Malheureusement, le jeune général n'éprouvait aucun sentiment pour elle, et malgré tous ses efforts, rien n'y faisait.
Le majordome Ning réfléchissait profondément, le visage crispé par l'inquiétude, comme s'il était constipé.
Voyant que ses paroles restaient sans effet, le visage de Ye Liushuang se fit de plus en plus sombre. Ignorant l'intendant Ning près de la porte, elle fixa les deux servantes et les deux vieilles femmes à ses côtés. Celles-ci appartenaient à la famille Ye et, de ce fait, lui obéissaient au doigt et à l'œil.
"Qing Si, Qing Shu, faites sortir cet invité irrespectueux d'ici."
Qing Si et Qing Shu échangèrent un regard, puis firent signe aux deux vieilles femmes à côté d'elles, et toutes les quatre s'approchèrent.
Shi Mei et Shi Lan s'apprêtaient à intervenir pour l'arrêter lorsque Hai Ling leva la main pour bloquer leur mouvement. Assise avec élégance, elle haussa les sourcils en observant les quatre servantes qui s'approchaient. Son expression était froide, un léger sourire effleurant ses lèvres. Ce sourire était glaçant, et ses beaux yeux profonds brillaient d'une lueur perçante. Une aura de cruauté émanait d'elle, si bien que les quatre servantes se dérobèrent à leurs forces et n'osèrent pas s'approcher.
Lorsque Petit Lion Ball vit que quelqu'un s'apprêtait à brutaliser son maître, il se mit soudain à bouger. Sa fourrure dorée frémit, puis il ouvrit sa gueule rouge sang, révélant une profusion de dents blanches. Effrayés, tous les domestiques présents dans le salon reculèrent de plusieurs pas. Auparavant, lorsque le petit lion était blotti dans les bras de Hailing, ils ne l'avaient pas bien vu et l'avaient pris pour un simple animal de compagnie. À présent, ils comprirent qu'il s'agissait bel et bien d'un lion. Bien qu'il ne fût pas encore adulte, son regard féroce et ses dents d'une blancheur immaculée firent pâlir tous les regards.
Cette personne n'était manifestement pas une personne ordinaire. Dans le hall principal de la résidence Ji, le visage de Ye Liushuang était également pâle, ses yeux emplis de peur tandis qu'elle fixait avec méfiance le petit lion Qiuqiu et désignait Hailing du doigt.
"ça va?"
« Ce que je veux faire, c'est une idée de Mlle Ye. J'attendais juste quelqu'un, et Mlle Ye essaie de me mettre à la porte. »
« Moi ? Moi ? » balbutia Ye Liushuang, submergée par la tyrannie du petit lion Qiuqiu. Elle en perdit la parole. En réalité, Ye Liushuang n'était pas une femme ordinaire issue d'une famille importante. Elle maîtrisait l'équitation, la chasse et le tir à l'arc, compétences essentielles pour une femme dans la dynastie du Nord. En effet, hommes et femmes pratiquaient fréquemment la chasse et le tir à l'arc sous cette dynastie, ce qui la rendait particulièrement courageuse. Mais avait-elle jamais affronté un lion féroce et menaçant ?
« Vous ne me respectez pas en tant qu'hôte, il est donc naturel que je sois obligé de vous mettre à la porte. »
Ye Liushuang hésita un instant avant de finalement parvenir à terminer sa phrase. Hailing caressa la tête de Qiuqiu et parla d'une voix claire et élégante.
"Qiuqiu, ne te fais pas peur, sois sage."
En entendant ces paroles, Qiuqiu se recroquevilla aussitôt et se blottit de nouveau dans ses bras.
Les personnes présentes dans la salle principale étaient stupéfaites. Comment ce lion pouvait-il être si obéissant, plus docile encore qu'un homme ? Il semblait que le jeune maître qui se tenait devant eux n'était pas une personne ordinaire.
L'intendant de la résidence Ji, qui observait attentivement Hai Ling, réalisa soudain que ce jeune maître lui semblait familier, sans pouvoir dire exactement pourquoi. À ce moment, Hai Ling leva la tête, regarda Ye Liushuang et dit calmement : « Je me demande qui devrait partir ? »
Que voulez-vous dire par là ?
Sans la menace de Little Lion Ball, Ye Liushuang reprit son audace et interrogea Hailin avec colère après avoir entendu ses paroles.
Hai Ling l'ignora et se retourna pour continuer à observer le hall principal de la famille Ji.
Des pas retentirent au moment opportun devant la porte, réguliers et puissants, suivis de l'annonce d'un domestique : « Jeune Général, un invité souhaite vous voir. »
« Oh, qui est-ce ? »
La voix était grave, magnétique et captivante, et elle se dirigeait sans cesse vers le hall principal.
Dans le hall principal, l'intendant Ning et les serviteurs poussèrent un soupir de soulagement et se tournèrent vers la porte. Hai Ling les regarda également. À l'époque, lorsque Ji Shaocheng avait organisé le jeu d'échecs Zhenlong sous la dynastie Zhou, il l'avait prise pour sa sœur. Elle pensait qu'il l'avait confondue avec une autre. Elle n'aurait jamais imaginé qu'en fin de compte, elle serait réellement sa sœur.
Cependant, en tant que sœur de Ji Shaocheng, Hailing nourrissait encore quelques attentes. Bien qu'ils ne se soient rencontrés que deux fois, elle avait une bonne impression de Ji Shaocheng.
Dans le hall, Ye Liushuang, qui fusillait Hailin du regard, accourut joyeusement dès qu'elle entendit quelqu'un approcher. Elle se cacha de la vue et prit le bras de Ji Shaocheng en s'exclamant avec joie
: «
Cousine, tu es de retour
! Comment vas-tu
? Es-tu fatiguée
? Je vais demander aux domestiques de te préparer immédiatement ta soupe préférée aux haricots mungo et aux champignons blancs.
»
Ji Shaocheng resta de marbre face à ces paroles aimables. Au contraire, ces complications quotidiennes l'exaspéraient. Cependant, comme aucune femme ne vivait au manoir, que sa mère se désintéressait des affaires de la demeure, que son père, stationné dans un camp militaire, ne rentrait jamais et qu'il était constamment sollicité pour les réceptions et événements mondains, il lui était impossible de s'occuper des affaires du manoir. C'est pourquoi, à contrecœur, il autorisa son cousin à rester et à gérer les détails administratifs.
« Hmm, je n'ai pas faim. Où sont les invités ? »
Ji Shaocheng retira son bras et entra d'un pas décidé. Le regard de Ye Liushuang s'assombrit un instant, mais elle sourit de nouveau et le suivit.
Dans le hall, Hai Ling, assise calmement, observait l'homme qui s'approchait. Vêtu d'une tenue d'arts martiaux noire, il avait une allure élégante et flamboyante. Malgré le froid, il ne portait pas de cape, révélant la fierté et la force d'un pratiquant d'arts martiaux. Ses traits fins et virils étaient rehaussés d'un sourire franc, et ses yeux sombres et profonds, empreints de retenue, fixaient Hai Ling.
Qui es-tu?
Ji Shaocheng fixa Hai Ling, les pieds immobiles, l'incrédulité se lisant dans ses yeux. Ce visage lui était étrangement familier. Il n'oserait pas dire qu'elle était d'une beauté à couper le souffle, mais elle possédait un charme exceptionnel. Son allure nonchalante dissimulait une cruauté sans bornes. Quiconque s'en prenait à elle risquait de le regretter amèrement. C'était assurément une femme impitoyable.
« Mon cousin, il est tellement méchant, il m'a vraiment harcelé. »
En entendant les paroles de Ji Shaocheng, Ye Liushuang s'est indignée. Sa cousine ne connaissait pas cette personne
? Quelle audace
! Elle prétendait connaître sa cousine. Elle était déterminée à ce que sa cousine le mette à la porte.
« Le général Ji est vraiment distrait ; il ne reconnaît même plus ses propres amis. C'est désolant pour eux de penser qu'il les a oubliés. »
Hai Ling prit la parole d'un ton apparemment grave, ce qui déconcerta Ji Shaocheng. Il la fixa intensément dans les yeux, et soudain, une image similaire lui vint à l'esprit
: celle de la princesse héritière de la dynastie Zhou. Non, il s'agissait sans doute de l'impératrice. Cependant, la première était rondelette, tandis que celle-ci était d'une beauté absolue. Et puis, il y avait un homme et une femme.
Se pourrait-il que ce soit une femme ? En y réfléchissant et en l'observant de plus près, je me suis dit que c'était effectivement une femme.
« C'était l'impolitesse de Shaocheng. »
Dès qu'il prit la parole, cela signifiait qu'il avait reconnu Hai Ling. Ye Liushuang, qui s'apprêtait à ajouter quelque chose, se tut et lança un regard noir à Hai Ling. Ce dernier la regarda froidement, et Ye Liushuang sentit aussitôt un frisson lui parcourir l'échine. Elle suivit rapidement son cousin à l'écart et s'assit.
Hai Ling regarda Ji Shaocheng et sourit légèrement : « J'ai quelque chose à discuter avec le général Ji, mais il n'est pas chez lui, alors je vais plutôt chercher le jeune général Ji. »
« Vous cherchez mon père ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Ji Shaocheng fut surpris, ne s'attendant pas à ce qu'elle recherche son père. À cette pensée, une image lui apparut soudainement : sa deuxième tante. Il gardait un souvenir impérissable de cette dernière. Enfant, il avait vu sa mère pleurer à cause d'elle, et à plusieurs reprises, il avait couru vers elle pour la réprimander, la traitant de garce qui avait séduit son père. Plus tard, sa deuxième tante et sa sœur disparurent, son père ne revint jamais au manoir, et le visage de sa mère ne sourit plus jamais. C'est alors seulement qu'il commença à le regretter. Si sa deuxième tante était encore en vie, son père serait certainement revenu, le sourire de sa mère serait de nouveau sur son visage, et il aurait une sœur, une sœur aussi belle que sa deuxième tante.
Mais ce qui se produisit ensuite lui fit perdre sa famille heureuse. Sa mère, consciente d'avoir commis un grand péché, ne quitta plus jamais sa chambre. Elle ne faisait que se nourrir de plats végétariens et réciter des textes bouddhistes.
Ji Shaocheng regarda Hailing, les yeux pétillants d'excitation, mais il craignait aussi de s'être trompé. Lorsqu'elle avait cassé la partie d'échecs Zhenlong, il avait soupçonné qu'elle était sa sœur, mais à ce moment-là, d'une part, elle avait pris du poids et ne ressemblait plus à sa tante, et d'autre part, sa mère n'était pas du tout sa tante. Il avait donc abandonné cette hypothèse. Mais maintenant, elle réapparaissait. Elle avait maigri et ressemblait beaucoup à sa tante. Elle aussi cherchait son père.
Après que son excitation initiale se soit dissipée, Ji Shaocheng s'est calmé et a fait un geste de la main, ordonnant à toutes les personnes présentes dans la salle de partir.
"Descendre."
"Oui, jeune général."
Le majordome Ning fit sortir les domestiques. Shi Mei et Shi Lan consultèrent Hai Ling et, voyant que leur jeune dame avait acquiescé, sortirent également. Ye Liushuang, cependant, refusa de quitter le hall et s'accrocha au bras de Ji Shaocheng, boudeuse : « Cousin, de quoi parles-tu ? Pourquoi es-tu si mystérieux ? Je n'ai pas le droit d'écouter ? Et qui est-il ? Pourquoi cherches-tu mon oncle ? »
Ye Liushuang a insisté sans relâche pour obtenir des réponses.
Le visage de Ji Shaocheng s'assombrit et il la foudroya du regard. Ye Liushuang, terrifiée par Ji Shaocheng, baissa la tête, fit la moue et sortit.