Das Gesicht in meiner Erinnerung überlagerte sich immer wieder mit dem Gesicht auf dem Drachenthron, bis sie schließlich miteinander verschmolzen.
Aber sie könnte diesen Menschen niemals lieben.
Dann ist es nicht mehr nötig.
Das hat sie sich einmal selbst gesagt.
Kapitel 49 Es ist beschlossen
Als Ahao aufwachte, lag sie im Bett. Sie erinnerte sich nur daran, auf dem Tisch eingeschlafen zu sein. Sie wagte es nicht, darüber nachzudenken, ob sie sich unbewusst wieder hingelegt hatte oder ob etwas anderes passiert war.
Nach dem Aufwachen schienen die Ereignisse der letzten Nacht etwas fern, und ich versuchte unbewusst, nicht darüber nachzudenken. Als Ah Hao merkte, dass es Zeit zum Aufstehen war, atmete sie tief durch, sprach sich selbst ein paar gute Worte zu und stand schließlich auf.
Eigentlich spielte das alles keine große Rolle – wenn sie nicht aufgepasst hatte, hatte Ah Hao diesen Satz auf dem Weg zum Changning-Palast stillschweigend wiederholt. Vielleicht hatte die Selbstbeeinflussung ja doch funktioniert, denn es war ihr nun wirklich egal. Nachdem die Kaiserinwitwe aufgestanden war und ihr das Frühstück serviert hatte, ließ sie, da sie nichts weiter zu tun hatte, einen Musiker in einen Seitensaal des Changning-Palastes rufen.
Seine Majestät der Kaiser schien sich deutlich besserer Gesundheit zu erfreuen. Er kam in den Changning-Palast, um der Kaiserinwitwe seine Aufwartung zu machen, und die beiden unterhielten sich eine Weile in einem Nebenraum. Ah Hao servierte mit gesenktem Haupt Tee und wurde von der Kaiserinwitwe zusammen mit den anderen Palastdienern entlassen, was ihr einen Moment zum Durchatmen gab.
Lanfang kam herüber und sprach mit Ahao, betrachtete sie eine Weile aufmerksam und fragte leise: „Tante, was ist los? Du siehst nicht gut aus, und deine Lippen scheinen etwas geschwollen zu sein.“ Sie sprach ernst, und es schien, als ob sie nicht scherzte.
Da sie zuvor mehrmals nachgesehen hatte, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung war, und sich Sorgen um ihren Teint machte, hatte Ah Hao sogar eine zusätzliche Schicht Make-up aufgetragen. Als sie Lan Fangs Worte hörte, hielt Ah Hao überrascht inne. Besonders ihre Bemerkung und die Tatsache, dass ihre Lippen etwas geschwollen aussahen…
Ohne sofort etwas zu sagen, sah Ahao Lanfang mit gespielter Neugier an. Lanfang erwiderte ihren Blick und fuhr fort: „Ich war wohl einfach übertrieben besorgt. Es scheint nicht so schlimm zu sein, aber hast du letzte Nacht schlecht geschlafen, Tante?“
Ah Hao schüttelte den Kopf, ohne eine konkrete Antwort zu geben, und fragte: „Ist etwas nicht in Ordnung?“ Lan Fang hakte nicht weiter nach, sondern sagte, sie wolle mit Ah Hao einen Termin vereinbaren, um über etwas zu sprechen, das sie zuvor besprochen hatten. Ah Hao verstand nun, dass sie auf das Verhalten von Xue Liangyue und Lan Xiang anspielte.
Auch wenn ich jetzt Zeit hätte, wäre es nicht gut, hier zu viel zu reden, besonders nicht über solche Dinge. Nach kurzem Überlegen sagte Ah Hao: „Ich habe heute Nachtdienst und morgen frei. Komm mich morgen besuchen, wenn du Zeit hast, entweder tagsüber oder nachts, dann können wir ausführlich darüber sprechen.“
Lanfang stimmte zu, und das war alles. Sie unterhielt sich noch eine Weile mit Ahao, bevor sie zu ihrem Platz zurückkehrte, um auf Befehle zu warten.
Als Zhang Yu aus dem Seitengang kam, verbeugte sich Ahao respektvoll. Er fand es amüsant, dass dieser Mann plötzlich wieder so reagierte wie zu Beginn.
Nun, da es so weit gekommen ist, müssen wir es langsam angehen lassen. So impulsiv er auch war, Zhang Yu hatte es nicht eilig. Jemand mit diesem Temperament braucht mehr Zeit … dachte er bei sich.
Für Ahao verlief der Tag ereignislos. Nichts Ungewöhnliches geschah, und Kaiserinwitwe Feng befahl ihr nicht, irgendetwas für Zhang Yu zu tun. Ruhe und Frieden waren ihr am wichtigsten.
Sie hatte die ganze Nacht Nachtdienst gehabt, und noch vor Tagesanbruch am nächsten Tag kam jemand, um Kaiserinwitwe Feng beim Aufstehen zu helfen, sodass sie sich gleich wieder hinlegte. Als sie erwachte, war es bereits Nachmittag, und nachdem sie etwas gegessen hatte, suchte Lanfang sie auf.
Die beiden rückten eng zusammen und unterhielten sich lange. Ah Hao hörte ihr zu, wie sie detailliert schilderte, wie sie Xue Liangyue und Lanxiang beobachtet hatte, aber sie fand nichts Besonderes, also beließ es dabei.
Nachdem Ah Hao es einmal gehört hatte, fühlte sie sich noch selbstsicherer. Sie dachte, falls wirklich etwas nicht stimmte, war es vielleicht nur noch nicht offensichtlich, und sie würde es bemerken, sobald ihr etwas anderes auffiel. Es war jedoch schwer zu sagen, ob sie ihre Meinung geändert hatte, weil sie das Gefühl hatte, entdeckt worden zu sein.
Nachdem all dies gesagt war, war es bereits spät, und obwohl nichts besonders Bemerkenswertes mehr vorlag, drängte Ah Hao Lan Fang, schnell zurückzukehren und sich auszuruhen.
·
Zhang Xin bekam vor Kurzem einen weichen, milchweißen Welpen mit strahlenden, feuchten Augen, dessen Blick jeden sofort verzauberte. Obwohl lebhaft und verspielt, war der Welpe sanft und freundlich, weder ängstlich noch aggressiv. So brachte Zhang Xin den liebenswerten kleinen Hund in den Changning-Palast, wo er im Nu die Herzen aller eroberte.
Kaiserinwitwe Feng mochte kleine Tiere weder besonders noch mochte sie sie besonders. Zhang Xin freute sich, ohne die Stimmung absichtlich zu trüben. Sie saß am Kopfende des Tisches und beobachtete, wie der Welpe im Saal herumtollte, den einen winkte und den anderen neckte. Ein breites Lächeln lag auf Zhang Xins Gesicht, als sie neben Kaiserinwitwe Feng saß und ihren Blick ganz auf den kleinen Welpen richtete.
"Dieser Welpe ist so schön, wo haben Sie ihn her?"
Die Worte der Kaiserinwitwe Feng veranlassten Zhang Xin schließlich, ihren Blick von dem Welpen abzuwenden. Sie wandte sich der Person neben ihr zu und sagte lächelnd: „Xia Zi hat ihn mir geschenkt. Ich weiß nicht, woher er ihn hat. Ich finde ihn recht originell.“
„Lord Xia ist ein fähiger Minister Seiner Majestät, wie können Sie nur immer so unhöflich mit den Leuten umgehen?“ Zhang Xin korrigierte sie nicht, aber Kaiserinwitwe Feng war nicht erfreut, als sie es hörte, und schalt sie.
Nach kurzem Überlegen antwortete Kaiserinwitwe Feng: „Die Gouvernanten um euch herum sind schon so lange ineffektiv, dass es keinen Sinn mehr hat, dass ihr euch für sie einsetzt. Ich werde euch in ein paar Tagen ein paar gute aussuchen und sie euch schicken.“
Zhang Xin fürchtete am meisten, dass Kaiserinwitwe Feng dieses Thema ansprechen würde; es bereitete ihr Kopfschmerzen. Sie war es auch leid, sich mit diesen strengen Gouvernanten herumzuschlagen, die nur mit ernster Miene über weibliche Tugenden sprachen. Gerade als sie ein paar Worte zu ihrer Verteidigung sagen wollte, wurde sie etwas schüchtern, als sie Kaiserinwitwe Fengs Blick begegnete. Dann hörte Zhang Xin Kaiserinwitwe Feng erneut sprechen.
„In etwas mehr als einem Monat wirst du siebzehn. Die ersten zwei Jahre hast du gesagt, du wolltest jemanden finden, den du magst, und ich habe dich gewähren lassen. Hast du schon jemanden gefunden?“
"Ich konnte es nicht finden..." Zhang Xin hielt einen Moment inne und sagte dann: "Mutter, meine älteste Schwester hat erst mit achtzehn Jahren geheiratet, also habe ich es nicht eilig."
Es wäre in Ordnung gewesen, wenn Zhang Jin nicht erwähnt worden wäre, doch als Zhang Xin die älteste Prinzessin ansprach, lächelte Kaiserinwitwe Feng und sagte: „Hätte ich damals nicht auf sie gehört, wäre sie jetzt nicht in dieser Lage. Glauben Sie, dass es etwas ändert, sie zu erwähnen? Vor einigen Tagen haben Seine Majestät und ich darüber gesprochen, und Ihre Gemahlin wird noch vor dem nächsten Frühjahr feststehen.“
Zhang Xin hatte das Gefühl, alles nur noch schlimmer zu machen, doch sie war auch unglücklich, und ihre gute Laune verflog. Schmollend klammerte sie sich an ihren Rock und schwieg; ihr anfängliches Lächeln verschwand. Der Welpe schien etwas zu spüren, rannte zurück zu Zhang Xins Füßen und schmiegte sich an sie. Zhang Xin hob ihn hoch, setzte ihn auf ihren Schoß und streichelte sein Fell.
Nach langem Nachdenken sagte Zhang Xin widerwillig: „Mutter... kann es denn nicht anders sein? Mir geht es jetzt gut, ich brauche keine Konkubine.“
Kaiserinwitwe Feng warf ihr einen Blick zu und sagte kühl: „Eine Frau sollte heiraten, wenn sie volljährig ist. Glaubst du etwa, du könntest einfach nicht wollen? Außerdem herrscht jetzt Frieden, du kannst also noch sorgfältig wählen. Als Prinzessin trägst du auch Verantwortung.“
Als Zhang Xin das hörte, richtete sie sich unwillkürlich auf. Der kleine Welpe in ihren Armen sprang plötzlich zu Boden und rannte davon. Sie sank wieder in sich zusammen, konnte kein Wort herausbringen und wirkte wie gelähmt.
·
Während dieser Zeit schwankte Kaiserin Shens Gesundheitszustand, sodass sie Kaiserinwitwe Feng nicht regelmäßig im Changning-Palast besuchen konnte, um ihr ihre Aufwartung zu machen. Kaiserinwitwe Feng erwähnte gegenüber Zhang Yu mehrmals, dass die Palastgeschäfte anstrengend und kräftezehrend seien und die Kaiserin ihrer Gesundheit Priorität einräumen solle. Sie deutete an, dass jemand anderes mit der Betreuung von Kaiserin Shen betraut werden sollte, doch Zhang Yu blieb ungerührt, sodass der Vorschlag letztlich scheiterte.
Früh am Morgen erreichte die Nachricht, dass Shen Wanru Blut erbrochen hatte, den Changning-Palast, und Kaiserinwitwe Feng begab sich schließlich zum Fengyang-Palast, um sie persönlich zu besuchen. Zhang Yu befand sich zu diesem Zeitpunkt bereits im Fengyang-Palast. Kaiserin Shens Zustand war besorgniserregend, und Kaiserinwitwe Feng seufzte immer wieder, als sie ihr kränkliches Aussehen sah.
Als sie gemeinsam Kaiserin Shens Gemach verließen, sprach Kaiserinwitwe Feng die alte Angelegenheit erneut an und sagte: „Die Kaiserin ist in einem so schlechten Zustand, Seine Majestät sollte mehr Rücksicht nehmen. Wäre Konkubine De nicht noch krank, wäre es genauso gut, ihr die Angelegenheit anzuvertrauen. Da das Jahresende naht, gibt es viel zu erledigen, und es bleibt uns nichts anderes übrig, als Konkubine Shu vorerst damit zu beauftragen. Mit meiner Hilfe wird nichts schiefgehen.“
Tatsächlich gab es Menschen, die Shen Wanru heimlich halfen; wie sonst hätten sie ihr, einer Patientin, so viele Aufgaben anvertrauen können? Aber sie konnten es nicht offen ansprechen. Was Zhang Yu noch seltsamer fand, war, dass Shen Wanru in ihrem früheren Leben zwar an einer Krankheit gestorben war, ihre jetzigen Symptome aber mindestens zwei Jahre später hätten auftreten müssen.
Er wusste nicht, ob diese Veränderung mit seiner Wiedergeburt oder einem anderen Grund zusammenhing; sie kam ihm nur etwas verdächtig vor. Wenn es ein Problem gab, dann nicht, dass er trotz all seiner Nachforschungen keine Hinweise finden konnte. Zhang Yu konnte niemandem davon erzählen. Er war kein göttlicher Arzt; er konnte lediglich die kaiserlichen Ärzte bitten, sich mehr Mühe zu geben.
Nachdem sie die Stirn gerunzelt und einen Moment nachgedacht hatte, antwortete Zhang Yufang der Kaiserinwitwe Feng: „Dann folgen wir dem Wunsch meiner Mutter und lassen uns von Konkubine Shu unterstützen. Die Kaiserin sollte weiterhin das Phönixsiegel innehaben. Zwar gibt es zum Jahresende viel zu tun, doch ist es größtenteils unbedeutend. Es ist klüger, die Kaiserin die Entscheidungen in wichtigen Angelegenheiten treffen zu lassen. Es sollte keine Probleme geben.“
Obwohl Kaiserinwitwe Feng nicht gänzlich zufrieden war, widersprach sie Zhang Yu nicht und sagte: „Wenn Seine Majestät es so wünscht, dann soll es so sein. Die Kaiserin hat stets große wie kleine Angelegenheiten ordentlich geregelt und ist in der Tat zuverlässig.“
Zhang Yu nickte und signalisierte damit, dass die Sache vorerst erledigt sei.
Song Shuhao folgte Kaiserinwitwe Feng zum Fengyang-Palast. Während Zhang Yu und Kaiserinwitwe Feng Kaiserin Shen im inneren Gemach besuchten, nutzte Hongling die Gelegenheit, ihr unbemerkt eine Nachricht zuzustecken. Sie versteckte sie gut und holte sie nie wieder hervor. Erst als sie an diesem Abend in ihr Zimmer zurückkehrte, sich wusch und sich zum Schlafen bereit machte, bot sich Ahao endlich die Gelegenheit.
Der Zettel enthielt nur zwei Worte, doch sie reichten aus, um Ah Hao zu schockieren. Sie verstand nicht ganz, wie Kaiserin Shen das herausgefunden hatte, aber sie nahm es sich dennoch zu Herzen. Nachdem sie den Zettel verbrannt hatte, legte sich Ah Hao aufs Bett, schloss die Augen und dachte eine Weile nach, um zu überprüfen, welche Vorbereitungen sie als Nächstes treffen sollte, bevor sie schließlich in einen tiefen Schlaf fiel.
Kapitel 50 Falle
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