„Wenn ich mich nicht irre, hat der alte Meister Han doch mindestens sieben oder acht Frauen und Konkubinen in seinem Harem, nicht wahr? Mein Harem ist genauso voll mit Konkubinen, warum hat also noch nie jemand schlecht über dich oder über mich gesprochen?“
„Meine ältere Schwester hat das Volk nie bestohlen, noch hat sie etwas Unmoralisches getan. Wen hat sie also beleidigt? Hm?“ In diesem Moment wurde der Gesichtsausdruck des Kaisers wieder ernst, und sein Blick glitt scharf über die Minister unten, woraufhin diese ihre Köpfe noch tiefer senkten.
Lord Hans Gesicht rötete sich bei Zhang Yus Worten noch mehr. Da seine privaten Angelegenheiten vor so vielen Leuten kommentiert wurden, wollte er instinktiv erwidern, doch vielleicht etwas überrascht von den Worten des Kaisers, stammelte er leicht und brachte schließlich zur Verteidigung hervor: „Aber … aber, Ihre Hoheit, die Prinzessin, ist doch eine Frau!“
Kaum hatte er ausgeredet, drang Zhang Yus höhnisches Lachen an sein Ohr und ließ sein Gesicht noch röter werden. Er hatte fast sein ganzes Leben gelebt, aber noch nie so viel Scham empfunden wie heute.
Zhang Yu war zu faul, ihm noch etwas zu sagen, aber er stand mit einem höhnischen Grinsen auf und sagte: „Ihr seid also alle einfach aus einem Felsen gesprungen.“ Dann drehte er sich um und ging.
Die im Saal zurückgebliebenen Minister blickten sich fassungslos an.
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Wie üblich kochte Ahao persönlich das Mittagessen für Xu Shi. Nachdem sie gemeinsam gegessen hatten, wiegte sie Xu Shi in den Schlaf und machte sich dann auf den Weg zurück zum Palast. Da sie Xue Liangyue versprochen hatte, ihr einige Dinge mitzubringen, ging sie zunächst in die Zhuque-Straße.
Während Zhang Yu mit seiner Kutsche die Zhuque-Straße entlangfuhr, hob er beiläufig den Vorhang und warf einen Blick hinaus. Gerade rechtzeitig sah er, wie Song Shuhao ein Geschäft betrat. Er hielt die Kutsche sofort an und beschloss nach kurzem Überlegen zu warten.
Als Fang seine Geschäfte beendet hatte und aus dem Laden kam, wurde Ah Haos Blick sofort von jemandem angezogen.
Er war groß und schlank und besaß eine außergewöhnliche Ausstrahlung; selbst wenn er lässig auf der Straße stand, war er unübersehbar. Doch sein gleichgültiger Ausdruck verlieh seinem schönen Gesicht eine gewisse Distanz, und seine durchdringenden Augen machten es schwer, ihm direkt in die Augen zu sehen.
Als Song Shuhao Zhang Yu zum ersten Mal in einem gewöhnlichen Brokatgewand sah, dachte sie, sie sähe nicht richtig. Doch schnell wurde ihr klar, dass dem nicht so war, und als Zhang Yu sie dann auch noch ansah, erkannte sie ihn umso deutlicher.
Es war ungewöhnlich, dass Seine Majestät der Kaiser hier erschien. Ah Hao war überrascht. Doch trotz ihrer merkwürdigen Gefühle kümmerte sie das nicht und sie eilte ihm entgegen, um ihn zu begrüßen.
Da sie sich auf einer belebten Straße befanden, war eine direkte Verbeugung unangebracht. Ah Hao zögerte einen Moment, und Zhang Yu fragte als Erster: „Seid ihr fertig?“ Was eigentlich eine vertraute Frage hätte sein sollen, wirkte durch den kalten Tonfall etwas steif.
Ah Hao nickte und hörte dann, wie die andere Person ruhig sagte: „Lass uns zusammen zurückgehen.“ Die schlichten Worte ließen keinen Raum für Ablehnung und zeigten die übliche herrische Haltung ohne jegliche Vertrautheit oder Nähe.
Nach ein paar wortkargen Worten stieg Zhang Yu als Erster in die Kutsche. Ahao blieb wie versteinert und völlig verwirrt zurück. Sie tätschelte sich die Stirn und sah Lü Chuan neben sich an, doch er schwieg. Sie holte tief Luft und folgte ihm dann in die Kutsche.
"sitzen."
Kaum war sie in die Kutsche gestiegen, erreichte sie Zhang Yus Stimme, und er entband sie von den Formalitäten. Sich in einer Kutsche zu verbeugen und Respekt zu erweisen, war kaum bequemer als auf der Straße, also konnte Ah Hao ihm nur für seine Freundlichkeit danken und sich widerwillig in eine Ecke setzen.
So oft sie in der Vergangenheit auch mit Zhang Yu zu tun gehabt hatte, war sie noch nie so allein mit ihm gewesen. Da sie Zhang Yus Gedanken nicht ergründen konnte, fiel es Song Shuhao schwer, sich in diesem Moment wohlzufühlen. Sie saß angespannt, aufrecht, den Kopf gesenkt, still und unterwürfig da.
Als sie den Kopf senkte, wurde ein Teil ihres hellen, zarten Halses, der teilweise von ihrem dunklen Haar verdeckt war, für Zhang Yu sichtbar. Sein Blick verweilte unwillkürlich auf dieser halb verdeckten Stelle. Er wollte ihr die Haarsträhne aus dem Gesicht streichen, doch gleichzeitig überkam ihn ein seltsames, beunruhigendes Gefühl. Er presste die Lippen zusammen, beschloss, Song Shuhao nicht mehr anzusehen, und lehnte sich mit geschlossenen Augen an die Autowand.
Die Kutsche setzte ihre Fahrt rasch fort und glitt sanft dahin. Zhang Yu schwieg, und auch Song Shuhao hatte kein Recht zu sprechen; beide schwiegen, jeder in seine eigenen Gedanken versunken.
Gerade weil Zhang Yu nichts sagte, fand Song Shuhao die Situation umso seltsamer. Sie hätte ruhig bleiben können, doch als sie später spürte, wie er sie immer wieder verstohlen ansah, kehrte dieses mulmige Gefühl zurück.
Früher, wenn sie Seiner Majestät dem Kaiser gegenübertreten musste, war sie stets angespannt. Hätte sie etwas zu sagen gehabt, hätte sie es offen aussprechen sollen; warum schwieg sie so lange? … Könnte es sein, dass sie sich in Wirklichkeit in großen Schwierigkeiten befand, ohne es zu ahnen?
Wie geht es deiner Mutter?
Song Shuhao war gerade ein seltsamer Gedanke gekommen, und bevor sie ihn verwerfen konnte, hörte sie Zhang Yus Frage. Schnell fasste sie sich wieder und antwortete ernst und respektvoll: „Eure Majestät, meiner Mutter geht es gut. Vielen Dank für Ihre Besorgnis.“ Während sie sprach, erhob sie sich von ihrem Platz und verbeugte sich leicht zum Dank.
Bevor ich mich wieder in die Ecke setzen konnte, ruckte die Kutsche, die bis dahin reibungslos gefahren war, plötzlich.
Das Auto war nur so groß, und der plötzliche Lärm ließ Ah Hao das Gleichgewicht verlieren und unkontrolliert auf Zhang Yu zustürzen.
Sie war entsetzt, ihr Kopf dröhnte vor dem Gefühl drohenden Unheils … doch sie hatte keine Zeit, sich zu sammeln. Die Person ihr gegenüber rührte sich nicht, bot keine Hilfe an, und schließlich brach Ah Hao unweigerlich in Zhang Yus Armen zusammen.
In diesem Moment schien alles, ja sogar die Zeit selbst, stillzustehen. Ah Haos Gesicht war durch Zhang Yus Kleidung hindurch direkt zwischen ihren Schenkeln vergraben.
Plötzlich ertönte Lü Chuans entschuldigende Stimme von draußen. Erschrocken hob Song Shuhao abrupt den Kopf. Ihr Gesichtsausdruck war von Angst und Wut gezeichnet. Sie wagte es nicht, Zhang Yu anzusehen, und konnte nur zwei Schritte zurückweichen, niederknien und um Vergebung bitten. Ihr Herz raste vor Angst.
Zhang Yu starrte Song Shuhao, die vor ihm lag, aufmerksam an; sein Unterleib reagierte deutlich auf ihre Anwesenheit. Obwohl er eine gefasste Miene verzog, konnte er den seltsamen Ausdruck in seinen Augen nicht verbergen.
„Lu Chuan, nimm die Strafe an.“
Zhang Yu sagte nichts zu Song Shuhao, sondern ließ nur diese gleichgültige Bemerkung fallen. Lü Chuan erwiderte sofort, während Ahao, zutiefst beschämt und völlig hilflos, den Tränen nahe war. So gedemütigt hatte sie sich in fast zwanzig Jahren noch nie gefühlt!
Hinweise in Kapitel 5
Als Zhang Yu sah, wie Song Shuhao von Kopf bis Fuß errötete und ihre unverhohlene Schüchternheit und Verlegenheit ihn seltsam anzogen, runzelte er die Stirn über die Gedanken, die ihm durch den Kopf gingen. Song Shuhao war zweifellos schön, aber es gab weitaus schönere Frauen im Harem; ihm mangelte es nie an Frauen, und er hatte sie zuvor nie für etwas Besonderes gehalten…
Zhang Yu dachte daran, wie die Person vor ihm ihn in seinem früheren Leben immer wieder beschützt hatte und wie er sie vor wenigen Tagen instinktiv beschützt hatte. Er dachte auch an das, was eben in der Residenz der Prinzessin geschehen war, und presste unbewusst die Mundwinkel zusammen. Song Shuhao war wahrlich außergewöhnlich loyal; er würde diese Güte immer erwidern.
Apropos, er war ziemlich verwundert darüber, dass Staatsanwalt Zhao Song Shuhao so sehr zu mögen schien. Da er sich so sehr um sie sorgte, sie gleichermaßen liebte und hasste, musste etwas Besonderes an ihr sein. Obwohl er es vorher nie bemerkt hatte, schienen ihre wiederholten Schutzaktionen für Song Shuhao später einige Hinweise darauf zu liefern.
Damals hielt ich Song Shuhao für ziemlich stur und unflexibel. Obwohl beide Hofdamen waren und ihren Müttern dienten, verstand sie es nicht, die Situation richtig einzuschätzen und sich wie Xue Liangyue eine bessere Position zu sichern. Stattdessen opferte sie sich aus Loyalität auf.
Sie ist dumm und tollpatschig und richtet wahrscheinlich jede Menge Ärger an. Wie letztes Mal, als sie losrannte, um das kleine Palastmädchen zu beschützen, obwohl es sie kaum etwas anging. Außerdem, wie viele Menschen in diesem Harem haben schon wegen Fehlern ihr Leben verloren? Wie viele kann sie denn überhaupt beschützen?
Nach kurzem Nachdenken verschwand das seltsame Gefühl, das Zhang Yu zuvor beschlichen hatte, vollständig. Da er jedoch lange schwieg, wurde Song Shuhao merklich nervöser. Zhang Yu versuchte, seinen Tonfall zu mildern und sagte: „Steh auf.“
Nachdem sie Seine Majestät den Kaiser beleidigt hatte, aber weder bestraft noch gerügt, sondern stattdessen begnadigt und ungestraft davongekommen war, wurde A-Hao noch unruhiger. Sie wagte es immer noch nicht, Zhang Yu einen verstohlenen Blick zuzuwerfen und dachte still: „Das ist jetzt schon das zweite Mal. Aller guten Dinge sind drei. Ein- oder zweimal mag es Zufall sein, aber wenn es ein drittes Mal gibt …“
Ahao ließ sich wieder in die Ecke der Kutsche sinken. Die Hitze in ihrem Gesicht wollte nicht nachlassen, und sie konnte nur den Kopf vergraben. Die peinliche Szene blitzte vor ihrem inneren Auge auf. Sie fühlte sich schuldig, dass der Kaiser ihr aus irgendeinem Grund nicht nachgetragen hatte, und sie war verwirrt über seine plötzliche Nachfrage nach dem Zustand ihrer Mutter. Sie fand keine Ruhe.
Beide waren in Gedanken versunken, doch Zhang Yu sagte nichts. Er war es nicht gewohnt, viel mit jemandem wie Song Shuhao zu interagieren, und sie konnten keine Gemeinsamkeiten finden.
Da die Rückkehr zum Palast einige Zeit in Anspruch nehmen würde, holte Zhang Yu zwei Bücher hervor, blätterte beiläufig darin und reichte Song Shuhao eines. Er verfolgte keine besonderen Absichten; er wollte ihr lediglich die Zeit vertreiben und Langeweile vermeiden.
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Plötzlich tauchte ein Buch in ihrem Blickfeld auf. Erschrocken blickte Ahao auf und sah Zhang Yus halb verdeckte Handfläche und ihren ausgestreckten Arm. Sie zögerte einen Moment, dann begriff sie. Ahao nahm das Buch entgegen und bedankte sich wie zuvor, wagte es aber nicht, ihren Platz zu verlassen, aus Angst vor einer weiteren peinlichen Situation.
Sie dachte, vielleicht bildete sie sich das nicht nur ein; das Verhalten des Kaisers war tatsächlich etwas seltsam. Sie versuchte angestrengt, darüber nachzudenken, und zwischen ihnen war noch nie etwas Ungewöhnliches vorgefallen … Warum also war er plötzlich so freundlich zu ihr? Es konnte nicht ohne Grund sein; was mochte es nur sein?
Zhang Yus unbeabsichtigte Handlung löste in Ahaos Herzen eine weitere Welle von Gefühlen aus. In diesem Moment schien der Gegenstand, den sie in Händen hielt, glühend heiß zu sein, und sie wollte ihn am liebsten sofort wegwerfen, wagte es aber nicht, sich zu bewegen. Sie spürte einfach, dass etwas nicht stimmte. Hätte es vorher irgendwelche Warnzeichen gegeben, wäre sie beruhigter gewesen, doch es gab keinerlei.
Ah Hao fühlte sich wieder einmal dumm. Sie hatte keinerlei Freude über die Taten des Kaisers gezeigt, und doch hegte sie diese Gedanken. Was würden die anderen wohl von ihr denken, wenn sie es wüssten? Letztendlich konnte sie aber keine Freude empfinden.
Es war offensichtlich, dass Song Shuhao unruhig war und sich ihre Stimmung immer weiter verschlechterte, sodass Zhang Yu sie nicht länger ignorieren konnte. Deshalb wandte er seinen Blick erneut von ihr ab.