Dans le hall principal, non seulement Hailing, mais aussi Xiyuan, Shimei et les autres s'intéressèrent à elle et la regardèrent ensemble. Shilan ne voulait pas parler au départ, mais, prise d'anxiété et d'excitation, elle s'empressa de dire : « Cette servante a vu Rouge ? Mademoiselle. »
"rouge?"
En entendant cela, les expressions de Hailing et Shimei changèrent simultanément. Hailing se leva même de sa chaise et demanda avec urgence : « Lan'er, tu as dit Rouge, tu as dit que tu avais vu Rouge ? »
« Oui, je l'ai suivie tout le temps et j'ai vérifié à plusieurs reprises. C'est bien du rouge à lèvres, sans aucune différence. »
«Rouge n'est pas mort.»
Hai Ling était bouleversée à l'idée que Yan Zhi ait failli mourir sous les balles de l'armée de la famille Jiang pour la protéger, et son cœur se serrait. Elle avait cherché partout où Yan Zhi se trouvait, mais Mei'er lui avait dit que quelqu'un l'avait emmenée ce jour-là et qu'elle ne devait pas être morte. Pourtant, lorsqu'elle avait essayé de la retrouver, elle avait perdu toute trace d'elle. Elle ignorait si la personne qui l'avait emmenée avait délibérément caché la vérité. Quoi qu'il en soit, elle était sans nouvelles de Yan Zhi. Elle n'aurait jamais imaginé en avoir de ses nouvelles maintenant.
Où est-elle ? Où est-elle ?
Hai Ling attrapa nerveusement la main de Shi Lan, tandis que Xi Yuan haussait les sourcils, surprise. Sœur Ji était toujours si calme, mais elle ne s'attendait pas à la voir perdre le contrôle à ce point. Qui est cette Rouge ?
Shi Mei a rapidement soutenu Hai Ling et l'a réconfortée : « Mademoiselle, ne vous inquiétez pas, Shi Lan a dû se renseigner sur l'endroit où se trouvait Yan Zhi. »
Voyant l'inquiétude d'Hailing, Shilan prit rapidement la parole
: «
Cette servante a suivi Yanzhi jusqu'à la tour Hongxiu et s'est renseignée auprès des domestiques. Elles ont dit qu'elle avait perdu la mémoire et s'était retrouvée dans la tour Yanzhi. Comme elle a refusé de se vendre, elle est devenue domestique et effectue des courses dans la tour Hongxiu. Désormais, elle ne s'appelle plus Yanzhi, mais Xiaoxiang.
»
«Votre nom est Xiao Xiang. Êtes-vous sûr qu'elle est Yan Zhi
?»
Hailing se demandait avec incertitude ce qui était arrivé à Yanzhi, pourquoi elle avait perdu la mémoire, pourquoi elle s'était retrouvée dans la tour Hongxiu, et ce qui s'était passé au milieu de tout cela.
La tour Hongxiu était toujours un bordel réputé du royaume de Beilu, comme Hailing le savait. Elle n'aurait jamais imaginé que Rouge finirait dans un tel endroit. En repensant à ce que Rouge avait fait pour elle, le cœur d'Hailing se serra de nouveau et son visage pâlit. Finalement, elle se leva et parla calmement.
« Allons à la tour Hongxiu. Je veux la voir. Je veux voir si elle est vraiment Rouge. »
« Mademoiselle, vous ne pouvez pas partir comme ça. Non, non, vous devriez vous changer. »
La tour Hongxiu était toujours un bordel, et les femmes n'y étaient pas admises. Shimei et Shilan traînèrent donc Hailing de force dans la pièce pour qu'elle se change en homme. Elles la coiffèrent et un beau jeune noble apparut. Voyant que le visage de la jeune femme était encore radieux, Shimei prit un pinceau et lui dessina deux sourcils épais. Ainsi, elle avait enfin une allure un peu plus masculine.
Shi Mei et Shi Lan se changèrent également en vêtements d'hommes et se préparèrent à se rendre à la tour Hongxiu. Voyant que tout le monde était habillé en homme et avait les cheveux attachés, Xi Yuan trouva cela très original et, prenant elle aussi le bras de Hai Ling, voulut enfiler elle aussi des vêtements d'hommes et les accompagner au bordel.
Hai Ling n'eut d'autre choix que d'ordonner à Shi Mei de trouver des vêtements de servante dans le manoir pour que Yuan Ouest puisse se changer.
Le groupe quitta ensuite la résidence Ji par la porte arrière et se dirigea vers le pavillon de la Manche Rouge.
Le soir venu, le Pavillon à la Manches Rouges avait déjà ouvert ses portes, animé par un va-et-vient incessant de clients. La tenancière mena les jeunes filles accueillir les clients devant le bâtiment.
Bien sûr, ces femmes qui accueillent les clients à la porte ne sont pas des beautés du Pavillon des Manches Rouges, mais plutôt des femmes déchues et indésirables qui se chargent de ce genre d'accueil et de départ.
Dès que Hailing eut conduit Shimei, Shilan et les autres devant le Pavillon de la Manches Rouges, les yeux de la dame et des jeunes filles s'illuminèrent à leur vue, comme si elles avaient repéré une proie. Elles les encerclèrent, les dévisageant de haut en bas et claquant la langue d'étonnement.
La dame accueillait et raccompagnait les invités chaque jour, et elle était ravie chaque fois qu'elle voyait Hailing et les autres. « Ce jeune homme est si beau ! » pensa-t-elle. « Bien que ses sourcils soient un peu épais, ils lui donnent un air moins fragile et le rendent très beau. »
« Jeune maître, est-ce votre première visite au Pavillon des Manches Rouges ? Les filles de notre Pavillon des Manches Rouges sont les plus belles du nord de Lu. Nous avons tous les types, des plus rondes aux plus minces, nous avons tout. Tout ce que vous pouvez imaginer, nous l'avons. Nous vous garantissons votre satisfaction. »
La gérante parlait avec un grand enthousiasme, les yeux pétillants. Leur devise au Red Sleeve Pavilion était
: «
Ne laissez filer aucun gros poisson et fidélisez tous les clients.
»
Hai Ling n'avait aucune envie d'écouter les inepties de la dame. Son visage s'assombrit et elle demanda froidement : « J'ai entendu dire qu'il y a une servante nommée Xiao Xiang dans votre établissement. Où est-elle ? Je dois la voir immédiatement. »
En entendant cela, la dame pensa : « Alors ce jeune maître veut voir Xiao Xiang. Se pourrait-il qu'il regrette Xiao Xiang ? Mais Xiao Xiang... »
La tenancière postée à la porte était plongée dans ses pensées lorsque des cris et des injures furieuses s'élevèrent du Pavillon à la Manches Rouges. Soudain, quelqu'un surgit et se jeta sur elle.
« Maman, il s'est passé quelque chose de terrible ! Un client a jeté son dévolu sur Xiaoxiang et insiste pour l'emmener en rendez-vous. Xiaoxiang refuse et fait un scandale. »
En entendant cela, Hai Ling et les autres qui se trouvaient devant la porte n'y prêtèrent aucune attention et bousculèrent violemment la tenancière qui bloquait l'entrée, se précipitant à l'intérieur. La tenancière, réalisant ce qui se passait, entra elle aussi en trombe, suivie de plusieurs proxénètes.
D'un côté du hall principal de la tour Hongxiu, une foule nombreuse s'était rassemblée, chacun portant une jeune fille dans ses bras. Toutes, sans exception, étaient vêtues de tenues extravagantes et exhalaient un parfum puissant.
À ce moment précis, des pleurs s'élevèrent de l'intérieur. Furieuse, Hai Ling se fraya un chemin à travers la foule. Ceux qui furent bousculés ne purent s'empêcher de jurer. Malheureusement, les passants les ignorèrent et se frayèrent un chemin jusqu'au premier rang, où ils purent observer la scène.
Un homme corpulent, à la grosse tête et aux grandes oreilles, tirait une servante vêtue d'une robe verte couleur lotus. Il la montrait du doigt avec un air furieux et l'injuriait à voix haute.
« C’est une chance pour vous que je vous apprécie. Comment osez-vous résister ? Voulez-vous encore rester ici ? »
« Maître, je ne suis qu'une servante qui sert le thé et l'eau et effectue des tâches subalternes. Je vous en prie, ne me forcez pas à vous servir. Les femmes du bordel sont bien plus jolies que moi. »
« Pff, je n'ai pas besoin que tu me dises qui j'aime. Aujourd'hui, je t'ai choisi. »
Comme l'homme corpulent la tirait, Hailing ne distinguait pas bien le visage de la jeune fille. Elle s'approcha pas à pas, le cœur battant la chamade. Elle était un peu nerveuse. Elle espérait vraiment que cette fille soit Yanzhi. Si c'était bien elle, elle la traiterait bien.
Hai Ling tendit la main et la posa sur l'épaule de la petite fille, qui se retourna brusquement et regarda par-dessus son épaule.
Elle avait des sourcils fins, des yeux sombres et une peau d'une blancheur immaculée, notamment grâce aux deux taches de fard rouge vif sur son visage, qui ressemblaient à du sang.
Hai Ling eut l'impression d'avoir reçu une décharge électrique et dit inconsciemment : « Rouge, c'est vraiment toi. »
Non seulement elle, mais même les deux servantes, Shi Mei et Shi Lan, n'ont pu s'empêcher de dire : « C'est bien Rouge, nous t'avons trouvée. »
Tous trois étaient un peu excités, les yeux légèrement humides, en regardant Rouge. Le visage de Rouge, strié de larmes, était pitoyable et désemparé.
Cependant, le gros homme qui tenait le rouge à lèvres n'a pas voulu l'entendre et s'est mis à crier sur Hailing et les autres.
«Que fais-tu ? Que fais-tu ? C'est la personne que j'ai choisie.»
À peine eut-il fini de parler que Hai Ling leva brusquement la main et asséna un coup de poing. Bien qu'elle ne portât pas les Gants du Vent et du Tonnerre, le coup était d'une puissance redoutable. L'homme corpulent, le visage dissimulé sous le rouge à lèvres, fut touché et poussa un cri. Hai Ling, loin de se laisser abattre, continua de donner l'ordre.
"Shi Mei, Shi Lan, donnez-leur une bonne raclée."
Shi Mei et Shi Lan, furieuses de voir que l'homme avait tenté d'insulter Yan Zhi, se jetèrent sur lui sans broncher. Leur force était telle qu'il ne pouvait rien contre le commun des mortels
; après quelques coups, le visage de l'homme devint blême et il était couvert de blessures.
Vêtu d'habits masculins, Yuan de l'Ouest courut rapidement aux côtés de Hai Ling et lui murmura quelque chose.
« Sœur Ji, arrêtez de le frapper ! Si quelqu'un mourait, ce serait un grave problème. Cet homme est Zhao Zhu, le cousin de la princesse Yan Xiaoxiao d'Anyang et l'actuel vice-ministre des Finances. C'est un haut fonctionnaire de la cour impériale. S'il est tué, les conséquences seront terribles. »
En entendant cela, Hai Ling a finalement ordonné à ses deux servantes, Shi Mei et Shi Lan, de s'arrêter.