« S’il était vraiment malade, ce ne serait pas un problème ; il l’éviterait tout simplement. En tant qu’héritier du manoir du marquis de Ningnan, s’il était en bonne santé, pourrait-il encore mener une vie aussi oisive ? » La dernière fois, Hai Ling avait sérieusement observé l’héritier du manoir du marquis de Ningnan. Bien que sa santé fût fragile, elle n’était pas suffisamment bonne pour l’empêcher d’occuper une fonction officielle. Il ne souhaitait tout simplement pas entrer dans la sphère publique.
"Je vois."
Ye Lingfeng eut soudain une révélation, et une autre pensée lui vint aussitôt
: pourquoi ne trouvait-il personne de convenable
? Il devait les trouver lui-même
; ils ne pouvaient pas apparaître comme par magie. De plus, il devait les convaincre qu’en le suivant, ils accéderaient à un avenir radieux, afin qu’ils soient prêts à risquer leur vie pour lui.
« Si Wenbin, l’héritier du marquis de Ningnan, est vraiment comme vous le dites, alors c’est effectivement une personne talentueuse. »
Tandis que les deux hommes discutaient, la nuit tomba. Shi Mei les fit entrer et, se tenant à distance, demanda respectueusement : « Votre Majesté, voulons-nous dîner ? »
"Apportez-le."
Ils avaient très faim. Dès qu'ils étaient ensemble, ils avaient beaucoup de choses à se raconter, et le temps filait sans qu'ils s'en rendent compte. Ye Lingfeng regarda Hai Ling avec affection et sourit, puis commanda que Shi Mei et le dîner soient servis.
Le dîner fut servi et les deux commencèrent à manger. Cette fois, ils ne parlèrent guère, mais le regard de Ye Lingfeng posé sur Hai Ling était d'une intensité brûlante, comme s'il allait consumer la jeune femme à ses côtés. Sous un tel regard, comment Hai Ling pouvait-elle bien manger ?
Après avoir pris un repas simple, Ye Lingfeng ramena Hai Ling à son palais.
À l'intérieur du palais, la lumière de la lampe vacillait doucement, emplissant la pièce d'une lueur rouge et chaude.
La passion de la nuit précédente semblait encore imprégner chaque recoin du palais. Hai Ling était allongée sur le lit, et Ye Lingfeng se pencha pour la contempler, une main soutenant sa tête, l'autre caressant doucement la joue de Hai Ling, centimètre par centimètre avec une infinie délicatesse. Dans ses yeux, elle voyait clairement sa préciosité, une tendresse qu'il ne pouvait lui-même égaler.
Hai Ling le dévisagea intensément, une rougeur automnale se répandant lentement entre ses sourcils, telle une flamboyante coloration de feuilles givrées en fin d'automne, captivant tous ceux qui le contemplaient. Dans ses yeux sombres, d'un vert jade, se dégageait un parfum riche et enivrant, éveillant peu à peu une ivresse irrésistible dont on ne pouvait se libérer. Hai Ling ne put s'empêcher de tendre la main et de lui caresser la joue, puis murmura deux mots.
"scélérat."
Les lèvres de Ye Lingfeng se courbèrent en un sourire captivant, et il se pencha pour lui mordre la lèvre en murmurant doucement : « Je veux juste te séduire. »
Lui qui n'avait jamais accordé d'importance aux apparences, éprouvait à ce moment un léger sentiment de satisfaction, car au moins il pouvait utiliser son charme pour séduire cette petite garce de temps en temps.
La pièce était imprégnée de passion. Son corps imposant se pressait contre elle, scellant sa petite bouche dans la nuit qui s'éternisait.
Une voix faible résonna à l'intérieur du palais : « Ling'er, je suis née pour te séduire. »
Ces mots, bien que prononcés dans l'obscurité, étaient à la fois arrogants et dominateurs, mais aussi empreints de tendresse et d'affection.
Lorsque l'empereur et l'impératrice se marièrent, selon la tradition ancestrale, l'impératrice aurait dû donner un banquet en l'honneur des dames de la noblesse de sa famille maternelle. Or, la famille Ji ne comptait aucune invitée supplémentaire, hormis Dame Ye. Heureusement, l'empereur accorda une grâce exceptionnelle, permettant ainsi à Ji Cong et Ji Shaocheng d'assister ensemble au banquet.
Une seule table était dressée pour le banquet. Comme il n'y avait pas beaucoup de monde, c'était un repas de famille. Ye Lingfeng avait d'abord voulu venir tenir compagnie à Hai Ling, mais il pensa que sa présence mettrait Ji Cong et Ji Shaocheng mal à l'aise. Il valait mieux laisser leur famille passer un bon moment, alors il s'abstint.
À l'intérieur d'un hall latéral du palais Qingqian.
Les trois membres de la famille Ji fixèrent Hai Ling et remarquèrent que le visage de la jeune fille rayonnait de bonheur ; ils furent soulagés.
Il semblerait que l'Empereur soit vraiment fou amoureux de cette jeune fille ; ils peuvent enfin être rassurés.
Cependant, Ji Shaocheng ressentait encore une pointe de douleur au cœur, mais heureusement, après l'avoir réprimée, il se sentit beaucoup plus apaisé.
À table, Ji Cong parlait la plupart du temps, tandis que Ji Shaocheng s'exprimait rarement. Hai Ling le regardait avec inquiétude.
« Frère, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne manges pas beaucoup et tu n'as pas l'air bien. Es-tu malade ? »
Hai Ling n'aurait jamais pensé à quelque chose de plus profond ; elle considérait Ji Shaocheng comme son véritable frère.
Ji Shaocheng secoua la tête et rit de bon cœur : « Ce n'est rien, je ne me sens pas très bien depuis deux jours. Ne t'inquiète pas, ma sœur, nous autres officiers, nous ne souffrons pas de ces petits maux. »
Après que Ji Shaocheng eut fini de parler, Ji Cong hocha la tête et dit : « Ling'er, ne t'inquiète pas, il ira bien. Quant à toi, repose-toi et récupère. Tu te sens encore faible ? »
Après que Ji Cong eut fini de parler, Hai Ling se mit à transpirer. Elle se sentait un peu faible, mais cela n'avait rien à voir avec le poison. C'était dû à leur intimité. Comment allait-elle pouvoir l'annoncer à la famille Ji
? Elle haussa les sourcils et sourit doucement
: «
Le poison a disparu, Père. Ne vous inquiétez pas. Je me porterai bien au palais.
»
Il n'y avait pas de concubines au palais, seulement elle. L'empereur et l'impératrice douairière la chérissaient. Si elle avait quelque chose à faire, c'était de passer ses journées au palais, ce qui était fort ennuyeux. Cependant, elle trouva bientôt de quoi s'occuper.
Pendant que Hailing discutait avec Ji Shaocheng et Ji Cong, elle remarqua que Madame Ye mangeait en silence depuis le début, sans dire un mot. Inquiète, elle lui demanda : « Tante, vous n'êtes pas habituée à la nourriture du palais ? »
Ye Shi tremblait, incrédule. C'était la première fois que Hai Ling s'adressait à elle ainsi. Elle se leva précipitamment et dit d'une voix troublée : « Votre Majesté, je vous en prie, ne dites pas cela. Cette humble femme, vraiment… vraiment ? »
Elle s'est étranglée par l'émotion et n'a pas pu continuer. Même lorsque Cheng'er pouvait l'appeler « Maman » auparavant, elle n'avait jamais été aussi émue.
En réalité, Hailing avait pardonné à Ye Shi depuis longtemps. Elle avait subi la punition qu'elle méritait et ne lui avait jamais tenu rigueur. S'attarder sur le passé serait donc épuisant. Désormais, tant que la famille Ji se porte bien, cela lui suffit.
« Tante, c’est un dîner de famille, veuillez vous asseoir. Ne m’appelez plus « Votre Majesté », appelez-moi simplement Ling’er comme papa. »
«Votre Majesté, qu'est-ce que c'est ?»
Ye aurait voulu dire que cela allait à l'encontre de l'étiquette et des règles. Même si l'Impératrice était bienveillante, elle n'aurait jamais transgressé les règles. Ye elle-même était une jeune femme issue d'une famille respectable et avait reçu une éducation formelle
; elle s'écartait donc rarement des règles. Ce n'est que plus tard, lorsqu'elle tomba profondément amoureuse de Ji Cong, qu'elle devint acariâtre.
« Puisque Ling'er t'a dit de l'appeler comme ça, appelle-la comme ça. Ne gâche pas le plaisir. »
Ji Cong l'arrêta, et Ye Shi acquiesça avant de se rasseoir. Ji Shaocheng regarda Hai Ling, profondément impressionné.
Ce qu'a fait cette jeune sœur est vraiment admirable ; on pourrait dire que même un homme n'aurait pas fait preuve d'une telle magnanimité et d'un tel courage.
Elle a donc eu la chance de rencontrer une telle personne.
L'homme au regard le plus perspicace au monde est Ye Lingfeng. Il a dépoussiéré la perle et l'a rendue à sa propriétaire légitime. Si Feng Zixiao l'avait vraiment bien traitée ce jour-là, il pouvait imaginer que son trône n'aurait peut-être pas été détruit.
Le banquet s'acheva dans une ambiance chaleureuse et joyeuse. Après le banquet, Ji Cong et Ji Shaocheng se levèrent consciencieusement pour prendre congé. Ils savaient que leur présence au palais ce jour-là était une grâce spéciale accordée par l'empereur. Cependant, Ji Cong ne manqua pas de rappeler à Hailing : « Ling'er, si l'empereur te malmène, tu dois le dire à ton père. Les filles de la famille Ji ne se laissent pas faire. »
Bien qu'il encourageât sa fille, il savait que l'empereur ne la maltraiterait jamais. Tout ce que l'empereur avait fait était évident pour tous. De nombreuses rumeurs circulaient selon lesquelles l'empereur Xie de Beilu avait une impératrice favorite, d'une beauté époustouflante, qu'il aimait profondément et à qui il avait promis de rester sa seule favorite pour toujours.
Cependant, Ji Cong craignait toujours que sa fille ne soit victime d'intimidation, ce qui est probablement une préoccupation partagée par tous les parents.
Hai Ling sourit et hocha la tête, puis les accompagna hors du palais de Qingqian et ordonna aux eunuques de les escorter hors du palais.
L'après-midi, je suis allée me reposer une heure dans ma chambre. À mon réveil, ma servante Mei m'a annoncé que Zhang De, de la Cour intérieure, était venu enquêter sur les eunuques et les servantes du palais. Il était venu faire son rapport.
Libérer les servantes du palais et renvoyer les eunuques âgés dans leurs villes natales pour qu'ils y coulent une retraite paisible sont des questions urgentes.
Les caisses de l'État sont vides, et pourtant elles continuent d'entretenir tant de fainéants qui se rassemblent pour semer le trouble, se battre, se chamailler, boire et s'amuser.