Nie Shaoguang saß lange allein im Teehaus. Die Zahl der Fußgänger auf der Straße schwankte, mal war es laut, mal menschenleer, genau wie auf dem Weg, den sie gegangen war. Wie ruhmreich sie einst im Palast gewesen war, und nun besaß sie nichts mehr. Sie hatte ihr Herz, ihren Körper und ihre Jugend anderen geschenkt und war dafür im Stich gelassen worden. Wie konnte sie nur loslassen?
Sie konnte unmöglich so gleichgültig sein wie Chen Yifei.
Nie Shaoguang saß einfach nur da, regungslos, ohne zu bemerken, was sie sah, dachte oder hörte. Trotzdem verging die Zeit in ihrem eigenen Tempo, ungeachtet ihres Zustands.
Als die Dämmerung hereinbrach und selbst die letzten Strahlen der untergehenden Sonne verblassten, erhob sich Nie Shaoguang langsam, da ihre Beine vom Sitzen taub geworden waren. Schweren Herzens und erschöpft kehrte sie zur Generalvilla zurück. In ihrem Boudoir fand sie einen Brief vor, der ihr von Kaiserinwitwe Feng überbracht worden war.
Nie Shaoguang erinnerte sich an Chen Yifeis Worte, dass sie es war, die die Heirat nicht annehmen wollte, und ballte leicht die Hand, die an ihrer Seite hing. Sie hatte nicht Unrecht, sich zu weigern; sie konnte nicht einfach so jemand anderen heiraten. Nie Shaoguang nahm den Brief, entließ ihre Diener und begann selbst zu lesen…
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Nach ihrer Ankunft in Tongcheng schrieb Zhang Jin einen Brief zurück nach Lin'an. Zu diesem Zeitpunkt herrschte bereits die sengende Hitze des Julis, und die Sommerhitze hatte deutlich nachgelassen, sodass es kühler geworden war.
Kaiserinwitwe Feng hielt sich bereits über zwei Monate im Hanshan-Palast auf. Zhang Xin hatte Xia Mingzhe gebeten, sie und das Kind in den Palast zu begleiten, damit Kaiserinwitwe Feng sie sehen konnte. Xia Yucheng war so wohlgenährt und entzückend, ein Bild der Freude und des Glücks. Kaiserinwitwe Feng war sofort hingerissen.
„So ein liebes Kind, es wäre schön, ihn öfter zu sehen. Es ist so traurig, ihn nur einmal zu sehen und den Kleinen so lange im Kinderwagen sitzen zu lassen. Er ist doch noch so jung, wie soll er das nur aushalten? Allein der Gedanke daran bricht mir das Herz. Ich habe aber kein Mitleid mit dir. Man sagt ja, Großeltern lieben ihre Enkelkinder mehr, und das stimmt ganz bestimmt.“
Kaiserinwitwe Feng hielt eine Rassel in der Hand und schüttelte sie, um Xia Yucheng zu necken, die in Zhang Xins Armen lag. Als sie sah, wie Xia Yuchengs Augen vor Lachen funkelten und sie überglücklich aussah, lächelte Kaiserinwitwe Feng noch breiter und sprach mit Zhang Xin.
Zhang Xin wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie hatte ihrem sechsten Bruder zwar erzählt, dass sie ihre Mutter zurück in den Palast bringen wollte, doch der Gedanke, dass Ah Hao beinahe ihr Leben verloren hätte, erfüllte sie mit Schuldgefühlen. Sie waren Familie, und ihre Gefühle waren unterschiedlich; Vergebung wäre nicht schwer gewesen. Aber Ah Hao…
Vor diesen Ereignissen hatte A-Hao ihre Mutter stets hoch geschätzt und ihr zutiefst dankbar gewesen. Doch nun wollte ebendiese Person sie tot sehen – wie sollte sie das nur verkraften? Zhang Xin war überzeugt, dass ihre Mutter im Grunde im Unrecht war und wie sehr dies ihren Bruder, den Kaiser, in eine schwierige Lage gebracht hatte! A-Hao hätte ihren Bruder beinahe im Stich gelassen!
Zhang Xin seufzte innerlich, lächelte aber äußerlich: „Die Reise verläuft immer reibungslos. Er schläft oft ein, sodass er nicht viel mitbekommt. Er genießt die Landschaft unterwegs sehr und möchte mit seinen kleinen Händen und Füßen winken. Wenn er etwas älter ist, kann er seine Mutter öfter besuchen.“
Zhang Xin wusste, dass Kaiserinwitwe Feng hoffte, sie würde ihrem sechsten Bruder dieses Versprechen geben, und dass sie es nicht geben konnte. Wenn ihre Mutter keine Fehler gemacht hatte, wie konnte sie dann in diesem Palast gefangen sein? Aber Yu Cheng war ihr Enkel, und sie konnte ihn nicht einfach ignorieren; er war über zwei Monate alt, und dies war erst ihr erstes Treffen.
Kaiserinwitwe Feng neckte Xia Yucheng weiterhin lächelnd, als hätte sie Zhang Xin nichts angedeutet, und Zhang Xin hätte auch nichts dementiert. Nach einer Weile sagte sie beiläufig: „Wie geht es Seiner Majestät in letzter Zeit? Ich habe lange nichts von ihm gehört oder gesehen. Solange es ihm gut geht, bin ich beruhigt.“
Zhang Xin antwortete lächelnd, alles sei in Ordnung. Dann fiel ihr ein, dass ihr zehnter Bruder im nächsten Monat Ling Xiao heiraten würde, und sie erwähnte es kurz. Schließlich war es ein freudiger Anlass, und er war ein Älterer, daher war es durchaus angebracht, ihn zu informieren. Zhang Xin verschwieg jedoch, dass A-Hao schwanger war.
Früher hatte sie Angst, etwas Falsches zu sagen, aber mit Xia Mingzhe an ihrer Seite konnte sie ihn vorher fragen und war viel selbstsicherer, was sie sagen sollte. Jetzt kann sie ohne Zögern eigene Entscheidungen treffen, anders als früher, als sie impulsiv war und selten Ärger verursachte.
„Xiao Shi heiratet jetzt, was ein doppelter Segen ist. Es freut mich auch sehr, euch alle so wohl zu sehen, sonst wäre ich ständig in Sorge und Unruhe. Jetzt, wo ihr Cheng'er habt, versteht ihr meine Gefühle wahrscheinlich besser als zuvor. Welche Mutter wünscht sich nicht, dass es ihrem Kind gut geht? Schließlich ist es ihr eigenes Fleisch und Blut.“
Anschließend redete Kaiserinwitwe Feng unaufhörlich über viele ähnliche Dinge, worauf Zhang Xin lächelnd antwortete. Xia Mingzhe trank neben ihr Tee und unterbrach sie nur selten. Wenn Kaiserinwitwe Feng ihm gelegentlich eine Frage stellte, beantwortete er sie, weder unterwürfig noch arrogant, und strahlte dabei eine zuverlässige und gelassene Ruhe aus.
Zhang Xin und Xia Mingzhe verbrachten die Nacht im Hanshan-Palast. Am nächsten Tag, nach dem Frühstück mit Kaiserinwitwe Feng, reisten sie ab. Als Kaiserinwitwe Feng erwachte, waren ihre Augen rot und geschwollen. Ihre Dienerinnen deuteten vage an, dass sie in der Nacht mehrmals geweint hatte. Zhang Xin war etwas beunruhigt, sagte aber schließlich nichts.
Auf dem Rückweg nach Lin'an schlief Xia Yucheng friedlich in Xia Mingzhes Armen. Zhang Xin lehnte sich mit traurigem Gesicht an seine Schulter und seufzte immer wieder. Xia Mingzhe wusste, was sie dachte, und sagte leise: „Seine Majestät ist nicht nur wegen dieser Dinge an diesen Punkt gelangt, daher brauchst du dich nicht schuldig zu fühlen.“
„Schließlich ist sie die Kaiserinwitwe …“, erwiderte Zhang Xin leise. Sie verstand die Argumentation, aber was genau wusste sie nicht? Selbst Xia Mingzhe hatte es ihr nicht verraten, also war es wohl besser, es nicht zu wissen. Zhang Xin seufzte erneut. „Bei diesen Umständen leidet der Sechste Bruder bestimmt auch. Ah Hao steckt zwischen den Fronten, was die Sache zusätzlich erschwert. Zum Glück …“
Sie hielt es für ein Glück, dass sie mit Xia Mingzhe allein lebte und niemandem unterstand, und dass Herr und Frau Xia sie höflich behandelten. Zumindest herrschte diese oberflächliche Harmonie, und ohne Konflikte schien alles in Ordnung. Dies hinderte Xia Mingzhe jedoch daran, bei seinen Eltern zu leben und seinen Pflichten nachzukommen. Das ständige Pendeln zwischen den beiden Orten erschwerte die Betreuung, insbesondere da sie schwanger wurde, was es Xia Mingzhe noch schwerer machte, sich von ihnen zu trennen.
Zhang Xin dachte einen Moment nach. Sollte sie ihn loben und belohnen? Also trat sie von Xia Mingzhes Schulter zurück und richtete sich etwas auf. Als Xia Mingzhe den Kopf drehte und sie ansah, beugte sich Zhang Xin vor, küsste ihn, lehnte sich dann wieder an seine Schulter und sagte lächelnd: „Ich bin so froh, dass ich dich geheiratet habe. Ich bereue es nicht.“
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Prinz Ning entschied sich schließlich für den achten Tag des achten Mondmonats als Hochzeitstag für die beiden, weil Ling Xiao ein Sprichwort erfunden hatte, dass „am achten Tag des achten Mondmonats alles gut gehen wird“, und da dies zufällig ein glückverheißender Tag war, ließ sich der Zeitpunkt recht problemlos festlegen.
Zur Vorbereitung seiner Hochzeit mit Ling Xiao ließ Prinz Ning seine Residenz umgestalten und richtete sogar einen Hof speziell für Ling Xiaos Apotheke ein. Sie mochte solche Dinge immer noch; auch wenn sie jetzt nicht viele Gelegenheiten sah, sie zu benutzen, war es doch gut, sie zu haben.
Je näher der Hochzeitstag rückte, desto aufgeregter wurde Prinz Ning.
Im August war Song Shuhaos Schwangerschaft deutlich sichtbar. Nach zwei turbulenten Monaten kehrte endlich Ruhe ein, ihre Symptome ließen nach und sie fühlte sich viel besser. Sie hatte noch etwas Osmanthus-Tee von ihren üblichen Zubereitungen übrig und ließ ihn sich spontan bringen. Sie zählte die Stunden bis zu Zhang Yus Rückkehr und wollte ihm Tee zubereiten.
Ob es nun an Ungeübtheit oder mangelnder Konzentration lag, er verbrannte sich versehentlich die Hand. Seine Majestät der Kaiser hatte die Kaiserin stets verwöhnt, und nun, da sie schwanger war, war alles anders; eine so geringfügige Verletzung war inakzeptabel. Die Palastdiener, die sie betreuten, gerieten sofort in Panik, holten kaltes Wasser, bereiteten Salben vor und riefen den kaiserlichen Leibarzt.
Der rote Fleck war tatsächlich nicht größer als ein Fingernagel. Er brannte zwar ein wenig, war aber nichts Ernstes. Song Shuhao hielt sie für übertreibend und den kaiserlichen Arzt zu rufen für unnötig, konnte sie aber nicht mehr rechtzeitig aufhalten. Nachdem sie die Stelle mit kaltem Wasser abgewaschen hatte, trug sie gerade eine kühlende Salbe auf, als Zhang Yu hereinkam.
Er war gut gelaunt gewesen, ein leichtes Lächeln lag auf seinen Lippen, doch diese Stimmung verflog augenblicklich, als er sah, dass Song Shuhao verletzt zu sein schien. Zhang Yu runzelte die Stirn und schritt zu Song Shuhao. Die Palastdiener neben ihm traten sofort beiseite, und auf Song Shuhaos Zeichen hin zogen sie sich alle zurück.
Nach einem kurzen Blick auf die roten Flecken an Song Shuhaos Hand und dann auf die Gegenstände auf dem Tisch begriff er im Grunde, was geschehen war. Er konnte sich nicht verkneifen zu sagen: „Warum musstest du das alles selbst machen? Jetzt ist ja alles gut, aber was wäre gewesen, wenn du dich wirklich verbrannt hättest?“
Aber sie merkte nicht, dass sie so nutzlos geworden war, dass sie nicht einmal mehr die kleinsten Dinge richtig machen konnte.
Song Shuhao lächelte und seufzte: „Ich hatte gehofft, mit Seiner Majestät eine Tasse Tee trinken zu können, aber selbst das ist jetzt unmöglich? Es geht aber niemanden etwas an.“ Aus Sorge, Zhang Yu könnte seinen Zorn an Unbeteiligten auslassen, hatte Song Shuhao die Palastdiener entlassen. „Was sollen wir dann tun?“
„Dein Wohlbefinden ist wichtiger als alles andere.“ Zhang Yu setzte sich und brühte den Tee fertig, den Song Shuhao nicht ausgetrunken hatte. Das war das erste Mal, dass er das tat; normalerweise war er zu faul dafür.
Ob er nun geschickt war oder nicht, spielte keine Rolle; seine Bewegungen waren fließend und anmutig. Zhang Yu war ohnehin schon außerordentlich gutaussehend, sodass es keinerlei weiterer Verschönerung bedurfte. Der Anblick seiner langen, schlanken Finger, die auf dem zarten, glänzenden Seladon-Teegeschirr ruhten, war bezaubernd. Schon allein das genügte, um den Blick nicht abwenden zu können.
Song Shuhao setzte sich einfach neben ihn, stützte ihr Kinn auf die Hand und beobachtete ihn, während sie die Szene vor ihr bewunderte. Zhang Yu, völlig entspannt, schenkte ihr eine Tasse Tee ein, nachdem er ihn aufgebrüht hatte, hob eine Augenbraue und fragte: „Meister, möchten Sie Ihre Kritik äußern?“
Nachdem Song Shuhao einen Schluck Tee genommen hatte, sah sie Zhang Yu an. Da sie keine Erwartung in seinen Augen sah, lächelte sie, als hätte sie sorgfältig darüber nachgedacht, und sagte dann: „Das Aroma und der Nachgeschmack sind unzureichend, und die Farbe ist nicht klar genug. Ich denke, es kann nach ein paar weiteren Versuchen verbessert werden.“
Als Zhang Yu sah, wie sie Ernsthaftigkeit vortäuschte, kicherte er, und die Worte kamen ihm bekannt vor. Er warf Song Shuhao einen misstrauischen Blick zu, erinnerte sich dann und lachte sofort auf, wobei er mit hilflosem Gesichtsausdruck auf sie deutete.
Wie lange ist das her? Obwohl sie es war, die Zhang Xin das Teekochen beigebracht hatte, hatte er sie nicht herabgesetzt, sondern ihr eine objektive Bewertung gegeben, und trotzdem erinnerte sie sich daran? Oder fiel es ihr plötzlich wieder ein und sie nutzte es gegen ihn?
Ungeachtet der Umstände war es letztendlich vorsätzlich.
Zhang Yu widersprach Song Shu nicht. Er schenkte sich Tee ein, kümmerte sich nicht darum, dass er zu heiß war, und trank eine halbe Tasse, bevor er sie abstellte. Dann sagte er: „Jetzt, da die Standorte für die Akademie feststehen und Du Yuqing die Leitung übernommen hat, sollte es keine größeren Probleme mehr geben. Schließlich verfügt sie über viel Erfahrung.“
Es handelte sich um ein lange geplantes Projekt, das Du Yuqing aufgrund ihrer Kompetenz anvertraut wurde; andernfalls hätte sie keine so prominente Position erhalten. Es war eine Chance, aber nicht ohne Risiko; ein Fehlverhalten hätte schwerwiegende Folgen gehabt. Wer dem Druck nicht standhalten konnte, würde die Aufgabe womöglich nicht annehmen.
Die Gründung von Akademien, insbesondere die Schaffung von Studienmöglichkeiten für Kinder aus einfachen Familien, war keine leichte Aufgabe. Die Vorstellung, die Tugend einer Frau läge in ihrem Mangel an Talent, war tief in der Bevölkerung verwurzelt. Doch betrachtete man die Töchter wohlhabender Familien, lernten sie nicht alle schon in jungen Jahren Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei?
Wenn eine Dame unter adligen Frauen durch Talent und Bildung hervorstechen konnte, wurde sie oft bewundert und mit besonderem Respekt behandelt, und andere waren bereit, sich mit ihr anzufreunden. Wäre es wirklich besser, kein Talent zu haben, warum wäre das so? Offensichtlich ist es nicht so einfach.
„Wenn alles glatt läuft, können wir es auch an anderen Orten einführen. Allerdings wird es beim ersten Versuch viele Hindernisse geben, und wir werden wahrscheinlich auf viele Probleme stoßen. Wir können es nur schrittweise verbessern“, sagte Song Shuhao. „Aber wir können niemanden zum Lernen und Schreiben zwingen. Manche haben einfach kein Interesse und können sich nicht konzentrieren. Sie zum Lernen zu zwingen, wäre wahrscheinlich nicht sehr sinnvoll.“
„Selbst wenn sich die Möglichkeit bietet, als Beamter in den Gerichtshof einzutreten, ist dies ein schmaler und schwer zu beschreitender Pfad. Wäre es nicht besser, andere Optionen zu haben? Zum Beispiel Medizin, Sticken oder Kunsthandwerk zu erlernen. Viele arme Menschen können sich keine medizinische Behandlung leisten, und wenn sie sich ein wenig medizinische Kenntnisse aneignen, müssen sie keine Angst mehr vor Kopfschmerzen und Fieber haben. Wer eine Fertigkeit erlernt, kann Geld verdienen und muss nicht mehr so hart arbeiten.“
„Selbst wenn wir das erreichen können, müssen wir es langsam angehen.“ Da sie es ernst meinte, hörte Zhang Yu aufmerksam zu, bevor er sprach: „Wenn sich die Beziehungen zu Dayuan tatsächlich verbessern, können wir eine vollständige Öffnung des Handels in Erwägung ziehen.“ Sollte dies gelingen, wäre das auch für Dayuan von Vorteil, doch das hängt von den Fähigkeiten von Zhang Jin und ihren Begleitern ab.
Song Shuhao muss Dayuan eine Menge Geld abgezockt haben, um bereit zu sein, so viel in das Ausprobieren dieser Dinge zu investieren, deren Nutzen oder Nutzlosigkeit unbekannt war; andernfalls wäre sie viel vorsichtiger gewesen.