Zhang Yu führte Song Shuhao in den Speisesaal, wo sich auch Madam Xu befand. Als sie ihre Mutter sah, deren Haar wie Wolken wehte und deren Gesicht so schön wie eine Blume war, erinnerten ihre prächtigen Kleider, abgesehen von den Spuren der Zeit, an das Kind, das sie von ihrem Vater kannte, das stets vor Freude gestrahlt hatte. Tränen traten ihr in die Augen.
Xus Epilepsie schien sich etwas gebessert zu haben. Als sie Ahao sah, strahlte sie und klopfte wiederholt auf den Tisch, während sie ängstlich sagte: „Setz dich, setz dich.“ Ahao spürte, wie die Person neben ihr ihre Handfläche drückte, unterdrückte ihre Tränen, lächelte und nickte schwer. „Okay, okay, Mama, keine Sorge, ich setze mich jetzt hin“, sagte sie zu Xu.
Nachdem Zhang Yu gebeten worden war, Platz zu nehmen, tat Ahao es ihm gleich. Diener begannen daraufhin, Speisen in den Speisesaal zu bringen, ein Gericht nach dem anderen. Der Tisch war reichlich mit verschiedenen Gerichten gedeckt, die offensichtlich im Voraus zubereitet worden waren; die weichen und köstlichen Klebreisbällchen wurden zuletzt serviert. Zhang Yu sagte nichts, doch Ahao verstand, ohne dass er etwas sagen musste.
Ah Hao aß und kämpfte mit den Tränen; ihr Essen fiel ihr alles andere als leicht. Sie konnte die einzelnen Aromen nicht richtig unterscheiden, doch ihr Herz war von einem bittersüßen Gefühlsgemisch erfüllt, und ein Lächeln blieb die ganze Zeit auf ihren Lippen. Xu Shi schien sehr glücklich zu sein; ob es an Ah Haos Gesellschaft lag oder ob sie von der festlichen Atmosphäre des Laternenfestes angesteckt worden war, blieb unklar.
Das Familienessen dauerte lange, und ehe sie sich versahen, war es schon spät. Xu, die sonst immer früh ins Bett ging, war so müde, dass sie ständig gähnte. Nach dem Essen brachten Ahao und das Mädchen, das sich um Xu gekümmert hatte, sie zurück in ihr Zimmer, halfen ihr beim Waschen und legten sie dann ins Bett. Ahao setzte sich ans Bett, und Xu hielt ihre Hand und lächelte dabei, schloss aber bald die Augen und schlief leise schnarchend ein.
Ah Hao zog ihre Hand zurück, steckte Xu Shis Arm unter die Decke, um sie warmzuhalten, zog die Decke hoch und schlug die Ecken ein, bevor sie leise aufstand und ging. Zhang Yu war nicht im Speisesaal; er wartete auf der Veranda vor dem Zimmer auf sie. Die Szene kam ihr seltsam bekannt vor; es schien, als wäre es beim letzten Mal, als Zhang Yu sie zurück zum Herrenhaus gebracht hatte, genau so gewesen. Ah Hao dachte einen Moment nach und ging dann hinüber.
Zhang Yu drehte sich leicht um und sah Song Shuhao, der in die Ferne blickte. Er wandte den Blick ab und sagte nicht sofort etwas. Schließlich ergriff Ah Hao als Erste das Wort: „Vielen Dank, Eure Majestät. So lange konnte ich das Neujahrsfest nicht mit meiner Mutter verbringen. Ich bin zutiefst dankbar und gerührt …“ Ihre Worte waren blass und konnten ihre Dankbarkeit nicht deutlich ausdrücken. Sie wirkte etwas zusammenhanglos und wusste nicht, was sie sagen sollte. Selbst tausend Dankesworte hätten nicht ausgereicht.
Song Shuhao sah Zhang Yu in diesem Moment nicht an, daher entging ihr natürlich das Lächeln, das über seine Lippen huschte. Er hatte das Palastbankett vorzeitig beendet und diese Vorbereitungen im Voraus getroffen, weil er wusste, dass sie während der vielen Feiertage nicht eine einzige Mahlzeit mit Madam Xu einnehmen konnte. Er wollte ihr zeigen, dass er sie sehr gut behandeln würde, sogar noch besser, als sie es sich vorgestellt hatte.
„Wenn Sie nicht wissen, was Sie sagen sollen, dann brauchen Sie nichts zu sagen. Ich habe Ihren Dank erhalten“, sagte Zhang Yu ruhig und unterdrückte seine Gefühle; seine Stimme verriet Gelassenheit.
Er hielt einen Moment inne und fügte dann hinzu: „Manchmal sagen Taten mehr als Worte.“ Es klang, als wolle er damit sagen, dass er es nicht gewohnt sei, leere Versprechungen zu machen, oder als wolle er andeuten, dass Song Shuhao ihre Dankbarkeit auch auf andere Weise ausdrücken könne, als einfach nur „Danke“ zu sagen.
Weit und breit war niemand zu sehen; es schien, als wären alle Bediensteten des Anwesens spurlos verschwunden. Song Shuhao wandte sich Zhang Yu zu. Im fahlen Kerzenlicht wirkte sein entschlossenes, gutaussehendes und makelloses Profil plötzlich nicht mehr so kühl. Shuhao dachte: Sie weiß, was Seine Majestät der Kaiser von ihr verlangt.
Feuerwerkskörper erhellten den fernen Nachthimmel, durchbrachen die Dunkelheit und erleuchteten den Himmel. Selbst aus beträchtlicher Entfernung drangen die Knallgeräusche herüber. Bei jeder Explosion schloss Ah Hao die Augen, stellte sich auf die Zehenspitzen und gab Zhang Yu einen sanften Kuss auf die Wange.
Ohne Vorwarnung löste die plötzliche, sanfte Berührung seiner Wange ein Gefühl der Aufregung in Zhang Yus Herzen aus. Das Kerzenlicht erhellte seine lächelnden Augen, doch er zog Song Shuhao nur an seine Brust, senkte den Blick zu dem Menschen in seinen Armen und sagte: „Es wird spät, wir sollten zurückgehen.“
Song Shuhao hielt einen Moment inne, dann nickte sie sanft. Sie öffnete die Augen, und zwei Tränen rannen lautlos über ihr Gesicht und verschwanden schnell spurlos.
Kapitel 61 Freude
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Als Ahao mit Zhang Yu zum Palast zurückkehrte, war es fast Mitternacht. Ursprünglich hatte sie geplant, sich nach der Rückkehr Seiner Majestät des Kaisers in die Xuanzhi-Halle auszuruhen, doch Zhang Yu bestand darauf, dass sie die Nacht in der Xuanzhi-Halle verbrachte.
Obwohl Ah Hao ihre Sachen noch nicht ausgeräumt hatte, fühlte sie sich unwohl. Zhang Yu beharrte jedoch darauf, ihr Zimmer sei überfüllt und unbewohnbar, und weigerte sich, zuzustimmen. Ah Hao blieb daher nichts anderes übrig, als einen Kompromiss einzugehen.
Also begleitete er sie zurück, um ein paar Dinge zu holen, die sie vorübergehend benötigen könnte, und dann brachte Zhang Yu Ahao zurück zur Xuanzhi-Halle. Zhang Yu hatte für Song Shuhao ein Zimmer vorbereitet, das komplett ausgestattet und sehr sauber war, sodass sie jederzeit einziehen konnte.
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass sie keine weiteren Probleme verursachen würde, ging Zhang Yu, ohne sie bedienen zu lassen. Erschöpft kehrte sie auf dem Rückweg zum Palast zurück, und nach den Strapazen ihrer Heimkehr wusch und kleidete sich Ah Hao, bereit, sich hinzulegen und auszuruhen. Doch leider kehrte Zhang Yu, von dem sie annahm, er wolle sich ebenfalls ausruhen, zurück.
Als Ah Hao deutlich sah, was er in der Hand hielt, konnte sie nur schweigen. Als sie klein war, bastelte ihr Vater ihr jedes Jahr zum Laternenfest persönlich eine Hasenlaterne, um sie aufzuheitern. Das Gestell wurde aus Bambusstreifen geflochten, ein Stück rote Kerze in die Mitte gesteckt und die Außenseite mit buntem Papier beklebt, sodass sie wie ein Hase aussah – ein Symbol für Glück und Wohlstand im neuen Jahr.
Die Hasenlaterne in Zhang Yus Hand war etwas anders. Obwohl sie wie ein pummeliger Hase aussah, war sie aus Glas gefertigt und ihr hohler Bauch enthielt keine Kerze, sondern eine leuchtende Perle.
Verglichen mit denen, die sie zuvor gesehen hatte, wirkte die Hasenlaterne vor ihr luxuriös und prunkvoll. Nachdem das Kerzenlicht erloschen war, strahlte die leuchtende Perle noch heller und reflektierte das Glas mit einem schillernden, vielfarbigen Licht. In der Dunkelheit strahlte nur die Hasenlaterne ein schwaches Leuchten aus; dieses Licht ließ beider Gesichter etwas unheimlich erscheinen.
„Die Zeit war etwas knapp, deshalb konnten wir nicht mehr herstellen. Eigentlich wollte ich dich zum Laternenmarkt mitnehmen, aber du kannst sie behalten.“ Nachdem Zhang Yu die Hasenlaterne eine Weile mit Song Shuhao betrachtet hatte, sagte sie dies schließlich, fast so, als wolle sie ihr raten, sich damit zufriedenzugeben.
Zhang Yu hatte eine Überraschung nach der anderen für sie vorbereitet, jede einzelne ein Zeichen seiner Fürsorge. Ahao war keine distanzierte, weltgewandte Person, daher konnte sie unmöglich unberührt bleiben. Seine Absichten waren klar … Solange er das Interesse an ihr nicht verlor, würde sie ihn auf jeden Fall so gut wie möglich behandeln und seinen Wünschen nachkommen. Er hatte versprochen, ihr zu geben, was sie wollte, und sie würde es ihm gleichtun.
Auf ihrem Rückweg zum Palast fasste Ah Hao, die schon länger darüber nachgedacht hatte, endlich einen Entschluss. Sie streckte die Hand aus, stupste die gläserne Hasenlampe an und sagte lächelnd: „Eure Majestät haben sich große Mühe gegeben. Ich bin sehr angetan.“ Sie zündete die Kerze erneut an, und der Raum war wieder hell erleuchtet.
Zhang Yu willigte schließlich ein, sich wieder auszuruhen, ließ sich aber von Ahao nicht bedienen. Nachdem Ahao Zhang Yu aus dem Zimmer begleitet und ihm nachgesehen hatte, ging sie zurück in ihr Zimmer, verstaute die Hasenlaterne vorerst und ruhte sich ebenfalls aus.
·
Als Song Shuhao erwachte, diente sie nicht mehr der Kaiserinwitwe, sondern war Hofdame des Kaisers. Obwohl sich ihr Status geändert hatte, blieben ihre Pflichten weitgehend dieselben. Zhang Yu zu dienen war nichts Neues, doch die Erfahrung war nun anders. Shuhao stand früh auf, machte sich zurecht und wartete darauf, dass Zhang Yu erwachte.
Zhang Yu musste fast täglich am Morgen des Hofes erscheinen, daher unterschied sich sein Tagesablauf naturgemäß von dem der Kaiserinwitwe Feng. Ahao wusste, dass sie viele ihrer Gewohnheiten ändern musste, also konnte sie sie sich nur nach und nach einprägen und sich entsprechend anpassen. Da ihr Lü Yuan und Lü Chuan nicht unbekannt waren, fiel ihr die Umstellung leichter.
Da Ah Hao glaubte, früh genug zu sein, traf sie ein und fand Lü Yuan und Lü Chuan bereits wartend vor, die offenbar schon eine Weile gewartet hatten. Als sie Ah Hao sahen, begrüßten sie sie, wechselten aber nicht viele Worte. Ah Hao hatte erst etwa fünfzehn Minuten gewartet, als sie Geräusche im Haus hörte; Zhang Yu war aufgewacht.
Gerade als Zhang Yu halb auf dem Bett saß, ertönte plötzlich Song Shuhaos Stimme von draußen. Sie fragte, ob er aufstehen solle. Als er die Augen öffnete und ihre Stimme und sich selbst sah, überkam ihn ein Gefühl der Freude, ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen, und er antwortete sofort. Im nächsten Augenblick öffnete sich die Tür, und Zhang Yu sah zu, wie Song Shuhao die Palastmädchen hereinführte und sich dann von ihr waschen und pflegen ließ.
Song Shuhao band Zhang Yus Haare vorsichtig hoch, achtete darauf, ihn nicht zu verletzen, und setzte ihm die goldene Krone auf. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, trat er beiseite, um Zhang Yus Meinung einzuholen. Zhang Yu blickte nicht in den Bronzespiegel, vertraute Song Shuhao vollkommen und stand sofort auf. Ahao folgte ihm und half ihm, seinen Obergewand anzulegen.
Sie bediente Zhang Yu, als wäre er Kaiserinwitwe Feng, kniete nieder, um die Falten in seiner Kleidung zu glätten und alle unerwünschten Stellen zu beseitigen. Als sie aufstand, reichte Zhang Yu ihr die Hand, doch A-Hao lächelte ihn nur an und bedankte sich.
Es war noch früh, und er musste eilig zum Hof, sodass er keine richtige Mahlzeit zu sich nehmen konnte. Die kaiserliche Küche schickte ihm etwas zu essen, aber Zhang Yu konnte nur wenig essen, um seinen Magen zu füllen. Song Shuhao bediente ihn und notierte dabei seine Vorlieben: was er lieber mochte, was er lieber mied und was er verschmähte.
Bevor Zhang Yu ging, sagte er zu Ahao: „Bis zum Ende der Gerichtsverhandlung dauert es noch lange. Wenn du müde bist, mach ein Nickerchen. Wenn du Hunger hast, frühstücke.“ Ahao stimmte zu, und Zhang Yu tätschelte ihr sanft den Kopf, bevor er sagte: „Ich gehe jetzt.“
Ah Hao folgte ihm nach draußen und sah Zhang Yu in die kaiserliche Kutsche steigen, bis er außer Sichtweite war, bevor sie sich ihren eigenen Angelegenheiten widmete. Die Sachen waren noch nicht hereingebracht worden, und selbst wenn sie es wären, müssten sie noch sortiert werden – das würde viel Zeit und Mühe kosten. Was Zhang Yus Rede von einem Nickerchen betraf, so hatte sie diese Gelegenheit während ihrer Zeit im Dienst der Kaiserinwitwe Feng nie gehabt und sich diese Angewohnheit daher nicht angeeignet. Auch mit dem Frühstück hatte sie es nicht eilig.
Lu Yuan und Lu Chuan begleiteten Zhang Yu an den Hof, wodurch A Hao im Xuanzhi-Saal das größte Mitspracherecht hatte. Obwohl ihr Rang als Hofdame der Kaiserinwitwe ähnlich war, hatte ihr Status als Hofdame des Kaisers mehr Gewicht, wodurch sie weniger Gefahr lief, verachtet zu werden.
Zhang Yus Haltung gegenüber Song Shuhao war für alle offensichtlich. Die Palastdiener, die im Xuanzhi-Palast wohnen durften, waren klüger als jene anderswo, und selbstverständlich behandelten sie Song Shuhao mit größtem Respekt. Ahao wusste, dass dieser Respekt Zhang Yu gebührte, und war deshalb zu den anderen noch höflicher.
Nachdem die Palastdiener ihre Sachen in die Xuanzhi-Halle gebracht und aufgeräumt hatten, ruhte sich Ah Hao eine Weile aus, und Zhang Yu kehrte vom Hof zurück. Er schlenderte gemächlich durch Song Shuhaos Zimmer, ohne etwas von dem Ungewöhnlichen zu ahnen, und sagte: „Wenn Ihnen an der Dekoration etwas nicht gefällt, lassen Sie es einfach zurückbringen. So förmlich muss es nicht sein.“
Ah Hao hatte keine hohen Ansprüche und wollte niemanden unnötig belästigen. Sie sagte einfach, alles sei in Ordnung, ihr gefalle alles und es gäbe nichts, womit sie unzufrieden sei. Sie wusste nicht, was Zhang Yu daran erfreute, aber es zauberte ihm ein Lächeln ins Gesicht.
Die kaiserliche Küche hatte bereits das Frühstück in die Xuanzhi-Halle gebracht. Lü Yuan meldete sich vor Song Shuhaos Zimmer, woraufhin Zhang Yu sich daran erinnerte und Song Shuhao fragte: „Hast du schon gegessen?“ Ahao wollte gerade bejahen, als Zhang Yu ihr zuvor sagte: „Das Zimmer ist aufgeräumt, du hast wahrscheinlich noch nicht gegessen.“ Daraufhin schwieg Ahao.
Kapitel 62 Der Drachen
Die kaiserliche Küche bereitete wie immer ein üppiges Frühstück für Zhang Yu zu. Nachdem das Essen auf dem Tisch stand, entließ Zhang Yu die übrigen Palastdiener und ließ nur Song Shuhao zurück. Ahao deckte den Tisch mit Schüsseln und Tellern, reichte ihm silberne Essstäbchen und kostete, da sonst niemand da war, persönlich das Essen und servierte es Zhang Yu sorgsam.
Zhang Yu nahm die silbernen Essstäbchen, rührte sie aber nicht an. Er warf ihr einen Blick zu und legte dann sein Besteck beiseite. Er klopfte auf den Platz neben sich und sagte mit befehlender Stimme zu Ahao: „Setz dich.“ Er fügte hinzu: „Nach dem Frühstück werde ich zum Changning-Palast gehen, um der Kaiserinwitwe meine Aufwartung zu machen. Du solltest ebenfalls hingehen und dich vor der Kaiserinwitwe verbeugen. Von nun an kannst du unbesorgt an meiner Seite bleiben.“
Ahao dachte an das Geschehene vom Vortag und war daher etwas zögerlich, doch sie gehorchte Zhang Yu und setzte sich, wie er ihr aufgetragen hatte. Zhang Yu nahm beiläufig eine saubere Schüssel und einen Teller, stellte sie vor Ahao hin, nahm seine Essstäbchen und legte ihr eine kleine Suppenknödel auf den Teller mit den Worten: „Man sagt in deiner Familie, du isst das gern.“
„Vielen Dank, Eure Majestät.“ Ahao lächelte und nickte dankbar. Zhang Yu hörte endlich auf zu meckern und begann zufrieden zu frühstücken. Als Ahao sah, dass Zhang Yu tatsächlich aß, entspannte sie sich und begann ebenfalls zu essen.
Nachdem er sein Frühstück beendet, sich den Mund ausgespült und die Hände gewaschen hatte und eine Tasse heißen Tee getrunken hatte, den Song Shuhao zubereitet hatte, begab sich Zhang Yu entspannt und zufrieden zum Changning-Palast, um Kaiserinwitwe Feng seine Aufwartung zu machen, wie er es versprochen hatte, und vergaß dabei nicht, sie mitzunehmen.
Heute führte Kaiserin Shen eine Gruppe von Konkubinen zum Changning-Palast, um Kaiserinwitwe Feng Gesellschaft zu leisten. Als Zhang Yu und Ahao jedoch gemeinsam eintrafen, hatten sie sich bereits vor einiger Zeit zerstreut. Kaiserinwitwe Feng zeigte sich nicht überrascht, als sie Ahao mit Zhang Yu sah.
Ah Hao verbeugte sich tief vor ihr, und Kaiserinwitwe Feng nutzte die Gelegenheit, um sich nach dem Befinden zu erkundigen. Ah Hao beantwortete ihre Fragen kniend, woraufhin Kaiserinwitwe Feng ihr einige ermahnende Worte mit auf den Weg gab, es ihr aber nicht schwer machte und sie aufforderte, aufzustehen. Ah Hao dankte ihr für die Höflichkeit, verbeugte sich noch zweimal tief und zog sich dann zur Seite zurück.