Ling Xiao war überzeugt, dass Prinz Ning jede Menge exklusive Gerüchte über Seine Majestät den Kaiser und Song Shuhao wusste, doch sie konnte ihm keine Informationen entlocken, was sie insgeheim bedauerte. Als Zhang Ye sah, dass Ling Xiao mit gesenktem Kopf etwas vor sich hin murmelte, packte er sie an der Schulter und führte sie zu den Vogelfanggeräten.
Ling Xiao wurde von ihm praktisch mitgeschleift. Sie versuchte, Zhang Yes Hand von ihrer Schulter zu lösen, doch sie schien wie angewurzelt und rührte sich nicht. Da hörte sie Prinz Ning sagen: „Mit genügend Erfahrung wird der siebte Versuch sicher gelingen. Versucht es schnell.“
Naiv! Geizig! Kleinlich! Unhöflich! Unter der „gewaltsamen Unterdrückung“ konnte Ling Xiao nur innerlich um sich schlagen und Prinz Ning mit einem abfälligen Begriff nach dem anderen belegen.
·
Ahao wurde von Zhang Yu in den dritten Stock geführt, doch auch dort ließ Zhang Yu sie nicht los. Ahao war noch nie zuvor hier gewesen. Die Einrichtung unterschied sich kaum von der im zweiten Stock, doch die Möbel hier wirkten eher wie ein Ort zum Ausruhen und Verweilen.
Das Zimmer verfügt über ein purpurfarben lackiertes Sandelholzbett mit Goldverzierungen, einen grünen Gaze-Kleiderschrank und weitere Alltagsgegenstände wie einen Schreibtisch, einen Holztisch und Bücherregale. Verglichen mit anderen Teilen des Yuanshuge-Komplexes (Garten der Bücher) wirkt es durchaus lebendig. Dennoch ist es unbewohnt und fast völlig vernachlässigt.
Zhang Yu ließ schließlich A-Haos Hand los, holte schnell ein weiches Kissen, legte es auf das kleine Sofa und half ihr, sich zu setzen. Er prüfte erneut die Temperatur ihrer anderen Hand, die immer noch kalt war. Daraufhin wickelte Zhang Yu einfach beide Hände in seine, um sie zu wärmen, und sagte: „Draußen ist es kalt. Bleib noch ein bisschen hier und wärm dich auf.“
Unmittelbar danach brachte ein Palastdiener heißen Tee. Bevor Ahao etwas sagen konnte, wollte sie aufstehen, doch Zhang Yu drückte ihr sanft auf die Schulter. Ahao fühlte sich geschmeichelt, als sie sah, wie Zhang Yu sich persönlich um sie kümmerte, ihr Kissen brachte, ihr Tee servierte und so freundlich mit ihr sprach.
Als Zhang Yu zurückkam, sah er, dass Ahao nicht mehr saß, sondern neben dem kleinen Sofa stand und ihn leicht unbehaglich ansah. Sie sagte nichts und bat sie auch nicht, sich zu setzen. Nachdem er die Tasse ausgespült und eine weitere Tasse heißen Tee eingeschenkt hatte, ging Zhang Yu zurück zu Ahao, reichte ihr die Teetasse, suchte sich selbst einen Platz und setzte sich ebenfalls.
Der kochend heiße Tee wärmte die Tasse, und Ah Hao, die sie hielt, wärmte sich damit allmählich die Hände. Die Verlegenheit, von Zhang Yu in der Öffentlichkeit festgehalten worden zu sein, war noch nicht ganz verflogen; ihre Ohrläppchen waren noch rot, aber das Brennen in ihrem Gesicht hatte nachgelassen.
Zhang Yu blickte Ahao mit entspanntem Gesichtsausdruck an, ohne etwas zu tun, um sie nicht zu verunsichern, und sagte nur: „Heute ist der siebte Tag des Mondneujahrs.“ Ahao nickte, und er fuhr fort: „Die Neujahrsfeierlichkeiten sind fast zur Hälfte vorbei. Erinnerst du dich noch an unsere Abmachung?“
Es schien, als gäbe es mehr als nur ein oder zwei Punkte, die mit ihm vereinbart waren. Zuerst hatte sie es nicht bemerkt, doch als Zhang Yu sie fragte, wurde Ahao dies plötzlich klar. Sie musste sorgfältig und vorsichtig darüber nachdenken. Da die Neujahrsfeiertage nun zur Hälfte vorbei waren und die Vereinbarungen bestätigt wurden, nickte sie erneut.
„Ich habe ein Zimmer im Seitenflur vorbereiten lassen. Es wird für Sie bequemer sein, dort einzuziehen.“
Zhang Yus Andeutung war, dass Ahao in den Xuanzhi-Palast umziehen müsse, was keine Kleinigkeit war. Zhang Yu residierte üblicherweise dort; die Kaiserin genoss zwar aufgrund ihres anderen Standes mehr Freiheiten, doch anderen Konkubinen war der Zutritt zum Xuanzhi-Palast im Allgemeinen verwehrt… Ahao war verblüfft und wagte nicht zuzustimmen. Zögernd sagte sie: „Diese Dienerin…“
„Es ist meine Entscheidung.“ Zhang Yu unterbrach Ahao schnell, bevor sie überhaupt etwas sagen konnte, und ließ ihr keine Chance, zu widersprechen. Regeln werden von Menschen gemacht, und ob sie angemessen sind oder nicht, liegt ganz bei ihnen. Ahao wusste, dass er seine Entscheidung bereits getroffen hatte und nicht die Absicht hatte, sie zu ändern, also konnte sie nur „Ja“ sagen.
...
Als Ahao und Zhang Yu aus dem Yuanshu-Pavillon kamen, half Zhang Ye Ling Xiao immer noch dabei, Vögel mit dieser Methode zu fangen. Ahaos Worte hatten sich zufällig als richtig erwiesen. Nach sechs Fehlversuchen gelang es Ling Xiao schließlich im siebten Anlauf, doch er war nicht sonderlich glücklich; er fühlte sich einfach nur furchtbar erschöpft.
Doch Zhang Ye ließ sich hinreißen und schleppte sie immer weiter mit sich herum, eine Session nach der anderen. Obwohl er einiges von ihr bekam, war Ling Xiao völlig uninteressiert und wollte nur noch so schnell wie möglich freigelassen werden. Als Ahao und Zhang Yu endlich auftauchten, fühlte sich Ling Xiao wie erlöst. Sie verbeugte sich schnell vor Zhang Yu und hoffte, er könne Zhang Ye zur Vernunft bringen.
Unerwartet wiederholten ihre Worte Zhang Yes vorherige Tragödie. Gerade als Prinz Ning erneut zum Sieg geeilt war, erschreckte ihn die Aufregung, die durch Ling Xiaos und Zhang Yus Verbeugung entstand. Ling Xiao drehte sich um und begegnete unwissentlich Zhang Yes Blick; der verborgene Groll in seinen Augen kam ihm bekannt vor.
„…“ Ling Xiao war einen Moment lang sprachlos, dann zwang sie sich zu einem Lächeln zu Zhang Ye: „Eure Hoheit, seien Sie unbesorgt, sehen Sie, was Sie schon alles erreicht haben!“ Sie deutete auf den nahegelegenen Vogelkäfig: „Sie sind großmütig und vergebend, und Sie werden mir sicher keinen Groll hegen. Sonst würde ich Ihre Silbernoten nie wieder begehren, nicht wahr?“
Zhang Ye kicherte, ohne zu bestätigen oder zu dementieren.
Zhang Yu und A Hao stiegen langsam die Stufen hinab und trafen wieder auf Prinz Ning und Ling Xiao. Zhang Yu warf einen Blick auf deren Habseligkeiten, verzog die Lippen und bemerkte: „Was für eine Verschwendung ihrer Kampfkünste.“
Ling Xiao freute sich insgeheim, dass Prinz Ning entlarvt worden war, und nutzte die Gelegenheit, Zhang Yus Worte zu bekräftigen: „Eure Majestät haben völlig recht. Prinz Ning ist ein begabter Kampfkünstler; wie viele Vögel könnte er nicht fangen?“ Prinz Ning ist kindisch und kleinlich; wer weiß, welchen Ärger er ihr bereiten wird, wenn er verärgert ist …
„Hmm, so viele ihr wollt, ich habe genug.“ Prinz Ning lächelte gezwungen, verabschiedete sich von Zhang Yu, packte dann Ling Xiao und ging. Ling Xiao warf Ahao einen schiefen Blick zu und winkte ihr zum Abschied.
Kapitel 60 Shangyuan
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Bald darauf war es soweit: das Laternenfest. Nach dem Laternenfest und dem fünfzehnten Tag des ersten Mondmonats würden die Neujahrsfeierlichkeiten endgültig beendet sein. Wie immer stand A-Hao früh im Changning-Palast auf, um auf Kaiserinwitwe Feng zu warten und ihr beim Aufstehen zu helfen. Während sie sich die Haare band, erzählte Kaiserinwitwe Feng von ihrer Zeit im Dienste des Kaisers.
Da Sie ab morgen Seiner Majestät dienen werden, brauchen Sie mir heute nicht mehr zu dienen. Treffen Sie Ihre eigenen Vorbereitungen und kümmern Sie sich um alles Notwendige, damit Sie nicht in Panik geraten, wenn es soweit ist.
Kaiserinwitwe Feng seufzte tief und sagte: „Ich erinnere mich, als du zum ersten Mal an meine Seite kamst, warst du so jung und unschuldig. Im Nu bist du zu einer klugen und liebenswerten jungen Frau herangewachsen. Ich hatte keinerlei Bedenken, dass du Seiner Majestät dienen würdest, aber nun, da du fort bist …“
Sie hielt inne, dachte wohl einen Moment an Xue Liangyue und sagte: „Ob man es gewohnt ist oder nicht, so ist es nun mal.“ Kaiserinwitwe Feng seufzte erneut, sichtlich sentimental und wehmütig. Großmutter Feng und Großmutter Yao versuchten sie schnell zu trösten und ihr zu sagen, sie solle sich keine Sorgen machen.
Nachdem Kaiserinwitwe Feng von Großmutter Feng und Großmutter Yao freundlich getröstet worden war, beruhigte sie sich allmählich und wies A-Hao, die ihr beim Frisieren geholfen hatte, lediglich an, sich vorzubereiten. A-Hao verbeugte sich und ging wortlos fort. Anschließend traf sie Lanfang und erklärte ihr einige Dinge.
Da Ahao sich mit Lanfang unterhielt, blieb sie noch etwa eine halbe Stunde länger im Changning-Palast. Als Großmutter Feng herauskam, befahl sie den Palastdienern, das Frühstück ins Zimmer zu bringen. Als sie Ahao noch dort sah, lächelte sie und gratulierte ihr aus der Ferne. Ahao lächelte nicht, nickte aber Großmutter Feng leicht zu.
An diesem Abend fand im Palast ein Bankett statt. Da A-Hao weder Kaiserinwitwe Feng bedienen musste noch Zhang Yu zu Diensten war, hatte sie freie Zeit. Ihr Zimmer war gepackt; sie konnte die Sachen einfach zum vereinbarten Zeitpunkt bringen lassen. Sie hatte gar nicht gedacht, dass sie so viel besaß, aber nachdem sie alles sortiert hatte, stellte sie fest, dass es doch nicht so viel war wie erwartet.
Nach den Neujahrsfeiertagen lebte sie nun schon neun Jahre im Palast, die ganze Zeit in diesem Zimmer. Über die Jahre hatte sich, ohne dass sie es bemerkte, selbst der nötigste Hausrat angesammelt. Allein ihre Kleidung, Schuhe und Hüte für alle vier Jahreszeiten füllten mehrere große Koffer.
Song Shuhao saß still auf der Bettkante und betrachtete im flackernden Kerzenlicht jedes Detail des Zimmers. Ihre Sachen waren zwar ordentlich arrangiert, lagen aber dennoch verstreut herum und verliehen dem Raum eine etwas unordentliche Atmosphäre. Auch ohne das Gefühl, wirklich dazuzugehören, fühlte sich der Auszug durch die Vertrautheit, die sie über so lange Zeit aufgebaut hatte, für sie besonders an.
Obwohl sie noch immer im Palast lebte, verspürte Ah Hao ein seltsames Gefühl des Abschieds von der Vergangenheit und des Beginns eines neuen Lebens. Als sie den Palast betreten hatte, war sie noch zu jung und wusste von nichts. Sie wusste nur, dass viele Veränderungen bevorstanden, aber sie ahnte nicht, was sie erwarten würde. Dieses Gefühl unterschied sich völlig von dem, was sie jetzt empfand.
Als Zhang Yu den Raum betrat, war er bis unter die Decke mit Kisten vollgestapelt, sodass man kaum gehen konnte. Er schritt durch das Mondtor und sah Song Shuhao dort sitzen, in Gedanken versunken. Sie schien seine Anwesenheit gar nicht zu bemerken. Zhang Yu räusperte sich leise, und Shuhao, deren Körper schneller reagierte als ihr Verstand, blickte auf, stand auf und verbeugte sich vor ihm.
Zhang Yu ging langsam auf Song Shuhao zu, blickte sich im Raum um und fragte: „Bist du mit deiner Arbeit fertig?“ Ahao nickte. Die Palastdiener hatten beim Aufräumen geholfen, und sie hatte die intimeren Bereiche selbst gereinigt, bevor sie sich zum Ausruhen hinsetzte.
Da im Palast jedoch ein Bankett stattgefunden hatte, dürfte Seine Majestät der Kaiser keine Zeit gehabt haben, hierher zu kommen… Ah Hao war verwirrt, doch Zhang Yu sagte zuerst: „Das Bankett ist bereits beendet.“ Ah Hao verstand, hatte aber das Gefühl, dass das Bankett etwas zu früh geendet hatte, war sich aber nicht ganz sicher, wie spät es war.
„Kommt.“ Nachdem Zhang Yu das erklärt hatte, nahm er ohne zu zögern Ah Haos Hand und sagte diese beiden Worte. Ah Hao war verwirrt und verstand nicht, was vor sich ging, deshalb fragte sie: „Wohin geht Eure Majestät?“
Zhang Yu sagte lediglich: „Verlasst den Palast.“
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Sie war Zhang Yu körperlich nicht gewachsen, und sich unauffällig aus seinem Griff zu befreien, war gar nicht so einfach. Zum Glück ließ der Kaiser ihre Hand los, sobald sie den Raum verlassen hatten. Ah Hao dachte: „So etwas darf nicht passieren. Nächstes Mal muss ich mich wohl vor Seiner Majestät in Acht nehmen, die mich nach Belieben ausnutzen will.“
Im Wagen waren Snacks vorbereitet. Nachdem Zhang Yu eingestiegen war, folgte ihm Ahao. Die beiden saßen sich schräg gegenüber. Zhang Yu deutete auf das Essen auf dem kleinen Tisch und fragte Ahao: „Hast du schon gegessen? Iss etwas, um den Hunger zu stillen, wenn du noch Hunger hast.“
Als Ah Hao die Gebäckstücke sah, bemerkte sie, dass sie noch nicht zu Abend gegessen hatte, da sie mit Aufräumen beschäftigt gewesen war. Da es ihr jedoch etwas unangenehm war, in der Kutsche vor Zhang Yu zu essen, lehnte sie höflich ab, ohne etwas zu sagen. Zhang Yu lächelte leicht und schwieg.
Da es Laternenfest war, herrschte reges Treiben auf den Straßen. Ah Hao glaubte, Zhang Yu wolle den Palast verlassen, um an den Feierlichkeiten teilzunehmen, doch die Kutsche fuhr ungehindert durch den Lärm. Später beruhigte sich die Lage draußen, und selbst als die Kutsche schließlich zum Stehen kam, gab es keine Aufregung.
Ah Hao war näher an der Kutschentür und stieg deshalb als Erste aus. Ein einziger Blick genügte, um zu erkennen, wo sie war, doch Ah Hao erstarrte neben der Kutsche. Auch Zhang Yu stieg aus, nahm die Hand der verdutzten Song Shuhao und führte sie ins Haus der Familie Song.
In all den Jahren, die Ah Hao nun schon im Palast verbracht hatte, hatte sie keinen einzigen Feiertag mit ihrer Mutter verbracht, geschweige denn das Laternenfest. Trotzdem hatte sie wirklich nicht damit gerechnet, dass Seine Majestät der Kaiser sie zurück in die Song-Residenz bringen würde, weshalb sie plötzlich wie erstarrt dastand.
Zwei große rote Laternen hingen am Eingang des Hauses der Familie Song, und auch im restlichen Anwesen herrschte festliche Stimmung. Rote Bänder schmückten die kahlen Bäume und sorgten für eine festliche Atmosphäre. Das Haus der Familie Song war hell erleuchtet, und Ah Hao konnte alles gut erkennen.
Bevor das Unglück ihre Familie traf, waren Song Shuhaos Erinnerungen an das neue Jahr stets harmonisch und freudig. Ihr letztes Neujahrsfest zu Hause jedoch war von Trostlosigkeit und Einsamkeit geprägt. Doch nun, als sie durch das Herrenhaus ging, begrüßten sie die Diener mit einem Lächeln, und ein tiefes, unbeschreibliches Gefühl lag auf Ahaos Gesicht.