„Na und? Selbst wenn ihr all das tut, könnt ihr den Kaiser nicht retten, sondern schadet ihm nur. Ihr seid zu arrogant. Hättet ihr ihn nicht beschützt, hätte er vielleicht noch ein paar Tage länger gelebt.“
„Du dienst Zhao Jian seit zehn Jahren, bist aber erst seit neun Jahren im Palast…“
Sie konnte nicht hören, was Song Shuhao als Nächstes sagte.
Song Shuhao wurde Zhao Jians Frau, Zhang Yu wurde Zhao Jians Gefangene, und Zhang Ye bestieg schließlich den Drachenthron … Xie Lanyan war völlig fassungslos. Was genau waren diese traumhaften Szenen?
Kapitel 57 Clear
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Als Zhang Yu in den Palast zurückkehrte, berichtete ihm Lü Chuan, dass Xie Lanyan jemanden geschickt hatte, um ihn in den Bixiao-Palast einzuladen. Zhang Yu sagte nichts und suchte Xie Lanyan auch nicht auf, sondern erkundigte sich nur kurz nach ihrem Befinden. Auch nach Erhalt der Nachricht gab er keine weiteren Anweisungen oder Erklärungen.
Am vierten Tag ihrer Haft in der Shenxing-Division schickte Xue Liangyue Song Shuhao eine Nachricht mit der Bitte, sie dort zu besuchen. Song Shuhao ging nicht aus Mitleid oder Rücksichtnahme auf vergangene Beziehungen, sondern weil sie wusste, dass Xue Liangyue überleben würde.
Niemand verriet, was mit Xue Liangyue geschehen würde, doch Ahao bemerkte, dass die Kaiserinwitwe und der Kaiser in den letzten Tagen häufig gestritten hatten. Sie vermutete lediglich, dass die beiden vielleicht verhandelten. Sollte die Schuld woanders gesucht werden, würde wahrscheinlich auch die Konkubine Shu mit hineingezogen werden; angesichts absoluter Macht verlieren Beweise mitunter an Bedeutung.
Wäre dem so, würde die Kaiserinwitwe nicht zustimmen, und Seine Majestät der Kaiser würde ihren Forderungen wohl kaum ohne Weiteres nachkommen. Was die Einzelheiten ihres Streits betraf, konnte Ah Hao nicht wissen. Die Kaiserinwitwe war seit einigen Tagen schlecht gelaunt, während Seine Majestät der Kaiser dies scheinbar nicht war, doch es war anzunehmen, dass er die Oberhand hatte.
Ahao schloss aus diesen Erkenntnissen, dass Xue Liangyues Leben verschont wurde, weil Seine Majestät der Kaiser andere Pläne hatte. Obwohl sie Zhang Yus Absichten nicht kannte, wusste sie, dass es einfacher war, Ärger zu vermeiden, als sich einem unbedeutenden Beamten zu stellen; sie fürchtete keinen Ärger, wollte aber auch keinen verursachen.
Nachdem Ahao Zhang Yu informiert und dessen Zustimmung erhalten hatte, traf sie in der Shenxing-Division ein. Wei Dong, der Oberste Eunuch, mit dem sie zuvor aufgrund des Todes der Palastmagd Qing'er Kontakt gehabt hatte, begleitete sie persönlich und führte sie zu Xue Liangyue.
Das Gefängnis wirkte stets leblos und düster beleuchtet, und die Reihen der Folterinstrumente zeugten stumm von den unerträglichen Zuständen dort. Ah Hao blickte starr geradeaus und folgte Wei Dong eine Weile, bis der Eunuch an der Spitze schließlich stehen blieb.
Xue Liangyue war allein in einem Zimmer eingeschlossen. Es war einfach eingerichtet mit einem kleinen Bett und einem leicht abgenutzten Tisch mit Stühlen, dessen Tischplatte leer war. Nur ein kleines Oberlicht ließ etwas Licht herein und beleuchtete Staubpartikel, die ziellos in der Luft tanzten.
Xue Liangyue saß im hellsten Winkel des Zimmers, als sich die Tür öffnete und sie aus ihren Gedanken riss. Sie drehte sich um und sah den Eunuchen, der ihr täglich das Essen brachte. Nachdem Wei Dong die Tür aufgeschlossen und aufgestoßen hatte, trat er beiseite, und sie sah Song Shuhao wieder.
Ah Hao ging nicht hinein, sondern blieb schweigend an der Tür stehen, während Xue Liangyue langsam aufstand. Ihr Gesichtsausdruck, der im Sonnenlicht etwas undeutlich gewesen war, wurde plötzlich klar und zeigte Niedergeschlagenheit und Enttäuschung, was ihrer etwas trostlosen Lage zu entsprechen schien.
Xue Liangyue war sich wohl nicht sicher gewesen, ob Song Shuhao erscheinen würde, und als sie sah, dass es tatsächlich sie war, huschte ein Anflug von Überraschung über ihr Gesicht. Nach einem kurzen Moment der Stille ging sie noch näher heran, erreichte Ahao aber nicht. Ihr Gang war seltsam, als wäre sie verletzt und hätte Schwierigkeiten, sich zu bewegen.
Song Shuhao beobachtete ihn schweigend, ohne sich zu bewegen oder ein Wort zu sagen. Xue Liangyue bewegte sich langsam und blieb schließlich in einiger Entfernung stehen. Sie blickte Song Shuhao an und dachte an ihre erste Begegnung, an die gemeinsame Studienzeit an der Akademie … doch die Zeit ließ sich nicht zurückdrehen, und ihre Beziehung war nicht mehr zu retten.
Xue Liangyue warf Song Shuhao einen vielsagenden Blick zu, griff dann mit den Händen, die an ihren Seiten herabhingen, nach dem Saum ihres Rocks und ließ ihn wieder los. Schließlich sprach Xue Liangyue mit A-Hao, ohne ihre Stimme zu verstellen oder Trauer vorzutäuschen: „Danke, dass du mich trotzdem besucht hast.“
...
Als Ahao aus dem Zensorat kam, war es noch früh. Vielleicht war es drinnen zu dunkel, denn das Sonnenlicht blendete sie, als sie ins Freie trat. Sie schloss kurz die Augen, und plötzlich hatte Wei Dong sie eingeholt.
„Tante Song“, rief Wei Dong Song Shuhao von hinten zu, trat schnell ein paar Schritte neben sie und sagte lächelnd: „Erinnert sich Tante noch an diesen Diener?“
Ah Hao sah Wei Dong an und fragte sich, ob es ihm gut ginge, dann nickte er leicht. Wei Dong sagte daraufhin: „Tante, bitte verzeihen Sie mir, falls ich Sie in der Vergangenheit unbeabsichtigt beleidigt habe.“
Nach dem Vorfall mit der Palastmagd Qing'er hatte Wei Dong Song Shuhao gegenüber einige sarkastische Bemerkungen gemacht. Da er nun sah, wie arrogant Song Shuhao im Palast wurde, befürchtete er, sie könnte ihm das damals nachtragen und sich rächen wollen, und entschuldigte sich daher umgehend erneut bei ihr.
Hätte Wei Dong diese Worte nicht ausgesprochen, hätte A-Hao vergessen, was er zuvor gesagt hatte. Doch nun weckten seine Worte Erinnerungen in ihr, und sie verstand seine versteckte Bedeutung und seinen kleinen Plan. Bevor sie jedoch etwas sagen konnte, redete Wei Dong unaufhörlich weiter.
„Ob du nun zuhörst oder nicht, Tante, ich möchte dir trotzdem raten: Nimm Tante Xues Worte nicht ernst. Nach allem, was ich in den letzten Tagen gesehen und gehört habe, kann Tante Xue es einfach nicht ertragen, dass es dir gut geht.“
„Überlegt mal, ihr beide dient der Kaiserinwitwe. Aber Tante Song ist in jeder Hinsicht gut und wird von der Kaiserinwitwe und Seiner Majestät geschätzt, während sie euch immer unterlegen ist. Jeder würde sich in dieser Situation unwohl fühlen.“
„Wie Gelehrte sagen würden: Es ist wie mit dem höchsten Baum im Wald – er wird vom Wind gefällt. Tante ist einfach zu außergewöhnlich, deshalb kann man nicht garantieren, dass sie nicht Neid und Abneigung auf sich zieht. Aber Tante nimmt es nicht so schwer; Hauptsache, es geht ihr gut. Wenn Tante mir jemals etwas befehlen muss, werde ich es ihr auf jeden Fall gehorchen!“
Wei Dongs Worte waren ziemlich anmaßend, und er war auch recht herrisch. A-Hao runzelte die Stirn, antwortete ihm nicht und sagte streng: „Es ist wichtig, dass Eunuch Wei richtig lernt, was ‚Unheil kommt vom Mund‘ und ‚zu viel Reden führt zu Fehlern‘ bedeuten.“
Wei Dong merkte, dass sein Schmeicheln nach hinten losgegangen war, und war nach Ah Haos Worten sprachlos. Bevor er noch etwas sagen konnte, war Song Shuhao bereits weggegangen.
·
Zwei Tage später war der Hexereiprozess abgeschlossen: Xue Liangyue war die Drahtzieherin, die sich mit zwei Palastmädchen verschworen hatte, um Song Shuhao zu belasten. Die Kaiserinwitwe, die Mitleid mit ihr hatte, weil sie ihr so viele Jahre gedient hatte und bereit war, Buße zu tun, bat den Kaiser, ihr Leben zu verschonen, doch sie konnte der Strafe nicht entgehen.
Xue Liangyue wurde zur einfachen Palastdienerin degradiert und anschließend in den Yongxiang-Palast verbannt. Konkubine Feng Hui blieb unversehrt und unbeteiligt, und auch die Familie Feng blieb unversehrt. Die zwischen Kaiserinwitwe Feng und Zhang Yu getroffene Vereinbarung blieb der Öffentlichkeit unbekannt.
Nach ihrem Besuch bei Song Shuhao im Zensorat begegnete Ahao Xue Liangyue erneut, als diese zum Changning-Palast kam, um Kaiserinwitwe Feng zu verbeugen und ihr ihren Dank auszusprechen. Doch die Distanz zwischen ihnen – die eine oben, die andere unten – schien unendlich groß, eine Welt trennte sie. Selbst nachdem sie die Haupthalle des Changning-Palastes verlassen hatte, warf Xue Liangyue Song Shuhao keinen einzigen Blick mehr zu.
Das Chaos, dem Song Shuhao begegnete, legte sich schließlich, indem er die leidende Bevölkerung beschwichtigte, die Aufständischen verhaftete und die verantwortlichen Beamten bestrafte. Viele Menschen wurden bei den Unruhen verletzt, und einige kamen auch ums Leben. Der Kaiserhof übernahm die medizinischen Kosten und gewährte je nach Schwere der Verletzungen zusätzliche Zuschüsse.
Die Beschwichtigung des Volkes war eine anspruchsvolle Aufgabe, und Xia Mingzhe und seine Beamten waren äußerst beschäftigt. Glücklicherweise zeigten die Maßnahmen Wirkung, das Volk blieb ruhig, und ihre Bemühungen hatten sich gelohnt, denn sie hatten das Vertrauen des Kaisers nicht enttäuscht.
Nachdem sich die Unruhen gelegt hatten, kehrte am Hofe deutlich Ruhe ein, und auch im inneren Palast, wo der Hexereiprozess abgeschlossen war, herrschte Frieden ohne weitere Störungen. Mit diesem Frieden und dieser Ruhe fand Song Shuhaos Leben wieder einen geregelten Zustand und wurde nicht länger ständig von allerlei Angelegenheiten beunruhigt.
Kaiserin Shens Gesundheitszustand hatte sich verbessert, und auch der von Gemahlin Xie schien sich gebessert zu haben. Song Shuhao erinnerte sich nur an wenige Begegnungen mit Cui'er. Bei den ersten beiden Malen hatte sie die Stirn gerunzelt und sich Sorgen um Gemahlin Xies Gesundheit gemacht. Später, als es Gemahlin Xies besser ging, lächelte sie.
Mit dem nahenden Neujahr laufen im Palast die Vorbereitungen für das neue Jahr und den Geburtstag der Kaiserinwitwe Feng auf Hochtouren. Das bevorstehende neue Jahr und der Abschied vom alten Jahr vermitteln ein Gefühl des Neubeginns, und vielleicht ist es genau das, was die Freude auf den Gesichtern der Palastbediensteten erklärt.
Xie Lanyan hatte einen Monat lang immer wieder Träume, in denen jeden Tag andere Szenen und Bilder auftauchten. Alle Personen in ihren Träumen waren ihr vertraut, doch die Ereignisse und Gespräche waren ihr fremd.
Bis zur Nacht des 23. des zwölften Mondmonats träumte Xie Lanyan von Dingen, die nichts mit ihr zu tun hatten, aber alle mit Staatsanwalt Zhao in Verbindung standen. Als sie erwachte, träumte sie schließlich von einem stillen Zimmer mitten in der Nacht. Staatsanwalt Zhao, der eigentlich tief und fest hätte schlafen sollen, wachte plötzlich auf, berührte sich ungläubig am Körper und sah sich um; seine Stirn war schweißnass.
Sie träumte, Zhao Jian sei aufgestanden, aus dem Zimmer gegangen und durch das Anwesen des Prinzen von Anping geschlendert. Die Diener seien alle erschrocken gewesen, doch er habe keine Miene verzogen, bis er die Ahnenhalle erreicht und die dort aufgestellten Gedenktafeln betrachtet habe. In diesem Moment habe er sich endlich beruhigt.
Xie Lanyan meinte, ihn fast erleichtert aufatmen zu hören, dann sah sie ihn ins Zimmer zurückkehren und sich wieder aufs Bett legen. Zhao Jian murmelte leise etwas. Sie hörte ihn sagen: „Ah Hao …“
In diesem Augenblick schien sich alles, wovon sie die letzten Tage geträumt hatte, zu einem Ganzen zu verbinden. Xie Lanyan akzeptierte dies langsam und erkannte, dass Zhao Jian etwas sehr Seltsames und Unlogisches widerfuhr. Auch sie selbst hatte merkwürdige Erlebnisse gehabt.
Doch all das schien ihr unwichtig. Was ihr viel wichtiger war, war, dass sich ihre Träume nicht erfüllen würden; sie waren bereits Realität geworden. Deshalb verabscheute Staatsanwalt Zhao sie, hasste sie und brachte sie absichtlich in Gefahr, fest entschlossen, sie leiden zu lassen.
Xie Lanyan öffnete die Augen, ihr Blick voller giftigem Groll. Ein beklemmendes Gefühl schnürte ihr die Brust zu; nie hätte sie sich ein so elendes Leben vorstellen können. Da Inspektor Zhao gleichgültig war, was hatte sie schon zu befürchten? Sie würde sich an ihm rächen! Sie würde dafür sorgen, dass keiner seiner Wünsche jemals in Erfüllung ginge!
Xie Lanyan dachte an Song Shuhao, und ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Zhao Jian hatte geglaubt, seine Liebe sei unerschütterlich. Doch er ahnte nicht, dass Song Shuhao ihn nie wirklich geliebt hatte. Wie lächerlich, dass er sich so leicht hatte täuschen lassen und sogar Tränen in den Augen hatte. Sie war einmal geblendet worden, und das würde ihr nie wieder passieren.
Staatsanwalt Zhao... mal sehen, wer diesmal wen austrickst...
·
Am nächsten Tag, nachdem sie aufgestanden war, gefrühstückt und ihre Medizin getrunken hatte, ging Xie Lanyan in ihr Arbeitszimmer und schrieb eine Nachricht an Inspektor Zhao. Sie schrieb nur „Jingyun-Kloster“, wusste aber, dass Inspektor Zhao bestimmt erscheinen würde. Sie ließ Haitang die Nachricht überbringen und wartete dann auf Einbruch der Dunkelheit. Schauspielerei … das konnte jeder.