La voix de l'impératrice douairière était également joyeuse, mais lorsque toutes deux s'adressèrent à Hailing à la porte du palais, ses joues rosirent légèrement.
À la porte du palais, la voix de l'eunuque retentit : « Salutations, Votre Majesté l'Impératrice. »
« Lève-toi », dit Hai Ling en faisant signe à l'eunuque de se lever. Les deux personnes qui discutaient gaiement dans le hall s'arrêtèrent net. L'impératrice douairière ne put s'empêcher de rire : « Voyez, les gens sont vraiment difficiles à comprendre. Ils accourent vers vous en un clin d'œil. Ling'er est là. »
Hai Ling s'approcha, salua d'abord l'impératrice douairière, puis répondit : « Oui, Hai Ling est venue présenter ses respects à l'impératrice douairière. »
L'impératrice douairière tendit la main, la tira vers elle et la fit asseoir à côté d'elle. Elle lui dit affectueusement : « Ma fille, pourquoi es-tu encore si formelle ? Tu devrais m'appeler Mère Impératrice. »
"Mère, Ling'er comprend."
Hai Ling s'adressa respectueusement à l'impératrice douairière en l'appelant « Mère ». L'impératrice douairière l'examina attentivement un instant et demanda avec inquiétude : « J'ai entendu dire que quelqu'un vous avait empoisonnée avant-hier soir. Êtes-vous en meilleure santé maintenant ? »
« Non, le poison de Ling'er a été neutralisé. Elle était un peu faible au début, mais elle va beaucoup mieux après une nuit de repos. »
« Ne soyez pas négligent. Faites-vous examiner minutieusement plus tard par les médecins impériaux du palais, et demandez-leur également de vous prescrire des médicaments nourrissants pour vous aider à reprendre des forces. Vous êtes trop maigre. »
L'impératrice douairière était si aimable, rien à voir avec la belle-mère acariâtre que j'avais en tête. Il semblait qu'elle n'avait pas à se soucier des relations parfois difficiles entre belle-mère et belle-fille.
« Merci de votre sollicitude, Mère », dit Hailing avec un sourire. L'atmosphère dans la salle était très harmonieuse. L'impératrice douairière regarda Ying Mama à l'écart et lui dit : « Le ragoût de champignons blancs et de graines de lotus que je t'ai demandé de préparer est ici. Qu'on l'apporte à Ling'er pour qu'elle puisse se nourrir. »
"Oui, Votre Majesté."
Voyant que l'impératrice douairière et sa belle-fille s'entendaient bien, Grand-mère Ying en fut naturellement ravie. Elle fit signe à une servante du palais, postée d'un côté du hall, d'apporter les présents préparés pour l'impératrice.
Peu après, on servit le champignon blanc et les graines de lotus, et l'impératrice douairière et Hailing mangèrent et discutèrent.
Lorsque la conversation a abordé par inadvertance l'enfance de Ye Lingfeng, l'impératrice douairière s'est arrêtée net, les yeux fuyants, encore empreints de douleur, et ses paupières se sont peu à peu embuées d'une expression humide.
« Ling’er, prends bien soin de Feng’er désormais. Il a tellement souffert. Quand il était petit, je l’ai envoyé à la montagne apprendre les arts martiaux auprès de son maître. Tu n’imagines pas. Il aurait dû avoir l’âge de se blottir dans les bras de ses parents, mais au lieu de cela, il était vêtu d’une simple chemise et s’entraînait aux arts martiaux sur la montagne. Il n’avait ni camarades de jeu, ni beaux vêtements, seulement la dure tâche de l’entraînement. Et il était si sage. Il ne se plaignait jamais. Quand il me voyait triste, il me disait docilement : « Maman, ne sois pas triste. Feng’er s’entraînera bien aux arts martiaux et prendra bien soin de toi plus tard. » À ce moment-là, j’avais l’impression que mon cœur était déchiré par un couteau, comme si on m’arrachait la chair. »
L'impératrice douairière, à peine avait-elle fini de parler, se mit à pleurer. Hailing sortit aussitôt un mouchoir de sa manche et le lui tendit, la consolant doucement
: «
Maman, ne soyez pas triste. Tout est fini maintenant. On n'a rien sans rien. Les épreuves d'hier ont mené aux succès d'aujourd'hui, vous en êtes donc la plus grande source de fierté.
»
Le cœur de Hai Ling se serrait lui aussi. Elle n'aurait jamais imaginé que Xi Leng Yue, cet homme réputé impitoyable et froid du Palais du Démon Froid, puisse avoir un passé aussi douloureux. Sous son apparence d'une beauté incomparable se cachaient le sang et les larmes qu'il avait versés. Un adorable petit enfant de deux ou trois ans, qui aurait dû être choyé et câliné par ses parents, avait été contraint d'endurer des épreuves et de s'entraîner aux arts martiaux jour après jour. Voilà pourquoi il était si froid. Mais c'était précisément grâce à ses efforts passés qu'il avait accompli tout ce qu'il possédait aujourd'hui.
Cependant, Hai Ling se demandait ce qui s'était passé au palais cette année-là pour qu'une concubine du royaume soit contrainte de fuir auprès du peuple avec son jeune fils. Elle n'osa pas poser d'autres questions.
Ce sont des informations confidentielles sur la famille royale ; pourquoi pose-t-elle autant de questions ?
La vieille femme, à côté de l'impératrice douairière, lui conseilla de prendre soin de sa santé et de ne pas s'attrister. Maintenant que l'empereur était monté sur le trône, tout évoluait favorablement
; elle ne devait donc pas s'attarder sur le passé.
L'impératrice douairière cessa enfin de pleurer, et Hailing la consola encore un moment. L'impératrice douairière se sentit un peu mieux et tendait sans cesse la main vers celle de Hailing.
« Je sais que Sa Majesté a accepté de n'épouser que toi. J'hésite quelque peu, mais puisqu'il insiste, je vais m'y soumettre. Désormais, vous devez vous aimer profondément. »
L'impératrice douairière avait dit vrai, et Hai Ling ne s'en offusqua pas. Au contraire, elle se réjouissait de la raison de sa belle-mère. Si celle-ci avait insisté, elle aurait eu des ennuis. Ye Lingfeng se serait retrouvé pris entre deux feux et il lui aurait été difficile de se sortir d'affaire. Cela prouvait aussi que l'impératrice douairière aimait véritablement Ye Lingfeng.
Hailing acquiesça. Puisqu'elle l'avait épousé, c'était tout naturel, car elle tenait à lui de tout son cœur.
« Ne vous inquiétez pas, Mère, Ling'er prendra bien soin de l'Empereur. »
Tandis qu'ils discutaient à l'intérieur de la salle, la voix stridente d'un eunuque retentit à l'extérieur : « Sa Majesté est arrivée. »
En entendant cela, l'impératrice douairière rit la première : « Que se passe-t-il aujourd'hui ? La personne à laquelle je pense vient ici. Ma langue est très éloquente ! »
En entendant ces paroles, Grand-mère Ying poussa un soupir de soulagement, sachant que les inquiétudes de l'Impératrice douairière s'étaient enfin apaisées. Elle sourit aussitôt et ajouta
: «
Vos paroles sont toujours justes. N'avez-vous pas mentionné votre désir d'un petit-fils
? Je crois qu'il y aura bientôt un enfant au palais.
»
Ces mots firent rougir Hai Ling profondément, mais Ye Lingfeng était déjà entré. Hai Ling se leva et s'inclina la première. Ye Lingfeng la prit dans ses bras et la releva, puis s'inclina devant sa mère et lui parla doucement.
« De quoi parlez-vous ? C'est tellement animé ! »
Grand-mère Ying avait toujours été aux côtés de l'impératrice douairière et avait vu grandir l'empereur
; elle avait donc naturellement un certain respect pour lui. C'est pourquoi elle intervint
: «
L'impératrice douairière disait justement que l'empereur et l'impératrice se demandaient quand ils auraient un petit-fils à élever.
»
En entendant cela, Hai Ling se sentit encore plus mal à l'aise. Elle s'était déjà ridiculisée la veille, et voilà qu'on en parlait encore ce matin. Son visage délicat, affaissé, semblait rouge écarlate. Elle était l'incarnation même de la jeune fille fragile, et le cœur de Ye Lingfeng s'emballa à cette vue. Quelle que soit son expression, il lui était impossible de détourner le regard.
Voyant son embarras, il hésita et dit : « Mamie Ying, je n'ai pas encore déjeuné. Y a-t-il quelque chose à manger ? »
Après ces mots, il fit asseoir Hailing. Plus tôt, lorsqu'il était retourné au palais Qingqian pour lui rendre visite après l'audience du matin, il avait appris qu'elle était venue présenter ses respects à l'impératrice douairière et était donc revenu.
En entendant l'Empereur parler, Grand-mère Ying ordonna aussitôt de préparer le petit-déjeuner. Ye Lingfeng jeta un coup d'œil aux viennoiseries sur la table et fit un geste de la main en disant : « Inutile, je vais en prendre quelques-unes. »
Il se mit alors à manger. Hailing s'assit à côté de lui, lui versa du thé et le lui tendit avec précaution en disant avec inquiétude : « Fais attention, ne te précipite pas. »
Les deux femmes les observaient avec joie. L'impératrice douairière et grand-mère Ying échangèrent un regard puis rirent ensemble : « On dirait qu'on est devenues une nuisance. Je suis fatiguée. Grand-mère Ying, aide-moi à me reposer un peu. »
Hailing était sans voix. Sa mère savait vraiment comment la taquiner tout le temps.
Une fois que l'impératrice douairière et grand-mère Ying furent parties, Hailing sentit le regard brûlant de l'homme à côté d'elle, comme s'il voulait la dévorer.
"Ling'er, tu es tellement belle en ce moment."
Hai Ling leva les yeux vers Ye Lingfeng, un peu déconcertée. Il n'était pas du genre à faire des compliments, alors qu'est-ce qui clochait chez tout le monde ce matin
? Pensant cela, elle tendit inconsciemment la main et toucha la tête de Ye Lingfeng, puis la sienne, en marmonnant.
« Tu n'as pas de fièvre, alors pourquoi es-tu si gentil(le) ? »
Ye Lingfeng était à la fois amusé et agacé. Il tendit la main et la tira vers le bas, souriant tout en lui rappelant : « Qui m'a fait réciter les Six Règles pour Éduquer un Mari hier soir ? La première est d'exprimer son amour à sa femme de temps en temps, afin qu'elle puisse ressentir le mien dès maintenant, n'est-ce pas ? Tu vois, j'applique à la lettre les Six Règles de Ling'er. »
Hai Ling y réfléchit sérieusement et réalisa que c'était vrai. La nuit dernière, elle lui avait bien fait mémoriser les six règles pour discipliner un mari. Elle les avait écrites à l'origine pour le punir, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il les applique réellement.
« Bon travail, bon travail. »
« Ne devrait-il pas y avoir une récompense ? »
Ye Lingfeng laissa échapper ces mots, et Hai Ling rougit. Il voulait une récompense
? Serait-ce possible…
? Non, non, peut-être qu’il ne pensait pas ça. Je me fais des idées. J’étais déjà assez gênée hier soir. Sur ce, je lui demandai sérieusement
: «
Que veux-tu
?
»
« Donne-moi le jeu d'échecs Zhenlong que tu as gagné contre Ji Shaocheng. »
Comme prévu, ce n'était pas ce qu'elle imaginait. Hai Ling poussa un soupir de soulagement
: heureusement qu'elle ne s'était pas ridiculisée. Mais à peine soulagée, Ye Lingfeng se pencha de nouveau et l'embrassa sur la joue, sa voix magnétique et envoûtante murmurant
: «
C'est un bonus.
»