« Belle-sœur ! Que voulez-vous dire par là ?! » Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Jiang Xuerui, qui apportait de l'eau de l'extérieur, entendit toute la conversation et entra immédiatement dans une colère noire.
Ma main a glissé, et l'eau légèrement sucrée s'est répandue sur le sol.
Yu fut surprise et se sentit un peu coupable. « Pourquoi me cries-tu dessus ? Si tu n'avais pas mal agi au lieu d'apprendre de bonnes choses, cela se serait-il produit ?! Et tu oses encore dire ça ! »
Les larmes montèrent aux yeux de Jiang Xuerui, et elle brisa la tasse au sol. « Comment ma belle-sœur a-t-elle pu dire une chose pareille… »
«
Arui.
» À ce moment, Shen Zhuo se leva et attira Jiang Xuerui vers lui. «
Ne pleure pas. Je vais lui dire d’aller te laver le visage… Ne t’inquiète pas.
»
Jiang Xuerui se mordit la lèvre, mais croyait finalement toujours en Shen Zhuo.
Ce n'est qu'après son départ que Madame Yu osa murmurer des injures : « Tu oses faire une crise de colère à ta vieille femme, petite garce… »
« Belle-sœur ! » l'interrompit Shen Zhuo. « Je vais te dire les choses clairement aujourd'hui ! Je peux supporter tout ce que tu as fait subir à Rui-ge'er et à moi, et toutes les méchancetés que tu as dites dans mon dos… mais concernant Liu Laosan, je veux que tu comprennes ! Rui-ge'er et Yan-ge'er n'ont rien fait de mal dans cette histoire ! »
Yu fut surprise. Shen Zhuo poursuivit : « Tu ne sais donc pas qui est ce Liu Laosan ? Il a eu de mauvaises pensées en mon absence. Et toi, belle-sœur, tu n'as pas osé dire un mot devant ce vaurien. Au lieu de cela, tu reviens et tu médises sur Rui Ge'er ! Quelle logique ! »
Le visage de Yu devint rouge écarlate sous l'effet de la réprimande, et elle était sur le point de déverser un torrent d'injures lorsque Shen Zhuo ouvrit la porte d'un coup et pointa du doigt l'extérieur en disant :
« Belle-sœur, inutile de faire tout un plat ! Je vous salue seulement maintenant à cause de mon frère, mais ce ne sera peut-être pas le cas si nous nous revoyons… Ma famille Shen ne vous souhaite pas la bienvenue ici, belle-sœur, veuillez rentrer chez vous ! »
C'était la première fois que Madame Yu voyait Shen Zhuo dans cet état, et elle fut un instant décontenancée. Mais elle reprit vite ses esprits et dit : « Très bien ! Très bien ! Tu as abusé de ma gentillesse, tu te crois grande maintenant… N'oublie pas qui t'a élevée ! »
Elle pensait qu'en mentionnant cela, Shen Zhuo reculerait comme d'habitude, mais à sa grande surprise, il resta complètement impassible et ne lui jeta même pas un regard.
Les efforts de Yu furent vains ; c'était comme frapper du coton. Finalement, tout ce qu'elle put faire fut de crier :
« Excellent, excellent ! Je vais appeler ce lâche de Shen Dingshan tout de suite pour voir comment son frère et sa belle-sœur tyrannisent sa femme ! »
Yu regarda Shen Zhuo en pleurant, et lorsqu'elle vit qu'il ne réagissait pas, elle fut complètement désemparée. Soudain, elle se leva d'un bond et sortit en trombe de la cour, bien décidée à se battre avec Shen Dingshan…
Jiang Xuerui se lava le visage dans la cour, abasourdie… Alors Shen Zhuo peut lui aussi perdre son sang-froid ?
« Arui, viens ici, ne reste pas planté là au soleil. » Shen Zhuo lui fit signe de l'intérieur de la maison.
Jiang Xuerui hocha la tête, entra et demanda à Shen Zhuo de s'essuyer les mains : « J'ai peur que ma belle-sœur ne fasse un scandale à son retour… »
« Laisse-la faire ce qu'elle veut, laisse-la faire un scandale ! » Shen Zhuo se prit le visage entre les mains et dit sérieusement : « Ne prends pas les paroles de cette folle à cœur. L'affaire Liu Laosan ne te concerne pas, ni Yan Ge'er. À partir de maintenant, tu peux fréquenter qui tu veux… compris ? »
Jiang Xuerui acquiesça : « Ne vous inquiétez pas. Mais cette fois, nous devons remercier Yan Ge'er et Er Dan. »
Shen Zhuo sourit et se frotta les yeux rouges. « Je sais, ne t'inquiète pas. »
Du côté de la famille Huo, Huo Duan et Gu Fengyan venaient de rentrer chez eux.
Toute la famille Ye est partie au comté pour s'occuper à tour de rôle de Ye Bao, mais les poules et les canards de la maison avaient besoin d'être nourris, alors Huo Xiuling a demandé à son beau-père de s'en occuper avant son départ.
La famille Huo ne comptait donc que le mari et la femme. Ils étaient occupés à se rendre à l'entrée du village pour servir de témoins dès le petit matin et n'eurent même pas le temps de déjeuner. Il était déjà midi lorsqu'ils commencèrent à préparer le repas.
Huo était assis sous le poêle, surveillant le feu avec une casserole d'eau. Son père avait déjà mangé avant de partir, et Gu Fengyan comptait simplement leur préparer des nouilles nature.
«
Pas d’oignons verts ni d’ail
?
» demanda Gu Fengyan en ajustant le bouillon. Se souvenant que Huo Duan retirait toujours les oignons verts et l’ail lorsqu’ils mangeaient ensemble, il confirma sa demande.
Huo Duan hocha la tête, perdu dans ses pensées. « Moins de sel, pas d'oignons verts ni d'ail, pas de blanc d'œuf… »
« Eh, tu fais la difficile ? Pourquoi sont-ils si gros ? » Gu Fengyan a soigneusement filtré les blancs d'œufs avant de mettre les œufs dans la casserole.
Huo Duan sourit et ne réfuta pas : « Merci, jeune maître Gu. »
Il a ajouté : « Au fait, j'ai réfléchi à quelque chose et j'aimerais en discuter avec vous. »
« Vas-y », dit Gu Fengyan en mettant les nouilles dans la casserole et en lui jetant un coup d'œil.
Huo Duan traça un trait sur le sol avec un petit bâton : « Notre commerce de plantes médicinales est très demandé par l'hôpital du Bosquet d'Abricots, mais cela nous prend énormément de temps à deux, sans même compter le traitement des plantes… »
Il leva les yeux et sourit : « À part moi, tout va bien, mais je m'inquiète pour le jeune maître Gu. Il est exposé au soleil et à la pluie, et j'ai peur qu'il ne le supporte pas. Je me disais que, mis à part les hommes du village qui doivent travailler aux champs ou aller au comté pour faire d'autres travaux, les femmes restantes ne peuvent faire que de la broderie et risquent même de ne pas gagner d'argent… C'est un peu du gâchis. »
En l'entendant dire qu'il me plaignait, Gu Fengyan sourit et dit : « Tu me plains ? »
Le visage de Huo Duan s'empourpra légèrement, et il ramena rapidement la conversation sur le sujet : « Hum... Je me disais que nous pourrions attendre que ce lot d'herbes médicinales soit vendu, puis embaucher des villageois pour nous aider à les récolter... Qu'en pensez-vous, jeune maître Gu ? »
« Le président Huo et moi pensons la même chose. Là-bas, dans les montagnes, sœur Zhang m’a dit que la plupart des villageois connaissent les plantes médicinales, mais ne savent pas comment les préparer… C’est une opportunité à saisir. » Gu Fengyan prit une portion de nouilles et y déposa un œuf.
Il tendit à Huo Duan un bol ne contenant que des jaunes d'œufs et dit : « Ne pas manger de légumes est mauvais pour votre santé, alors j'en ai ajouté pour vous… Mais vous devez être prudent lorsque vous embauchez quelqu'un. »
Il ne voulait pas embaucher ces personnes indiscrètes comme Zhao et Yu, qui ne faisaient que parler sans agir.
Huo Duan acquiesça. « On en reparlera demain après avoir vendu les herbes médicinales dans le comté… Mangeons d’abord. »
Gu Fengyan a également mis le jaune d'œuf dans le bol à Huo Duan : « Ce lot d'herbes médicinales est assez important... Ye Bao sera de retour ce soir, et je crains que nous devions demander de l'aide à mon oncle et à mon frère demain. »
« Je vais leur dire, il suffit de ranger les herbes en lieu sûr. » Huo Duan croqua dans le jaune d'œuf… c'était son œuf à la coque préféré.
À ce moment précis, quelqu'un a crié de l'extérieur.
Les deux hommes portant des bols sortirent
; c’était Shen Zhuo. Il avait aussi une table octogonale toute neuve, fraîchement fabriquée, en bandoulière.
Huo Duan posa précipitamment son bol et l'aida à le poser : « Deuxième frère Shen, as-tu mangé ? Que fais-tu... ? »
« J'ai déjà mangé. » Shen Zhuo prit quelques respirations et tapota la table. « Cette table est en noyer, elle est robuste. Elle avait été commandée à la famille Xue, à l'entrée du village, mais j'ai vu que la vôtre était un peu abîmée, alors je vous l'ai apportée en premier… Merci de votre aide, Arui. »
Gu Fengyan se souvint soudain que la dernière fois qu'il avait mangé avec Shen Zhuo et sa femme, ils avaient utilisé la même vieille table cassée… Il ne s'attendait pas à ce que Shen Zhuo s'en souvienne.
« Frère Shen, vous êtes trop gentil. Cette table vaut une fortune. Comment expliquer cela à la famille Xue si nous vous la donnons ? Reprenez-la, s'il vous plaît ! » Les objets semblaient avoir nécessité un long travail de préparation, aussi Gu Fengyan n'osa-t-elle pas les accepter.
Shen Zhuo fit un geste de la main : « J'ai dit que j'acceptais, alors j'accepte. Ce n'est qu'une table, j'ai encore du bois, je peux en fabriquer une autre… Si vous ne l'acceptez pas, ne comptez même pas sur moi pour retravailler la prochaine fois. »
Après avoir dit cela, il s'éloigna à grandes enjambées comme s'il était poursuivi par des loups.
Impuissants, Gu Fengyan et Huo Duan n'eurent d'autre choix que de laisser leurs affaires derrière eux et de rester dans la cour en criant : « Alors merci, frère Shen. Nous amènerons Rui'er nous rendre visite un autre jour. »
Bien que les villageois soient un peu bavards, ils sont tous très sincères. Ils se souviendront de votre gentillesse. En retour, si vous cueillez une poignée de légumes dans le champ que vous ne pouvez pas tout manger, ils vous apporteront un bol de leur propre cuisine.
Contrairement au monde impitoyable des affaires, les deux présidents soupirèrent à l'unisson, leurs esprits devenant soudain semblables à ceux d'une personne de quatre-vingts ans tenant une tasse de thé, ne ressentant que la tranquillité de la vie.
Chapitre dix-sept
Tôt le matin, Huo Duan se rendit chez Ye Jia Yang Ye Shan pour prêter main-forte. Le père de Huo préparait le petit-déjeuner sur le feu, tandis que Gu Fengyan ramassait des herbes médicinales séchées dans un sac.
Lorsque Ye Shan et Huo Duan arrivèrent chez la famille Huo, le repas était déjà servi. La famille, disposant de revenus modestes, mangeait toujours du riz blanc.
Bien que Ye Shan ait déjà mangé du riz blanc de la famille Huo et qu'il aidât aux plantations de printemps, il fut tout de même quelque peu surpris de voir un bol plein de bouillie blanche devant lui.
La plupart des villageois se nourrissent de bouillie de millet et de blé, le riz blanc et la farine blanche étant les seules options légèrement meilleures.
Sa visite coûtera une fortune à la famille Huo.
« Oncle, j’ai l’habitude de manger du porridge de blé. On est tous de la famille, pas besoin de dépenser autant d’argent. Je n’oserai plus jamais revenir », dit-il en se grattant la tête.
Voyant son neveu hésiter à manger, le père Huo ne put s'empêcher de rire doucement. « Mange, tout simplement, pourquoi faire tout un plat ? »
« Père a raison, frère Dashan, mange. On mange toujours autant à la maison, et il y en a encore dans la marmite si tu veux. » Gu Fengyan sourit et lui tendit une assiette de légumes marinés.
Les yeux d'Hayama s'écarquillèrent... C'est ce qu'ils mangent d'habitude ?!
Erdan est-il devenu riche subitement ?
Huo Duan devina ses pensées et expliqua : « Yan Ge'er et moi avons gagné de l'argent en vendant des herbes médicinales, et nous vous avons appelé aujourd'hui pour nous aider. »
« Comment peut-on gagner de l'argent en vendant des plantes médicinales ? » Ye Shan savait que certaines personnes du village ramassaient des plantes médicinales pour les vendre, mais il n'avait jamais entendu parler de quelqu'un qui s'en soit enrichi grâce à cela.
Huo Duan a ri et a dit : « Yan Ge'er sait comment le préparer et a même signé un contrat avec la pharmacie du comté. Nous devons le remercier pour cela. »
«
Alors c'est comme ça.
» Ye Shan comprit soudain, et son opinion de Gu Fengyan s'améliora encore.
Il a déclaré que ce garçon était assurément une bonne étoile pour la famille Huo.
Gu Fengyan se souvint de la question du recrutement des travailleurs dans le village et dit : « À ce propos, il y a quelque chose dont je voudrais discuter avec frère Dashan. »
Ye Shan garda la tête baissée et mangea son riz en disant : « Nous sommes une famille, alors ce que tu dis est la règle. »
« La pharmacie du comté a besoin de beaucoup de plantes médicinales, et Duan Ge et moi sommes trop occupés pour toutes les gérer en même temps. Nous avons donc pensé demander à tante de nous aider à en cueillir. Je la paierai pour son travail… » Gu Fengyan poursuivit : « Dashan Ge, retourne voir tante et demande-lui si elle est d’accord. »
Lui et son père travaillent généralement dans le comté ou aux champs. Seuls sa mère et son jeune frère sont à la maison, et comme ils n'ont pas grand-chose à faire, ils peuvent se renseigner auprès des gens.
De plus, Ye Bao est généralement assez espiègle et adore courir dans les champs et les fossés
; il serait donc préférable de l’emmener en montagne. Ce serait rassurant de savoir que quelqu’un veille sur lui.
Ye Shan réfléchit un instant : « Je vais retourner voir ma mère et je te donnerai une réponse demain. »
Gu Fengyan sourit et remercia Ye Shan. Après avoir fini de manger, ils portèrent les grands et petits sacs d'herbes médicinales à l'entrée du village et montèrent dans une charrette à bœufs pour se rendre au comté.
Il n'y a pas grand monde dans le comté aujourd'hui, car ce n'est pas jour de marché.
Une fois entrés dans la ville, Gu Fengyan et son groupe se dirigèrent directement vers l'Académie Xinglin.
Ce n'était pas Lin Ru qui était assis dans la cour
; c'était un médecin du nom de Zhang. Mais il savait que Lin Ru discutait affaires avec le couple Huo, alors il demanda au vendeur de faire entrer l'homme.
Ces derniers jours, le docteur Zhang avait récolté quatre grands sacs de plantes médicinales, pesant plus de trente kilos. Il y avait également des plantes rares et précieuses. Le docteur Zhang a payé Gu Fengyan trois fois le prix convenu dans le contrat.
Ye Shan pensait que ces herbes médicinales ne lui rapporteraient pas grand-chose, mais lorsqu'il vit les trois liasses de billets, ses yeux s'écarquillèrent. « Tout ça… tout ça vient de l'achat d'herbes médicinales ? »
Huo Duan sourit et dit : « Il y a plein d'herbes médicinales sur la montagne derrière le village, ce n'est rien. »
Ye Shan était tellement choqué qu'il en est resté bouche bée… Il semblerait qu'Er Dan et sa femme soient vraiment sur le point de percer.
Mais il n'était ni jaloux ni rancunier ; c'était sa famille, et il était heureux pour le couple.
« Erdan, Yange, vous ne devez le dire à personne. Si ces gens mal intentionnés du village l'apprennent, cela pourrait causer des problèmes », murmura Ye Shan aux deux garçons.
« Frère Dashan, ne t’inquiète pas. Personne d’autre n’en serait capable. D’abord, ils ne savent pas transformer les plantes médicinales. Et si elles ne sont pas de qualité, quelle pharmacie oserait les accepter… » Gu Fengyan comprit ce qu’il voulait dire et sourit sans s’en soucier. « Lors de la signature du contrat, frère Duan avait clairement indiqué à l’Académie Xinglin qu’elle n’accepterait que les plantes médicinales provenant de notre famille, au sein du village. »
Avec ces deux atouts, Gu Fengyan pensait que personne ne pourrait leur voler leur affaire, mais les paroles de Ye Shan lui rappelèrent qu'il n'était pas le seul dans le village de Heqing à savoir comment transformer les herbes médicinales.
Il y avait aussi un docteur Liang...
Huo Duan a également déclaré : « Yan Ge'er a raison, grand frère, vous pouvez être rassuré. »
Ye Shan donna aux deux hommes quelques instructions supplémentaires sur la manière de bien faire des affaires, puis tous trois prirent les sacs vides et l'argent et quittèrent la ville pour attendre la charrette à bœufs.
Ye Shan marchait devant, tandis que Gu Fengyan murmurait à Huo Duan par-derrière : « Monsieur Huo, y a-t-il eu du changement dans l'avancement de la mission ? »
S'il n'en avait pas parlé, Huo Duan l'aurait oublié depuis longtemps.
Il marqua une pause avant de vérifier le système poussiéreux : la progression était de 0,03 %.
Elle a en fait augmenté de deux points ; c'est assez rapide.
« Trois dix-millièmes », répondit Huo Duan d'un ton maussade.
Voyant son mécontentement, Gu Fengyan tapota l'épaule de Huo Duan : « Ne vous inquiétez pas, M. Huo. Ce n'est que neuf mille roupies. Je vous garantis que vous pourrez rentrer sans problème en moins de deux ans ! »
« Deux ans ? » Huo Duan fut surpris.
En effet, selon le plan qu'il a établi avec Gu Fengyan, il pourrait être en mesure de satisfaire aux exigences du système en seulement un ou deux ans.