Shi Lan réfléchit un instant, puis dit calmement : « J'ai bien peur que ce soit difficile. Feng Zixiao n'est ni incompétent ni stupide. En réalité, il est juste souvent agacé par Mademoiselle. Mais il est en fait assez compétent. »
Hai Ling plissa les yeux et réfléchit attentivement. Feng Zixiao était en effet un bon empereur, aimant son pays et son peuple. Elle avait entendu dire que dès son accession au trône, il s'était consacré corps et âme aux affaires d'État, plaçant le bien-être du peuple au premier plan. Si son règne se poursuivait avec fermeté, elle était convaincue que le peuple de la dynastie Zhou connaîtrait un avenir de plus en plus prospère.
Il reste à voir qui sortira vainqueur de cette lutte entre lui et la famille Jiang.
Au départ, avec Xi Lingfeng, Bai Ye et Wei Lin sous ses ordres, il ne craignait pas trop Jiang Batian. Mais qui aurait pu prévoir qu'au dernier moment, Bai Ye disparaîtrait, et que l'armée de la famille Bai s'évaporerait sans laisser de traces ? Feng Zixiao perdrait un bras droit, ne lui laissant que le Premier ministre de gauche, Xi Lingfeng. Or, elle avait entendu Shen Ruoxuan dire que Xi Lingfeng s'apprêtait à accomplir quelque chose d'important, et ce sentiment lui rappelait étrangement celui qu'elle avait éprouvé au moment du départ de Bai Ye. Se pourrait-il que Xi Lingfeng ait lui aussi l'intention de quitter la dynastie Zhou ?
Dans ce cas, aussi compétente soit Feng Zixiao, elle ne pourra probablement pas faire face à Jiang Batian.
« Bon, n'y pensons pas trop. Allons dormir, il est tard. »
Hai Ling s'étira paresseusement, dit aux servantes de se reposer et demanda à Shi Mei de rester dans la chambre pour s'occuper d'elle, tandis que Shi Lan et Yan Zhi se reposaient dans le couloir latéral à l'extérieur.
Les lanternes du palais brillaient de mille feux, et le palais intérieur était plongé dans un silence complet.
Shi Mei n'arrivait pas à dormir et n'arrêtait pas de se retourner dans son lit. Hai Ling lui demanda avec curiosité : « Qu'est-ce qui ne va pas, Mei'er ? »
« Je repense à ce que Shen Ruoxuan a dit. Il a dit que j'allais faire quelque chose d'important. Mais de quel genre ? »
« Dors. S'il veut que tu le saches, il te le dira », la rassura Hailing. Shimei répondit puis ferma les yeux.
Alors que la nuit s'avançait, ils sombrèrent tous deux dans un profond sommeil.
Dans l'obscurité, un léger parfum délicat flotta soudain dans l'air.
Shi Mei se réveilla en sursaut. Elle connaissait très bien le parfum, alors elle se redressa rapidement et appela respectueusement : « Maître. »
Un éclair de lumière blanche jaillit, et une autre personne entra dans la pièce. Il s'agissait de Xi Lingfeng, le maître de Shimei. Cependant, cette fois, il ne se déguisa pas, mais révéla sa véritable apparence. Son visage était d'une beauté à couper le souffle, à faire pâlir d'envie même les femmes, et chacun de ses mouvements exhalait une aura royale et autoritaire. L'air autour de lui se glaça d'une froideur implacable.
« Maître, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Shi Mei parla avec surprise, mais Xi Lingfeng agita la main, faisant signe à Shi Mei de partir.
Shi Mei n'osa rien dire de plus, s'inclina et se retira, gardant soigneusement la porte.
À l'intérieur de la pièce flottait un parfum léger et agréable, une sorte d'odeur enivrante qui ne pouvait nuire à personne, de sorte que la jeune femme ne se réveillerait pas avant un bon moment.
Shi Mei semblait complètement déconcertée, se demandant pourquoi son maître était apparu à ce moment précis.
Dans la chambre, la silhouette élancée de Xi Lingfeng s'approcha lentement du lit et s'assit doucement. Un sourire illumina son visage fin, ses yeux sombres, profonds et insondables, fixant intensément la femme endormie, blottie contre elle, inconsciente d'être observée.
« Ling'er, je dois partir temporairement pour Beilu. Je reviendrai te chercher une fois que tout sera rentré dans l'ordre. Je suis sûre que tu prendras bien soin de toi. »
En vérité, il ne voulait pas la quitter et souhaitait même l'emmener avec lui. Cependant, voyant que l'empereur de Beilu était gravement malade et que la cour était plongée dans le chaos, s'il l'emmenait, d'une part, elle était l'impératrice de la dynastie des Grands Zhou, et si Feng Zixiao l'apprenait, cela lui causerait certainement des ennuis, compromettant ainsi ses plans. D'autre part, et surtout, il ne pouvait laisser personne savoir qu'elle comptait pour lui, car elle deviendrait une source de conflit et le danger serait encore plus grand. N'ayant aucune certitude de réussite, il ne pouvait se permettre de la ramener à Beilu à la légère.
La laisser ici ne pose donc pas de problème.
Étant donné que Feng Zixiao est actuellement aux prises avec Jiang Batian, il lui est impossible de la toucher pour le moment.
Tandis que Xi Lingfeng réfléchissait, il tenait la main de Hai Ling, son regard s'intensifiant. Il se pencha lentement et déposa un baiser sur son cou, une marque parfaitement visible sous la lumière.
Comme Xi Lingfeng s'était appliqué un médicament sur les lèvres, le suçon ne pouvait être enlevé qu'après avoir lavé le médicament.
« Ling'er, je pense qu'avec ça, Feng Zixiao ne te touchera pas pour le moment. Je reviendrai te chercher dès que possible. »
Après avoir fini de parler, Xi Lingfeng tendit la main et toucha la joue de Hai Ling avant de se lever et de sortir à grands pas.
Dès que Shi Mei l'aperçut à l'extérieur, elle l'appela précipitamment et respectueusement : « Maître ? »
« Prends bien soin d'elle. Je dois retourner à Beilu. Une fois que tout sera réglé, je viendrai la chercher en personne. »
"Oui, monsieur, ne vous inquiétez pas."
Shi Mei accepta l'ordre avec respect, et Xi Lingfeng disparut en un éclair.
Shi Mei entra dans le palais. Une légère fragrance flottait encore à l'intérieur, mais elle était si discrète qu'elle allait bientôt disparaître. Ce genre de parfum enivrant était généralement imperceptible pour le commun des mortels.
Juste avant l'aube, une agitation soudaine éclata dans le palais.
«Attrapez l'assassin ! Attrapez l'assassin !»
La voix du garde était forte et stridente, assez désagréable.
Dans tous les palais, les habitants se réveillèrent, beaucoup tremblant de peur, se demandant où iraient les assassins ou s'ils viendraient jusque dans leurs propres palais.
Au palais de Zhengyi, tout le monde se réveilla, sauf Hailing, qui dormait encore profondément.
Shi Mei demanda à tous de ne pas déranger l'Impératrice, lui conseillant de dormir encore un peu. En réalité, elle savait pertinemment que si Hai Ling ne s'était pas encore réveillée, c'était à cause de l'encens soporifique que le maître avait déposé sur elle pendant la nuit. Bien que l'encens se soit dissipé, ses effets persistaient, expliquant ainsi son sommeil profond.
Cependant, un groupe de personnes se précipita vers la porte du palais Zhengyi, et la personne en tête n'était autre que l'empereur Feng Zixiao.
À l'extérieur des portes du palais, des eunuques et des servantes étaient agenouillés au sol, ne sachant comment réagir.
Feng Zixiao l'ignora et se tourna plutôt vers le commandant Zhao, le serviteur du palais derrière lui : « Avez-vous vu l'assassin entrer dans le palais Zhengyi ? »
« Oui, Votre Majesté, je l'ai suivi et je l'ai vu entrer dans le palais Zhengyi. »
« Très bien, fouillez les environs du palais Zhengyi. N'oubliez pas, n'entrez pas dans le palais de l'impératrice. Je vais y entrer et jeter un coup d'œil. »
Même s'il la détestait, elle restait son impératrice. Il n'avait aucune raison de laisser les gardes faire irruption et la fouiller
; sinon, il deviendrait la risée de tous.
« Oui, vos subordonnés obéissent. »
Le commandant des gardes mena les gardes du palais à l'intérieur, se faufilant à l'intérieur et fouillant partout.
Feng Zixiao conduisit ensuite plusieurs eunuques directement dans la chambre de Hailing.
À l'extérieur du palais, Yan Zhi et les autres ignoraient encore ce qui s'était passé. Ils envoyèrent une servante enquêter, mais personne ne revint. Tous se tordirent le cou pour regarder, jusqu'à ce qu'ils aperçoivent l'Empereur qui approchait. Yan Zhi, Shi Lan et les autres, stupéfaits, voulurent rebrousser chemin pour faire leur rapport à leur maître, mais l'Empereur était déjà arrivé.