Jiang Xiaoman estaba muy disgustado por la forma en que Jiang Baichuan escondía la carne curada.
Ha contribuido tanto a la escuela, ¿acaso no se merece comer un par de trozos de embutido?
Además, la cuenta de vídeo de la escuela ya está empezando a generar ingresos. Aunque no sea mucho, debería ser suficiente para comprar carne, ¿verdad?
¡Oye! Ni siquiera menciones el dinero de la cuenta. El director dijo que todo ese dinero debería ahorrarse, y durante las vacaciones de invierno contrataremos obreros para demoler y reconstruir esta cocina, y luego compraremos materiales para renovar el segundo piso y hacer dos habitaciones para estudiantes. Fang Xingchen no se dio cuenta de que su tono ya estaba lleno de admiración.
Aunque él y Chu Mengluan llevaban tanto tiempo comiendo comida vegetariana con Jiang Baichuan que prácticamente eran inmortales, seguían dispuestos a comerla porque sabían que Jiang Baichuan había ahorrado dinero no para sí mismo, sino para reparar el comedor y el dormitorio de los niños.
Chu Mengluan incluso le comentó que, una vez finalizado su periodo de docencia, podrían llevarse las grabaciones que habían realizado en Langshan de vuelta a la escuela y organizar un evento para recaudar la mayor cantidad de dinero posible, lo que también sería una forma de contribuir a la construcción de una cafetería para la escuela.
¡Olvídalo! ¡Tenemos que valernos por nosotros mismos para comer carne! No te preocupes por eso. Mañana me ayudan a lavar los huevos y les invito a comer carne. Jiang Xiaoman tomó la decisión.
En cualquier caso, en el campo, cuando contratas a alguien para que te ayude con las tareas, tienes que proporcionarle la comida, así que Jiang Baichuan no se atrevió a decir nada si compraba más carne y verduras.
Capítulo 77
A la mañana siguiente, Jiang Xiaoman montó en el triciclo eléctrico de Jiang Baichuan, llevando dos bolsas tejidas, hasta el mercado del pueblo.
Ayer calculé mal y no compré suficiente sal gruesa. Necesito comprar tres bolsas más hoy.
Después de comprar la sal, fui a comprar unos kilos de panceta de cerdo y un trozo grande de manteca. Vi a unos piscicultores vendiendo carpa negra de cultivo a 4,5 yuanes la libra, así que compré dos.
De regreso, incluso hicieron un desvío a la granja de pollos para comprar pollos a Shan Chunhua.
El pollo está muy barato estos días. Un pollo entero, sin sacrificar, criado en granjas industriales, cuesta solo cuatro yuanes por libra, lo que es incluso más barato que la carpa plateada.
Jiang Xiaoman compró dos gallinas por solo cincuenta yuanes, pero Shan Chunhua arrojó a la fuerza otros dos gallos que no ponían huevos al coche.
«Considéralo un regalo de tu cuñada. Tómalo y mátalo para que tu tío lo coma. Tu tío es un buen hombre. Si no fuera por él, ¡los niños de nuestra zona tendrían dificultades incluso para ir a la escuela!». Shan Chunhua sentía un gran respeto por Jiang Baichuan.
¡Genial! Tenemos carne, pescado y pollo. Nuestras comidas para los próximos días serán perfectas.
Cuando regresé a la escuela, vi que Jiang Baichuan también se levantaba para ayudar a lavar los huevos. El patio estaba lleno de huevos en recipientes de todos los tamaños.
Fang Xingchen y Chu Mengluan estaban sentados en pequeños taburetes comiendo gachas de batata, que Jiang Xiaoman había preparado informalmente al levantarse esa mañana.
"Oye, come despacio. Compré palitos de masa frita y bolitas de masa frita rebozadas en azúcar, además de pasteles de arroz glutinoso fritos y empanadillas de cebollino." Jiang Xiaoman aparcó el coche y llevó varios artículos para el desayuno a la cocina.
En el pueblo no hay vendedores de desayunos, así que si quieren desayunar, tienen que ir en bicicleta al mercado a comprarlo.
Hoy era día de mercado, y Jiang Xiaoman compró un poco de todo para llevar. De todas formas, había mucha variedad, así que no tendrán que preocuparse por no poder terminarlo todo.
En el pasado, Chu Mengluan jamás habría comido desayunos altos en calorías como bolas de arroz glutinoso recubiertas de azúcar y pasteles de arroz glutinoso fritos.
Tras la copiosa comida hervida de Jiang Baichuan, Chu Mengluan sintió que podría devorar fácilmente medio plato de chicharrones de cerdo sin pestañear, ya que llevaba varios días sin comer mucho aceite ni grasa.
Después del desayuno, el grupo se puso manos a la obra.
Muchas manos hacen el trabajo más fácil, y terminaron de lavar y encurtir la mitad de los huevos en una sola mañana.
En realidad, encurtir huevos no es difícil; lo más importante es preparar la salmuera, tarea que realiza Jiang Xiaoman.
Jiang Youliang era el responsable de transportar el loess y mezclar la salmuera preparada con el loess para hacer lodo.
Jiang Baichuan y dos profesores en prácticas se encargaron de enrollar los huevos secos en papel film antes de envolverlos.
Con cinco personas trabajando en una cadena de montaje, parece que no tardarán dos días, como mucho un día, en terminar.
"¿Qué tal si bajamos el ritmo? De lo contrario, cuando Xiaoman vuelva a casa mañana, tendremos que comer otra vez las verduras hervidas del director", le susurró Fang Xingchen a Chu Mengluan.
¿Te acabas de dar cuenta? Ay, Dios mío, necesito ir a tomar un té y descansar. Chu Mengluan se levantó, se frotó la parte baja de la espalda y se metió en su oficina para tomar té y disfrutar un rato de la brisa del ventilador.
Hace demasiado calor; ni siquiera las hadas pueden tomar el sol.
"Yo también voy al baño y voy a dar de comer a los cerdos." Fang Xingchen también se fue a holgazanear.
"Tío, ¿por qué no vas a descansar un rato? Yo iré a cocinar." Jiang Xiaoman se levantó, agarró el pequeño gallo que Shan Chunhua le había dado a su tío y fue a matarlo.
Aunque se le llama gallo joven, en realidad pesa más de dos kilos. Esta raza de pollo no pone huevos, así que probablemente Shan Chunhua lo cría para su propio consumo. Guardaremos la sangre del pollo y la usaremos para preparar un salteado de menudillos con pimientos verdes. Cortaremos la carne del pollo en trozos y cortaremos media taza de patatas para hacer un guiso de pollo con patatas.
Corta la cabeza de la carpa negra a lo ancho de tres dedos y luego córtala por la mitad. Mientras cocinas el arroz, cuece al vapor una cabeza de pescado con chiles picados. Corta el cuerpo del pescado en trozos y estofalo. Añade el tofu konjac que trajeron y estará delicioso.
Como no había tiempo para cocinar la panceta y la manteca al mediodía, Jiang Xiaoman las envolvió bien en una bolsa de plástico, las arrojó al manantial que había detrás de la montaña, las sujetó con una gran roca y planeó limpiarlas después de terminar su trabajo por la noche.