Der Changning-Palast war Song Shuhao wohlbekannt. Dreimal hatte sie sich vor Kaiserinwitwe Feng verbeugt, doch sie spürte, dass sie von nun an wohl nie wieder in diesem Palast dienen würde. Sie war zufällig auf einen unerwarteten Weg geraten, und ob zum Guten oder zum Schlechten, es gab kein Zurück mehr.
Dass es keinen Ausweg gab, könnte auch gut sein. Sie konnte einfach ohne Zögern und Zweifel voranschreiten. Wer wusste schon, was die Zukunft bringen würde? Vor ihrem neunten Lebensjahr hätte sie sich nie vorstellen können, den Palast zu betreten. Vor ihrem neunzehnten Lebensjahr hätte sie sich nie vorstellen können, dem Kaiser zu dienen.
Obwohl das Leben eines Menschen angesichts von Himmel und Erde unbedeutend erscheinen mag, machen die sich täglich häufenden, unkontrollierbaren Ereignisse das Leben zu einem ständigen Auf und Ab. Plötzlich merkt man, dass das, was man erwartet hatte, nicht eingetreten ist, und die unerwarteten Dinge folgen Schlag auf Schlag.
Ah Hao erinnerte sich an Ling Xiaos Worte: Das Leben ist so kurz, der Unterschied zwischen Geburt und Tod mag nur ein Augenblick sein, und die Zukunft ist ungewiss; wahrlich, nichts ist wichtiger als die Gegenwart. Ihr schien, als hätte sie einmal in einem Buch einen Satz gelesen: „Eine einmalige Begegnung, ein seltenes und kostbares Treffen, sollte man wertschätzen.“ Erst jetzt verstand sie die darin enthaltene Wahrheit.
In dieser unsicheren Welt, wer kann schon jemanden für immer begleiten? Dinge, von denen wir wissen, dass sie unmöglich sind, tun wir vielleicht gelegentlich, einfach um eine Erinnerung zu hinterlassen, ohne großen Grund. Nachdem wir unseren Teil des Weges gemeinsam gegangen sind, werden sich unsere Wege unweigerlich trennen. Doch eine Erinnerung, eine Sehnsucht, scheint völlig ausreichend.
Ah Hao erinnerte sich an ihren Vater, Xue Liangyue, und die Palastmagd Qing'er … Sie waren gekommen und gegangen, doch sie konnte keinen von ihnen so leicht vergessen. Die Worte, mit denen Zhang Yu Kaiserinwitwe Feng so überschwänglich gelobt hatte, hallten in ihren Ohren wider. Song Shuhao senkte den Blick, ihr Widerstand wich unbewusst, und sie gab ihren inneren Kampf auf.
·
Nach ihrer Ankunft in der Xuanzhi-Halle empfand Ahao das Leben als deutlich unbeschwerter. Sie konzentrierte sich darauf, Zhang Yu gut zu dienen und kümmerte sich kaum noch um andere Dinge. Die Person, die sie einst für schwierig zu betreuen gehalten hatte, erwies sich als sehr pflegeleicht, sodass sie sich um nichts mehr sorgen musste.
Anfang Februar erreichte die Nachricht von der Grenze, dass Dayuan die Grenztruppen belästigte, und beide Seiten erlitten in den darauffolgenden Gefechten Verluste. Der Kaiser handelte aus eigener Initiative und schlug Dayuan ein Heiratsbündnis zur Versöhnung vor. Es hatte in der Vergangenheit bereits viele Reibereien mit Dayuan gegeben, doch das letzte Mal, dass die Dynastie von Qi ein Heiratsbündnis mit Dayuan geschlossen hatte, lag zwanzig Jahre zurück.
Kaum hatte Zhang Yu gesprochen, spalteten sich die Hofbeamten in mehrere Lager: Einige waren gleichgültig, andere hielten den Schritt für schädlich für das nationale Ansehen und unangebracht, und wieder andere beharrten darauf, dass er der Entwicklung des Landes zugutekommen würde. Sieben Tage lang debattierten und überzeugten die verschiedenen Fraktionen einander vor Gericht, bis schließlich die Befürworter der Heiratsallianz die Oberhand gewannen.
Als Zhang Xin die Nachricht hörte, war sie, obwohl weder verheiratet noch verlobt, entsetzt, während sie den Welpen im Arm hielt. Sie wagte es nicht, Zhang Yu anzusprechen, hielt aber heimlich Xia Mingzhe an, um ihn zu befragen. Diese wies sie jedoch mit den Worten zurück, das ginge sie nichts an. Zhang Xin war etwas skeptisch und ging zur Xuanzhi-Halle, wobei sie Zhang Yu und Ahao aus dem Weg ging, um weiter nachzufragen. Ahao gab vor, nichts zu wissen, und fügte hinzu, dass Seine Majestät tatsächlich kürzlich ihre Heirat erwähnt hatte.
Nachdem Zhang Xin die Gerüchte über das furchterregende und bedrohliche Aussehen des Königs von Dayuan gehört und sich seine tyrannische und rücksichtslose Natur ausgemalt hatte, war sie so verängstigt, dass sie beinahe vor Ahao in Tränen ausbrach. Versunken in ihre Gedanken, nahm sie kein Wort von Ahaos tröstenden Worten wahr.
Bevor Zhang Xin überhaupt ihre Tränen und Wutanfälle überspringen und mit Selbstmord drohen konnte – was sie als letzten verzweifelten Kampf ansah –, erreichte sie die Nachricht, dass Xue Liangyue aus dem Yongxiang-Palast geholt und im Feixian-Turm aufgezogen worden war. Ihr war außerdem der Titel einer Prinzessin verliehen worden, und sie sollte bald, zum Wohle der Stabilität des Landes, mit Dayuan verheiratet werden.
Sie war noch etwas benommen und verstand nicht ganz, was für ein Weg das war, aber zumindest war sie einer Katastrophe entgangen und musste sich keine Sorgen machen, vom König von Dayuan zu Tode gefoltert zu werden, falls sie tatsächlich eine Prinzessin werden sollte, die für eine politische Heirat ausersehen war. Zhang Xin dachte bei sich, dass Xia Zis Worte stimmten, und sie glaubte auch, dass ihr sechster Bruder noch immer Zuneigung für sie empfand, weshalb sie von Tag zu Tag gehorsamer und vernünftiger wurde.
Obwohl Xue Liangyue angesichts ihres früheren schweren Fehlers als Opfer eines Sündenbocks angesehen werden könnte, glaubten alle, dass ihr Überleben und die Möglichkeit eines Comebacks zweifellos der Güte Seiner Majestät des Kaisers und der Kaiserinwitwe zu verdanken waren.
Obwohl Xue Liangyue Fehler begangen hatte, war sie von der Kaiserinwitwe erzogen worden, und ihre Manieren, ihr Aussehen und ihre Talente standen denen einer gewöhnlichen Prinzessin in nichts nach. Es war daher nicht verwunderlich, dass sie ausgewählt wurde. Aus diesem Grund wurde diese überraschende Angelegenheit einige Tage lang von allen diskutiert und belächelt, bevor sie wieder in Vergessenheit geriet.
Die Reise von Lin'an, der Hauptstadt von Daqi, nach Dayuan, der Hauptstadt von Dayuan, war sehr zeitaufwendig. Obwohl Xue Liangyues Hochzeit erst im Mai stattfand, hatte sich der Hochzeitszug bereits im März in Bewegung gesetzt. Während ihrer Zeit im Feixian-Turm durfte niemand Xue Liangyue besuchen.
Das Mädchen, das sich gegenseitig die Haare flocht, sich in eine Decke kuschelte und bis spät in die Nacht redete, wenn es nicht schlafen konnte, sich gegenseitig tröstete und weinte, wenn es Heimweh hatte, und das zusammen lernte, Kalligrafie, Schach und Klavier übte, bekam letztendlich nicht, was es wollte, und schlug einen Lebensweg ein, den es nie erwartet hatte.
Ahao sah Xue Liangyue nicht ein letztes Mal. Doch als Xue Liangyue in der Shenxing-Division inhaftiert war, hatten sie viel miteinander gesprochen, und Ahao hatte das Gefühl, sich aufrichtig verabschiedet zu haben. Nun, da Xue Liangyue nach Dayuan gegangen war, lagen Berge und Flüsse in der Ferne, die Welt schien grenzenlos, und es gab keine Chance mehr, dass sie sich wiedersehen würden.
Wir sollten alle auf uns selbst achten.
·
Ehe wir uns versahen, vergingen die Tage, der Winter war vorbei und der Frühling kam. Nachdem die Kälte des frühen Frühlings vorüber war, wurde es richtig warm. Dann wehte eine sanfte Frühlingsbrise, und alles erwachte zu neuem Leben. Das Gras wuchs hoch, und Vögel flogen umher und zeigten ihre ganze Lebensfreude. Wohin man auch ging, sah man zarte grüne Blätter und wunderschöne Blüten – eine wahre Augenweide.
An diesem Tag begab sich Zhang Yu nach dem Gerichtstermin zum Changning-Palast, um Kaiserinwitwe Feng seine Aufwartung zu machen. Auf dem Rückweg zur Xuanzhi-Halle sah er im Palast einen Drachen steigen. Da dieser in Richtung Yongle-Palast flog, schickte er jemanden zur Nachforschung aus und stellte fest, dass es sich um Zhang Xin handelte, die sich seit einiger Zeit vorbildlich verhalten hatte.
Angesichts ihrer guten Leistungen in letzter Zeit trübte Zhang Yu Zhang Xins Laune letztendlich nicht. Zurück im Xuanzhi-Palast frühstückte er wie üblich mit Song Shuhao. Beim Teetrinken fragte Zhang Yu Shuhao, ob sie Drachen steigen lassen könne. Shuhao, die nichts von dem wusste, was er auf dem Rückweg gesehen hatte, fand seine plötzliche Frage seltsam, antwortete aber ehrlich.
„Ich bin ungeschickt und nicht besonders gut darin. Als ich klein war, nahm mich mein Vater immer mit zum Drachensteigen. Er ließ die Drachen steigen, und ich konnte nur von der Seite zusehen. Sobald der Drachen in meinen Händen war, fiel er unweigerlich herunter.“
Als Zhang Yu das hörte, verzog er die Lippen und sagte: „Sie ist wirklich unglaublich ungeschickt.“ Dann fragte er: „Wenn du keinen Drachen steigen lassen kannst, kannst du dann einen basteln?“ A-Hao schüttelte erneut den Kopf und sagte, dass sie es nicht könne. Zhang Yu lächelte sie an und sagte: „Wenn du keinen basteln kannst, kannst du wenigstens einen zeichnen.“
Zhang Yu stellte seine Teetasse beiseite, führte Song Shuhao in das Arbeitszimmer im Seitenflur und wies ihn beiläufig an, die Materialien für den Drachenbau dorthin zu bringen. Lü Yuan nahm die Bitte zur Kenntnis und ging, um die nötigen Vorkehrungen zu treffen.
Zhang Yus plötzliche Laune ließ A-Ha rätseln, woher seine gute Laune kam. Doch als sie im Arbeitszimmer ankamen und gefragt wurden, welche Art von Drachen sie basteln wolle, war sie ratlos. Seine Majestät der Kaiser wünschte, dass sie selbst eine Zeichnung anfertigte. Sollte sie ihre Verlegenheit überwinden und den Drachen als exquisit und wunderschön beschreiben oder ihn lieber schlicht halten, um spätere Peinlichkeiten zu vermeiden?
"Oder in Schmetterlingsform?", fragte Ah Hao nach kurzem Überlegen zögernd.
„Wenn es dir gefällt, ist das in Ordnung“, sagte Zhang Yu lächelnd und fügte dann hinzu: „Obwohl der Schmetterling nicht besonders einzigartig ist, ist er zumindest … mit deinem unglaublich beschränkten Verstand gar nicht so schlecht.“
Ehe sie sich versah, wurde sie geneckt. Ah Hao war nicht wütend. Sie sagte nur leise zu ihm: „Obwohl ich tollpatschig bin, fällt es Eurer Majestät leicht, mich einzusetzen.“ Zhang Yu lächelte immer noch und nahm Song Shuhaos Erwiderung nicht persönlich.
Als die Materialien für den Drachenbau im Arbeitszimmer eintrafen, teilten die beiden die Arbeit auf und legten los. Song Shuhao war für die Zeichnung zuständig, während Zhang Yu sich um den Rest kümmerte. Ahao stand hinter dem Schreibtisch und warf Zhang Yu immer wieder Blicke zu. Da sie sah, wie gut er die Dinge verstand und wie geschickt er war, empfand sie große Bewunderung.
Zhang Yu vollendete das Gerüst des Drachens schnell und flüssig, während A Hao, die mit großer Sorgfalt zeichnete, deutlich langsamer war. Während A Hao in ihre Arbeit vertieft war, ging Zhang Yu hinter ihr her und betrachtete ihre Zeichnung aufmerksam.
Dann nutzte Zhang Yu eine kurze Pause in ihren Pinselstrichen, während sie ihr Werk betrachtete, griff nach A-Haos Hand, die gerade malte, und sagte: „Mit deiner Geduld wird dieser Drachen fliegen können, wenn es dunkel wird.“
Song Shuhao blickte sich immer noch um, um Zhang Yus Fortschritte zu beobachten, und bemerkte dabei nicht, dass diese Person bereits hinter ihr stand, geschweige denn, dass ihre Hand ergriffen worden war und sie diese Worte gehört hatte. Hätte sie nicht standhalten können, wäre sie beim Gedanken an Zhang Yu wohl vor Angst erzittert.
Nachdem sie sich beruhigt hatte, sagte Ahao: „Ich werde mich so schnell wie möglich beeilen, aber ich muss Eure Majestät um etwas Geduld bitten.“ Zhang Yu sagte nichts, sondern nahm ihr den Pinsel aus der Hand und, während er sie halb umarmte, vollendete er rasch den Teil, den Song Shuhao noch nicht fertiggestellt hatte.
Zhang Yus Malstil war deutlich kühner, und er sparte viel Zeit. Denn einmal fertig, war es erledigt; niemand wollte es wiederholen. Nachdem er das schmetterlingsförmige Papier aufgeklebt und die letzten Handgriffe erledigt hatte, war der Drachen tatsächlich fertig. Auf den ersten Blick sah er gar nicht schlecht aus.
Obwohl sie bezweifelte, ob der von Seiner Majestät handgefertigte Drachen überhaupt fliegen konnte, folgte Ah Hao pflichtbewusst Zhang Yu in den Garten hinter der Xuanzhi-Halle. Der Wind stand heute günstig, ideal zum Drachensteigen. Wohl um Peinlichkeiten zu vermeiden, benötigte Zhang Yu außer Lü Yuan und Lü Chuan, die in einiger Entfernung auf dem Korridor auf Befehle warteten, keine weiteren Palastdiener.
Zhang Yu nutzte die Gelegenheit, ließ den Drachen selbst steigen, und der Schmetterlingsdrachen in seinen Händen stieg tatsächlich immer höher und höher und erreichte schließlich den Horizont. Song Shuhaos Verdacht bestätigte sich, und sie bewunderte diesen Kaiser aufrichtig, der in allem – ob kultiviert oder alltäglich – so begabt zu sein schien.
„Willst du es mal versuchen?“ Während der Schmetterlingsdrachen ruhig in der Luft schwebte, lud Zhang Yu Song Shuhao, die neben ihm stand und verträumt aufblickte, dazu ein, mitzumachen. Ahao senkte kurz den Kopf und bemerkte ein leichtes Ziehen in ihrem Nacken. Sie drehte sich zu Zhang Yu um, antwortete aber nicht. „Ich bin darin nicht besonders gut. Was, wenn er wegfliegt oder herunterfällt?“
„Wenn sie wegfliegt, brauchen wir sie nicht mehr. Wenn sie herunterfällt, kann ich sie wieder zum Fliegen bringen.“ Zhang Yu ermutigte sie sanft und reichte Song Shuhao die Zündschnur.
Ah Hao nahm den Drachen und versuchte, ihn in der Luft zu halten. Auch Zhang Yu kam hinzu, um zu helfen, und der Schmetterlingsdrachen flog eine Weile noch besser. Doch als er ihn losließ, riss kurz darauf aus irgendeinem Grund die Zündschnur. Der Drachen schien noch eine Weile vom Wind getrieben zu werden, stürzte dann aber schließlich irgendwo senkrecht ab.
Schließlich hatte sie so hart daran gearbeitet, und nun lag es so in ihren Händen. Die anfängliche Freude und die jetzige Enttäuschung ließen Ahao sich noch mehr schuldig fühlen. Sie sagte Zhang Yu, dass sie den Drachen holen würde. Egal wie schnell er flog, er konnte nicht aus dem Palast fliegen, also würde es nicht schwer sein, ihn zu finden.
„Nicht nötig“, sagte Zhang Yu und unterbrach Ahao, als er einen dünnen Schweißfilm auf ihrer Stirn bemerkte. „Es ist fast Mittag, lass uns für heute Schluss machen. Wenn du spielen willst, können wir uns nächstes Mal eine neue Runde ausdenken.“ Ahao nickte zustimmend.
Lu Yuan und Lu Chuan standen unter dem Korridor und beobachteten alles. Als sie den Drachen abstürzen sahen, seufzte Lu Yuan bedauernd und sagte zu Lu Chuan: „Warum sieht das alles so düster aus? Glaubst du, Seine Majestät wird uns schicken, um ihn zu bergen?“
"Keine Ahnung."
Lu Chuan reagierte gleichgültig, und Lu Yuan nahm es nicht persönlich. Als die beiden Zhang Yu und Song Shuhao kommen sahen, verbeugten sie sich zur Begrüßung. Zurück in der Haupthalle, während Song Shuhao abgelenkt war, wies Zhang Yu Lu Chuan an, jemanden zu schicken, der den Drachen holte.
Nachdem er den Befehl angenommen hatte, kehrte Lü Chuan zwei Viertelstunden später zurück und berichtete, dass Feng Yuan nirgends zu finden sei. Als Zhang Yu dies hörte, runzelte er leicht die Stirn, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich, doch er sagte nur: „Schon gut“ und schwieg.
Kapitel 63 Schlacht
Als Feng Hui aus dem Jinse-Palast trat, sah sie Palastdiener in Zweier- und Dreiergruppen, die in Richtung Horizont deuteten und gestikulierten. Sie runzelte die Stirn und blickte ebenfalls auf. Ein Schmetterlingsdrachen stieg am fernen Himmel immer höher. Seiner Flugrichtung nach zu urteilen, musste er vom Xuanzhi-Palast aus gestartet worden sein.