Das war ein Problem, das sie nicht ignorieren konnte. Wenn Zhang Yu drei bis fünf Tage bliebe, würde sie sich gut um ihn kümmern. Zehn Tage oder ein halber Monat wären nicht allzu schwierig … aber ein Monat? Die Minister würden wohl alle ins Kloster eilen und den Kaiser inständig bitten, in den Palast zurückzukehren. Das war keine Kleinigkeit.
Zhang Yu drehte sich um, unbeeindruckt von A-Haos Fragen, und gab sich stets gut gelaunt. Er lächelte, beugte sich vor und flüsterte A-Hao ins Ohr. Sein warmer Atem kitzelte sie, und A-Hao versuchte auszuweichen, doch Zhang Yu hielt ihren Kopf mit seiner großen Hand fest. Dann hörte sie ihn sagen: „Ein Jahr ist zu lang. Lass uns nächsten Frühling zusammen fahren.“
Wohin?
Ah Hao blickte Zhang Yu verwundert an und verstand nicht, was er meinte. Zwar waren es tatsächlich weniger als ein Jahr bis zum nächsten Frühling, aber immer noch weit mehr als ein halbes Jahr. Da er das gesagt hatte und es ganz sicher nicht die Rückkehr zum Palast bedeutete, war Ah Hao verwirrt.
Da Ah Hao von seinen Worten verwirrt war, nutzte Zhang Yu die Gelegenheit, ihr einen Kuss auf die Wange zu geben und flüsterte: „Wir kehren jedenfalls nicht zum Palast zurück, das wirst du dann schon sehen.“ Er weigerte sich, weitere Details preiszugeben. Ah Hao erkannte erst spät, dass Zhang Yu sie hereingelegt und ausgenutzt hatte. Sie war verärgert, doch da sie merkte, dass Zhang Yu seine eigenen Pläne verfolgte, fragte sie nicht weiter nach.
Obwohl Zhang Yu Ah Hao seine Hilfe angeboten hatte, blieb er in der Küche und weigerte sich zu gehen. Immer wieder, wenn Ah Hao beschäftigt war und ihre Hände nicht frei hatte, umarmte er sie von hinten und versuchte, sie zu vergewaltigen. Ah Hao verstand einfach nicht, wie er sich so verändert hatte – anhänglich und schamlos, völlig unernst.
Da Zhang Yu ständig Ärger machte, dauerte es über eine halbe Stunde, das Abendessen vorzubereiten. Schließlich jagte Ahao ihn aus der Küche. Sobald Ruhe eingekehrt war, bereitete sie schnell und mühelos das Essen zu. Nachdem sie serviert hatte, ging Ahao sich erst einmal waschen, da sie verschwitzt war und nach Speiseöl roch, und ließ Zhang Yu zuerst essen.
Als sie zurückkam, saß Zhang Yu noch immer am Tisch und wartete darauf, dass sie sich zu ihm setzte. Ahao blieb nichts anderes übrig, als mit ihm zu essen. Nach dem Essen zog Zhang Yu zwei Stühle heran und führte Ahao in den Hof, damit sie sich abkühlen konnte. Das Zirpen von Insekten schien aus der Ferne zu kommen, stetig, aber nicht laut.
Ein Glühwürmchen flog herbei und landete in Ah Haos Haar. Obwohl sie bemerkte, dass etwas in ihren Haaren gelandet war, wusste sie nicht, was es war. Zhang Yu erschreckte sie daraufhin absichtlich mit den Worten: „Nicht bewegen, da ist ein Insekt!“ Ah Hao blieb tatsächlich stehen, und Zhang Yu fing das Glühwürmchen ein und setzte es ihr in die Handfläche.
Das Glühwürmchen, das hellgrün leuchtete, verweilte nur einen Augenblick in Ah Haos Handfläche, gerade lange genug, damit sie erkennen konnte, was es war. Ihr Herz, das vor Spannung gezittert hatte, beruhigte sich endlich. Bevor Ah Hao Zhang Yu dafür tadeln konnte, dass er sie mit so etwas kindisch erschreckt hatte, zog er sie an der Hand hoch.
"Was ist los?", fragte Ah Hao, als er sah, dass Zhang Yu anscheinend irgendwohin gehen wollte.
"Das Mondlicht ist wunderschön, lass uns spazieren gehen."
Ah Hao blickte zu der Mondsichel auf, die im Himmel hinter Wolkenschichten verschwunden war, und schwieg.
Nachdem sie das Kloster Jingyun verlassen hatten, führte Zhang Yu Ahao den Bergpfad entlang. Das Licht der leuchtenden Perle ersetzte das Mondlicht und erhellte den Weg unter ihren Füßen. Nach langem Gehen, fast am Fuße des Berges angekommen, lenkte Zhang Yu Ahao auf einen schmalen Pfad.
Da dieser Weg wohl häufig begangen wurde, war er bis auf vereinzelte Kieselsteine recht eben und gut begehbar und nicht so stark mit Unkraut bewachsen wie die Wegränder. Am Ende des Weges angekommen, blieb Zhang Yu schließlich stehen und verstaute die leuchtende Perle in seiner Hand.
Sie blickten sich um und sahen einen üppig bewachsenen Ort, an dem leises Wasser plätscherte. Als ob er diesen Ort gekannt hätte, zögerte Zhang Yu nicht und schob mit dem Arm das hohe Gras beiseite, das Ahaos ganzen Körper hätte bedecken können, und führte sie hindurch.
Als sich der Blick wieder öffnete, sah Ah Hao einen weiten Himmel und eine weite Erde, in der ein großer Schwarm Glühwürmchen mit sanftem grünem Leuchten tanzte und deren winzige Lichter wie Sterne am Nachthimmel funkelten. In der Ferne plätscherte ein Bach, und eine leichte Brise trug den zarten Duft von Blumen herüber und schuf so eine traumhafte Szenerie, die zugleich real und unwirklich wirkte.
Der Anblick vor ihr war atemberaubend schön, und Ah Hao brachte es nicht übers Herz, ihn zu zerstören. Sie blieb wie angewurzelt stehen und unterdrückte ihr Staunen. Zhang Yu hielt ihre Hand fest, drehte sich zur Seite, beugte sich leicht vor und flüsterte ihr ins Ohr: „Wenn es dir gefällt, lobe mich.“
Er interessierte sich nicht für solche Dinge, doch die Glühwürmchen in Ahaos Haar erinnerten ihn an den großen Schwarm Glühwürmchen, dem er in der Nähe des Jingyun-Tempels begegnet war. Obwohl so viel Zeit vergangen war, hatte sich die Landschaft kaum verändert, und so schloss Zhang Yu, dass sie noch immer zu finden sein würden. Er brachte Ahao hierher, und tatsächlich sollte er Recht behalten.
„In meinem Herzen ist Eure Majestät bereits allmächtig“, flüsterte A-Hao zurück, ganz aus tiefstem Herzen sprechend. Diesen Gedanken hatte sie seit dem Moment, als Dong Shou und sein Begleiter von der Klippe gesprungen waren, gehegt. Zhang Yu schien alles zu wissen; alles, ob berechenbar oder nicht, stand unter seiner Kontrolle.
Zhang Yu jedoch empfand es nicht als Kompliment. Er entgegnete sofort: „Erhaben, nur zu verehren und nicht zu entweihen?“ A-Hao kam der Ausdruck bekannt vor, doch nach einem Moment der Überraschung begriff sie, dass sie ihn selbst schon einmal gesagt hatte. Fast hatte sie ihn sogar vergessen, wie konnte also die Person vor ihr genau dasselbe sagen?
"Nein." Ah Hao verneinte es traurig, hielt einen Moment inne, beugte sich nah an Zhang Yus Ohr und flüsterte: "Wir haben uns erst gestern gegenseitig ‚entweiht‘..." Nachdem sie das gesagt hatte, ging sie von selbst weiter, aber Zhang Yu, der die Bedeutung ihrer Worte rechtzeitig erkannte, packte ihre Hand.
Er drehte Ah Hao um, und obwohl er nicht genau sehen konnte, konnte er sich ihr errötendes Gesicht vorstellen. Zhang Yu hingegen sah ihr nur in die Augen und sagte mit ernster Stimme: „Es ist jetzt in Ordnung, ich werde keinen Widerstand leisten.“
·
Obwohl Zhang Yu viele Angelegenheiten, die eigentlich in seinen Zuständigkeitsbereich fielen, Prinz Ning überließ, wollte dieser nicht länger mit ansehen, wie sein sechster Bruder seinen Schmerz unterdrückte und täglich Qualen ertrug, während er so tat, als sei nichts geschehen. Als Prinz Ning von Lü Chuan erfuhr, dass Zhang Yu sich im Kloster Jingyun gut mit Ahao verstand, atmete er erleichtert auf und teilte dies auch Ling Xiao mit.
Doch drei oder fünf Tage vergingen, und Zhang Yu zeigte keine Anzeichen einer Rückkehr. Acht oder zehn Tage vergingen, und Zhang Yu zeigte immer noch keine Anzeichen einer Rückkehr. Ein Monat verging, und Zhang Yu zeigte immer noch keine Anzeichen einer Rückkehr, sondern schien sogar von Tag zu Tag ein immer angenehmeres Leben zu führen. Der Prinz von Ning, der täglich mit einer Unmenge an Problemen zu kämpfen hatte, erreichte schließlich seinen Tiefpunkt.
Ling Xiao wusste, dass er ins Jingyun-Kloster reisen wollte, um Zhang Yu zurück in den Palast zu holen, und sie war entschieden dagegen. „Seine Majestät wird nicht zurückkehren, natürlich, weil Ahao sich weigert. Wollt Ihr etwa, dass Seine Majestät Ahao verlässt und in diesen Palast zurückkehrt, um vor Sehnsucht krank zu werden?“, sagte sie, dachte aber innerlich: „Ist ein Kloster wirklich ein so aufregender und unwiderstehlicher Ort?“
„Weißt du, was mein sechster Bruder dort jeden Tag macht? Blumen gießen, Gemüse pflanzen, jagen, Holz hacken. Er bleibt nur zehn Tage oder einen halben Monat, bevor er zurückkommt, und das ist gut so. Es ist schon ein Monat vergangen, und er hat noch immer keine Lust mehr. Erwartet er etwa, in ein oder zwei Jahren wiederzukommen?“ Der Prinz von Ning konnte sich einen wütenden Vorwurf nicht verkneifen: Lian Lingxiao hatte sich auf die Seite seines sechsten Bruders geschlagen.
„Oder … sobald der buddhistische Tempel, den Seine Majestät errichten lassen wollte, fertiggestellt ist, warum reist Ihr nicht dorthin und bleibt einen Monat?“, schlug Ling Xiao Prinz Ning mit Hintergedanken vor. Prinz Ning war einen Moment lang verblüfft und fragte: „Was würdet Ihr denn in dem buddhistischen Tempel tun?“
Ling Xiao konnte Ning Wangs Gedankengang nicht nachvollziehen und fragte: „Warum sollte ich in einen buddhistischen Tempel gehen?“ Ning Wang fragte daraufhin: „Wenn du nicht hingehst, warum sollte ich dann gehen?“
Als Ling Xiao Prinz Nings Worte hörte, verstand sie, was er meinte, und merkte auch, dass er ihre nicht verstanden hatte. Sie räusperte sich leise und sagte nur zu Prinz Ning: „Ich gehe nur, wenn du auch gehst.“ Prinz Ning war verblüfft, als er endlich die tiefere Bedeutung hinter Ling Xiaos ersten Worten begriff, und konnte nicht anders, als ihr mit der Hand gegen die Stirn zu schnippen: „Worüber denkst du den ganzen Tag nach?“
"Na schön, dann mach halt keinen Termin aus, warum schlägst du mich?!" Ling Xiao hielt sich wütend die leicht schmerzende Stirn zu, konnte aber schließlich seinen Impuls nicht unterdrücken und warf dem unromantischen Menschen vor ihm einen finsteren Blick zu.
Nachdem Zhang Yu ins Jingyun-Kloster gegangen war, um Ahao nachzujagen, war Prinz Ning zunehmend beschäftigt. Ling Xiao beobachtete ihn einen Monat lang kühl, da sie wusste, dass Zhang Yu wohl nicht so schnell in den Palast zurückkehren würde. Deshalb behielt sie ihn noch zwei Tage lang genau im Auge, denn sie wusste, dass Prinz Ning in nächster Zeit keine Zeit haben würde, sie im Kaiserlichen Krankenhaus zu belästigen, und sie überlegte erneut, den Palast zu verlassen. Wäre da nicht dieser Vorfall mit Ahao gewesen, würde sie bereits ein unbeschwertes Leben außerhalb des Palastes führen.
Die Vergangenheit war längst vergessen. Da der Kaiser nicht im Palast war und Prinz Ning sie vorübergehend nicht belästigen oder im Auge behalten konnte, bot sich ihr eine günstige Gelegenheit. Nach zwei Tagen des Nachdenkens, in dem sie sich dachte, dass es keinen besseren Zeitpunkt als jetzt gäbe, nahm Ling Xiao ihre vorbereiteten Sachen und schlich sich im Schutze der Dunkelheit aus dem Kaiserlichen Krankenhaus.
Wie konnte sie nur einen einzigen Fluchtweg vorbereiten? Ling Xiao freute sich insgeheim über ihre eigene Vorsicht und schlich sich zu einem anderen Ort, von dem aus sie aus dem Palast entkommen konnte. Hätte sie die Wahl gehabt, wäre sie nicht durch dieses... äußerst unglamouröse und unscheinbare... Hundeloch... kriechen wollen. Ling Xiao vergoss still eine Träne des Selbstmitleids.
Obwohl ihre Flucht nicht gerade elegant verlaufen war, war Ling Xiao erfolgreich aus dem Palast entkommen. Sie atmete die frische Luft ein, spürte überall den Duft der Freiheit und summte leise vor sich hin. Der Titel der Prinzessin Ning reizte sie nicht. Anstatt dazu bestimmt zu sein, einen Ehemann mit einem anderen zu teilen, zog sie es vor, mit ihm zu schlafen und ohne Verantwortung davonzulaufen.
Doch was hatte es mit den Gestalten auf sich, die plötzlich von allen Seiten außerhalb der Palastmauern auftauchten und Fackeln entzündeten? Ling Xiaos Freude erstarrte, ihr Herz sank. Nicht nur war sie auf frischer Tat ertappt worden, sondern es sah sogar so aus, als hätten sie hier zuvor auf sie gewartet, um sie in einen Hinterhalt zu locken?
Angesichts des Vorfalls, bei dem sie die kleine Prinzessin benutzt hatte, um Prinz Ning zu verführen, glaubte Ling Xiao nicht, dass der überwältigte Prinz Ning bemerken würde, dass sie ihren Fluchtplan noch nicht aufgegeben hatte. Schließlich hatte sie keinerlei Anzeichen dafür gezeigt, und Prinz Ning hielt sie für absolut gehorsam.
Gerade als sie sich fragte, was vor sich ging, musste Ling Xiao ihre Niederlage eingestehen, als sie erkannte, dass die Person vor ihr Zhang Yu war, die eigentlich weit entfernt im Kloster Jingyun sein sollte. Sie schien zu versuchen, ruhig zu bleiben, wich aber wortlos zwei Schritte zur Wand zurück. „Hehe, Eure Majestät, welch ein Zufall! Seid Ihr etwa auch hier, um die Sterne und den Mond zu sehen?“
„Ich bin hier, um mit dir über das Leben zu plaudern“, sagte Zhang Yu ruhig und blickte zu Ling Xiao, der den Kampf sofort aufgegeben hatte.
·
Zhang Yu sagte, er müsse dringend im Palast etwas erledigen, und Ahao nickte zustimmend, schenkte dem aber keine weitere Beachtung und ging schlafen. Am nächsten Morgen wachte sie in Zhang Yus Armen auf und konnte sich nicht erinnern, wann er zurückgekehrt war. Da sie vermutete, er könnte sich verspäten, stand Ahao auf, ohne ihn zu wecken.
Nach dem Waschen ging Ahao in den Hof, um frisches Gemüse für ihren Gemüsebrei zum Frühstück zu pflücken. Sie warf einen Blick auf Zhang Yus Beet, wo er Samen ausgesät hatte, doch weit und breit war kein Gemüse zu sehen, nur Unkraut. Einen Moment lang erinnerte sie sich an seine Worte: „Ich bin nicht mehr allmächtig“, und Ahao musste erneut lachen.
Als Ahao das Frühstück ins Zimmer brachte, hatte Zhang Yu gerade die Augen geöffnet. Da er schon wach war, forderte Ahao ihn auf, schnell aufzustehen und sich zu waschen, damit das Frühstück nicht kalt wurde. Zhang Yu blieb im Bett liegen, drehte sich aber zu ihr um und sagte: „Xiao Shi und Ling Xiao kommen heute.“
Es war mehr als ein Monat vergangen, seit Ahao Prinz Ning und Lingxiao das letzte Mal gesehen hatte. Ahao nahm an, Prinz Ning habe Zhang Yu bei seiner Rückkehr in den Palast gebeten, einige Angelegenheiten zu regeln, und fragte daher neugierig: „Hat Eure Hoheit Prinz Ning Zeit?“ Da Zhang Yu nicht antwortete, sagte Ahao stattdessen: „Dann sollten Sie das Mittagessen ordentlich vorbereiten. Und Sie sollten auch bald aufstehen.“
Zhang Yu schnaubte: „Gib mir eine Umarmung, bevor ich aufstehe.“ Ah sah Zhang Yu an, als wäre er ein geistig behindertes Kind, drehte sich dann um und verließ das Zimmer. Ignoriert, bekam Zhang Yu die erwartete Umarmung nicht. Er konnte nur aufstehen, sich waschen und wie gewohnt allein frühstücken.
Nachdem Zhang Yu Ah Haos Gemüse und Obst gegossen und seinen eigenen, unproduktiven Gemüsegarten vernachlässigt hatte, goss er die beiden Jujubebäume, die er im Hof gepflanzt hatte. Da erschien Prinz Ning mit Ling Xiao. Als Ling Xiao Zhang Yu wieder sah, zitterte er kurz, musste aber sofort lächeln und sich zusammen mit Prinz Ning vor ihm verbeugen.
Als Ah Hao den Lärm hörte, holte sie zufällig frisch gebrühten Lotusblättertee aus der Küche. Lächelnd bat sie Prinz Ning und Ling Xiao, im Hauptsaal Platz zu nehmen. Dann ging sie zurück in die Küche und holte einige Wildfrüchte, die sie und Zhang Yu am Vortag bei der Jagd gesammelt hatten, um sie ihnen zum Probieren anzubieten.
Obwohl Zhang Yu sie nicht ansah, spürte Ling Xiao dennoch einen Schauer über den Rücken laufen und ihr Atem ging schwer. Als A-Hao wieder in die Küche ging, konnte Ling Xiao nicht stillsitzen, erfand eine Ausrede, um zu helfen, und folgte ihr. Erst in der Küche angekommen, verspürte sie Erleichterung. A-Hao bemerkte ihr Aussehen und spürte, dass etwas nicht stimmte. „Was ist los? Hattest du Streit mit Seiner Hoheit Prinz Ning?“, fragte sie.
Ling Xiao setzte sich hinter den Herd, um Ah Hao beim Anzünden des Feuers zu helfen, winkte dann aber schwach ab: „Nein, mach dir keine Sorgen um mich, du bist ja hier …“ Als sie Ah Haos strahlendes Gesicht sah, bewunderte sie deren Zufriedenheit und lächelte: „Da du dich hier so wohl fühlst, möchte ich auch kommen und dir Gesellschaft leisten.“