Le père Huo s'assit près du poêle pour ajouter du combustible au feu : « Erdan, ce fainéant, n'est toujours pas levé ? »
« Dis-lui de dormir encore un peu. Il est épuisé depuis quelques jours. J'irai le réveiller quand le repas sera prêt. » Gu Fengyan rinça la bourse-à-pasteur à l'eau bouillante, puis à l'eau froide avant d'y ajouter les différents assaisonnements.
« Il n’est pas fatigué du tout. C’est vous qui vous inquiétez pour tout. C’est dommage que ce vieil homme ne puisse pas faire grand-chose… Je vous suis si reconnaissant de votre compréhension. » Le père Huo soupira.
En six mois, depuis le mariage de Gu Fengyan avec la famille, leurs conditions de vie se sont considérablement améliorées. Leur fils, un peu naïf, est bon à rien, et eux-mêmes sont fragiles comme du papier… Sans frère Yan, ils n'auraient rien de tout cela.
Bien que l'oncle Huo ne sorte pas beaucoup, le village de Heqing est petit, et certaines choses finissent par lui parvenir même s'il n'y prête pas attention.
Ces paroles n'étaient rien d'autre que des éloges des capacités de Gu Fengyan et une critique de l'incompétence de Huo Duan, affirmant que les deux étaient indignes l'un de l'autre. Il croyait en Gu Fengyan, mais avec l'âge, ses inquiétudes grandissaient.
Gu Fengyan mélangea les légumes et les disposa dans une assiette. Entendant que quelque chose n'allait pas dans le ton de Huo Adie et voyant son visage inquiet, il comprit immédiatement.
« Père, ne dites pas de telles choses… » Gu Fengyan ne dit pas grand-chose. La seule chose qui pouvait rassurer son père était de lui faire croire qu'il aimait vraiment Huo Duan.
Après un moment de réflexion, il dit : « Le repas sera bientôt prêt. Je vais faire frire encore quelques œufs et ensuite aller réveiller frère Duan. »
Après avoir fait frire les œufs, il les a divisés en trois portions et a habilement séparé les blancs et les jaunes d'œufs dans deux bols.
Le père Huo parut perplexe : « Yan'er ne mange pas de jaunes d'œufs ? »
Gu Fengyan sourit et dit : « Ce n'est pas moi. C'est parce que frère Duan ne mange pas de blancs d'œufs, alors je les ai séparés pour lui. Je mangerai les blancs et il mangera les jaunes… Bon, je vais l'appeler pour qu'il se lève et mange. »
Gu Fengyan est sorti.
En observant les deux portions d'œufs au plat soigneusement disposées dans la cuisine, le père Huo ressentit un apaisement inexplicable.
Chapitre vingt-deux
Lorsque Gu Fengyan entra dans la chambre, Huo Duan dormait encore profondément. Il était environ huit ou neuf heures du matin, pas trop tard. Gu Fengyan ne voulait pas le réveiller, mais le petit-déjeuner était du riz au lait, qu'il fallait manger chaud.
« Euh… Monsieur Huo, le soleil est déjà haut dans le ciel, levez-vous ! » murmura-t-il en s’approchant du lit et en se penchant vers l’oreille de Huo Duan.
Par la fenêtre, l'oncle Huo laissait sortir les poules et les canards qui picoraient les petits insectes dans la terre de la cour, en piaillant sans cesse.
Huo Duan fronça les sourcils, mal à l'aise, mais n'ouvrit pas les yeux.
Normalement, il se serait levé bien avant Gu Fengyan, mais aujourd'hui est étrange…
Gu Fengyan n'y prêta guère attention. Il s'agenouilla sur le lit et poussa la fenêtre
; le chant des poules et des canards à l'extérieur et la fraîcheur de la brise matinale entrèrent aussitôt.
«
Monsieur Huo, votre père vient de vous gronder parce que vous êtes un fainéant… Vous n’arrivez même pas à dormir aussi bien qu’une poule.
» Il tira un peu sur la couverture de Huo Duan, le cajolant avec un sourire.
Le bruit ambiant finit par faire entrouvrir les yeux à Huo Duan, qui fixa Gu Fengyan d'un regard encore ensommeillé. « C'est vous, jeune maître Gu… Quelle heure est-il ? »
Gu Fengyan était à la fois amusé et exaspéré… Qui d’autre que lui pouvait-il bien être
? Cette personne était-elle encore à moitié endormie
?
« Vers huit ou neuf heures. Le dîner est prêt, je viendrai te chercher. Lève-toi, lave-toi le visage et mange », dit-il en se levant et en jetant ses vêtements à Huo Duan. « Je suppose que quelqu'un viendra vendre des herbes médicinales cet après-midi, alors il faudra qu'on s'occupe. »
Huo Duan se redressa en se frottant l'arrière de la tête, qui lui paraissait lourde. Il avait mal partout. «
Eh bien, nous n'avons pas de balance à la maison. J'irai en emprunter une à frère Dashan plus tard. Tu devrais demander à Jiang Xuerui de venir t'aider… Les tantes et les femmes âgées du village sont toutes très compétentes. C'est bien d'avoir quelqu'un pour veiller sur toi.
»
« Tu ne te sens pas bien ? Ne me dis pas que tu as pris une douche hier soir et que tu es sorti dans le vent nocturne pour attraper froid. » Gu Fengyan, voyant son air abattu, tendit la main pour prendre sa température sur son front.
Sa température était normale, sauf que son visage était un peu rouge.
Quand Huo Duan a entendu qu'il était encore perturbé par l'évocation de la nuit dernière, il n'a pas fait part de son propre malaise.
Gu Fengyan, un jeune homme fragile, allait bien, mais moi, qui suis fort et en bonne santé, je suis tombé malade. Ce serait la risée de tous si cela se savait.
« Tsk… Ne me touche pas comme ça. Je vais très bien. Je vais m’habiller. Vas-y. » Il regarda Gu Fengyan d’une voix étouffée.
« Il est vraiment têtu… » Gu Fengyan eut envie de rire, pensant qu’il lui préparerait plus tard une infusion de gingembre et d’oignons verts à boire.
« Tch… Tu veux de l’argent pour me toucher ? Ou je te laisse me toucher en retour ? » dit-il en retroussant ses manches et en tendant le bras devant Huo Duan.
Amusé par son comportement, Huo Duan baissa les yeux en riant, ses yeux se remplissant de la peau blanche comme neige du bras de Gu Fengyan... telle du jade.
Il attrapa le poignet de Gu Fengyan par le bras et tira sa manche en arrière en disant : « Tu fais juste l'insolent… Je vais vraiment bien, je sors tout de suite. »
Ce n'est pas bon pour eux deux de rester à l'intérieur si tôt le matin.
Voyant qu'il souriait, Gu Fengyan sortit en disant : « Très bien, je vais mettre la table. »
Après son départ, Huo Duan se sentit extrêmement mal à l'aise. Il resta un moment au lit avant de s'habiller et de sortir.
...
À table, tout en mangeant, Gu Fengyan planifiait ses tâches de la journée.
Pendant que le père de Huo restait à la maison pour s'occuper des poussins et des canards, Huo Duan alla emprunter la balance et demanda de l'aide à Jiang Xuerui, tout en préparant les outils.
Après le repas, alors que Huo Duan s'apprêtait à partir, Gu Fengyan apporta précipitamment de la cuisine un bol d'eau aux oignons verts et au gingembre. «
Monsieur Huo, c'est bon pour le rhume. Buvez-le chaud.
»
Huo Duan se pinça le nez. D'habitude, il retirait les oignons verts, le gingembre et l'ail de ses plats, mais là, on lui demandait de boire de l'eau aux oignons verts et au gingembre… Il préférait mourir malade.
« Ce ne sera pas nécessaire… », dit-il, l’air soucieux.
Le père de Huo, qui s'était chargé de faire la vaisselle, sortait de la cuisine lorsqu'il vit le refus du garçon. Son visage s'assombrit aussitôt. « Yan'er a gentiment cuisiné pour toi, comment peux-tu te comporter ainsi, en repoussant sans cesse ! »
Gu Fengyan rit en écoutant, mais il savait aussi que Huo Duan n'aimait pas les oignons verts et le gingembre... Il ne pouvait qu'imaginer une autre solution.
« Père, ce n'est rien. Duan-ge n'aime pas ça, alors je ne le forcerai pas. J'irai chez Rui-ge plus tard lui demander du sirop de nèfles. » Il s'apprêtait à jeter le bol.
En entendant leur conversation, Huo Duan réalisa soudain : « Hé, attendez une minute, c'est vous qui avez cuisiné ça ? »
« Sinon quoi ? J’ai juste vu que tu n’allais pas bien, alors je t’ai préparé un bol », dit-il à voix basse. « J’avais oublié que M. Huo déteste les oignons verts et le gingembre. C’est de ma faute. »
En entendant cela, Huo Duan s'est immédiatement redressé, a arraché le bol des mains de Huo Duan et a dit : « Non, je vais le boire. Quel gâchis de le jeter ! »
C'était un cadeau préparé avec le cœur par Gu Fengyan ; comment a-t-on pu le jeter si facilement ?
Gu Fengyan eut le cœur serré en le voyant avaler l'eau d'un trait, sans ciller. Elle prit un bol d'eau et lui dit de se rincer la bouche. « Tu te sentiras mieux après avoir bu. Reste à la maison et aide-moi aujourd'hui. Ne sors pas travailler, sinon tu seras encore plus malade. »
Huo Duan ressentit une brûlure à la gorge, ce qui le mit mal à l'aise, mais il sourit tout de même et dit : « Je me souviens. »
L'après-midi, Huo Duan emprunta une balance et revint. Malheureusement, Jiang Xuerui et Shen Zhuo étaient partis au comté
; Gu Fengyan et Huo Duan furent donc les seuls à installer une table dans la cour, à poser leurs pinceaux et leur encre, et à attendre qu'un vendeur d'herbes médicinales vienne leur apporter les comptes.
Huo Duan but le matin son bol d'eau aux oignons verts et au gingembre, puis, écoutant Gu Fengyan, il resta au lit. Il prit un tabouret et s'assit à table, la tête baissée.
Heureusement, il a fait beau aujourd'hui, avec juste un peu de soleil ; sinon, il aurait pu tomber malade et être alité demain.
« L’eau au gingembre et à la ciboulette n’a donc pas fonctionné ? Monsieur Huo, pourquoi n’allez-vous pas vous reposer ? » demanda Gu Fengyan, inquiète.
Comment se fait-il que le remède contre le rhume préparé personnellement par Gu Fengyan soit inefficace
? Le problème vient sûrement de moi.
Huo Duanqiang s'est exclamé en riant : « De quoi t'inquiètes-tu ? Je vais beaucoup mieux maintenant que j'ai pris ce médicament. Personne ne peut t'aider, et tu ne peux pas gérer autant de monde. »
Gu Fengyan s'apprêtait à dire quelque chose lorsque Huo Duan a rapidement déclaré : « Il y a quelqu'un. Préparez-vous à vous mettre au travail. Je déciderai moi-même. »
Gu Fengyan pensait qu'il essayait de le faire taire, mais lorsqu'il leva les yeux, il vit que quelqu'un était effectivement arrivé.
La porte de la cour était ouverte, et la belle-sœur de Zhang ainsi que plusieurs autres femmes entrèrent en bavardant et en riant, portant des paniers et des corbeilles remplis d'herbes médicinales de toutes sortes.
« Yang-ge'er, nous avons apporté les herbes médicinales. Où devons-nous les mettre ? » demanda Zhang A-sao avec un sourire.
Ce n'est qu'après qu'on le lui ait rappelé que Gu Fengyan réalisa qu'il était tellement concentré sur la maladie de Huo Duan qu'il avait oublié d'apporter des outils pour tenir les herbes médicinales.
Heureusement, Huo Duan a réagi rapidement et a sorti de la maison plusieurs grands paniers en bambou que son père avait tressés, qu'il a posés à terre.
Gu Fengyan a rapidement pris la balance et a dit : « Belle-sœur, laissez Duan Ge et moi peser les paniers en bambou avant de les verser, ensuite nous pourrons les peser ensemble. »
La balance était une balance à fléau d'acier traditionnelle, que Gu Fengyan ne savait pas très bien utiliser ; Huo Duan dut donc y suspendre le panier et lui apprendre à compter les points.
Après quelques instants d'hésitation, ils estimèrent que le poids total des herbes médicinales apportées par le groupe dépassait les cinquante catties. Gu Fengyan prit la balance et dit au groupe d'examiner attentivement le poids : « Messieurs, veuillez bien regarder. »
Tante Zhang a dit nonchalamment : « Nous faisons confiance à Frère Yan pour mener à bien ses projets. Donnez-nous simplement le prix que vous souhaitez. »
« Ne t'inquiète pas pour moi, belle-sœur. Duan et moi, on ne te mentira jamais. » Gu Fengyan sourit et nota les noms de plusieurs personnes ainsi que le poids des herbes médicinales sur la feuille de papier devant lui.
Huo Duan sortit de l'argent d'un tiroir de la maison et le distribua à chacun : « Sœur Zhang, vingt-cinq pièces ; tante Li, vingt pièces ; sœur Zhao, trente pièces… »
Pendant sa lecture, Gu Fengyan consigna les informations dans le registre… Les villageoises étaient ravies de recevoir l’argent. Leurs maris ne gagnaient que quelques dizaines de pièces par jour en travaillant dans le comté, et pourtant elles gagnaient autant qu’un homme en une seule journée.
Je dois être plus affirmée quand je parle à la maison à partir de maintenant.
« Gardez ceci, mesdames. Apportez-le la prochaine fois que vous en aurez besoin », dit Huo Duanqiang avec un sourire.
Les hommes, fous de joie à cause de l'argent, quittèrent la cour, impatients d'en parler à leurs maris une fois rentrés à la maison, et projetaient ensuite d'aller à la campagne pour s'acheter deux boîtes de rouge à lèvres de qualité et quelques friandises pour les enfants...
Tante Zhang a pris l'argent mais n'est pas partie. « Erdan, tu as l'air malade ? As-tu pris tes médicaments ? »
«
Tousse tousse… Merci de t’inquiéter, belle-sœur. Je vais bien, ça ira mieux après une bonne nuit de sommeil.
» Huo Duan mit les herbes médicinales dans un panier et essaya de le glisser sous l’avant-toit.
« Je m'en occupe. » Gu Fengyan prit le travail et dit à la femme de Zhang A, l'air inquiet : « Il a attrapé un rhume hier soir. Je lui ai préparé une infusion d'oignons verts et de gingembre ce matin, mais ça n'a rien fait. Je m'inquiète pour lui. »
En entendant cela, sœur Zhang posa rapidement son panier, l'air grave. « Cela ne va pas… Que diriez-vous de ceci
: j'aiderai Yan Ge'er, et Er Dan pourra aller se reposer. Nous inviterons le docteur Liang à venir examiner la situation ce soir. »
Huo Duan voulait refuser, mais Gu Fengyan a rapidement dit : « Cela ne vous dérangerait-il pas trop, belle-sœur ? Sinon, vous pourriez demander de l'aide à votre père. »
Tante Zhang a déjà commencé à prendre le relais de Huo Duan pour la collecte des herbes médicinales, en disant : « Oncle Huo ne se sent pas bien, et je n'ai pas grand-chose à faire à la maison, alors je vais t'aider. »
Ils échangeaient des propos, et Huo Duan hésitait à parler, incapable de placer un mot.
« Alors je vous dérangerai, belle-sœur. Je dirai à frère Duan d'aller se reposer. » Gu Fengyan entraîna précipitamment Huo Duan dans la maison. « Monsieur Huo, allez vous reposer. Belle-sœur Zhang va m'aider. »
Huo Duan ne voulait pas dormir seul dans la chambre, alors il a demandé à Gu Fengyan de s'occuper dehors, en essayant de faire le premier pas.
« Sois sage. » Gu Fengyan lui saisit soudain la main, sa voix si douce qu'elle aurait pu vous faire fondre le cœur.
La tête de Huo Duan bourdonnait, comme celle du roi Zhou sous l'emprise d'un sortilège de Daji. « Si tu es trop occupé, appelle-moi, tu m'entends ? »
« D’accord… » Arrivés au chevet du lit, Gu Fengyan lui dit de s’allonger, puis réfléchit un instant et ajouta : « Je n’ai pas besoin de te déshabiller, n’est-ce pas ? »
Huo Duanzhen y réfléchit sérieusement un instant, mais son esprit était complètement embrouillé, et les mots qui sortirent de sa bouche furent : « Enlève-le-moi. »
Se rendant compte de ce qu'il avait dit, le visage de Huo Duan devint rouge écarlate.
« Non… ce n’est pas ce que je voulais dire. Continuez votre travail, je peux me débrouiller seul », expliqua-t-il rapidement.
Gu Fengyan le regarda un instant et sourit malicieusement : « Tu te contentes d'enlever tes vêtements, à quoi pense le président Huo maintenant… As-tu l'esprit rempli de pensées impures toute la journée ? Cela ne va pas. »
Huo Duan resta sans voix et ne put que dire d'un ton sec : « Ne dites pas de bêtises. »
« Ce n'est rien, ne soyez pas gêné… » Gu Fengyan déboutonna ses vêtements. « J'ai beaucoup d'expérience pour aider les gens à enlever et à remettre leurs vêtements. »
Huo Duan était complètement épuisé, presque ivre. Il tendit les bras et laissa Gu Fengyan faire à sa guise. Mais en entendant cela, il reprit soudain ses esprits : « Qui d'autre as-tu déshabillé ? »
Gu Fengyan a répondu nonchalamment : « Mon enfant précieux. »
« Ton précieux bébé ?! Qui est-ce ? » Le sang de Huo Duan se glaça.
À vrai dire, il n'avait jamais interrogé Gu Fengyan sur son passé, et il ignorait même qu'il possédait un « trésor ».
Tout tourne autour du déshabillage, donc c'est probablement sa copine ou quelque chose comme ça...