Ye Lingfeng tendit les bras et serra Hai Ling dans ses bras, puis sortit.
Tous ceux qui se trouvaient derrière lui se levèrent et le suivirent hors de la pièce, se dirigeant vers la porte de la résidence Ji, sur les traces de l'Empereur. Ils allaient accompagner l'Impératrice au palais, il était donc impensable de les laisser en arrière.
À l'intérieur de la résidence Ji, un tapis rouge éclatant s'étendait de la cour Xiangwu jusqu'à la porte. Ji Shaocheng se tenait à une extrémité du tapis. Selon la coutume de Beilu, le père et les frères devaient porter la mariée jusqu'au palanquin. Cependant, Ji Shaocheng ne s'attendait pas à ce que l'Empereur lui-même porte sa sœur. Sa sœur était différente aujourd'hui. Sa robe de mariée rouge vif faisait paraître sa peau aussi blanche que neige, et la couronne de phénix qui ornait sa tête scintillait au soleil. Bien que son visage ne fût pas clairement visible, la joie sur ses lèvres et la timidité de ses joues roses trahissaient son bonheur.
En la voyant si heureuse, Ji Shaocheng ressentit une pointe d'amertume. Il recula de deux pas, le visage blême. Heureusement, il n'était pas au centre de l'attention aujourd'hui, et personne ne lui prêta attention.
Jusqu'à présent, Ji Shaocheng devait se rendre à l'évidence : au fond, il aimait vraiment cette jeune sœur. Ce n'était pas seulement de l'amour fraternel, mais aussi un amour romantique caché, ce qui expliquait sa grande souffrance.
Du temps où sa sœur cadette était Jiang Hailing, de la dynastie des Grands Zhou, il était sous son influence. À cette époque, il l'avait même regretté en raison de son rang. S'il n'y avait pas eu de prince héritier, il avait envisagé de la marier à Jiang Hailing afin de sceller une alliance matrimoniale entre les deux pays.
Cependant, il n'en parlait à personne. Maintenant que la situation avait été découverte, il ne laisserait absolument pas cela se reproduire. Il voulait faire disparaître peu à peu ce sentiment désagréable.
Le tapis rouge de la résidence Ji était bordé d'une foule immense, s'étendant de l'arrière jusqu'à la cour d'entrée. Certains, ne voyant rien, se hissaient même sur la pointe des pieds pour apercevoir la beauté de l'Empereur et de l'Impératrice. Tous deux étaient d'une beauté époustouflante et promettaient d'être absolument magnifiques le jour de leur mariage.
Tous ceux qui les virent furent stupéfaits, non pas par leur beauté – car chacun savait qu'ils étaient exceptionnels, et même parés de leurs plus beaux atours, cela n'aurait pas suffi à les glacer. Ce qui les stupéfiait, c'était l'expression de leurs visages, le bonheur qu'ils dégageaient. L'Empereur semblait si prudent, comme s'il tenait un trésor précieux, tandis que l'Impératrice paraissait si timide, incarnant à la perfection le charme de la jeunesse.
L'expression de ces deux personnes, d'ordinaire froides et indifférentes, choqua profondément l'assistance. La foule les regarda s'éloigner, le regard vide. Au moment où l'empereur et l'impératrice atteignirent la porte, ils réalisèrent qu'ils ne s'étaient pas agenouillés, et la foule entière s'agenouilla.
"Accueillir respectueusement Sa Majesté l'Empereur et Sa Majesté l'Impératrice à bord du Carrosse Phénix."
Le bruit assourdissant porta loin. Après l'arrivée de l'Empereur et de l'Impératrice, les dignitaires de la cour sortirent également. C'était le jour de leur mariage, et ils se rendaient aux temples du palais pour leur rendre hommage. Ji Cong lui-même suivit les fonctionnaires civils et militaires et se dirigea vers la porte.
Aux abords de la résidence Ji, un tapis de fleurs recouvrait le sol, et des glands et de légers voiles ornaient le magnifique carrosse phénix, paré de fleurs de part et d'autre. Le spectacle était d'une splendeur exquise, et l'air embaumait un parfum délicieux.
Les sons des instruments à cordes et à vent emplissaient l'air. Devant, cinq cents gardes royaux, suivis de dix chevaux d'un blanc immaculé, chacun orné d'une grande fleur rouge autour du cou. Assises sur ces chevaux, des femmes en uniforme de palais portaient des paniers de fleurs et de longs rubans flottants qui dansaient au vent, offrant un spectacle magnifique. Derrière elles se trouvait le palanquin phénix, orné de fleurs – un carrosse nuptial d'un luxe absolu. Suivait le cortège impérial, puis la dot de la famille Ji. Cette dernière avait apporté une dot importante, non pas parce que Hailing épousait un membre du palais, mais parce qu'elle était leur fille bien-aimée, ainsi que des présents offerts à la famille Ji par l'Empereur. Derrière le long cortège se tenaient cinq cents autres gardes royaux.
La file d'attente s'étendait sur deux rues entières avant de finalement s'arrêter.
Hai Ling était véritablement stupéfaite par le spectacle qui se déroulait sous ses yeux et en resta muette. Bien qu'elle sût que les mariages de la famille impériale étaient toujours fastueux et grandioses, rien ne pouvait rivaliser avec la minutie déployée aujourd'hui. Les fleurs à elles seules avaient nécessité une main-d'œuvre considérable. Et puis, il y avait ces chevaux blancs – des dizaines, tous identiques
; en trouver un n'avait certainement pas été chose facile.
"Ling'er, allons-y."
La voix de l'Observatoire impérial retentit au moment opportun : « Lâchez les colombes, Sa Majesté l'Empereur et Sa Majesté l'Impératrice montent à bord du carrosse impérial. »
Devant la résidence Ji, les cages en fer uniformes s'ouvrirent et les pigeons prirent leur envol, battant des ailes et s'élevant dans le ciel bleu.
Ye Lingfeng porta Hai Ling sur le carrosse phénix, la déposa doucement, lui serra la main et regarda au loin avec un sourire.
Au signal du maître de cérémonie : « Levez la calèche ! »
Le grand cortège nuptial se mit en marche, progressant lentement vers le palais.
Aujourd'hui, c'est le jour du mariage de l'Empereur et de l'Impératrice. Des écrans noirs, d'environ la moitié de la hauteur d'un homme, sont installés de part et d'autre de la rue. La foule se tient à l'extérieur, le cou tendu pour regarder. L'ambiance est plus animée que jamais. Normalement, les rues bordant le parcours du cortège nuptial seraient bouclées afin de prévenir tout attentat. Cependant, l'Empereur a décrété que le mariage serait ouvert au peuple. Aujourd'hui, les écrans noirs ne mesurent qu'un mètre de haut, permettant ainsi à la foule d'assister à la cérémonie depuis l'extérieur.
Dès la publication du décret, la ville de Bianliang s'anima. Dès l'aube, chacun se précipita dehors, certains pour s'assurer une bonne place, d'autres pour se rendre au restaurant. En bref, les rues longeant le parcours du cortège nuptial étaient noires de monde.
En ce jour de mariage fastueux, Ye Lingfeng n'avait pas seulement dépêché les gardes royaux et le ministère de la Guerre, mais avait également mobilisé secrètement sa propre Garde royale. Il ne permettrait absolument à personne de faire du mal à Ling'er pendant les noces. De plus, avec la Garde royale déployée ce jour-là, si ces assassins apparaissaient, ils seraient tous capturés sans exception. Il voulait découvrir qui se cachait derrière ces assassins ; cette personne n'était probablement pas un individu ordinaire.
Les yeux de Ye Lingfeng étaient profonds et sombres, comme voilés d'une ombre. Il avait déjà envoyé Shi Zhu et d'autres enquêter, mais ils n'avaient pas réussi à localiser ces assassins, ce qui signifiait qu'ils agissaient rarement et les rendait difficiles à retrouver. De plus, ils n'avaient pas été actifs à Bianliang. Aujourd'hui était le jour de son mariage
; il se demandait si ces gens étaient apparus. Une pensée fugace traversa l'esprit de Ye Lingfeng, alors qu'il repensait à son propre mariage et au fait que Ling'er allait enfin l'épouser. Un sourire séducteur se dessina sur ses lèvres.
De part et d'autre de la rue, trois soldats et cinq officiers maintenaient l'ordre. Le ministère de la Guerre s'y préparait depuis plusieurs jours et ne pouvait se permettre la moindre erreur.
Si un assassin tentait d'assassiner l'empereur ou l'impératrice, aucun d'eux ne survivrait.
Dans les rues, tous les visages rayonnaient de joie. L'Empereur et l'Impératrice étaient d'un amour si profond, leur faveur était sans précédent et inégalée. Voyez le faste de ce mariage, du jamais vu ! Mais là n'est pas l'essentiel. Ce qui importe, c'est que l'Empereur en personne soit venu chercher la mariée à la résidence Ji, un fait rarissime dans toutes les dynasties.
Les voix à l'extérieur parvinrent une à une dans le wagon.
« Sa Majesté adore Sa Majesté l'Impératrice. »
« Oui, l'Empereur a même sauté de la Falaise du Vent Noir pour l'Impératrice. »
« Notre Empereur est si affectueux. J'espère que l'Impératrice aimera toujours l'Empereur de tout son cœur. »
Dans la calèche, Hai Ling et Ye Lingfeng se sourirent, leurs mains étroitement enlacées. Désormais, ils seraient liés par un serment à vie, une promesse faite l'un à l'autre. Main dans la main, vieillissant ensemble, ils ne se sépareraient jamais.
Sur les chevaux qui précédaient le cortège, les servantes du palais, portant des paniers de fleurs, jetaient de temps à autre des poignées de fleurs fraîches dans l'air, embaumant l'atmosphère d'un parfum délicieux, et chacun était captivé par cette ambiance raffinée.
Le cortège nuptial était si long qu'il avançait très lentement, et lorsqu'il arriva à la porte du palais, il était déjà assez tard.
À l'intérieur du wagon, Ye Lingfeng tenait fermement la main de Hai Ling et lui demanda doucement : « Ling'er, as-tu faim ? »
« Je n'ai pas faim. Mei m'a donné des en-cas ce matin. »
Hailing était soulagée que Shimei lui ait donné des en-cas ; sinon, elle n'aurait probablement pas survécu à la nuit.
Voyant qu'elle était un peu faible, Ye Lingfeng tendit la main et la serra contre lui, l'incitant à dormir un moment.
« Tu peux dormir un peu. Je te réveillerai quand on sera arrivés. »
« Mmm », murmura Hailing en fermant les yeux et en se blottissant contre lui. Elle se sentait en sécurité, comme si personne ne pouvait lui faire de mal.
C'est la confiance totale.
Ye Lingfeng était très heureux de la voir se confier entièrement à lui, et il la serra fort dans ses bras.
Au départ, Ye Lingfeng pensait que les centaines d'assassins tenteraient inévitablement de l'assassiner le jour de son mariage. À sa grande surprise, il vit le cortège entrer dans le palais sans qu'aucun assassin n'apparaisse. Cela prouvait que le commanditaire de ces centaines d'assassins était extrêmement prudent et vigilant.
Qui est exactement cette personne ?
Il semble qu'il doive être plus prudent à l'avenir et faire attention à tout.
La grande cérémonie de mariage de l'Empereur et de l'Impératrice devait se dérouler dans la salle du temple du palais. L'Empereur et l'Impératrice se tenaient au centre de la salle, entourés de officiels civils et militaires. Tout d'abord, l'officiant lut les discours, certains adressés au Ciel et à la Terre, d'autres aux ancêtres. Bref, c'était compliqué et ennuyeux. Heureusement, Hai Ling avait fait une courte sieste dans le carrosse nuptial, ce qui lui donnait beaucoup plus d'énergie. Elle resta immobile et écouta l'officiant lire les discours avec intonation. Pas un bruit ne se faisait entendre dans la salle. Un silence absolu régnait.
Non seulement les dignitaires civils et militaires de la cour, mais aussi l'impératrice douairière, plusieurs concubines du défunt empereur, ainsi que les princes Zhaoyang et Anyang, se présentèrent et se rassemblèrent d'un côté de la salle du temple, écoutant le discours du maître de cérémonie. Une fois le discours terminé, vint le moment de rendre hommage au ciel et à la terre.
"S'incliner devant le Ciel et la Terre."