À peine Ye Liushuang eut-elle cette pensée qu'elle réprima son envie de s'enfuir, et le Petit Lion Qiuqiu continua de secouer la tête en la regardant.
« J'ai entendu dire que Mlle Ye était l'intendante de la famille Ji, sait-elle donc comment gérer des domestiques ? »
Hai Ling demanda calmement, sans regarder Ye Liushuang, mais en observant le petit lionceau dans ses bras. Le petit lionceau était très agité, car il voulait jouer avec le corps de Ye Liushuang. Hai Ling lui tapota la patte pour le calmer. Ye Liushuang méritait une bonne leçon, mais elle voulait d'abord voir ce qu'elle tramait.
Tout en discutant, le groupe se dirigea vers un couloir latéral de la cour Xiangwu. Ye Liushuang suivit Hailing à l'intérieur, où une servante avait déjà préparé le petit-déjeuner. Hailing s'assit pour manger, sans prêter guère attention à Ye Liushuang.
Ye Liushuang se tenait dans le couloir latéral, observant les gens prendre leur petit-déjeuner, semblant s'oublier elle-même, tout en donnant de la viande au petit lionceau qu'elle tenait dans ses bras.
La poitrine de Ye Liushuang se soulevait sous l'effet de la colère. De quel droit cette maudite femme s'arrogeait-elle le droit de venir à la résidence Ji et d'agir avec une telle arrogance ? Elle était autrefois la personne la plus influente ici, et maintenant, dès son retour, tous les serviteurs de la résidence Ji lui obéissaient et l'avaient complètement oubliée.
Tout en mangeant, Hai Ling tourna nonchalamment la tête et sembla alors seulement remarquer Ye Liushuang. Elle dit à Fu Yue : « Servez une tasse de thé à Mademoiselle Ye. Mademoiselle Ye, veuillez vous asseoir et discuter. Mademoiselle Ye préfère-t-elle rester debout ? »
Ye Liushuang s'est laissée tomber, furieuse. « Pff ! Comment ça, elle aime rester debout ? Elle ne l'a même pas saluée ! » Mais, se rappelant le but de sa visite, elle a réprimé sa colère. « Je vais faire avec, je vais faire avec. C'est pour ma cousine. Sinon, je ne pardonnerai jamais à cette femme. »
Fu Yue servit le thé et s'écarta.
Tout en sirotant son thé, Ye Liushuang contemplait le pavillon latéral de la cour Xiangwu. Même un petit pavillon était décoré avec un raffinement extrême. Son propre appartement était incomparable. Dès son mariage avec un membre de la famille Ji, elle s'emparerait de cette cour. Ji Hailing ferait mieux de partir.
« Cousin, tu sais, cousin Shaocheng n'est plus tout jeune. Quel genre de femme va-t-il épouser ? »
Les yeux de Ye Liushuang pétillaient d'une lueur semblable à celle des fleurs de pêcher, et son visage s'empourpra. En pensant à Ji Shaocheng, son cœur battait la chamade. Elle admirait son cousin depuis l'enfance et avait toujours rêvé de l'épouser, mais il semblait la détester et ne lui avait jamais accordé la moindre attention.
C'est pourquoi elle était venue aujourd'hui, pour tester son cousin et voir s'il avait quelqu'un à son goût. Après tout, Ji Shaocheng comptait beaucoup pour sa cadette et elle lui dirait tout.
Hai Ling haussa un sourcil et jeta un coup d'œil à Ye Liushuang. Elle comprit enfin pourquoi cette dernière s'était montrée si obséquieuse aujourd'hui, réprimant sa peur du petit lion Qiuqiu et déterminée à rester assise là.
Elle voulait sonder ses propres pensées et voir si son frère avait quelqu'un qu'il souhaitait épouser.
Cette femme a toujours été perfide ; elle n'aurait jamais consenti à ce qu'elle épouse un membre de la famille Ji. Ji Shaocheng est un bon frère, beau et loyal envers la patrie. Un homme aussi bien mérite une femme dévouée, et non une personne comme Ye Liushuang.
Tandis que Hai Ling pensait cela, un léger sourire apparut sur ses lèvres.
«Mon cousin a assurément une femme dans son cœur.»
« Quoi ? » À ces mots, Ye Liushuang se leva précipitamment. Dans sa hâte, elle renversa même du thé de sa tasse sans s'en rendre compte. Ses yeux, emplis de ressentiment, fusillaient Hailing du regard.
Petit Lion Ball sursauta et lança un regard furieux à Ye Liushuang.
Ye Liushuang oublia sa peur et appela Hailing avec anxiété : « Dis-moi, qui est-ce ? Qui plaît à ma cousine ? »
Elle l'avait attendu et veillé pendant tant d'années, et elle accourait toujours à sa porte si elle savait que quelqu'un s'intéressait à lui. Mais elle n'aurait jamais imaginé que son cousin puisse encore avoir quelqu'un qui lui plaisait.
Hailing avait déjà bien mangé. Elle fit un signe de la main à Fuyue pour qu'il débarrasse la table, puis prit un mouchoir en soie des mains de Shimei pour s'essuyer la bouche.
« Je ne sais pas qui c'est, mais je suis sûr que ce n'est pas toi. »
Hai Ling n'a absolument pas respecté Ye Liushuang. Elle voulait encore épouser Ji Shaocheng ? Quelle naïveté !
«Quoi, qu'est-ce que vous avez dit ?»
« Mei'er, qu'est-ce que j'ai dit ? »
Hai Ling l'ignora et regarda plutôt Shi Mei, qui annonça aussitôt à haute voix : « Mademoiselle a dit que le cœur du jeune général n'appartient pas à Mademoiselle Ye, mais à quelqu'un d'autre. »
Ye Liushuang était furieuse. La colère qu'elle contenait depuis des jours explosa soudainement. Elle pointa Hailing du doigt et rugit : « Tu dis n'importe quoi ! De quel droit dis-tu de telles choses ? Pour qui te prends-tu ? Cousin Shaocheng m'aime. Tu mens. »
Hai Ling haussa un sourcil, son visage se glaçant. Le petit lionceau qu'elle tenait dans ses bras, Qiu Qiu, était furieux de voir quelqu'un réprimander sa maîtresse. D'un bond, il se jeta sur Ye Liushuang comme une boule de feu. Dans sa colère, Ye Liushuang avait oublié le petit lionceau et, lorsqu'elle le vit foncer sur elle, elle pâlit de peur et s'enfuit en hurlant désespérément.
« Ji Hailing, tu m'as vraiment menti. Je n'y crois pas. Je ne crois pas que mon cousin ne m'aime pas. »
Après avoir proféré ses injures, elle s'enfuit précipitamment du couloir latéral de la cour de Xiangwu, suivie de près par le petit lion. Ce dernier avait toujours détesté Ye Liushuang et rêvait depuis longtemps de lui donner une leçon, mais son maître le lui avait toujours interdit. À présent que son maître n'avait rien dit, cela signifiait qu'il était autorisé à corriger cette maudite femme et qu'il la laisserait partir.
Dans le couloir latéral, Fuyue entra, le visage empreint d'inquiétude, et demanda : « Mademoiselle, qu'en est-il du petit lion ? »
Elle se demandait si la créature ne risquait pas de tuer Mlle Ye en la mordant. C'était la demeure du Général
; si elle tuait quelqu'un, ce serait une catastrophe.
Hailin se leva et secoua la tête : « Non, ça n'arrivera pas. »
Tout au plus, Petit Lion lui donnerait le vertige ; il ne la tuerait jamais, et elle le croyait sur ce point.
Effectivement, une heure plus tard, Petit Lion revint. Un domestique rapporta que Mademoiselle Ye avait été assommée par la Boule de Petit Lion et qu'elle avait plusieurs égratignures au visage qui ne guériraient probablement pas avant longtemps. Dès son réveil, Mademoiselle Ye fit ses bagages et retourna à la résidence Ye, jurant de ne plus jamais remettre les pieds chez les Ji. Tous les habitants de la résidence Ji applaudirent et acclamèrent, presque prêts à acheter des pétards pour lui dire au revoir.
Hailing se sentait désormais encore plus sereine. Tous les membres de la famille Ji, du vieux général aux domestiques, la traitaient avec une grande bienveillance. Cette période fut la plus paisible et la plus agréable de sa vie.
Deux semaines passèrent en un clin d'œil. Ce jour-là, le ministère des Finances envoya la liste des candidates au titre de concubine impériale, et Hai Ling fit la grimace.
Contre toute attente, Ye Lingfeng l'avait tout de même incluse dans la liste des candidats. Hai Ling regarda la liste avec ressentiment, rêvant de se rendre immédiatement au palais et de la jeter au visage de Ye Lingfeng.
Ignore-t-il son comportement ces derniers temps
? Elle ne veut pas entrer au palais
; il peut choisir qui il veut, sauf elle.
Finalement, elle se ravisa car elle ne souhaitait pas affronter Ye Lingfeng seule. Il était différent de celui de la dynastie des Grands Zhou. Il était dominateur et autoritaire. S'adresser à lui, c'était comme un agneau entrant dans la gueule du tigre, ou comme se livrer en sacrifice. Mais désirait-elle vraiment entrer au palais pour le choix de la concubine impériale
?
Hai Ling était plongée dans ses pensées dans sa chambre lorsque la voix de Ji Shaocheng se fit entendre derrière la porte.
« Mademoiselle dort-elle ? »
«Non, je suis juste agacé.»
Fu Yue souleva le rideau et Ji Shaocheng entra. Il vit Hai Ling, blottie sur le canapé, qui consultait sans cesse la liste qu'elle tenait à la main, le visage empreint de ressentiment.
Un éclair passa dans les yeux de Ji Shaocheng. En réalité, il ne souhaitait pas non plus que sa sœur se présente au palais pour le choix de la concubine impériale, car elle venait de rentrer et ils devaient passer plus de temps ensemble. De plus, l'idée que Ling'er se marie le mettait mal à l'aise et l'attristait profondément.
"Qu'est-ce qui ne va pas?"
La voix de Ji Shaocheng était douce tandis qu'il regardait Hailing avec inquiétude.
Hai Ling agita la liste qu'elle tenait à la main, puis fit signe à Ji Shaocheng de s'asseoir.