Une douce brise soufflait, faisant flotter les vêtements de la femme ronde et danser ses cheveux noirs. Son visage clair était aussi éclatant que neige, et ses yeux étincelaient. À cet instant, elle dégageait une grâce presque surnaturelle, telle une ermite immortelle.
Les hommes étaient tous perdus dans leurs pensées. La princesse Chang Le, Feng Qian, comprit ce qui se passait et, cette fois sans prêter attention à l'expression de son frère, se leva et regarda sa tante, la chef de la secte, sur la haute estrade.
« L'interprétation de ce morceau par la princesse héritière lui vaut de remporter le concours. »
Dès qu'il eut fini de parler, tout le monde comprit ce qu'il voulait dire, et des applaudissements éclatèrent comme un raz-de-marée, qui dura longtemps.
Ye Xiuying et Jiang Feixue reprirent enfin leurs esprits. Leurs beaux visages pâlirent instantanément. Elles se mordirent les lèvres et regardèrent le prince héritier Feng Zixiao d'un air pitoyable. Cependant, Feng Zixiao ne dit rien cette fois-ci. Au lieu de cela, il fixa Hai Ling d'un regard insondable. Il se dit soudain que cette femme n'était pas si vulgaire. Malgré son embonpoint, il pouvait la supporter.
Voyant que le prince héritier n'avait aucune intention de les défendre, Ye Xiuying et Jiang Feixue se mirent à trembler de tous leurs membres. Elles n'avaient pas oublié leur pari
: la perdante devrait aboyer comme un chien. Plus elles y pensaient, plus elles étaient terrifiées. Finalement, elles s'effondrèrent toutes deux sur l'estrade et s'évanouirent simultanément.
Ils étaient parfaitement synchronisés. Hai Ling observait leurs mouvements et un sourire se dessina sur ses lèvres.
Ils pensaient pouvoir s'échapper en feignant l'inconscience ? Eh bien, ils se trompaient.
À ce moment-là, quelqu'un dans le public s'est exclamé : « Mademoiselle, Mademoiselle ! »
Les serviteurs des familles Ye et Jiang accoururent tous, montèrent en courant sur la haute estrade et entourèrent leurs maîtres respectifs en appelant avec anxiété.
Soudain, des bruits de pas réguliers retentirent devant la salle. Cinq ou six soldats s'y précipitèrent et se dirigèrent droit vers Feng Zixiao. L'un d'eux, les mains jointes, annonça calmement
: «
Votre Altesse, l'individu a été capturé.
»
"D'accord, reprenez-le."
Feng Zixiao haussa les sourcils avec arrogance, sans même jeter un coup d'œil à ceux qui se trouvaient derrière lui.
Si ces personnes se trouvaient dans le Bureau du Jardin des Bananes, ce n'était pas pour assister à une évaluation ou à la dispute entre Jiang Hailing et Ye Xiuying, mais parce qu'un individu s'était introduit dans le bureau pour écouter aux portes une conversation entre Feng Zixiao, le Premier ministre de gauche Xi Lingfeng et le censeur impérial Wei Lin. Découverts, les soldats du prince héritier les ont suivis jusqu'au Bureau du Jardin des Bananes.
Le Bureau du Jardin des Bananes étant toujours un lieu d'études réservé aux femmes, et l'accès y étant interdit aux personnes non professionnelles sans justificatif, le prince héritier y fit entrer des personnes. D'une part, il observait l'évaluation en silence, et d'autre part, les soldats de sa résidence menaient des investigations secrètes. Maintenant que les personnes avaient été trouvées, il n'était plus nécessaire de les retenir. Les difficultés de ces femmes ne l'intéressaient guère.
Alors que le prince héritier et sa suite sortaient, Hai Ling, sur la haute estrade, prit soudain la parole : « Prince héritier, attendez un instant. »
Tous les bavardages et les bruits cessèrent, et le prince héritier Feng Zixiao se tourna vers la femme qui se trouvait en haut.
La femme rondelette descendit précipitamment du quai et courut vers lui. Elle leva les yeux vers lui avec une expression timide, tordant nerveusement le bas de sa robe entre ses mains, et lui parla doucement.
«Votre Altesse, tout ce que Hailing a fait, c'est pour votre bien. Votre Altesse a-t-elle vu cela ?»
Les murmures timides de la femme parvinrent aux oreilles de Feng Zixiao, transformant instantanément toute sympathie qu'il pouvait avoir pour elle en dégoût. Une femme qui n'offrait aucun désir de conquête, et qui plus est corpulente, était totalement inintéressante.
Une aura froide et indifférente enveloppait les traits sculptés de Feng Zixiao. Il pinça les lèvres, lança un regard glacial à Hai Ling, puis se retourna et partit.
Les autres l'ont suivie. Le Premier ministre de gauche, Xi Jinping, avait un léger sourire. Cette fille avait vraiment osé faire ça.
Le groupe partit rapidement, et à l'intérieur de la salle d'évaluation, les familles Ye et Jiang aidèrent leurs deux maîtres à se préparer à partir.
Hai Ling tourna la tête pour regarder les deux groupes de personnes qui s'approchaient d'elle, son visage se figea instantanément dans une expression sombre et froide, et elle lança des paroles sanguinaires.
« Posez tout. »
Il dégageait une aura meurtrière, ses yeux brillaient d'un éclat particulier, et un sourire sanguinaire se dessinait sur ses lèvres tandis qu'il fixait la personne en face de lui.
Les serviteurs des familles Ye et Jiang dirent d'une voix tremblante : « Nous ne comprenons pas ce que Votre Altesse la Princesse héritière veut dire ? Notre jeune dame s'est évanouie. »
Cette fois, sans que Hai Ling ait eu besoin de parler, la princesse Chang Le, Feng Qian, avait déjà amené ses hommes. Elle lança un regard glacial au groupe qui lui faisait face et ordonna d'une voix grave : « Comment osez-vous ! La princesse héritière vous a ordonné de les faire descendre immédiatement. Il y a ici des guérisseuses capables de soigner n'importe quelle maladie. Leurs paris ne sont pas encore terminés. Croyez-vous pouvoir partir comme ça ? »
La princesse Chang Le avait parlé, alors qui osait désobéir ? Les serviteurs des familles Ye et Jiang n'osèrent plus désobéir et abattirent immédiatement leurs deux maîtres.
La princesse Chang Le, Feng Qian, jeta un coup d'œil aux médecins du palais qui s'entraînaient non loin d'elle : « Examinez immédiatement les deux jeunes filles et voyez pourquoi elles ne se sont pas réveillées. Si vous ne parvenez pas à les guérir, vous serez punis. »
Si, en tant que servantes du palais spécialisées dans les soins aux concubines impériales, elles étaient incapables de soigner ne serait-ce que des maux mineurs, la princesse Chang Le n'aurait eu aucune raison de se plaindre et de les punir.
La médecin, accompagnée de deux servantes, s'approcha et s'agenouilla pour examiner Ye Xiuying et Jiang Feixue. Avant même d'avoir pu prendre leur pouls, elle remarqua que leurs visages étaient d'une pâleur cadavérique, leurs fronts ruisselants de sueur froide, leurs paupières tremblant légèrement et leurs mains crispées. Il était clair qu'elles simulaient l'inconscience.
En tant que médecin de cour, elle savait pertinemment que les deux jeunes femmes devant elle étaient de noble lignée. L'une était la fille d'un général de la dynastie des Grands Zhou, et l'autre celle du Grand Précepteur en exercice. Il valait donc mieux pour elle de ne rien dire.
Cependant, la princesse Chang Le veillait sur elle. Toujours intègre, la princesse était une femme de parole, et si elle ne parvenait pas à soigner ces deux personnes, elle serait sans doute sévèrement punie. Aussi, bien que la médecin souhaitât protéger Ye Xiuya et Jiang Feixue, elle n'osa pas se montrer imprudente en présence de la princesse. Elle cessa de prendre leur pouls et se leva rapidement pour faire son rapport.
«Votre Altesse, Mlle Ye et Mlle Jiang ne se sont pas évanouies du tout ; elles faisaient semblant.»
Dès qu'elle eut fini de parler de la discipline à infliger à la femme médecin, Ye Xiuying et Jiang Feixue ouvrirent instinctivement les yeux et la fusillèrent du regard.
À la vue de ces deux regards de loups, la femme médecin fut si effrayée qu'elle recula rapidement de deux pas et se cacha derrière la princesse Chang Le.
La princesse Chang Le, Feng Qian, sourit légèrement en regardant les deux femmes allongées au sol et parla lentement.
« Aujourd'hui, nous honorons notre pari. Même si vous dormez profondément, vous entendrez au moins l'aboiement de ce chien avant de mourir. »
Ye Xiuying et Jiang Feixue étaient pâles et en sueur. Elles n'osaient pas s'opposer à la princesse et tournèrent leurs regards vers Hai Ling, souhaitant pouvoir la dévorer tout entière.
Si elle n'avait pas pris la parole, ils auraient été expulsés de force. Ils ne s'attendaient pas à ce que cette femme soit assez insensible pour les empêcher de partir.
Il semblerait qu'elle essaie délibérément de les embarrasser aujourd'hui...
Chapitre 49 Les aboiements du chien
Jiang Feixue se mordit la lèvre inférieure, et quelques gouttes de sang perlèrent, rendant son beau visage encore plus pâle. Ses yeux brillèrent d'une lueur verte, et elle dégageait une aura de malveillance si intense que certaines des jeunes femmes qui l'entouraient reculèrent de peur.
Bien que les deux femmes aient des regards malveillants, Hai Ling n'en eut pas peur. Elle n'était pas du genre à s'effrayer facilement. Ayant manié le scalpel pendant des années, elle n'avait même pas peur des cadavres, encore moins de ces personnes vivantes. Aussi, son visage demeura-t-il calme, un léger sourire aux lèvres, et elle parla lentement et posément.
« Mademoiselle Ye ne souhaite donc pas tenir sa promesse ? La fille du Grand Précepteur est en effet une personne qui ne respecte pas sa parole. Je me demande comment le Grand Précepteur a pu l'élever. »
Cette fois, ce n'est pas seulement Ye Xiuying, mais aussi son père, le Grand Tuteur Ye, qui sont impliqués.
Le visage de Ye Xiuying pâlit, elle haleta et hurla entre ses dents serrées.
« Très bien, je tiendrai ma promesse, mais assurez-vous que toutes ces personnes partent, car le pari ne stipulait pas que d'autres puissent regarder. »
Dès que Ye Xiuying eut fini de parler, toutes les jeunes femmes qui l'appelaient habituellement « sœur » ou « frère » se dispersèrent à l'arrière, se retirant sans attendre d'instructions.