Zhang Yus Worte entlockten Kaiserinwitwe Feng ein Lächeln. Sofort wies sie Song Shuhao an: „Ahao, geh und brühe der Kaiserin eine Kanne Osmanthus-Tee, um ihre Halsschmerzen zu lindern.“ Song Shuhao lächelte, antwortete und zog sich rasch zurück.
Als Xue Liangyue Zhang Yus Worte hörte, erinnerte sie sich an seine Bemerkung, ihre Teezubereitungskünste seien mangelhaft und würden den exzellenten Tee von Ahao in den Schatten stellen. Sie umklammerte ihren Rock fest, die Hände an den Seiten, fühlte sich zutiefst unwohl und ihr Lächeln wirkte gezwungen.
Ah Hao kannte die anderen Gründe nicht, aber da der Osmanthus-Tee im Changning-Palast aufbewahrt wurde, schickte sie Lanfang los, ihn zu holen. Danach eilte sie nicht zurück in den Palast, da es dort zu laut war. Ah Hao nahm sich einen Moment Zeit zum Entspannen und stand einfach draußen am Geländer, die kühle Brise genießend.
Der Wind wehte unruhig, mal stark, mal sanft, und selbst wenn er nicht sehr stark war, ließ er Ah Haos abstehende Schläfenhaare zerzaust aussehen. Sie hob die Hand, um sich die Haare glattzustreichen und sie hinter das Ohr zu streichen, als sie jemanden „Tante Song“ rufen hörte. Die Stimme war sanft und charmant, wie ein edler, alter Wein mit einem ganz eigenen Charakter.
Ahao drehte sich um und sah einen großen Mann, der im Schatten verborgen war und langsam auf sie zukam. Sie erkannte ihn, verbeugte sich rasch und sagte: „Dieser Diener grüßt Prinz Zhao.“ Dann fragte sie: „Was ist Euer Befehl, Prinz?“
Zhao Jian ging ein paar Schritte von A Hao entfernt zu einer Stelle und blieb stehen. Palastlaternen hingen in der Nähe des rot lackierten Geländers, sodass er die Person vor ihm sowohl an ihrer Kleidung als auch an ihrem Aussehen gut erkennen konnte.
Er verschränkte die Hände hinter dem Rücken, trat näher, wandte dann den Blick ab und sagte: „Ich wusste einen Moment lang nicht, welchen Weg ich einschlagen sollte. Als ich Tante Song hier sah, bin ich hingegangen, um sie zu fragen, wo ich mich umziehen kann.“
Ah Hao ahnte nichts, sah sich um und deutete dann in eine Richtung zu Zhao Jian mit den Worten: „Eure Hoheit, gehen Sie einfach diesen Weg entlang bis zur Ecke. Dort sollte ein Palastdiener auf Sie warten. Lassen Sie sich einfach von ihm führen.“
Zhao Jian warf einen Blick in die Richtung, in die sie zeigte, nickte aber nicht. Stattdessen fragte er: „Wenn Tante Song nichts anderes zu tun hat, würden Sie bitte selbst vorangehen?“
Ah Hao wartete auf Lan Fang und wagte es nicht, sich unauffällig zu bewegen, da keine anderen Palastdiener in der Nähe waren. Sie überlegte kurz, wie sie sich erklären sollte, sah dann aber, dass Lan Fang die Sachen bereits gebracht hatte. Da lächelte sie freundlich und sagte zu Zhao Jian: „Ihre Majestät die Kaiserinwitwe hat mir aufgetragen, mit Ihrer Majestät der Kaiserin Tee zu kochen, aber ich fürchte, ich kann nicht entkommen. Lan Fang kann Prinz Zhao aber gerne begleiten.“
Während sie sich unterhielten, trat Lanfang an sie heran. Da sie vermutete, dass Zhao Jian sich gerade außerhalb der Halle aufhielt, verbeugte sie sich und verstand nach Ahaos Worten. Sie reichte Ahao die Gegenstände, nickte und sagte: „Diese Dienerin kann den jungen Meister Zhao begleiten.“
Ah Haos Lächeln fiel Zhao Jian auf. Sein Blick huschte kurz umher, doch er sagte nichts weiter. Er nickte leicht, sagte „Danke“ und folgte Lan Fang. Nachdem sie Zhao Jian verabschiedet hatte, verweilte auch Ah Hao nicht lange, nahm die hellgrüne Kanne und ging, um Tee zu kochen. Sie schien sich nicht weiter um diese Kleinigkeit zu kümmern.
Nachdem Song Shuhao den Tee aufgebrüht und mehrere Tassen gefüllt hatte, führte er ein junges Palastmädchen in den Saal, um ihn zu servieren. Kurz darauf kehrte Zhao Jian zurück. Zhang Yu nippte an seinem Tee, sein Blick glitt über Zhao Jian, bevor er lächelte.
Kaiserinwitwe Feng unterhielt sich gerade mit Prinz Anping über die Angelegenheit der Kronprinzessin. Nachdem Zhao Jian Platz genommen hatte, sagte sie: „Eure Rückkehr kommt gerade recht. Euer Vater und ich haben eben noch über eure wichtige Angelegenheit gesprochen.“
Diese Worte veranlassten Zhao Jian, von seinem Platz aufzustehen und sich verbeugend hinzustellen, als ob er der Ermahnung der Kaiserinwitwe Feng lauschte.
Kaiserinwitwe Feng fuhr lächelnd fort: „Ich weiß, dass Ihr ein treuer Mann seid, weshalb Ihr Euch so viele Jahre gegen eine Wiederheirat entschieden habt. Doch solltet Ihr Euren Vater bedenken. Obwohl Ihr zwei Töchter habt, keine Söhne, was Euren Vater sicherlich beunruhigt. Meiner Meinung nach könnten wir diese Gelegenheit nutzen, um eine passende Partie für Euch zu finden und als Heiratsvermittler fungieren. Wäre das nicht eine gute Idee?“
Zhao Jians Kehle schnürte sich zu, doch er hielt kurz inne, verbeugte sich erneut und sagte: „Es ist nur eine Kleinigkeit; ich würde es nicht wagen, Eure Majestät die Kaiserinwitwe zu belästigen.“
Bevor Kaiserinwitwe Feng etwas sagen konnte, lachte Zhao Liang und schimpfte: „Du undankbarer Wicht, es ist dein Glück, dass die Kaiserinwitwe dir bei der Wahl geholfen hat. Andere würden darum betteln, und du weißt es nicht einmal zu schätzen.“
Nachdem Prinz Anping einige Worte mit Zhao Jian gewechselt hatte, wandte er sich an Kaiserinwitwe Feng und sagte: „Mein Sohn ist undankbar. Eure Majestät, bitte nehmt ihm seinetwegen keinen Vorwurf. In diesem Fall wage ich es nicht, Eure Majestät zu belästigen. Ich denke, manche Dinge lassen sich nicht erzwingen; am besten ist es, wenn das Schicksal sie zusammenführt.“
„Eine Zwangsheirat ist wahrlich nie schön, und eine erzwungene Verbindung ist nie harmonisch. Doch wenn Ihr Euch in Zukunft für eine junge Dame aus einer anderen Familie interessiert, müsst Ihr daran denken, es mir zu sagen.“ Kaiserinwitwe Feng lächelte und sprach taktvoll, ohne die geringste Schwierigkeit erkennen zu lassen.
Auch Prinz Anping erhob sich von seinem Platz und dankte zusammen mit Zhao Jian der Kaiserinwitwe Feng, bevor er sich wieder setzte. Zhao Jian nahm seine Teetasse, trank einen Schluck heißen Tee und hörte dann Zhang Yu lächelnd fragen: „Was hält der junge Meister von diesem Tee?“
„Der Tee ist klar und duftend, der Tee ist ausgezeichnet, und die Zubereitungstechnik ist sogar noch besser.“
Auf seine offenen Worte antwortete Zhang Yu: „Der junge Meister hat eine so hohe Bewertung abgegeben, sollte Tante Song sich da nicht verbeugen und ihre Dankbarkeit ausdrücken?“
Dann sah Zhao Jian, wie Song Shuhao von der Seite der Kaiserinwitwe Feng hervortrat, sich in seine Richtung verbeugte und sagte, wie Zhang Yu es gesagt hatte: „Eure Hoheit ist zu gütig, dieser Diener wagt es nicht, ein solches Lob anzunehmen.“
Der Tee, der eigentlich süß sein sollte, hinterließ nur einen bitteren Geschmack auf Lippen und Zunge.
Kapitel 11 ist interessant
Im Penglai-Palast wurde gesungen und getanzt, die Feierlichkeiten dauerten bis spät in die Nacht an, die Stimmung schien ungebrochen. Kaiserinwitwe Feng, die es nicht länger aushielt, sprach einige Worte und kehrte zum Changning-Palast zurück. Song Shuhao und Xue Liangyue folgten ihr. Kurz darauf begaben sich auch Kaiserin Shen und die Konkubinen zur Ruhe.
Zhao Jian, der bereits das Interesse verloren hatte, empfand das Bankett nach Ahaos Weggang noch als äußerst langweilig. Da der Kaiser nicht gesprochen hatte, konnte er nicht gehen, und da Prinz Jianning ihm persönlich einen Toast ausbrachte, durfte er keine Ungeduld zeigen. Er konnte nur seine letzten Kräfte mobilisieren, um seinem Vater Gesellschaft zu leisten.
Song Shuhao hatte in jener Nacht zufällig Dienst. Kaiserinwitwe Feng trank etwas vegetarischen Wein, und nachdem sie in den Changning-Palast zurückgekehrt war, um sich zu waschen, wurde ihr geholfen, sich ins Bett zu legen, und sie schlief kurz darauf ein.
Die Kaiserinwitwe zog sich zur Ruhe zurück, und auch Großmutter Feng und Großmutter Zhu gingen wieder schlafen. Xue Liangyue hatte etwas im Sinn und blieb deshalb absichtlich noch etwas länger, bis alle anderen gegangen waren, bevor sie Ahao vor die Halle rief.
"Ah Hao, sag mir, meinte die Kaiserinwitwe mit dem, was sie heute gesagt hat, etwas Bestimmtes..." Xue Liangyue zögerte, drehte ein Taschentuch in ihrer Hand und fragte mit leiser Stimme und etwas zögernd.
Das gedämpfte Licht der gläsernen Palastlaternen erhellte Xue Liangyues ovales Gesicht und ihren traurigen Ausdruck. Sie war nicht nur von den Worten der Kaiserinwitwe Feng beunruhigt, ob beabsichtigt oder nicht, sondern auch von der scheinbaren Gleichgültigkeit des Kaisers ihr gegenüber, während er Ahao gegenüber eine völlig andere Haltung an den Tag legte.
Xue Liangyue betrachtete die Person neben sich. Er war in der Tat sehr gut, aber sie selbst war nicht unbedingt schlechter. Sie hatte Pläne geschmiedet und viel Mühe investiert, doch alles war vergebens gegen jemanden, dem alles gleichgültig war. Ah Hao handelte unabsichtlich; angesichts der Natur Seiner Majestät, würde er, wenn er die Wahrheit wüsste, immer noch so handeln?
Obwohl sie nicht so viele Ideen wie Xue Liangyue hatte, nahm sich Song Shuhao dennoch einige der heutigen Worte der Kaiserinwitwe Feng zu Herzen. Obwohl sie nicht zu denen gehörte, die Dinge einfach hinnahmen, ließen sie die vielen Sorgen unweigerlich zögern.
Sie war keine gefühlskalte Person und auch nicht undankbar. Wenn die Kaiserinwitwe den Befehl gab, würde sie sich jeder Gefahr stellen. So würde sie sich ein klares Bild von der Lage machen, und das würde genügen. Kurz gesagt, wo immer sie sich in Zukunft befinden würde, es würde nicht einfach werden.
Obwohl Ah Hao die arrangierte Ehe und ähnliches nicht kümmerten, sah sie keine Notwendigkeit, sich für Xue Liangyue aufzuopfern. Sie pflegten seit vielen Jahren eine gute Beziehung, verstanden einander und kannten die Schwierigkeiten des jeweils anderen. Beide verfolgten ihre eigenen Ziele, die nichts miteinander zu tun hatten.
„Wenn Ihre Majestät die Kaiserinwitwe sich entschieden hat, hat es keinen Sinn, dass wir streiten.“ Ah Hao tat so, als verstünde er Xue Liangyues tiefere Gedanken nicht und wischte ihre Worte beiseite.
Xue Liangyue seufzte und sagte: „Vielleicht bin ich einfach nicht gut genug, Eure Majestät …“ Sie lächelte wieder: „An jenem Tag, als Eure Majestät zu Besuch waren, befahl mir die Kaiserinwitwe, Tee zuzubereiten. Eure Majestät meinten, meine Teezubereitungskünste seien mittelmäßig. Ich war etwas entmutigt.“
Ah Hao war sich dessen nicht bewusst, doch nachdem Xue Liangyue es erwähnte, wurde ihr Xue Liangyues Gedankenwelt noch deutlicher. Auch Ah Hao lächelte und gab ihr beiläufig einige Ratschläge: „Seine Majestät hat auch Eure Stickerei als unübertroffen gelobt, ebenso wie Eure Kalligrafie und Eure musikalischen Fähigkeiten, die ebenfalls Anerkennung fanden.“
Xue Liangyue wurde von Ahao daran erinnert und errötete bei dem Gedanken an ihre vorherigen unbedeutenden Gedanken. Sie tat so, als blicke sie zum Himmel und sagte dann: „Es ist schon sehr spät, ich gehe erst einmal zurück und ruhe mich aus und komme morgen früher wieder, um dich abzulösen.“
Ah Hao nickte, begleitete Xue Liangyue ein paar Schritte und kehrte dann zum Palast zurück, um sie zu bewachen.
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Das Bankett dauerte bis spät in die Nacht. Zhang Yu kehrte in seiner kaiserlichen Kutsche zum Xuanzhi-Palast zurück und blieb die ganze Fahrt über stumm. Sein Gesicht war ausdruckslos. Im Palast angekommen, schloss er die Augen und ließ sich träge auf das Drachenbett sinken, während er darauf wartete, dass die Palastdiener heißes Wasser brachten.
Lu Chuan trat lautlos ein, verbeugte sich vor der Person auf dem Drachenbett und rief: „Eure Majestät.“ Zhang Yu öffnete die Augen halb und fragte träge: „Habt Ihr es herausgefunden?“
„Ja“, erwiderte Lü Chuan und blickte sich um, während Zhang Yu das Kinn hob. Nachdem sich die anderen Palastdiener diskret zurückgezogen hatten, fuhr er respektvoll fort: „Prinz Zhao ging ohne Begleitung hinaus. Nachdem er Tante Song gefunden hatte, fragte er sie lediglich, wo sie sich umziehen würde.“
„Als Tante Song dies hörte, wies sie Prinz Zhao den Weg, der sie daraufhin fragte, ob sie ihm den Weg weisen könne. Genau in diesem Moment holte die Palastmagd Lanfang etwas aus dem Changning-Palast, woraufhin Tante Song Lanfang bat, den Prinzen dorthin zu bringen.“
Lu Chuan berichtete die Wahrheit, und Zhang Yu lächelte, als er sie hörte, als wäre es eine äußerst amüsante Angelegenheit. Er trommelte mit dem Finger auf das Bett und sagte nur drei Worte: „Interessant.“
Damit war das Gespräch beendet. Lu Chuan, noch immer etwas verwirrt und die Situation nicht ganz erfassend, hörte Zhang Yu ihn nach einer Weile fragen: „Hatte deine Tante Song eine frühere Beziehung mit Prinz Zhao?“
„Eure Majestät, meines Wissens ist das nicht der Fall. Nicht, dass ich voreingenommen wäre, aber Tante Song war in diesen Angelegenheiten immer sehr umsichtig.“
Zhang Yu dachte bei sich: „Es geht um mehr, als es nur tragen zu können.“ Er stellte die zusätzliche Frage nur, um sich noch einmal zu vergewissern. Nachdem er die erwartete Antwort erhalten hatte, hellte sich Zhang Yus Stimmung sofort auf, und er richtete sich mit entspanntem Gesichtsausdruck auf.