Die sechs einfachen Worte, mit größter Ernsthaftigkeit gesprochen, hinterließen einen tiefen Eindruck in A-Haos Herz. Doch sie hatte Zhang Yu nie etwas Ähnliches gesagt, noch hatte sie ihm jemals aufrichtig und so direkt ihre Gefühle offenbart.
Ah Hao wusste nicht, warum sie in diesem Moment an diese Dinge dachte. Es war einfach so, dass sie in dieser lauten Umgebung, in Zhang Yus Armen und mit seiner aufrichtigen Liebe in der Hand, einen unruhigen Drang verspürte, etwas zu tun. Und so tat sie es tatsächlich.
Sie zupfte an Zhang Yus Ärmel und schob seine Hand, die seine Ohren bedeckte, beiseite. Ah Hao lächelte und sah ihm fragend in die Augen, während sie ihn aufforderte, sich leicht zu bücken. Zhang Yu tat, wie ihr geheißen, ohne nachzudenken.
Im nächsten Augenblick reagierte Ah Hao blitzschnell, hob mit einer Hand Zhang Yus Maske und mit der anderen ihre eigene an und beugte sich vor, um ihn zu küssen, bevor er reagieren konnte. Dann nahm sie ihre Maske ab und flüsterte ihm drei Worte ins Ohr, während das Feuerwerk in den Himmel stieg.
Der Lärm um sie herum übertönte Song Shuhaos ohnehin nicht besonders laute Worte mühelos, aber selbst an der geringsten Bewegung ihrer Lippen wusste Zhang Yu, was sie sagte... Obwohl es ihm egal war, ob sie ähnliche Dinge sagte oder nicht, war das Gefühl ein ganz anderes, wenn sie sie tatsächlich aussprach.
Sie hob den Arm und verdeckte mit ihrem weiten Ärmel jeden möglichen Blick. Zhang Yu küsste Song Shuhao entzückt und beugte sich, wie diese, zu ihrem Ohr und sagte: „Ich habe dich nicht richtig verstanden. Wir reden heute Abend in Ruhe darüber, wenn wir zurück sind.“ Dann verstummte sie abrupt, als wäre nichts geschehen.
Ling Xiao zerrte Prinz Ning so lange mit sich, bis er die beiden schönsten Laternen gefunden hatte. Ohne um Hilfe zu bitten, trug sie die Laternen fröhlich weiter und zog Prinz Ning zur Bogenbrücke, um mit ihm das Feuerwerk zu genießen. Unglücklicherweise wurden sie Zeugen eines innigen Moments von Zhang Yu und Song Shuhao.
Obwohl sie nicht genau gesehen hatte, was sie taten, hielt das Ling Xiao nicht davon ab, aufgrund ihrer Fantasie eine im Grunde richtige Schlussfolgerung zu ziehen. Sie lehnte sich an das steinerne Geländer, schnalzte mit der Zunge, warf Prinz Ning einen Blick zu und bellte dann zweimal mit einem verspielten Grinsen.
Prinz Ning hielt einen Moment inne, trat dann näher an Ling Xiao heran, blickte sie liebevoll an und lächelte, als er sagte: „Herr Ling, wenn es Ihnen nichts ausmacht, könnten wir auch...“ Während er sprach, hob er den Arm und bedeckte mit seinem weiten Ärmel ihre Gesichter.
Ling Xiao senkte sofort den Kopf, wirkte äußerst schüchtern und sagte kokett: „Ich habe ja noch etwas Selbstachtung…“
"...Ja, ich bin schamlos."
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Als sie inmitten des noch immer nachklingenden Feuerwerks die Steinbogenbrücke verließen und sich langsam auf den Rückweg machten, waren Prinz Ning und Ling Xiao bereits verschwunden, während Ahao und Zhang Yu noch zwei vertrauten Gesichtern begegneten.
Prinzessin Zhang Jin war eine Bekannte, daher war das zufällige Treffen keine Überraschung. Doch der Mann neben ihr ließ sie staunen. Der König von Dayuan, der doch Tausende von Kilometern entfernt sein sollte, was machte er vor Neujahr in Lin'an, und nun auch noch bei Zhang Jin?
Als Zhang Jin sie sah, begrüßte sie sie herzlich. Da Ahao und Zhang Yu die Leute neben ihnen ansahen, sagte sie: „Ich bin ihm heute zufällig begegnet … Er sagte, er hätte kein Zuhause, und er tat mir leid, deshalb habe ich ihn für ein paar Tage aufgenommen.“ Was verbarg sich wohl hinter dieser hochtrabenden Ausrede? Zumindest sie und Zhang Yu kannten die Antwort, ohne ein Wort zu sagen.
Ji Heng war tatsächlich recht schlicht gekleidet, ohne jegliche Zurschaustellung von Reichtum. Der grobe blaue Umhang betonte sogar seine attraktiven Gesichtszüge. Trotz seiner Kleidung hatte er offensichtlich keine Not gelitten, und sein Teint wirkte keineswegs abgemagert. Sein Motiv für sein Erscheinen in Lin'an blieb jedoch unklar.
Song Shuhao hatte Ji Heng nur einmal auf der Stadtmauer gesehen, aber diese Person hinterließ nach nur einer Begegnung einen tiefen Eindruck, sodass sie ihn sehr schnell wiedererkannte.
Die Prinzessin würde seine wahre Identität sicherlich nicht so leicht erraten und ihn wahrscheinlich für einen adligen jungen Herrn halten... Andernfalls wäre sie nicht so töricht, ihn zu ihrer Residenz zu führen, aber es ist in der Tat schwierig, in diese Richtung zu denken.
Song Shuhao blickte daraufhin zu Zhang Yu und sah, dass er Ji Heng ansah. Sie lächelte und sagte: „Ist es nicht etwas zu unauffällig, dass der König von Dayuan seine Mutter zur medizinischen Behandlung nach Daqi bringt?“ Er hielt immer noch ihre Hand und drückte sie, als wollte er ihr sagen, dass sie beruhigt sein könne.
Ji Heng lächelte und faltete die Hände zum Gruß, ohne sich von Zhang Yus Worten überrascht zu zeigen. „Jetzt, wo ich einen Bekannten getroffen habe“, sagte er, „muss ich Sie wohl um Hilfe bitten.“ Er wirkte völlig unbeeindruckt und schien sich nicht im Geringsten daran zu stören, dass seine Identität preisgegeben worden war.
Zhang Jin, die Ji Hengs wahre Identität endlich begriffen hatte, errötete vor Verlegenheit, als sie diese Worte hörte. Sie war völlig überrascht worden … Innerlich verfluchte sie sich dafür, mit unzähligen Männern zusammen gewesen zu sein und dennoch von männlicher Schönheit verführt worden zu sein; es war ihr zutiefst peinlich.
Prinz Ning und Ling Xiao warteten eine Weile unweit des Brückenkopfes auf Zhang Yu und A Hao, um gemeinsam zurückzukehren. Stattdessen sahen sie die beiden in der Ferne nahe dem Brückenkopf stehen. Obwohl sie die Gesichter der beiden ihnen gegenüber nicht erkennen konnten, erkannte Prinz Ning Zhang Jin, während Ling Xiaos Blick auf Ji Heng fiel, der bei Zhang Jin war.
Breite Schultern, schmale Taille, große Statur und ein gutes Temperament – es ist selten, dass jemand unattraktiv ist, wenn er all diese Eigenschaften besitzt… Ling Xiao stupste Prinz Ning, der bei ihm war, an, wobei er seinen Wunsch verbarg, „einen Blick auf ihre Schönheit zu erhaschen“, und sagte ernst: „Da wir Ihrer Hoheit, der Prinzessin, begegnet sind, lasst uns hinübergehen und sie begrüßen.“
Prinz Ning warf Ling Xiao einen Blick zu und dachte, dass diese Person, deren Augen förmlich an dem Fremden klebten, ihn für dumm verkaufte. Wie sollte sie mit ihm an ihrer Seite überhaupt noch Lust haben, andere Männer anzusehen? Prinz Nings Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und er ignorierte ihre Worte: „Ich gehe nicht. Ich kann dich begrüßen, wenn ich hier bin.“
„Hmm … dann warte hier noch einen Moment.“ Er warf Prinz Ning einen Blick zu und bemerkte dessen finstere Miene und unverhohlenen Unmut. Ling Xiao ließ sich jedoch nicht von dem eifersüchtigen Verhalten des Mannes täuschen. Er sagte dies nur und ging direkt zu Ah Hao und den anderen.
Der Prinz von Ning, von Eifersucht zerfressen und von Ling Xiao zurückgelassen, war sprachlos. Er sah ihr nach, wie sie ohne sich umzudrehen davonging, und erkannte, dass er sie immer noch zu einem Heiratsantrag überreden wollte. Mit finsterer Miene blieb ihm nichts anderes übrig, als ihr zu folgen. Würde er ihr nicht die Gelegenheit geben, ihn zu betrügen, wenn er es nicht täte?
Auch Ling Xiao und Prinz Ning versammelten sich und begrüßten sich. Ling Xiao, die Ji Heng nicht erkannte, musterte ihn von Kopf bis Fuß, betrachtete sein Gesicht und seine Statur eingehend und seufzte insgeheim, dass er tatsächlich ein Mann von höchstem Rang war. Als sie sah, dass A-Hao ihn anscheinend erkannte, beugte sich Ling Xiao vor und flüsterte ihr zu: „Wer ist dieser gutaussehende Mann?“
„Der König von Dayuan …“, erwiderte Ahao leise, ohne Lingxiao etwas zu verheimlichen. Lingxiao erstarrte einen Moment, ihre Augen weiteten sich zu zwei runden Trauben. Da sie sah, dass Ahao es ernst meinte, musste sie trocken kichern. Ihr anfänglicher Wunsch, den gutaussehenden Mann zu bewundern, war mit einem Schlag verflogen.
Prinz Ning verstand, was A-Hao meinte, und seine Überraschung war nicht geringer als die von Ling Xiao. Doch als er die Gelassenheit seines sechsten Bruders sah, verlor auch er nicht die Fassung. Er hob eine Augenbraue, warf Ji Heng einen Blick zu und sah dann zu Ling Xiao hinunter, der bereits weggeschaut hatte. Dieser war näher an ihn herangetreten und hatte seinen Arm um seinen gelegt. Schließlich huschte ein Lächeln über seine Lippen.
Nachdem Zhang Jin Ji Hengs Identität erfahren hatte, gab sie ihren Wunsch nach einem One-Night-Stand auf. Zhang Yu organisierte eine neue Unterkunft für Ji Heng, die er annahm, was die Angelegenheit erleichterte. Die Gruppe trennte sich bald; Zhang Jin kehrte zur Residenz der Prinzessin zurück, während Zhang Yu und die anderen drei zur Residenz des Marquis zurückkehrten.
Ahao beauftragte jemanden, drei Laternen zum Haus der kleinen Prinzessin zu bringen. Nachdem sie sich Hände und Gesicht gewaschen hatte, brachte ihr ein Dienstmädchen frisch zubereitete Klebreisbällchen, Snacks und Obst. Anschließend setzte sie sich mit Zhang Yu, Prinz Ning und Ling Xiao an den Tisch. Zhang Yu servierte Ahao eine Schüssel Klebreisbällchen, woraufhin Prinz Ning fragte: „Sechster Bruder, was führt den König von Dayuan nach Lin’an?“
Ling Xiao stellte die Schüssel vor Prinz Ning ab, und während er sprach, nahm er sie und füllte sie mit Essen. Prinz Ning verstand sofort, was sie meinte, und Ling Xiao war zufrieden. Sie nahm einen Löffel und begann zu essen, während sie auf Zhang Yus Erklärung wartete.
„Ich suche Ling Xiao“, sagte Zhang Yu ruhig.
Ling Xiao, die unversehens ins Kreuzfeuer geraten war, spuckte beinahe ihren Mundvoll Klebreisbällchen aus. Zitternd blickte sie Zhang Yu an und protestierte schwach: „Ich kenne diesen Menschen überhaupt nicht …“
„Er kam auf der Suche nach medizinischer Behandlung, ohne zu sagen, wen er aufsuchen wollte. Aber Seine Majestät hat Recht. Wenn andere ihn heilen könnten, wäre er nicht den ganzen Weg nach Lin’an gereist; wenn selbst Ihr ihn nicht heilen könnt, dann ist er vielleicht wirklich unheilbar … es gibt keinen anderen Weg.“ Nachdem er langsam einen Klebreisball hinuntergeschluckt hatte, erklärte A-Hao im Namen von Zhang Yu.
Sie hatte es mehr als einmal miterlebt; Ling Xiaos Behandlungsmethoden waren einzigartig und bemerkenswert wirksam, und sie hatte großes Vertrauen in ihre medizinischen Fähigkeiten. Dayuan war ein Land, das mit Daqi vergleichbar war, daher mangelte es dort natürlich nicht an berühmten und wundersamen Ärzten, doch sie suchten sie trotzdem hier auf, höchstwahrscheinlich, weil auch Ji Heng etwas anderes als im vorherigen Krieg gespürt hatte.
Doch so einfach würde er seinen Willen nicht durchsetzen. Das Verhältnis zwischen Da Wan und Da Qi war ohnehin nicht besonders gut, daher gab es für sie keinen Grund, jedem Wunsch nachzukommen. Selbst wenn sie letztendlich helfen würden, würden sie unweigerlich versuchen, sich weitere Vorteile zu verschaffen. Dadurch würde Ling Xiao eine weitere Gelegenheit erhalten, sich Verdienste zu erwerben.
Als Herrscher von Dayuan wagte er sich allein in den Schatten des Kaisers eines anderen Landes, mit dem er verfeindet war. Seine Furchtlosigkeit ist wahrlich erstaunlich, und er hatte vermutlich einen Plan B.
Nachdem Ling Xiao Ah Haos Erklärung gehört hatte, verdrehte er die Augen und kicherte: „Aber er weiß nicht, wer ihm helfen kann, und wir haben keinen Grund, ihm zu helfen. Lassen wir es erst einmal dabei.“
„Habt Ihr nach den Neujahrsfeiertagen überhaupt noch Zeit, Euch über solche Kleinigkeiten Gedanken zu machen?“, lachte Prinz Ning. „Ich schätze, es dauert nicht mehr lange, bis uns die Nachricht vom Vormarsch der Dayuan-Armee erreicht. Da sie es wagen zu kommen, können sie nicht völlig unvorbereitet sein. Selbst wenn in Daqi tatsächlich etwas passiert, werden sie es anderen heimzahlen.“
Der Waffenstillstand zwischen Daqi und Dayuan hatte erst kurze Zeit bestanden, und keine der beiden Seiten beabsichtigte eindeutig, die Feindseligkeiten wieder aufzunehmen. Die Entscheidung des Königs von Dayuan, Daqi zu diesem Zeitpunkt zu besuchen, basierte zweifellos auf dieser Übereinkunft. Die Anwesenheit des großen Heeres sollte ihre Haltung demonstrieren; ungeachtet der Umstände musste ihre Haltung entschieden sein. Prinz Ning hatte seine anfängliche Überraschung längst überwunden und seine Fassung wiedererlangt.
Die Auswahl der weiblichen Beamtinnen findet Ende Februar statt, und Ling Xiao muss als Verantwortliche alle Angelegenheiten, einschließlich der verschiedenen Aspekte des Auswahlprozesses, überwachen. Es gibt noch zu wenige Helfer; sie muss sorgfältig abwägen, was bewertet werden soll… Gedichte und Lieder fallen sofort weg, da sie sich damit nicht auskennt, haha.
„Natürlich bin ich beschäftigt.“ Ling Xiao dachte kurz nach und antwortete dann ohne zu zögern. Ihm fiel etwas ein, und er sagte zu Ahao: „Warum meldest du dich nicht auch für die Prüfung an? Ich werde dich nicht bevorzugen, aber du wirst sie bestimmt bestehen … weil wir die gleichen Werte teilen!“ „Seine Majestät wird sicher keine Einwände haben“, fügte Ling Xiao hinzu, aus Angst, Song Shuhao könnte zögern.
Song Shuhao stimmte jedoch ohne zu zögern zu und sagte: „Okay, eigentlich hatte ich die gleiche Idee... Obwohl ich nicht glaube, dass ich es definitiv schaffen kann, schadet es nicht, es zu versuchen.“
Außerdem hatten sie und ihre Tutorin Du Yuqing vereinbart, dass sie nach den Neujahrsfeiertagen einen Monat lang an der Akademie aushelfen würde, sowohl zum Lernen als auch zum Beobachten. Im Gegenzug würde sie alle Kosten für die Reparaturen der Akademie übernehmen.
Ständig etwas zu tun zu haben, erfüllt sie ungemein. Ling Xiao und die anderen werden alle beschäftigt sein, sodass sie im Herrenhaus nicht untätig sein wird, und Zhang Yu muss sich keine Sorgen machen, dass ihr langweilig wird. Egal wie man es betrachtet, dieser Plan ist gut.
Nachdem die Angelegenheit um Ji Heng besprochen und beigelegt war, aßen alle einen späten Imbiss und kehrten in ihre jeweiligen Höfe zurück, um sich auszuruhen.
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Ah Hao wurde von Zhang Yu, der noch eine Rechnung mit ihr beglich, bis spät in die Nacht wachgehalten, bevor sie endlich einschlief. Glücklicherweise schlief sie tief und fest und erwachte am nächsten Tag erholt. Zhang Yu war bereits vor Gericht, und sie schlief so tief, dass sie sich nicht mehr erinnern konnte, wann er aufgestanden war.
Ling Xiao musste nicht so früh aufbrechen wie Zhang Yu und Prinz Ning. Nachdem A Hao aufgestanden war, war auch sie bereit. Die beiden frühstückten gemeinsam, bevor sie ihre jeweiligen Kutschen bestiegen. Diejenigen, die zum Yamen wollten, gingen zum Yamen, und diejenigen, die zur Akademie wollten, gingen zur Akademie.