Elle les observa tous les deux avant de dire : « Dashan a toujours été un homme honnête et simple, mais il n'est pas très doué avec les mots. On l'a demandé en mariage tellement de fois, mais toutes les autres femmes le trouvent ennuyeux et morne, alors elles ne sont pas intéressées par le mariage. C'est comme ça que les choses traînent en longueur jusqu'à présent… »
« Qui aurait cru qu'il aurait aperçu Jing-ge'er, de la famille de Liu Lizheng, la dernière fois, et qu'il en serait tombé éperdument amoureux ? Il est tellement perturbé depuis des jours », dit Huo Xiuling, inquiète. « Ton oncle et moi sommes vraiment très inquiets. »
Ye Shan avait un an de plus que Huo Duan, exactement vingt et un ans. À cette époque, c'était un peu tard
; les enfants du même âge du village de Heqing étaient déjà assez grands pour faire des courses.
Huo Duan, qui avait écouté la conversation, s'exclama : « C'est formidable ! Puisque frère Dashan l'apprécie, il devrait choisir une bonne date pour faire sa demande. Nous pourrons aussi organiser un festin de mariage ensemble. »
«
Soupir
», soupira Huo Xiuling, les sourcils froncés comme un bretzel. «
Si c’était aussi simple, ton oncle et moi n’aurions pas à nous inquiéter.
»
Liu Jingyu et Gu Fengyan s'étaient rencontrés… Ils étaient beaux et parlaient doucement, un couple parfait pour Ye Shan, mais ils avaient un léger défaut.
J'imagine que sa tante y pensait aussi.
« Tante s'inquiète-t-elle que Jing-ge'er ne puisse pas supporter la pression ? » demanda-t-il après avoir réfléchi un instant.
Huo Xiuling le regarda et hocha la tête, disant : « J'aime beaucoup Jing-ge aussi. Sa maladie n'est pas un problème. Puisque Dashan l'apprécie, il pourra bien s'occuper de lui après son mariage. Cependant, Liu, le chef du village, est une figure importante et il n'a que Jing-ge comme fils chéri. Comment pourrait-il le donner à Dashan ? »
Gu Fengyan comprit alors ; la raison était qu'il craignait que la famille Liu n'accepte pas le mariage.
« Est-ce que Jing-ge aime Da-shan-ge ? » demanda-t-il à nouveau.
Huo Xiuling acquiesça. « Bien que je ne puisse en être certaine, la dernière fois que Dashan et moi sommes passés devant la maison du chef du village en allant au comté… Il faisait beau ce jour-là, et Jing-ge était dans la cour, rougissant en regardant Dashan en cachette. Je suppose qu’il l’a fait exprès. »
Gu Fengyan sourit et dit : « Je vois. Le fait que frère Dashan et frère Jing s'intéressent l'un à l'autre simplifie les choses. »
Huo Xiuling fut interloquée par ses paroles. « Frère Yan a-t-il une idée ? »
« Tante, prends des fruits… » Gu Fengyan tendit les fruits de Huo Duan à Huo Xiuling. « Ne t’inquiète pas pour frère Dashan. Huo Duan et moi, on s’en occupe. »
Les paroles de Gu Fengyan étaient inexplicablement rassurantes. Huo Xiuling prit le plateau de fruits et dit : « Soupir… Je voudrais bien aider, mais je suis impuissante. Laissons faire le destin. »
Gu Fengyan sourit sans rien dire. Il tendit un melon à Huo Duan et choisit une pomme sauvage pour lui-même.
« Très bien, j'apporterai le fruit à Rui-ge'er. » À Heqing, les gens se contentent généralement de regarder les fruits
; personne ne les achète. Huo Xiuling hésitait à en manger elle-même, mais voyant qu'ils en avaient déjà pris, elle le sortit et proposa à Jiang Xuerui d'y goûter aussi.
Les pommes sauvages fraîchement cueillies étaient délicieusement sucrées. Gu Fengyan en prit une bouchée et se pencha vers Huo Duan pour lui demander du melon : « Est-ce que c'est sucré ? »
Ses yeux étaient humides.
Huo Duan prit une bouchée du melon qu'il tenait à la main, puis offrit l'extrémité intacte aux lèvres de Gu Fengyan en disant : « Pourquoi ne le prends-tu pas toi-même ? »
Gu Fengyan sourit, tourna la tête et goûta la marque de morsure : « C’est si bon. »
Le jus pâle du melon persistait sur ses lèvres roses, luisantes d'humidité.
« Tousse tousse… Je l’ai mordu. » Les oreilles de Huo Duan devinrent écarlates, et elle n’osa plus le regarder.
Comme s'il le faisait exprès, Gu Fengyan lécha le jus de melon sur ses lèvres du bout de la langue. « Tu crois que je n'aime pas ça ? »
Le visage de Huo Duan devint encore plus rouge, et il tenait le melon, les mains tremblantes de façon incontrôlable.
Cette personne l'a certainement fait exprès !
Auparavant, Huo Duan et Gu Fengyan avaient été en contact avec l'Herbe du Cœur Brisé, ce qui avait provoqué l'apparition de larges plaques cutanées sur leurs bras. Ils s'étaient procuré un remède lors de leur visite au comté et, ce soir, ils le préparaient en infusion pour l'ajouter à leur bain.
Il faisait beau. Huo Xiuling et Jiang Xuerui cueillaient des herbes médicinales, tenaient les comptes et effectuaient les paiements. Gu Fengyan leur prépara une théière d'eau de périlla et leur servit un plateau de fruits.
Il rangea le poêle en terre près du mur de la cour et commença à faire infuser des herbes pour le bain médicinal.
Huo Duan était en train de trier les herbes médicinales qu'il avait collectées.
Huo Xiuling tourna la tête et fut surprise de voir les épaisses éruptions cutanées rouges sur le bras de Huo Duan. « Mon Dieu, qu'est-ce qui se passe sur le bras d'Erdan ? A-t-il mangé quelque chose qui a provoqué ça ? »
Quand elle a posé la question, Gu Fengyan et Huo Duancai se sont rendu compte qu'ils n'avaient pas demandé à Huo Xiuling qui avait envoyé le chèvrefeuille.
« J'ai été piquée par un insecte hier soir. Le comté m'a prescrit un médicament, et Yan Ge'er est en train de le préparer. Un petit bain suffira à régler le problème, ce n'est rien de grave, alors ne vous inquiétez pas, tante. » Huo Duan répondit d'un ton calme.
Si nous leur révélons maintenant que le poison a failli leur coûter la vie, ils ne feront que se sentir coupables. De plus, le responsable a un lien avec Rui Ge'er. Comment pourra-t-il sauver la face si nous le lui disons ?
Il vaudrait mieux demander d'abord.
«
Très bien, fais attention à l'avenir. C'est en été qu'il y a le plus d'insectes. L'eau florale de Ruige'er est très efficace. Ne t'inquiète pas pour l'odeur, applique-en avant de te coucher
», conseilla Huo Xiuling.
Huo Duan acquiesça simplement.
« Au fait, tante, » poursuivit Gu Fengyan, « j’ai remarqué plusieurs sacs de chèvrefeuille dans la pièce principale. Qui les a envoyés ? »
Huo Xiuling n'y prêta pas beaucoup d'attention et répondit : « J'ai reçu du chèvrefeuille l'autre jour. Je l'ai trouvé plutôt joli, alors je l'ai accepté. Je ne me souviens plus qui me l'a envoyé. »
Elle regarda de nouveau Jiang Xuerui : « Rui-ge'er se souvient-elle encore de toi ? »
Jiang Xuerui fronça les sourcils et réfléchit un instant, puis hocha la tête et dit : « Hmm, je me souviens que c'est sœur Xue et la famille Lin, de l'autre côté de la rivière, qui l'ont apporté. Ils ont dit l'avoir cueilli sur la montagne derrière la rivière, et qu'ils n'en avaient récolté qu'une petite quantité. Je ne sais pas s'ils l'accepteront. »
Gu Fengyan écouta et hocha la tête, tandis que Huo Duan semblait perdu dans ses pensées, et aucun des deux ne répondit.
Ils avaient auparavant supposé que Yu était probablement derrière tout ça, mais il s'est avéré que les deux personnes mentionnées par Rui Ge'er ne semblaient pas connaître Yu.
Huo Xiuling remarqua que quelque chose n'allait pas, posa son travail et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas… Se pourrait-il que ces fleurs de chèvrefeuille aient un problème ? »
En entendant cela, Jiang Xuerui devint lui aussi sérieux et les regarda tous les deux, attendant leur réponse.
Après mûre réflexion, Huo Duan a estimé qu'il valait mieux les en informer, car il s'agissait d'une question de vie ou de mort, et cela les inciterait également à être plus prudents lors de leurs futurs achats de plantes médicinales.
Il regarda Gu Fengyan et hocha la tête.
Gu Fengyan s'essuya les mains, sortit un sac de chèvrefeuille de la pièce principale et le vida par terre. « Ce matin, Huo Duan et moi allions aussi emballer ces sacs de fleurs, mais nous avons découvert par hasard qu'il y avait quelque chose d'autre mélangé au chèvrefeuille. C'est toxique. Comme c'est grave, nous avons pensé qu'il valait mieux demander à notre tante. »
Huo Xiuling et Jiang Xuerui connaissaient toutes deux bien les plantes médicinales, et elles ont immédiatement remarqué que le chèvrefeuille était mêlé à de nombreuses fleurs d'herbes désolantes.
Ce produit est extrêmement toxique ; son ingestion peut être mortelle !
Les deux hommes devinrent immédiatement livides.
Note de l'auteur
:
J'ai publié deux chapitres aujourd'hui ! Je suis tellement fière de moi ! (Mains sur les hanches)
Il fait tellement chaud cet été ! N'oubliez pas de vous protéger du soleil, de prendre soin de votre santé et de faire attention aux piqûres de moustiques et aux coups de chaleur. (Il penche la tête et se frotte contre quelque chose.)
Chapitre trente-quatre
Huo Xiuling était à la fois choquée et furieuse. « Comment est-ce possible ! Qui peut être aussi cruel ! »
Huo Duan soupira : « C'est grâce à l'observation perspicace de Yan Ge'er qu'il l'a découvert ; autrement, si ce médicament avait été envoyé au comté avec d'autres médicaments, les conséquences auraient été inimaginables. »
« C’est ma faute. Je pensais que nous étions tous du même village et que nous nous connaissions bien, alors je n’y ai pas pensé… » Huo Xiuling se sentait terriblement coupable. « Tante vous présente ses excuses. »
Gu Fengyan a réconforté Huo Xiuling : « Tante, ne vous inquiétez pas, il y a toujours moyen de sauver la situation… »
Il marqua une pause, les sourcils froncés, songeur : « Rui-ge'er a dit que ces mots avaient été envoyés par sœur Xue et la famille Lin de l'autre côté de la rivière… Mais ils ne semblent pas être le genre de personnes à faire une chose pareille. »
Dans le village de Heqing, la plupart des familles avaient échangé quelques mots avec Huo Xiuling. À l'exception de la belle-fille de la famille Lin, le mari de Xue Dajia brodait et cueillait souvent des légumes sauvages avec Huo Xiuling.
Elle réfléchit un instant : « Yang-ge'er a raison. Je ne pense pas que sa belle-sœur Xue soit le genre de personne à faire une chose aussi ignoble. »
Tout le monde resta silencieux.
À ce moment-là, Jiang Xuerui prit la parole, le visage pâle : « C'est ma belle-sœur qui a fait ça. »
Gu Fengyan et Huo Duan échangèrent un regard. Avant qu'ils ne puissent parler, Huo Xiuling entraîna précipitamment Jiang Xuerui à l'écart en s'exclamant : « Frère Rui, tu ne peux pas dire ça ! Si ta belle-sœur l'apprend, elle va encore faire un scandale. »
« C’est vrai. » Jiang Xuerui secoua la tête en baissant les yeux. « Hier, en arrivant, j’ai vu belle-sœur Lin descendre de la montagne… et ma belle-sœur aussi. Elles discutaient et riaient. Puis, profitant d’un moment d’inattention de belle-sœur Lin, ma belle-sœur a échangé le contenu de son panier en osier avec celui de belle-sœur Lin… »
« Ma belle-sœur a toujours été du genre à profiter de la moindre occasion, alors je n'y ai pas prêté attention… Je ne m'attendais pas à ce qu'elle fasse une chose pareille. » Jiang Xuerui, rongé par la honte, n'osait plus regarder la famille Huo. « C'est ma négligence. Je vais appeler Azhuo, mon frère, et ma belle-sœur immédiatement, et toute la famille viendra s'excuser ! »
Après avoir fini de parler, il s'est enfui de la cour en panique.
Gu Fengyan l'attrapa rapidement : « Rui-ge'er, laisse-moi te dire quelque chose. »
Jiang Xuerui se sentait si coupable qu'elle a failli pleurer, mais elle a néanmoins réussi à tenir bon.
«
N'allez pas voir votre belle-sœur tout de suite. Huo Duan et moi l'avions deviné depuis longtemps.
» Gu Fengyan le tira par le bras et dit
: «
Votre belle-sœur est une personne redoutable. Nous n'avons aucune preuve concrète. Si nous l'accusons à la légère comme ça, nous risquons de nous tirer une balle dans le pied.
»
« Nous savons quel genre de personnes vous êtes, toi et frère Shen. Vous n’avez pas à porter le chapeau pour les dégâts causés par votre belle-sœur… Laissez-nous faire. » Il consola Jiang Xuerui.
Après tout, Madame Yu était sa belle-sœur et celle de Shen Zhuo, et Jiang Xuerui se sentait encore plus honteuse. Elle n'arrêtait pas de s'excuser auprès de Huo Duan et Gu Fengyan… jusqu'à ce que quelqu'un arrive dans la cour pour acheter des herbes médicinales, et alors le groupe s'affaire.
Tout en emballant les herbes médicinales, Gu Fengyan et Huo Duan discutaient de la façon de prendre Yu Shi sur le fait.
«
Restons silencieux pour l’instant. Elle sera forcément curieuse. Si elle a pu le faire une fois, elle peut le refaire. Contentons-nous de la surveiller
», a déclaré Gu Fengyan.
Huo Duan réfléchit un instant : « Le mieux serait de lui donner cette opportunité quand aucun de nous ne sera là. »
Gu Fengyan trouva l'idée logique. « Nous allons chez frère Xue cet après-midi chercher des herbes médicinales, n'est-ce pas ? Personne ne sera là à ce moment-là, ainsi Madame Yu ne ratera pas cette occasion. »
« Cette tactique s’appelle “attirer l’ennemi dans un piège”… », dit-il à Huo Duan avec un sourire.
Après de longues discussions, ils ont finalement finalisé leur plan, attendant de tendre un piège à Yu cet après-midi-là.
Après avoir rendu service, Huo Xiuling et Jiang Xuerui ont fait leurs bagages et sont rentrées chez elles. Avant de partir, Jiang Xuerui, honteuse du comportement de Yu, n'a même pas réclamé son salaire.
Huo Duan et Gu Fengyan n'avaient d'autre choix que de garder l'argent pour le moment et de trouver un prétexte pour le restituer une fois l'affaire réglée.
À la tombée de la nuit, Gu Fengyan et Huo Duan se rendirent chez la famille Xue pour récupérer les herbes médicinales. Le père de Huo était parti aider Ye Bixian et sa femme à s'occuper de la maison et ne rentrerait pas ce soir-là.
Le portail était grand ouvert et la cour vide était remplie d'herbes médicinales en train de sécher, comme un piège de chasseur, attendant que quelqu'un s'y jette...
Yu a vécu dans la peur ces derniers jours.
Dans la cour, ils écossaient des fèves. Le deuxième fils, le nez qui coulait sur son visage, s'accrochait à son bras et le secouait d'avant en arrière : « Maman, maman, mangeons… »
L'aîné a déjà sept ou huit ans. Il devrait être à l'école, mais il joue dans la boue sous le jujubier, les mains et le visage couverts de boue comme un chat.
« Mange, mange, mange ! Tu ne fais que parler et réclamer à manger ! Va donc en demander à ton bon à rien de père ! » Madame Yu repoussa sa main d'un geste sec.
Le deuxième fils, le nez qui coulait, éclata en sanglots incontrôlables.
Shen Dingshan était assis dans la cour, fumant sa pipe, lorsqu'il vit son deuxième fils pleurer. Il le prit rapidement dans ses bras pour le consoler, puis gronda Yu Shi : « Il est si jeune, que peut-il faire ? S'il a faim, donne-lui simplement à manger. Pourquoi lui crier dessus… Quel genre de mère es-tu ? »
Yu, furieux, jeta une poignée de haricots dans le panier. « Bien sûr qu'il est bon à rien ! On dit que tel père, tel fils de rat, il sait creuser un trou. Je crois que c'est tout à fait vrai. Son père est un lâche bon à rien. À quoi peut-il bien servir ? »
Sa colère se tourna alors vers Shen Dingshan. Il fronça les sourcils et tapota sa pipe contre une pierre. « Qu'est-ce qui te prend encore ? Je vais travailler seul aux champs, et quand je rentre, je dois supporter tes sautes d'humeur. Tu ne vois donc pas comme les autres femmes sont attentionnées… »
Madame Yu entra aussitôt dans une colère noire, se leva brusquement, les mains sur les hanches, et se mit à invectiver : « D'autres femmes ? Je ne t'ai même pas dit d'aller voir d'autres hommes, et tu me dis d'aller voir d'autres femmes ?! Shen Dingshan, tu as un sacré culot ! »
« Notre fils aîné entrera à l'école ce printemps, et notre cadet n'a même pas de vêtements décents. Nous sommes dans une misère noire, et vous, que faites-vous ? Vous rentrez à la maison et vous maltraitez votre femme et vos enfants ! » Madame Yu était furieuse. Pointant Shen Dingshan du doigt, elle s'écria : « Comment ai-je pu épouser un tel bon à rien ?! »
Le deuxième fils, dans la cour, haletait bruyamment, du mucus coulant de son nez, tandis que le fils aîné, effrayé par Yu Shi, se mit lui aussi à pleurer à pleins poumons.
La cour intérieure était en pleine effervescence.
Après de nombreuses années de mariage, Shen Dingshan avait supporté les fréquentes disputes, mais il ne pouvait plus se retenir.
«
Pourquoi dites-vous tout cela
! Vous plaisantez
? L’enfant pleure comme ça
?!
» rugit-il, le visage sévère. «
Comment ai-je pu épouser une folle pareille
!
»