D'ordinaire soumise, Shen Dingshan ne se disputait jamais avec Madame Yu. Mais cette explosion soudaine fit regretter encore davantage son choix à Madame Yu.
À l'époque, alors qu'elle était adolescente, les prétendants affluaient à sa porte, mais aucun ne lui plaisait. Seul Shen Dingshan accueillait chacun avec un sourire et se montrait doux et attentionné envers elle…
« Quand un couple est d'origine modeste, tout est empli de chagrin… » Le nez de Yu picotait et des larmes coulèrent.
«
Très bien, Shen Dingshan, tu es un sacré acteur. J'étais aveugle à l'époque.
» Elle ferma les yeux et ravala ses larmes. «
Je suppose que je n'ai pas de chance…
»
Ignorant des cris déchirants de ses deux fils aînés, elle essuya ses larmes et sortit en courant de la cour.
Il commençait à faire nuit.
Shen Dingshan resta silencieux, la tête enfouie dans sa pipe, tirant de longues bouffées, ignorant complètement les deux petits morveux qui pleuraient à chaudes larmes.
Ils étaient si heureux le jour de leur mariage. Il avait juré d'être attentionné et doux envers Yu pour le restant de ses jours… Comment les choses ont-elles pu en arriver là
?
...
Après avoir quitté la maison, Yu a disparu sans laisser de trace.
Sa famille était originaire du comté voisin. Ses parents étaient décédés des années auparavant, ne laissant derrière elle qu'une sœur aînée éloignée, elle aussi mariée loin de chez elle. La vieille maison de la famille Yu était en ruines.
Elle n'avait même plus sa famille maternelle.
Yu marchait sans but précis lorsqu'il aperçut soudain une lumière sur la rive opposée de la rivière.
C'est la famille Huo.
Elle a envoyé des choses à la famille Huo il y a quelques jours, pensant pouvoir ruiner leurs affaires, mais tant de jours ont passé sans qu'elle n'ait eu de nouvelles.
Pourquoi tout le monde est-il promu et devient riche, même la famille Huo, qui était la plus pauvre du village, l'a dépassée… C'est comme si elle était la seule au monde à mériter de subir cette vie misérable.
Elle traverse une période difficile, et personne ne peut la dépasser !
Madame Yu fixait la cour de la famille Huo, le regard empli d'un ressentiment venimeux.
Comme bénies par le ciel, les portes de la propriété de la famille Huo étaient grandes ouvertes, et il n'y avait personne.
La famille Yu avait ramassé de nombreuses herbes vénéneuses en chemin ; quelques feuilles seulement suffisaient à anéantir la famille Huo.
La première fois qu'elle a mis les fleurs d'herbe du chagrin dans le panier de la femme de Lin, elle était encore mal à l'aise, et pendant plusieurs jours, elle n'a pas été tranquille un seul instant.
Mais maintenant, elle est très calme. Une fois qu'on a fait quelque chose comme ça une fois, on y arrive plus facilement la deuxième fois.
Dans la cour, de nombreux paniers à vanner étaient remplis d'herbes médicinales fraîchement préparées, et l'air était embaumé de leur parfum.
Sans la moindre hésitation, Yu saisit une poignée de feuilles de plantes vénéneuses et les mit dans un panier à vanner.
À ce moment précis, une voix s'est fait entendre depuis l'extérieur de la cour : « Que fait belle-sœur Shen ?! »
On lui saisit soudain la main et une poignée de plantes vénéneuses se répandirent sur le sol.
En se retournant, ils virent Gu Fengyan et Huo Duan, ainsi que le fils aîné de la famille Xue à l'entrée du village et... Liu Zhengshan, le chef du village de Heqing !
Yu, terrifiée, retira sa main. «
Tu… tu es rentré
? Je croyais qu’il n’y avait personne, alors j’ai proposé de fermer le portail… Franchement, pourquoi tu n’as rien dit quand tu étais là
? Tu as fait une peur bleue à ta belle-sœur
!
»
Plusieurs personnes regardaient Madame Yu, ce qui la faisait se sentir coupable.
« Oh, le fils de la famille Xue et le chef du village sont là aussi ? » Madame Yu esquissa un sourire forcé, une sueur froide lui coulant dans le dos. Elle retira sa main. « Si vous avez quelque chose à faire, je rentre. N'oubliez pas de bien fermer la porte à clé la prochaine fois que vous sortez, et si vous vous faisiez cambrioler ? »
Elle sortit sous le regard attentif de plusieurs personnes.
Gu Fengyan sourit, l'ignorant complètement : « Belle-sœur, tu nous as aidés à fermer la porte… alors qu'est-ce que tu tiens dans ta main ? Et pourquoi as-tu mélangé cette substance toxique aux herbes médicinales ?! »
Le visage de Madame Yu pâlit, son sourire se figea et son ton devint mécontent : « Yang-ge essaie-t-elle de me calomnier ?! »
Ce n'étaient que des paroles en l'air. La présence de Liu Zhengshan lui rappela le sort de Liu Laosan et elle trembla de tous ses membres.
Gu Fengyan l'ignora et ramassa les feuilles de plantes vénéneuses éparpillées sur le sol.
« L’herbe du chagrin, elle agit immédiatement après ingestion, provoquant une douleur insupportable et la mort… Ma belle-sœur a dit : comment se fait-il qu’il y ait autant de plants d’herbe du chagrin dans le chèvrefeuille ? » ricana-t-il.
C’est alors seulement que Madame Yu remarqua le chèvrefeuille amoncelé dans un coin de la cour.
Ils l'ont effectivement trouvé !
« Vous deux avez décidé que je ne cueillerais pas les herbes ! Quoi ? Maintenant qu'il y a un problème, vous voulez me blâmer ?! » rétorqua-t-elle.
Xue Daqi était furieux à l'idée que sa femme puisse être soupçonnée et voir sa réputation ruinée à cause de cela.
« Tu oses encore contester ? Hier, la famille Lin t'a soutenu sans relâche. Comment peux-tu ignorer ce que tu as mis dans son panier ? » Il pointa du doigt Madame Yu et rugit.
Alors que Madame Yu s'apprêtait à nier, Liu Zhengshan prit la parole : « Puisque Madame Shen est convaincue de son innocence, livrons-la aux autorités demain. Le fils aîné de Xue et moi-même pouvons témoigner. Il est si tard, personne n'a envie de se donner tout ce mal… »
Il regarda Madame Yu en parlant, d'un ton calme, voire doux.
Yu était horrifié… À cette époque, Liu Laosan fut également dénoncé au gouvernement et exilé dans le Nord-Ouest, et on n’a plus jamais eu de nouvelles de lui depuis.
Même un homme comme Liu Laosan n'est jamais revenu après s'y être rendu... et si une femme comme elle entrait réellement dans le yamen, elle ne pourrait probablement ni vivre ni mourir.
À cette pensée, les jambes de Madame Yu tremblèrent, son visage pâlit, et elle serra les dents en disant : « Je l'ai fait, je l'avoue ! »
Chapitre trente-cinq
Quand Liu Zhengshan vit qu'elle l'avait avoué, il soupira, furieux. « Je crois que tu as perdu la raison et que tu as fait une chose aussi ignoble ! »
« Un village entier ! Comment as-tu pu faire ça ! Si ces herbes sont envoyées au comté et causent la mort de quelqu'un, la vie des deux garçons Huo sera ruinée à cause de toi ! » Furieux, il montrait du doigt les herbes éparpillées au sol, visiblement incapable de croire que Yu, une femme, puisse être aussi méchante.
Liu Zhengshan avait reçu une éducation dans sa jeunesse et, depuis son accession à la tête du village de Heqing, il avait toujours traité les villageois avec bienveillance. C'était la première fois qu'il se mettait dans une telle colère.
Yu était terrifiée, mais elle n'en démordait pas et continuait de protester : « Aveuglée par la cupidité ? C'est la famille Huo qui m'a forcée à faire ça en premier ! »
Gu Fengyan et Huo Duan sont restés silencieux.
Cette personne est véritablement accusée à tort.
« Belle-sœur, on ne peut pas dire des choses pareilles. Huo Duan et moi sommes honnêtes et gentils avec tout le monde, et papa sort rarement… Est-ce que la famille Huo vous y oblige ? D’où vous vient cette idée ? » Gu Fengyan rit et écarta les bras.
En entendant cela, Liu Zhengshan devint encore plus furieux contre Madame Yu et rétorqua avec colère : « Tu oses encore discuter ! »
En repensant à la dispute qu'elle venait d'avoir avec Shen Dingshan et au désordre qui régnait à la maison, Madame Yu fondit en larmes. « Ce jour-là, alors que la famille Huo recrutait des ouvriers, j'ai gentiment accepté de les rejoindre… mais vous avez tous été si arrogants, vous m'avez humiliée devant tout le monde et vous avez fait rire tout le village. Comment est-ce possible que je me retrouve dans cette situation autrement que par votre faute ?! »
Huo Duan fut presque choqué par le raisonnement de cette mégère.
Après avoir longtemps hésité, elle a fini par dire calmement et poliment : « Belle-sœur, allez-vous me tuer, moi et Yan'er, à cause de ça ? »
Yu le regarda avec du ressentiment dans les yeux.
Huo Duan poursuivit : « Ma belle-sœur sait-elle que, dans un accès de colère, vous avez mélangé des herbes vénéneuses aux herbes médicinales, nuisant non seulement à moi et à Yan'er, mais aussi peut-être à plusieurs, voire une douzaine de vies innocentes… »
Le visage de Yu commença à pâlir.
Le groupe resta silencieux un instant. Liu Zhengshan tira quelques bouffées de sa pipe et demanda à Madame Yu : « Plus d'une douzaine de vies... Madame Shen, une fois la vérité révélée, pourrez-vous supporter la culpabilité d'être une meurtrière ? »
Yu baissa la tête, serrant fort sa manche rapiécée.
Comme une salutation désinvolte d'un passant, ou une conversation anodine dans les champs à l'entrée du village, Liu Zhengshan tira une longue bouffée de sa pipe, plissa les yeux et dit : « Votre fils aîné devrait être à l'école maintenant, n'est-ce pas ? »
Tout en parlant, il ne regardait pas Madame Yu, mais scrutait plutôt l'obscurité et, par-dessus le mur de la cour, une petite lumière faible sur la rive opposée du fleuve.
Yu sursauta et leva brusquement les yeux. « Chef du village, je sais que j'ai eu tort. Je vous en prie… ne me dénoncez pas aux autorités. Da Bao et Er Bao sont encore jeunes. Ils ne peuvent pas vivre sans leur mère ! »
La cour était silencieuse, hormis le bruit des pleurs de Yu.
Après un long silence, Liu Zhengshan tapota sa pipe. « Cette affaire ne dépend pas de moi. Les personnes que vous avez le plus lésées sont les deux garçons Huo. »
Yu essuya ses larmes du revers de sa manche froissée et se jeta aux pieds de Gu Fengyan et Huo Duan. « Huo Duan, Yan-ge'er, j'ai été aveuglée par l'avidité et je vous ai fait un mal terrible. Je sais que j'ai eu tort et je n'ose même pas vous demander pardon… mais je vous en prie, pardonnez-moi cette fois pour le bien des deux enfants et de Shen Zhuorui'er. »
Gu Fengyan esquiva rapidement en disant : « Belle-sœur, je n'ose pas accepter ce cadeau ! »
Il était toujours en colère. S'il n'avait pas découvert le problème avec le chèvrefeuille ce matin-là, Huo Duan serait probablement déjà parti après avoir bu cette tasse.
En y repensant, Gu Fengyan fronça les sourcils. « Belle-sœur, tu crois avoir tort maintenant ? Sais-tu que Huo Duan et moi avons failli être tués par toi ce matin ! Quoi, tes deux fils aînés sont des trésors, mais nos vies ne valent rien ?! »
« Tu crois pouvoir obtenir mon pardon de ton vivant ? N'y pense même pas... Les gens comme toi ne méritent jamais une vie heureuse ! »
Après avoir dit cela, il ne jeta plus un regard à Madame Yu, ignorant ses supplications et ses cris.
Gu Fengyan n'a jamais été un saint. Le comportement de Yu est clairement une tentative de déverser sa frustration sur lui et Huo Duan.
Puisque Yu était capable d'une chose aussi insensée, elle devrait être prête à en assumer les conséquences… Pourquoi devrait-elle être pardonnée simplement parce qu'elle le regrette maintenant, qu'elle pleure un peu et qu'elle fait des histoires
?
Devraient-ils, lui et Huo Duan, subir ce malheur immérité et échapper à la mort simplement parce qu'ils ont survécu ?
Le regard de Gu Fengyan exprimait du dégoût, et il ressentait de la colère intérieure.
Le connaissant depuis si longtemps, c'était la première fois que Huo Duan le voyait vraiment en colère. S'il n'y avait pas eu d'étrangers à la maison, il l'aurait certainement pris dans ses bras et l'aurait cajolé jusqu'à ce qu'il se calme.
« Ne vous fâchez pas, jeune maître Gu, je vais leur parler. » Il prit Gu Fengyan à part et leur tourna le dos.
Les personnes présentes, voyant cela, supposèrent qu'Erdan essayait d'apaiser son mari en colère… C'étaient tous des gens expérimentés, et il était tout à fait normal de prononcer quelques paroles mesurées dans cette situation.
À part Yu qui les regardait tous les deux avec désespoir, personne n'était surpris.
Gu Fengyan jeta un regard à Huo Duan : « Tu as failli mourir, et elle ose encore nous demander pardon ! Qui ne serait pas en colère ? »
Alors c'est pour ça qu'elle est en colère contre moi… Huo Duan ressentit une pointe de tendresse dans son cœur.
« Le jeune maître Gu a-t-il pitié de moi ? » dit-il avec un sourire.
Gu Fengyan le fixa du regard… Dans cette situation, il pouvait encore sourire et poser une telle question. Il aurait vraiment dû se creuser la tête pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur.
«
Tu es un idiot
?
» gronda-t-il en serrant les dents, jurant pour la première fois de sa vie. «
Qui est-ce que j’aime… Je me soucie des chiens
!
»
En voyant pour la première fois l'élégant et distant jeune maître Gu jurer, Huo Duan fut encore plus heureux.
Huo Duan était trop grand, il ne pouvait donc que passer son bras autour de l'épaule de Gu Fengyan et le cacher dans ses bras pour éviter d'être vu de manière trop intime.
Mais il dut se baisser pour bien voir les yeux de Gu Fengyan.
« Si le jeune maître Gu a pitié des chiens, alors je serai un chien. » Il laissa échapper un petit rire.
Ils se fixèrent du regard pendant un moment, et l'atmosphère devint inexplicablement ambiguë.
Gu Fengyan releva légèrement les paupières et dit avec un sourire : « Président Huo, je ne vous avais jamais connu sous ce jour… »
Il le traite de chien et il rit encore, que pourrait-il être d'autre qu'un idiot ?
Huo Duan avait le vertige et le cœur qui battait la chamade. Il lâcha précipitamment Gu Fengyan en disant : « Il y a beaucoup de choses que tu ignores. »
Le sourire de Gu Fengyan était véritablement stupéfiant. Pourquoi n'existait-il aucune loi punissant spécifiquement ceux qui utilisent leur beauté pour commettre des crimes
? Il devrait être arrêté et emprisonné comme il se doit… Huo Duan était indigné.
Mme Yu sanglotait encore.
Huo Duan la regarda : « Belle-sœur, ce n'est pas nécessaire. Tu aurais dû y réfléchir à deux fois avant d'agir ainsi… »