Wie absurd.
Nie Shaoguang geriet immer mehr in Wut. Später wurde sie aus dem Palast verbannt, während der Kaiser persönlich einen Feldzug führte. Als sie zurückkehrte, war Ling Xiao unerklärlicherweise zum Markgrafen ernannt worden, und selbst Song Shuhao hatte sich verdienstvolle Dienste geleistet. Die Minister hatten sie aus unerfindlichen Gründen als Kaiserin akzeptiert…
„Sie müssen sich verschworen haben, um Kaiserin Shen zu ermorden“, dachte Nie Shaoguang. „Was würden diese Leute nicht alles tun, um ihre Ziele zu erreichen? Wenn Kaiserin Shen nicht gestorben wäre, wie hätte diese Füchsin es dann bis zu ihrer jetzigen Position bringen können? Da ist definitiv etwas faul!“
Nach einem Moment fassungslosen Schweigens blickte Nie Shaoguang Nie Zhiyuan an und sagte: „Bruder, hast du Ling Xiao schon mal genauer unter die Lupe genommen?! Diese Person ist bestimmt sehr problematisch.“ Sie verzog die Mundwinkel zu einem seltsamen Lächeln: „Bruder, du solltest sie gründlich untersuchen lassen, mit ihr stimmt definitiv etwas nicht!“
„Was ist denn jetzt schon wieder los mit dir?“, fragte Nie Zhiyuan. Er bemerkte ihren seltsamen Gesichtsausdruck und nahm ihre Worte nicht ernst. Leise schalt er sie: „Sie ist jetzt eine Marquise. Glaubst du etwa, sie sei noch eine gewöhnliche Person? Seine Majestät schätzt sie sehr, und sie steht in gutem Einvernehmen mit der Kaiserin. Willst du mit diesem Unsinn etwa deine ganze Familie ruinieren?“
Als Nie Shaoguang Nie Zhiyuans Worte hörte, überkam sie ein Gefühl tiefen Grolls. „Habe ich meiner Familie nach meinem Eintritt in den Palast auch nur den geringsten Nutzen gebracht? Hat meine Familie nach meinem Ausscheiden aus dem Palast gar nichts davon gehabt? Du bist mein Bruder, und trotzdem sprichst du so mit mir! Was werden die Leute über mich sagen? In deinen Augen wäre es besser, ich wäre tot!“
Wütend stampfte sie mit dem Fuß auf, wollte kein Wort mehr mit Nie Zhiyuan wechseln und stürmte davon. Nie Zhiyuan wollte sie aufhalten, doch angesichts ihres eigensinnigen Charakters gab er seinen Vorsatz auf, ihr weiterhin nachzugeben. Allerdings hatte er sich Nie Shaoguangs Worte doch ein Stück weit zu Herzen genommen…
Er wusste genau, dass Ling Xiao tatsächlich ein ziemlich seltsamer Mensch war.
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Obwohl Ling Xiao den Heiratsantrag der Familie Nie entschieden ablehnte, erregten Nie Zhiyuans wiederholte Bemühungen die Aufmerksamkeit von Prinz Ning. Er war schlichtweg ratlos, wie die Familie Nie unter ihren Umständen Ling Xiao überhaupt akzeptieren konnte, und Nie Zhiyuans Beharrlichkeit erschien ihm unerklärlich.
Doch was Prinz Ning darüber hinaus noch viel mehr beunruhigte, war, dass diese Person Ling Xiao genau im Auge behielt. Es gab so viel von ihr zu gewinnen, und wer wusste schon, was geschehen würde, wenn Nie Zhiyuan böse Absichten hegte. Außerdem war seine Schwester schon immer schwierig im Umgang gewesen, und wenn sie es heimlich auf Ling Xiao abgesehen hatte, wäre das ein weiteres Problem.
Prinz Ning hatte seine eigenen Pläne, doch um Ling Xiao nicht zu verärgern, sprach er sie nicht an. Nachdem er alle Vorbereitungen getroffen hatte, bat er seine Tante ruhig und feierlich, Ling Xiao einen Heiratsantrag zu machen. Da Ling Xiao keine Eltern hatte, willigte er sofort ein, was Zhang Ye beruhigte.
Nun, da es endlich so weit war, konnte Prinz Ning seine Hochzeit vorbereiten und war jeden Tag voller Vorfreude. Er entschied sich für Anfang August, um genügend Zeit für die Vorbereitungen zu haben und dennoch vor dem Mondfest zu heiraten. Dies war das Ergebnis seiner Absprache mit Ling Xiao, und erst nachdem Ling Xiao zugestimmt hatte, war die Angelegenheit endgültig besiegelt.
Zhang Yu nahm Cui'ers Angelegenheit sehr ernst, und es überraschte ihn nicht, dass die Ermittlungen zu Kaiserinwitwe Feng führten. Er befahl seinen Männern, die Kaiserinwitwe Feng im Kaiserpalast verstärkt zu bewachen, alle Personen in ihrem Umfeld auszutauschen und täglich über ihren Zustand zu berichten.
Auf Wunsch von Song Shuhao entließ Zhang Yu Lanfang aus dem Palast und belohnte sie reichlich. Cui'er wurde beinahe zu einem Fehler verleitet, gestand jedoch freiwillig und hatte tatsächlich keine solche Tat begangen. Daher wurde auch sie nicht bestraft und aus dem Palast entlassen. Als die Wahl der kaiserlichen Konkubine anstand, nutzte der Palast die Gelegenheit, eine neue Gruppe von Palastdienern zu ernennen.
Nachdem einige Maßnahmen ergriffen worden waren, wurde die Angelegenheit beigelegt, und Song Shuhao hatte keine Probleme mehr. Sie wurde einfach von einer neuen Dienerin betreut.
Das Wetter wurde allmählich wärmer, ohne dass es jemand bemerkte. Zarte grüne Triebe sprossen aus dem Lotusteich, und im hellen Sommerlicht breiteten sich die Lotusblätter anmutig aus und erhoben sich über das Wasser. Die rosa und weißen Lotusblüten, eingebettet zwischen ihnen, zeigten ihre zarte Schönheit; ihre anmutigen Formen schienen inmitten des Grüns einen Hauch von Schüchternheit zu verbergen.
In einer kühlen Nacht, begleitet vom Zirpen der Zikaden und einer erfrischenden Brise, setzten bei Zhang Xin, deren Geburtstermin nahe war, endlich die Wehen ein. Als Song Shuhao und Zhang Yu vom Palast zur Residenz der Prinzessin kamen, waren Ling Xiao und Prinz Ning, die näher wohnten, bereits eingetroffen. Zu diesem Zeitpunkt lag Zhang Xin im Bett, von Wehen gequält und äußerst unwohl.
Nachdem Ling Xiao Zhang Xins Puls gefühlt hatte, schickte er den ängstlich und besorgt wirkenden Xia Mingzhe kurzerhand aus dem Zimmer. Xia Mingzhe warf ihm einen ungewöhnlich finsteren Blick zu und brachte mühsam hervor: „Ich bleibe hier bei ihr …“ Ling Xiao empfand ihn nur wegen seiner Besorgnis und weil er ihm im Weg stand, als lästig. Er warf Ning Wang einen Blick zu und gab ein Zeichen, Xia Mingzhe wegzubringen.
Song Shuhao sah dies und flüsterte Zhang Yu etwas zu, der leicht nickte. Gemeinsam mit Prinz Ning führten sie Xia Mingzhe, die sich weigerte zu gehen, aus dem Kreißsaal. Ohne die drei wirkte der zuvor etwas beengte und überfüllte Raum plötzlich viel geräumiger.
Zhang Xins Geburt verlief recht unkompliziert und dauerte von Wehenbeginn bis zur Geburt des Babys nur etwas über zwei Stunden. Trotz des reibungslosen Ablaufs war es dennoch anstrengend und schmerzhaft. Währenddessen behielt Ling Xiao eine ernste Miene und arbeitete gut mit der Hebamme zusammen, während Song Shuhao ihr kaum helfen konnte.
Sie beobachtete das Geschehen von der Seite und machte sich Sorgen um Zhang Xin, die schweißgebadet war. Da es Sommer war und sie befürchtete, Zhang Xin könnte sich erkälten, wagte sie es nicht, das Fenster zu öffnen, wodurch es im Zimmer ziemlich stickig war. Selbst Song Shuhao, der neben ihr saß, schwitzte stark.
Die Vorbereitungen liefen schon länger, und alles verlief reibungslos, doch ich konnte mich trotzdem nicht völlig entspannen. Anspannung und Sorgen, Schweiß und Tränen, Schmerzensschreie und der Geruch von Blut hingen ständig in der Luft und verstärkten sich.
Die Angelegenheit war erst geklärt, als die Hebamme freudig ausrief: „Es ist da!“ Zhang Xin wäre beinahe augenblicklich in Ohnmacht gefallen, so erschöpft war sie. Song Shuhao näherte sich nicht, doch als sie sah, wie die Hebamme das winzige Baby zum Waschen wegtrug, war sie von dessen außergewöhnlicher Unschuld und Zerbrechlichkeit tief berührt.
Er ist ein junger Meister.
Mit rosavioletter Haut, schmalen Lippen und tiefschwarzem Haar, das an ihrer Kopfhaut klebte, hatte sie kleine, zusammengekniffene Augen. Dieses winzige Kind war in jeder Hinsicht klein; ihre rosa Fäustchen und Zehen waren unbestreitbar entzückend.
Schon bald begann er laut und kräftig zu weinen, ein Zeichen seiner guten Gesundheit. Die Hebamme und die Magd wuschen das Baby rasch sauber, wickelten es ein, sodass nur noch sein winziger Kopf zu sehen war.
Zhang Xin ging es gut; sie war nur vor Erschöpfung benommen und brauchte etwas Ruhe. Sie litt nicht unter den schwerwiegendsten Komplikationen einer Wochenbettblutung. Nachdem Ling Xiao sich von ihrem Zustand überzeugt hatte, sagte er, er würde Xia Mingzhe um Hilfe bitten, woraufhin Song Shuhao allein hinausging.
Vor dem Kreißsaal warteten Zhang Yu und Prinz Ning, die nicht zum Tee in die Halle gekommen waren, draußen und blieben trotz ihrer Sorgen ruhig. Xia Mingzhe brach in kalten Schweiß aus, und als er das Baby weinen hörte, fragte er sich, wie es Zhang Xin ging. Als er Song Shuhao herauskommen sah, ging er sofort auf sie zu und blickte sie besorgt an.
„Der kleinen Prinzessin geht es gut …“ Kaum war Song Shuhao aus dem Kreißsaal getreten, schritt Xia Mingzhe auf sie zu. Sie schien zu wissen, was er am liebsten hören wollte, und sagte: „Prinzessin, gehen Sie hinein und helfen Sie.“ Noch bevor sie den Zustand des Babys erwähnen konnte, nickte Xia Mingzhe und ging allein hinein.
Da Song Shuhao wusste, dass sie die Details erfahren würden, sobald sie eintraten, überbrachte er die Nachricht und ging zu Zhang Yu und Prinz Ning. „Es ist ein junger Herr, sehr gutaussehend“, sagte er. Zhang Yu streckte ihr die Hand entgegen, und sie verstand und ergriff sie.
„Das Weinen klingt wie das eines Mannes“, sagte Prinz Ning lächelnd. Dann fügte er hinzu: „Ich schicke jemanden, um meiner älteren Schwester, die sich bestimmt auch große Sorgen macht, die Nachricht zu überbringen.“ Er ließ Zhang Yu und Song Shuhao allein zurück.
Zhang Yu zog Song Shuhao mit festem Griff näher an sich heran, blickte auf sie herab und fragte leise: „Du hast alles gesehen, hast du Angst?“ Er bemerkte die leichte Besorgnis in ihren Augen.
„Nein, warum sollte ich Angst haben?“, lächelte Song Shu, bog einen Finger und kratzte Zhang Yus Handfläche, wobei sie halbwegs erklärte: „Ein Neugeborenes sieht etwas ungewöhnlich aus.“ Es war das erste Mal, dass sie ein so kleines Baby gesehen hatte.
„Ich habe A-Xin weniger als zwei Tage nach ihrer Geburt gesehen. Sie war ein faltiges kleines Ding, wie eine kleine Maus, überhaupt nicht hübsch“, sagte Zhang Yu beiläufig und schien unbesorgt.
Zhang Xin, die damals wie ein kleines Mäuschen aussah, hat nun selbst ein Kind. Zhang Yu empfand dabei keine große Rührung, doch als er daran dachte, wie Song Shuhao ihr Kind trug, musste er lächeln.
Die beiden unterhielten sich anschließend über andere Dinge. Genau in diesem Moment kam Ling Xiao aus dem Kreißsaal. Als sie ihren zärtlichen Blick sah, schnalzte sie verschmitzt mit der Zunge und lächelte. Ihr Blick schweifte umher, und als sie Prinz Ning vom Flur auf sich zukommen sah, änderte sie sofort die Richtung.
Xia Mingzhe wurde von Ling Xiao gerufen. Er sollte Zhang Xin in eine dünne Decke wickeln und hochheben, damit die Bettwäsche gewechselt werden konnte. Anschließend trocknete er Zhang Xin ab und zog ihr frische Kleidung an.
Es war ihm recht, da er Zhang Xin üblicherweise half, wenn sie in Not war. Nachdem Zhang Xin aufgewacht war, fühlte er erneut ihren Puls, gab ihr einige Anweisungen, und dann kam Ling Xiao als Erste heraus und ließ die beiden allein, um sich zu unterhalten.
Es war spät in der Nacht, und selbst die Zikaden waren verstummt; nur eine sanfte, erfrischende Nachtbrise war noch zu hören. Im besten Fall waren Mutter und Kind wohlauf. Später sahen Prinz Ning und Zhang Yu nach dem Kind, und nachdem sie sich vergewissert hatten, dass nichts weiter geschehen war, verließen die vier das Haus der kleinen Prinzessin, um nach Hause zurückzukehren und sich auszuruhen.
Auf der Kutschfahrt zurück zum Palast erinnerte sich Song Shuhao, die an Zhang Yus Schulter gelehnt eingenickt war, an das, was sie ihm erzählt hatte. Um es nicht zu vergessen, fragte sie sofort: „Hat Eure Majestät die Angelegenheit um General Nie untersucht?“
„Okay, Xiao Shi behält alles im Auge, es wird keine Probleme geben.“ Zhang Yu streckte den Arm aus und zog sie in seine Arme. Im Schein der nachthellen Perle sah er, dass Song Shuhaos Augenlider schwer wurden. Er drückte sie sanft an sich und sagte: „Mach dir keine Gedanken, schlaf gut.“
Der Prinz von Ning würde die Angelegenheiten um Ling Xiao gewiss sehr ernst nehmen und nicht nachlässig sein. Zhang Yus Worte allein genügten, um ihre Unruhe zu zerstreuen. Song Shuhao nickte ohne Umschweife, lächelte, legte ihren Arm um Zhang Yus Taille, schloss die Augen und schlief kurz darauf ein.
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Nie Shaoguang ging selten aus dem Haus. Sie kleidete sich zwar etwas schicker, aber nicht auffällig, und wählte bewusst ein schlichtes Outfit. Da sie nun endlich bereit war, auszugehen, befürchtete die alte Dame Nie, dass zu viel Aufmerksamkeit ihr missfallen könnte, und drängte sie sie zu einem Spaziergang.
Nachdem die Kutsche die Zhuque-Straße durchfahren hatte, ließ Nie Shaoguang den Kutscher zwei Runden drehen, bevor er ihm den Weg wies. Der Kutscher zögerte, da er nicht verstand, warum seine junge Herrin dorthin wollte, doch er hatte kein Recht, Einspruch zu erheben, und befolgte einfach die Anweisungen.
Die Kutsche hielt schließlich sanft vor einem alten, rustikalen Herrenhaus. Nie Shaoguang stieg aus, blickte auf, kniff die Augen zusammen, um die Worte „Residenz Shen“ zu lesen, und ein Lächeln huschte über ihre Lippen. Sie wies den Kutscher an, ihr die Visitenkarte zu geben, und blieb am Tor der Residenz stehen, unfähig zu glauben, dass Madam Shen sie nicht empfangen würde.
Worüber sie heute sprechen wird, betrifft ihre Tochter Shen Wanru, daher ist es unmöglich, dass Frau Shen sich nicht darum kümmert.
Voller Zuversicht nahm Nie Shaoguang, wie erwartet, die Visitenkarte entgegen und ließ sich, nachdem sie deren Inhalt gelesen hatte, im Herrenhaus willkommen heißen. Madam Shens persönliche Zofe führte die ungerührte Nie Shaoguang in Madam Shens Hof.
Nach Shen Wanrus Tod behandelte Zhang Yu die Familie Shen gut, doch für Frau Shen, die ihre Tochter sehr liebte, war Shen Wanrus Tod dennoch ein schwerer Schlag. Sie war erst Anfang zwanzig und hatte keine Kinder hinterlassen.