Il se trouve qu'ils étaient également intéressés par l'achat de plantes médicinales, sinon ils ne se seraient pas déplacés aussi loin jusqu'à une pharmacie de comté pour acheter des herbes.
Après avoir trouvé un accord, les deux parties ont immédiatement signé un contrat. Bien que la somme proposée fût moins importante que celle offerte par l'Académie Xinglin, le montant requis était conséquent, ce qui, à long terme, ne représentait pas une perte.
...
Gu Fengyan et Huo Duan confièrent alors la tâche de trouver des herbes médicinales pour Jing Ge'er à deux herboristes venus d'ailleurs et à Lin Ru. Ils dépensèrent également dix pièces d'argent pour obtenir une ordonnance pour Huo A'die avant de quitter la cour de Xinglin.
Le prochain sur la liste est Dong Fu Lou.
Grâce à la maison qu'ils leur avaient fournie, la réputation de Dongfulou s'était répandue comme une traînée de poudre et les affaires prospéraient, ne laissant aucune chance de survie à Yingchunou, de l'autre côté de la rue. Chaque fois que le gérant Zhou apercevait Gu Fengyan et Huo Duanlai, il restait planté derrière le comptoir, les dents serrées, rêvant de les dévorer vivants.
Ils firent mine de ne rien voir et suivirent Li Zhangguo dans le restaurant Dongfulou. C'était l'heure du déjeuner et la salle principale était pleine de monde. À en juger par le ballet incessant des serveurs dans l'escalier, les salons privés à l'étage, réservés aux VIP, étaient probablement tous occupés.
Avec autant de clients, le gérant Li était tellement occupé qu'il n'avait presque pas une minute à lui et devait s'occuper de chacun. Il n'avait pas encore prononcé deux mots qu'on l'a appelé.
Le directeur Li était très contrit. Gu Fengyan et Huo Duan allaient bien et, voyant la situation, ne souhaitaient plus rester
; le directeur Li leur a donc simplement versé 40
% de leur salaire mensuel.
Le petit restaurant Dongfu réalisait un bénéfice brut de plus de 500 guan par mois, chose que Gu Fengyan et Huo Duan n'avaient jamais imaginée.
Ils ont reçu plus d'une centaine de liasses de billets.
Forts de ces excellents bénéfices, Gu Fengyan et Huo Duan eurent aussitôt une idée. Leurs recettes de cuisine médicinale étaient si populaires dans un petit comté comme Qianmo. S'ils pouvaient ouvrir une chaîne comme Yingchunlou de l'autre côté de la rue, les profits ne seraient-ils pas encore plus importants
?
Le directeur Li était occupé à courir partout dans la pièce, et ce n'était vraiment pas le moment de parler affaires. Gu Fengyan et Huo Duan prirent l'argent et partirent.
Pourtant, après une seule sortie, il avait déjà amassé plus de deux cents liasses de billets. Il avait chuté des sommets du pouvoir, lui qui était un PDG privilégié, pour se relever de la misère… Ce processus était véritablement miraculeux.
Gu Fengyan sortit de la porte de Dongfulou, s'étira et sentit la chaleur du soleil ruisseler sur son visage.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es fatigué ? » Huo Duan se pencha et lui massait le bas du dos en riant doucement.
Gu Fengyan lui jeta un coup d'œil et dit : « Hypocrite. »
Malgré les moqueries, Huo Duan n'était pas agacé. Il affichait un sourire carnassier et se pencha vers Gu Fengyan, ses gestes devenant suggestifs. «
Ton dos va mieux
?
»
En évoquant cela, Gu Fengyan serra les dents de rage. Il claqua la langue et dit d'un ton irrité : « Qu'est-ce que tu crois ?! »
« C’est ma faute, dois-je vous ramener ? » Les deux se dirigèrent vers un endroit moins fréquenté, non loin de la maison, et Huo Duan demanda avec un sourire.
Les mains de l'homme semblaient posséder une sorte de pouvoir magique, pétrissant la taille de Gu Fengkuangyan jusqu'à ce qu'elle soit engourdie, comme si un étrange interrupteur avait été actionné.
« Ne fais rien d'irréfléchi, il y a encore du monde autour. » Sa voix s'adoucit finalement un peu, craignant que Huo Duan ne fasse quelque chose d'excessif.
« Quel est le problème ? Et alors s'il y a du monde autour… » Huo Duancai n'en avait cure et, soudain, il saisit Gu Fengyan par la taille et le porta à moitié sur son épaule.
« Ah… » s’exclama Gu Fengyan, et elle passa rapidement ses bras autour de son cou.
« Un couple marié en règle, qui oserait s'en mêler ? » s'écria Huo Duan, haussant le ton.
La vue du couple amoureux en public attira l'attention de plusieurs passants. Loin de trouver cela indécent, ces derniers le trouvèrent agréable à regarder. Plusieurs jeunes filles célibataires rougirent et se cachèrent les yeux en apercevant Huo Duan.
Gu Fengyan était complètement désemparée face à lui, enfouissant son visage dans le cou de Huo Duan comme une autruche.
Le soir, après que Gu Fengyan et Huo Duan eurent fini de se laver et de faire la vaisselle, ils s'habillèrent et étudièrent le menu à leur bureau.
L'eau ruisselant au bout de ses cheveux, Gu Fengyan retroussa ses manches, prit un pinceau et nota les recettes des nouveaux plats pour Dongfulou sur une feuille de papier Xuan blanc.
Huo Duan prit une serviette douce et blanche comme neige et s'essuya les cheveux. Puis, levant les yeux, il observa Gu Fengyan écrire.
« Cinq grammes d'épimède et trois grammes de thé noir, infusés dans de l'eau bouillante et bus… pour tonifier les reins et renforcer le yang, dissiper le vent et l'humidité », récita-t-il, puis il rit soudain : « Cette prescription est-elle vraiment efficace ? »
Gu Fengyan se retourna en souriant et en le dévisageant. « Quoi ? Le président Huo a besoin d'un aphrodisiaque ? »
Huo Duan le fit asseoir sur le tabouret, lui séchant les pointes des cheveux petit à petit. À ces mots, il marqua une pause… puis souleva brusquement le tabouret et le retourna.
Gu Fengyan n'eut d'autre choix que de l'affronter directement. Sa grande taille, ses longues jambes et son allure imposante étaient impressionnantes.
«
Tu crois que j’en ai besoin
?
» Huo Duan se pencha légèrement, un sourire malicieux aux lèvres, et dévisagea Gu Fengyan de haut en bas. «
Ça ne me dérangerait pas…
»
En contemplant ces longues jambes, cette large poitrine et ces yeux noirs et brûlants, Gu Fengyan ne pouvait s'empêcher d'imaginer… Si Huo Duan était plus fort, il mourrait sûrement sur son lit.
Il déglutit difficilement, incapable de prononcer un seul mot.
Gu Fengyan détourna le regard, les joues en feu.
« Ah Yan ne dit rien… » Huo Duan se pencha soudain encore plus bas et laissa échapper un petit rire : « Est-ce parce que je ne vous ai pas assez bien servi ? »
Leurs souffles étaient trop proches. Gu Fengyan était prise au piège entre ses bras, incapable de bouger et sans force pour résister.
Gu Fengyan le fixa du regard : « Tu oses ! »
Son regard furieux resta totalement impuissant. Huo Duan sentait ses yeux se remplir de larmes, et la rougeur au coin de ses yeux ainsi que l'humidité imprégnaient sa chemise de nuit blanche semi-transparente.
Une fois que quelque chose comme ça arrive, ça ne peut que se reproduire. Une fois qu'on y a goûté, on devient accro. Leurs regards, fixés l'un sur l'autre pendant un moment, s'abandonnaient aux plaisirs de la vie avant de se durcir.
Gu Fengyan se lécha les lèvres sèches et brûlantes du bout de la langue… Comment Huo Duan pourrait-il se retenir plus longtemps ?
Il se leva et balaya tout ce qui se trouvait sur la table, puis tira Gu Fengyan vers le bas et le plaqua sur la table.
Le papier tomba au sol et l'encre coula sur la table.
Tic-tac, tic-tac—
« Ayan, j'ai un projet d'une valeur de plusieurs centaines de millions dont j'aimerais discuter avec toi… » Les yeux de Huo Duan étaient sombres mais exceptionnellement brillants, et sa voix était comme une bourrasque.
Les moqueries ont mis Gu Fengyan très mal à l'aise, et il avait aussi très mal au dos.
« Pervers, obsédé ! » marmonna-t-il d'une voix rauque, en se couvrant les yeux et en serrant les jambes.
La table ne put supporter son poids, alors Huo Duan le tira vers le haut, puis le tira à nouveau… Gu Fengyan eut l’impression que le monde se retournait, le clair de lune oscillant et se déversant par la fenêtre, et il vacilla lui aussi.
L'encre non séchée tachait leurs chemises de nuit d'un blanc immaculé, comme une peinture bâclée.
L'auteur écrit
: «
Cette formule tonifie les reins et renforce le yang, dissipe le vent et l'humidité. Elle convient aux hommes souffrant d'impuissance, d'éjaculation précoce, de fuites urinaires, de spasmes musculaires, de faiblesse dans le bas du dos et les genoux, et de douleurs rhumatismales. Ingrédients
: 5
g d'épimède et 3
g de thé noir. Faire infuser dans de l'eau bouillante et boire.
»
—Yue Guihua et Yang Gaohua, *Guide complet illustré de la médecine traditionnelle chinoise*
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Chapitre quarante-deux
Gu Fengyan dormit jusqu'à ce que le soleil soit haut dans le ciel. Il avait des courbatures partout et la gorge sèche. Il se protégea les yeux du soleil qui filtrait par la fenêtre avec le dos de la main et essaya de se racler la gorge. Le son qu'il produisit ressemblait au cancanement d'un canard, extrêmement désagréable.
Huo Duan avait tout rangé et remis en ordre, y compris les objets qui traînaient par terre et sur la table. Un ensemble de vêtements, soigneusement pliés près de l'oreiller, sentait encore le savon.
Gu Fengyan se sentit vide. Il se leva pour s'habiller, mais à peine ses orteils touchèrent-ils le sol que ses genoux fléchirent et il s'écroula lourdement. La table basse à côté de lui fut également touchée, et le petit pot en porcelaine blanche ainsi que plusieurs livrets qui s'y trouvaient se répandirent sur le sol.
« Aïe… » Gu Fengyan s’était blessé en tombant. Il fronça les sourcils en voyant la pommade couleur bégonia répandue du pot en porcelaine blanche sur le sol, et ressentit une vague de haine envers Huo Duan. « Pff, espèce de brute ! »
«
Tu m’insultes encore
?
» Huo Duan portait le petit-déjeuner et s’apprêtait à ouvrir la porte lorsqu’il entendit quelqu’un tomber à l’intérieur. Il s’avança précipitamment, mais avant même d’avoir pu ouvrir la porte, il entendit Gu Fengyan jurer.
Gu Fengyan était assis de côté sur le sol, les yeux injectés de sang le fixant du regard.
Huo Duan posa la nourriture, puis souleva délicatement la personne, l'aida à se lever et l'habilla pièce par pièce en riant : « Pourquoi me grondes-tu ? »
« Je ne peux pas te gronder ? » demanda Gu Fengyan en levant les yeux, tout en lui permettant de la servir.
Huo Duan jeta un coup d'œil aux marques rouges sur le cou de Gu Fengyan, comprenant qu'il avait tort, et déposa rapidement un baiser au coin de ses lèvres : « Tu m'as grondé, tu m'as grondé… Maintenant que tu t'es défoulé, on mange ? Tu as faim ? »
Gu Fengyan ne dit rien, l'air absent, comme s'il s'efforçait de garder les paupières ouvertes. Huo Duan, sachant qu'il avait faim, l'habilla rapidement, l'aida à se laver le visage et à se rincer la bouche, puis servit le repas.
Le repas était simple : quelques plats de légumes marinés et deux bols de bouillie nature avec des cacahuètes concassées, qui avaient un goût sucré et délicieux.
Gu Fengyan croqua dans des lamelles de concombre, ce qui éveilla son appétit. Il mangeait toujours avec raffinement. Huo Duan, qui l'observait avec plaisir, prit des baguettes pour lui servir.
« Je l’ai préparé moi-même ce matin, Ah Yan, mange-en encore. » Il sourit doucement, prit un morceau de ce légume d’une tonne avec ses baguettes et le déposa dans une petite assiette.
Après avoir été servi, Gu Fengyan était ravi et son humeur s'était nettement améliorée. Il prit une bouchée et dit en souriant
: «
C'est délicieux. Je ne savais pas que le président Huo était capable de faire ça.
»
Huo Duan a saisi l'occasion en déclarant : « Je suis bon à beaucoup de choses. Je sais cuisiner et je peux être un coureur de jupons. Ayan a vraiment trouvé le filon. »
Gu Fengyan s'arrêta avec ses baguettes, le visage légèrement rouge, et murmura un petit « tsk ».
Ce n'est pas faux. Les compétences de Huo Duan sont en effet impressionnantes. Gu Fengyan n'arrivait pas à croire qu'il était vierge.
«
Aucune nouvelle du village, n'est-ce pas
?
» Il toussa légèrement pour changer de sujet.
Voyant son expression, Huo Duan lui servit une autre demi-bolée de porridge. « Oh, ce matin, le deuxième frère Shen est passé et m'a dit que Rui-ge'er était enceinte de deux mois. Il s'inquiétait des complications possibles pendant les trois premiers mois et a donc décidé de quitter son travail d'acheteur de plantes médicinales… »
« Enceinte ?! » Il cessa de manger et ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
Gu Fengyan a toujours choisi d'ignorer les hommes de ce monde… y compris le fait qu'elle puisse concevoir un enfant.
Gu Fengyan fut très choqué lorsqu'il apprit que Ruige'er était enceinte.
Huo Duan acquiesça : « Oui, Père nous a dit de rentrer après avoir mangé et de trouver quelqu'un pour reprendre le travail de Rui Ge'er. »
Gu Fengyan était un peu hébétée. « Père est très prévenant. Je devrais retourner voir ça de plus près. »
« Je pense que ça pourrait convenir à votre oncle. » Huo Duan se servit quelques bouchées supplémentaires. « Il travaille dur pour gagner sa vie dans le comté. Avec l'aide de votre tante, il pourra s'occuper de ce travail. Il pourra aussi s'occuper des champs pendant son temps libre. »
Il marqua une pause et ajouta : « Cependant, ils ont été occupés par le mariage de mon frère aîné ces derniers jours, donc ils sont probablement trop occupés pour nous aider. Pourquoi ne pas rester au village quelques jours et leur donner un coup de main ? »
Gu Fengyan termina son repas, posa ses baguettes et dit : « D'accord, vous pouvez vous en occuper. »
...
Après avoir servi le repas à Gu Fengyan, il était presque midi. Profitant du temps qu'il leur restait, ils informèrent le père Huo et se hâtèrent de retourner au village.
Je suis d'abord allé chez Shen Zhuo.
Dans le village, les nouvelles se répandent comme une traînée de poudre. Si une femme ou un homme est enceinte, ou si quelqu'un a un bébé, tout le village est au courant en moins d'une nuit.
Lorsque Huo Duan et Gu Fengyan arrivèrent devant la porte de la famille Shen, il y avait foule à l'intérieur. Certains portaient des œufs, d'autres du sucre roux. Le ventre de Jiang Xuerui n'était pas encore visible, car la jeune maîtresse n'était pas très enceinte.
Un groupe de personnes m'entourait, essayant de deviner le sexe du bébé.
Les avis divergeaient, mais tous souhaitaient qu'il ait un petit garçon en bonne santé afin que la famille Shen puisse avoir une nombreuse descendance.
Jiang Xuerui rougit et les invita à prendre le thé, en disant : « Que vous soyez un garçon ou une fille, ou un jeune maître, le plus important est que vous soyez en bonne santé et en sécurité. »
Shen Zhuo intervint, et les autres ne dirent rien.
Gu Fengyan et Huo Duancai entrèrent avec les affaires qu'ils avaient apportées.
« Félicitations, deuxième frère Shen et frère Rui », dit Huo Duan avec un sourire.
L'attention du groupe se porta de nouveau sur eux, et tous les regards se tournèrent vers eux. Shen Zhuo s'approcha précipitamment pour prendre les affaires et leur servit du thé.
Jiang Xuerui s'apprêtait à intervenir, mais Gu Fengyan lui a simplement dit de s'asseoir et de ne pas s'en mêler.
«
Est-ce que Shen Zhuo t'a parlé de la cueillette des plantes médicinales
?
» demanda Jiang Xuerui, l'air contrit. «
Il aurait dû te le dire avant, mais je ne l'ai appris qu'en remarquant un problème et en demandant à M. Liang de venir voir. Je n'y avais pas prêté attention auparavant.
»
Gu Fengyan sourit et dit : « Il n'y a pas lieu de s'excuser. C'est une occasion joyeuse. Huo Duan et moi sommes venus rendre visite et souhaiter au bébé une bonne santé et une bonne sécurité. Nous reviendrons fêter son premier mois. »