Zhang Yu lächelte und ging hinein. Ahao schloss das Fenster und drehte sich dann um, um seine Hände und sein Gesicht zu berühren, die sich kalt anfühlten. Mitleidig sagte sie: „Du hättest bleiben sollen. Draußen hast du dich schon erkältet.“
„Jetzt weiß ich es …“ Zhang Yu ließ Song Shuhaos Hand los und legte seinen Umhang ab. Als er den Zweifel in ihren Augen sah, beugte er sich näher zu ihr und sagte: „Wie fühlt es sich an, die ganze Nacht nicht getrennt sein zu wollen?“
Ah Hao schwieg.
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Am Vorabend hatten Song Shuhao und Ling Xiao Zhang Yu und Prinz Ning verabschiedet. Am nächsten Morgen verabschiedete Song Shuhao Zhang Yu, Prinz Ning und Ling Xiao. Die vier verstanden sich blind und fanden es nicht überraschend.
Nach dem Frühstück fragte Song Shuhao den Steward nach dem genauen Standort der einzigen Mädchenakademie in Lin'an. Anschließend machte sie sich auf den Weg, um mit der Leiterin der Akademie zu sprechen.
Sie fuhr in einer Kutsche, begleitet von einem Dienstmädchen, los. Als sie am Tor der Akademie ankam und ausstieg, wurde sie von einem Diener eines unbekannten Haushalts angehalten. Der Diener sagte, seine Matriarchin wolle mit ihr sprechen und bat um eine Audienz. Auf die Frage, welchem Haushalt sie angehöre, antwortete der Diener…
Die Frau des alten Generals war zweifellos die Mutter von Gemahlin De und General Nie. Song Shuhao wunderte sich, warum die alte Dame Nie plötzlich zu ihr gekommen war, und zögerte mit der Antwort. Da die alte Dame Nie aber persönlich erschienen war, konnte sie aus Höflichkeit nicht ablehnen.
Nachdem Song Shuhao im privaten Zimmer des Teehauses in der Stadt angekommen war, wollte sie mit der Person vor ihr allein sein und ließ deshalb die Magd nicht draußen Wache halten.
Madam Nie zögerte mit dem Sprechen. Sie musterte sie einen Moment lang, bevor sie schließlich sagte: „So sieht also unsere Kaiserin von Daqi jetzt aus.“ Ihr Tonfall war weder verächtlich noch herablassend, aber dennoch auf unerklärliche Weise unangenehm.
Während Madam Nie sprach, huschte ein Lächeln über ihr Gesicht. Abgesehen von der Höflichkeit hatte Song Shuhao zugestimmt, sie ins Teehaus zu begleiten, weil sie Madam Nies abgemagerten Zustand gesehen hatte. Da sie sie direkt aufgesucht hatte, musste sie sich große Mühe gegeben haben. Doch in dem Moment, als Madam Nie den Mund öffnete, ahnte Shuhao, dass das Gespräch nicht angenehm werden würde.
Song Shuhao schwieg einen Moment. Die alte Frau Nie seufzte tief, erhob sich plötzlich von ihrem Platz und kniete vor ihr nieder. Song Shuhao erschrak über Frau Nies plötzliche Geste und sprang auf, um ihr aufzuhelfen. Doch Song Shuhao weigerte sich hartnäckig aufzustehen.
In diesem Moment konnte Frau Nie nur weinen und sagen: „Mein Mann starb für die große Qi-Dynastie, und mein einziger Sohn hat immer sein Leben für Seine Majestät riskiert. Meine einzige Tochter trat mit sechzehn Jahren in den Palast ein, um Seiner Majestät zu dienen, und dient ihm nun schon seit acht Jahren.“
„Damals, als Shaoguang unbedingt in den Palast wollte, habe ich jeden Tag geweint, aber ich konnte meiner Liebe zu meiner Tochter nicht widerstehen und gab ihrem Wunsch nach. Nun hat Seine Majestät per kaiserlichem Erlass angeordnet, Shaoguang zur Familie Nie zurückzuschicken. Sie hat keinen Appetit, ist den ganzen Tag über deprimiert und magert von Tag zu Tag immer weiter ab. Sie ist mein Ein und Alles, und auch ich bin untröstlich und kann weder essen noch schlafen.“
„Eure Majestät wissen sicherlich am besten, warum es so gekommen ist. Was hat sie verbrochen, um dies zu verdienen? Die Zuneigung Seiner Majestät zu Eurer Majestät und die Harmonie zwischen Kaiser und Kaiserin sind ein Segen für die große Qi-Dynastie, und ich bin ebenso glücklich. Doch ich frage mich, wer wird meiner Tochter Mitleid entgegenbringen?“
„Ich habe gehört, Eure Hoheit seien tief in Feindesgebiet vorgedrungen, um Verräter und Rebellen zu ermorden; Ihr müsst eine mutige und willensstarke Frau sein. Jetzt, wo ich es selbst gesehen habe, glaube ich nicht, dass Eure Hoheit so egoistisch ist. Ich verstehe nur nicht, wie Eure Hoheit es ertragen können, unschuldige Menschen so hineingezogen zu sehen.“
Song Shuhao hatte nicht erwartet, dass die alte Frau Nie mit solchen Worten zu ihr kommen würde. Sie hockte sich hin, sah die alte Frau Nie an, nickte und fragte: „Was soll ich tun? Oder was soll ich tun?“
Gemahlin De wurde zur Familie Nie zurückgeschickt… Obwohl Zhang Yu ihr die Angelegenheit nicht im Detail erklärt hatte, glaubte sie nicht, dass er eine solche Entscheidung so leichtfertig treffen würde. Sie hatte auch keinen Grund, auf Außenstehende zu hören und Zhang Yu dann zu kritisieren. Außerdem verstand sie nicht, warum die alte Dame Nie sie aufgesucht hatte.
Nachdem sich ihre Gedanken beruhigt hatten, sagte Song Shuhao langsam: „Ich kann verstehen und nachvollziehen, was Sie gesagt haben, aber ich möchte trotzdem fragen: Wenn Gemahlin De an meiner Stelle wäre, hätten Sie dann auch ähnliche Gedanken?“
„Sie mögen denken, ich unterstelle Ihnen böswillige Absichten oder sei egoistisch, aber ich kann Ihnen in keiner Weise zustimmen. Jede Entscheidung, die Seine Majestät trifft, liegt letztendlich in seiner Hand, und ich habe keinerlei Einfluss darauf.“
„Was Sie heute ansprechen, höre ich zum ersten Mal. Ich hatte keinerlei Vorkenntnisse davon. Selbst wenn ich es gewusst hätte, wäre das alles, was ich wüsste; ich kann Seine Majestät nicht bitten, das Dekret zurückzunehmen.“
Song Shuhao nutzte ihre Kraft, um der alten Frau Nie wieder aufzuhelfen. Zhang Yuruo beteuerte zwar seine Liebe zu ihr, doch er hatte Affären mit anderen Frauen; das konnte sie nicht akzeptieren und war nicht bereit, Kompromisse einzugehen, selbst wenn sie ihn liebte. Sie hatte nie Erwartungen an Zhang Yuruo gehabt.
Infolgedessen vernachlässigte Zhang Yu andere, und die Vernachlässigten waren zweifellos bemitleidenswert. Egal, wie er die Dinge nun regelt, es ändert nichts an der Tatsache, dass er einst viele Konkubinen in seinem Harem hatte. Dies ist ein unausweichliches Problem, dem er sich stellen muss. Zhang Yu steht unter enormem Druck; sie kann nicht freiwillig zurückweichen – das käme einem Verrat gleich.
Wenn man das als Wettbewerb bezeichnen kann, hatte sie einfach mehr Glück als die anderen und ist nicht die Verliererin geworden. Wenn sie das Ergebnis ohnehin nicht akzeptieren konnte, warum hat sie dann überhaupt das Risiko auf sich genommen? Ihr die Schuld zu geben, ist letztendlich sinnlos.
Als Song Shuhao Madam Nie weinen sah, schwieg er lange, bevor er antwortete: „Egal, was ich sage, es erscheint mir alles irgendwie bedeutungslos, deshalb bin ich gleichgültig. Ich weiß nicht, wie ich Sie trösten soll, noch kann ich Ihnen meine Unschuld ausdrücken. Aber wenn das, was Sie gesagt haben, stimmt, dann wusste ich wohl von Anfang an, dass das Ergebnis nicht so sein würde, wie ich es erwartet hatte.“
Wer diesen Weg gewählt hat, muss natürlich auch die Konsequenzen tragen, ob gut oder schlecht. Man kann nicht alles als selbstverständlich ansehen und anderen die Schuld geben, wenn man nicht bekommt, was man will.
In der Dynastie von Qi gab es kein Verbot für Frauen, wieder zu heiraten. Inoffizielle Berichte erwähnen sogar Fälle, in denen Konkubinen aus dem Palast geschickt wurden, um wieder zu heiraten. Ob das nun stimmte oder nicht, es war jedenfalls nichts anderes als sarkastisches Gerede.
Madam Nie wischte sich die Tränen ab und schwieg einen Moment. Nachdem sie eine Weile geweint hatte, sprach sie langsam und lange. Song Shuhao hörte aufmerksam zu und versuchte, sie zu trösten, obwohl die Szene etwas unheimlich wirkte. Nachdem sie Madam Nie verabschiedet hatte, fuhr sie mit einer Kutsche zur Akademie und wurde von niemandem aufgehalten.
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Als das neue Jahr nahte, war der Unterricht an der Akademie leer. Mehrere Kinder spielten im Hof. Als sie jemanden kommen sahen, gingen sie eifrig hin, um Fragen zu stellen. Song Shu bemerkte, dass sie zwar schlicht gekleidet, aber alle höflich und zuvorkommend waren, und ihre Neugier auf die Lehrerin wuchs noch.
Der Verwalter erzählte ihr, dass diese Lehrerin ein durch und durch guter Mensch sei, der viele Waisen adoptiert habe. Sie wies nie Kinder aus armen Familien ab, die lernen und lesen wollten, und erließ ihnen sogar die Schulgebühren, sofern sie gute Noten verlangte. Auch ältere Kinder oder Frauen, die als Gasthörerinnen an der Akademie teilnahmen, wurden von ihr nie abgewiesen.
„Unsere Lehrerin ist im Arbeitszimmer.“ Als ein kleines Mädchen mit rundem Gesicht hörte, dass Song Shuhao ihre Lehrerin besuchen wollte, sagte sie lächelnd: „Wenn du sie sehen willst, musst du dich noch etwas gedulden. Unsere Lehrerin kommt gleich wieder.“ Sie bat Song Shuhao, Platz zu nehmen, schenkte ihr eine Tasse Tee ein und sagte ihr dann, sie solle warten, so lange sie wolle.
Song Shuhao musterte die Akademie stillschweigend. Der Zustand war nicht besonders gut; an manchen Wänden blätterte die Farbe bereits ab. Nach den Worten des Managers zu urteilen, war es angesichts des Stils dieser Lehrerin nicht schwer zu erraten, dass ihr Einkommen im Vergleich zu ihren Ausgaben gering war, weshalb es nicht verwunderlich war, dass sie nicht genug Geld hatte.
Sie wusste, dass Zhang Yu Frauen die Bekleidung offizieller Ämter ermöglichen wollte und dass Ling Xiao die erste war, die dies tat. Obwohl Ling Xiao im Hinterland und nicht an vorderster Front kämpfte, war es ihr und der von ihr ausgebildeten Soldatengruppe zu verdanken, dass die Zahl der Opfer in diesem Krieg um fast 20 % geringer war als in der Vergangenheit.
Das ist schon bemerkenswert genug; niemand kann das leugnen. Außerdem erfuhr sie später, dass Ling Xiaos Strategie, in Fengcheng einen Hinterhalt zu legen, tatsächlich eine entscheidende Rolle gespielt hatte, was dies zu einem weiteren großen Erfolg machte.
Zhang Yu hatte Ling Xiao im Visier und ermächtigte sie, an der Kampagne gegen Dayuan teilzunehmen, gab ihr die Möglichkeit, sich einzubringen, und wartete auf diesen Moment. Der Grund, warum er Ling Xiao eine Gruppe von Frauen anführen ließ, war auch, seine Position zu festigen und weitgehend zu vermeiden, dass man sie als Ausnahmeerscheinung abstempelte.
Die Arbeit für Ling Xiao ließ Song Shuhao erkennen, dass sie nützlicher war, als sie gedacht hatte, und dass sie nicht nur jemand war, der diente, sich kümmerte oder anderen gefiel. Angesichts des furchtlosen Auftretens dieser älteren und jungen Frauen verstand sie auch besser, dass Frauen, wenn sie ihre Rolle als Ehefrau und Mutter verließen, genauso fähig waren.
Darüber hinaus ist der wichtigste Punkt, dass Zhang Yu dieselbe Ansicht vertritt. Song Shuhao weiß nicht, wann Zhang Yu diese Idee entwickelt hat, und es gab zuvor keinerlei Anzeichen dafür. Es ist jedoch klar, dass er sich schon viel früher damit auseinandergesetzt hat, doch außergewöhnliche Ideen in die Praxis umzusetzen ist alles andere als einfach.
Erfolg über Nacht ist unwahrscheinlich, doch auch mit Geduld und Ausdauer lässt sich versprechen. Für Menschen aus einfachen Verhältnissen ist Bildung der einzige Weg in eine bessere Zukunft; für Frauen, die ein öffentliches Amt anstreben, gilt dies ebenfalls. Daher ist die Möglichkeit zu studieren eine grundlegende Voraussetzung.
In wohlhabenden Familien wurden üblicherweise Hauslehrer angestellt, die im privaten Rahmen unterrichteten. Zwar wählte die kaiserliche Akademie mitunter Kinder hochrangiger Beamter als Studiengefährten aus, doch hatte sie im Grunde keine Verbindung zu gewöhnlichen Familien. Sie hatte dies im Hinterkopf und wollte mehr über diese einzige Mädchenakademie in Lin'an erfahren, die Kontakte zu normalen Haushalten pflegte.
Während Song Shuhao noch nachdachte, kam die Tutorin aus dem Arbeitszimmer. Sie wirkte etwa dreißig Jahre alt, trug ein schlichtes Gewand, war ungeschminkt und hatte ihr Haar mit einem Band zusammengebunden. Ihre Gesichtszüge waren nicht besonders zart, aber sie war elegant und kultiviert, mit einer natürlichen und zugleich entrückten Ausstrahlung.
Nach dem Austausch von Begrüßungen setzte sich die Lehrerin zuerst neben Song Shuhao und bat sie dann, ebenfalls Platz zu nehmen, bevor sie respektvoll fragte: „Darf ich fragen, was Sie an die Akademie führt, Madam?“
Song Shuhao lächelte und sagte: „Ich habe von Euren Taten gehört, Meister, und wollte Euch einige Fragen stellen, deshalb bin ich hier.“ Sie hielt kurz inne, bevor sie langsam das Gespräch mit der Lehrerin begann. Anfangs redete Song Shuhao fast ununterbrochen, doch die Lehrerin zeigte allmählich Interesse an ihren Ausführungen und beteiligte sich ebenfalls am Gespräch. So entwickelte sich zwischen den beiden ein tiefergehendes Gespräch.
Song Shuhao beeilte sich nicht, ihrer Tutorin viele Dinge zu erzählen, sondern sprach hauptsächlich über Themen, die mit dem Lesen und Schreiben des jungen Mädchens zusammenhingen. Trotzdem war, ehe sie es sich versah, der größte Teil des Tages vergangen.
Song Shuhao und die Lehrerin verstanden sich prächtig, doch ihr Gespräch dauerte so lange, dass sie es vorerst unterbrechen und die Unterhaltung auf später verschieben mussten. Nach der Verabschiedung begleitete die Lehrerin Song Shuhao bis zum Tor der Akademie, und schließlich huschte ein leichtes Lächeln über ihr Gesicht. Als sie sich trennen wollten, merkte sich Song Shuhao ihren Namen und nickte lächelnd.
Kaum in der Kutsche, erblickte Song Shuhao die dort sitzende Person, rückte ohne Zögern näher und rief freundlich: „Eure Majestät.“ Dann fragte sie: „Warum seid Ihr gekommen?“ Erschöpft entspannte sie sich, schloss die Augen und lehnte sich an Zhang Yus Schulter, doch ihr Lächeln verschwand nicht.
Da sie nicht schlecht gelaunt war, legte sich Zhang Yus anfängliche Sorge, sie könnte sich nach dem Besuch von Frau Nie zu viele Gedanken machen, in Luft auf. Er bot Song Shuhao an, sich hinzulegen und sich an seinen Schoß zu lehnen, und sagte nur: „Ich bin gekommen, um dich abzuholen.“ Ohne nachzudenken, antwortete Song Shuhao, und als sie den vertrauten Duft von Kiefer und Zypresse an Zhang Yu wahrnahm, schlief sie ein.
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Ling Xiao wurde von Zhang Yu mit der Auswahl weiblicher Beamter beauftragt. Zum Neujahrstag waren die Tore des Anwesens des Marquis von Besuchern fast überrannt. Man wollte Beziehungen nutzen, Freundschaften schließen, ihm nahekommen, Bestechungsgelder anbieten … und brachte sogar die komplizierte Familiengeschichte zwischen den beiden Familien zur Sprache.
Jeden Morgen, wenn Song Shuhao aufwachte und Ling Xiao sah, musste sie lachen und neckte sie: „Lord Ling, haben Sie heute neue Verwandte gesehen?“ Ling Xiao knirschte verärgert mit den Zähnen und stürzte sich auf sie, um sie ausgiebig zu kitzeln.