« J'ai une idée. »
« Parle-moi de ça ? » demanda Ye Lingfeng, intrigué. Les idées de Ling'er étaient toujours excellentes ; c'était une fille intelligente et vive d'esprit.
« Vous avez dit que les impôts annuels de la cour impériale étaient plutôt bons, et que les récoltes dans diverses régions étaient également correctes. Bien que certaines régions aient subi des catastrophes, elles ne devraient pas être aussi pauvres qu'elles le sont actuellement. Alors dites-moi, où est passé tout cet argent ? »
Elle ne poursuivit pas sa phrase après avoir fini de parler, mais aussi intelligente que fût Ye Lingfeng, elle avait parfaitement compris.
L'argent a fini dans des poches privées, et ces gens étaient tous de hauts fonctionnaires corrompus. Chacun d'eux avait probablement plus d'argent dans ses propres caisses que l'État. C'est scandaleux !
« Pourquoi Votre Majesté ne le leur prend-elle pas ? »
Ye Lingfeng plissa les yeux, son regard glacial. Il cherchait un prétexte pour faire un exemple, et il avait besoin d'argent immédiatement
; c'était donc le moment idéal. Mais qui cibler en premier
?
Voyant l'expression de Ye Lingfeng, Hai Ling comprit qui il envisageait de cibler et lui fit donc une suggestion.
« Le ministère des Finances a toujours contrôlé l'argent du pays. Lorsque cet argent est exporté, il passe inévitablement par leurs mains. Si vous vous promenez souvent au bord de la rivière, comment éviter de vous mouiller les chaussures ? Alors… »
En entendant cela, Ye Lingfeng sut qui serait visé en premier et convoqua immédiatement Shi Zhu et Shi Ju, qui se trouvaient à l'extérieur de la porte, et leur donna des ordres.
« Vous deux, emmenez immédiatement des hommes enquêter sur le ministre des Finances, Zhou Nian, et son adjoint, Zhao Zhu. N'oubliez pas
: vous devez trouver un maximum de preuves de leurs détournements de fonds et de leurs actes de corruption. Le ministère des Finances possède également des livres de comptes. Examinez-les attentivement. Ils doivent contenir des informations importantes. Chacun de votre côté, séparez-vous. J'ai besoin de tout pour demain matin. »
« Oui, je m'en occuperai immédiatement. »
Shi Zhu et Shi Ju acceptèrent l'ordre. Originaires du Palais du Démon Froid, ils étaient habitués à ce genre de missions. De plus, ils disposaient de nombreuses informations, ce qui leur permit de découvrir rapidement l'identité du commanditaire. Ils étaient désormais à la tête des Gardes de Plumes, chargés d'exécuter toutes les missions de l'Empereur.
Dans le bureau, Shizhu et Shiju se retirèrent, et Hailing regarda Ye Lingfeng. Voyant que son teint s'était amélioré, elle sourit et prit la parole.
«Votre Majesté est occupée, Ling'er devrait rentrer maintenant.»
Alors qu'elle s'apprêtait à se lever, Ye Lingfeng lui prit la main et dit : « Allez, je t'ai tenu compagnie aujourd'hui. Tu m'as été d'une grande aide. Rentrons. »
Il ne reste plus qu'à Shi Zhu et Shi Ju à obtenir les preuves des crimes du ministre des Finances et de ses complices. Ils pourront les arrêter demain, puis perquisitionner les domiciles de Zhou et Zhao. Ils pensent y trouver une importante quantité d'argent, ce qui résoudra le problème d'approvisionnement en céréales de Dengzhou. Le problème de Zhou sera alors réglé.
De plus, il a profité de la capture du ministre des Finances, Zhou Nian, pour semer la panique dans l'ombre. Quant aux révélations que Zhou Nian allait faire, c'était là leur principale préoccupation, et non la sienne.
Les deux quittèrent le bureau. Xiao Luzi, qui se tenait à l'extérieur, vit que l'Empereur avait l'air bienveillant et souriait en conduisant l'Impératrice dehors. Soulagé, il essuya la sueur de son visage. Il semblait que l'Impératrice était la véritable bête noire de l'Empereur.
Ye Lingfeng et Hai Ling sont retournés au palais Qingqian.
Hai Ling mentionna son intention de quitter le palais le lendemain. Shi Mei lui avait indiqué que les quatre chefs des salles du Palais du Démon Froid l'attendraient au Pavillon du Vent
; elle se devait donc d'aller les rencontrer.
Ye Lingfeng plissa les yeux, un léger malaise l'envahissant. Les quatre chefs du Palais du Démon Froid n'étaient pas des figures bienveillantes, et il serait inquiet s'il ne les accompagnait pas. Il répondit nonchalamment
: «
Je vous accompagnerai hors du palais après l'audience de demain matin.
»
« Mais n'avez-vous pas des affaires officielles à régler demain ? »
Hai Ling songea au problème urgent du riz à Dengzhou, et à combien de choses à la cour impériale étaient indissociables de lui, l'empereur.
Ye Lingfeng était parfaitement conscient des pensées de Hai Ling, mais cela ne lui importait guère.
« Tout le reste passe après votre sécurité. »
Une seule phrase lui réchauffa le cœur, et Hailing esquissa un doux sourire. Il s'avérait que les paroles bienveillantes d'un homme étaient une bonne chose, emplissant son cœur de bonheur en permanence.
Les deux retournèrent au palais de Qingqian et passèrent la nuit ensemble dans leur chambre. Au lieu de reprendre leurs étreintes précédentes, ils étendirent une grande feuille de papier sur le lit et analysèrent avec grand intérêt la situation à Beilu, en notant ses avantages et ses inconvénients. Ils consignèrent tout sur la feuille, ce qui leur permit d'y voir plus clair et de mieux appréhender la situation et d'avoir une vision plus précise de la marche à suivre.
Actuellement, plusieurs forces influentes exercent un pouvoir considérable à la cour de Beilu
: le Premier ministre, le Palais occidental, le Palais du prince Cang, le Palais du marquis de Ningnan et la famille Ji. Quant aux Palais des princes d'Anyang et de Zhaoyang, étant des familles royales, il leur est impossible d'y avoir une implication publique. Mais leurs activités en privé restent un mystère.
Au cours du banquet d'aujourd'hui, Hai Ling comprit que les personnes qu'ils pouvaient rallier à leur cause pour le moment étaient le palais du marquis de Ningnan et le palais de Cangwang. La famille Ji ne posait évidemment aucun problème. Quant au palais Xi, étant donné qu'il impliquait l'impératrice douairière et le protecteur de l'État, Hai Ling suggéra de ne pas les déranger pour l'instant et d'adopter une attitude attentiste. La faction du Premier ministre était la cible prioritaire.
Le Premier ministre demeure un haut fonctionnaire, second seulement après l'Empereur, et compte tenu de la situation actuelle dans le nord de Lu, il a probablement commis pas mal de mauvaises actions.
Hai Ling se redressa et dit avec un sourire : « Conquérir le domaine du marquis de Ningnan est un jeu d'enfant. Je suis persuadée que, compte tenu de mes relations avec eux, ils s'intéresseront à nous. Si nous parvenons à convaincre Wen Bin, l'héritier du domaine, d'entrer à la cour comme fonctionnaire, nous pourrons assurément les utiliser à notre avantage. De plus, j'ai envoyé des hommes se renseigner sur les habitants du domaine, et leurs agissements ne sont généralement pas trop répréhensibles. »
Ye Lingfeng hocha la tête, ses longs et beaux yeux s'embuant de larmes, signalant à Hai Ling de continuer.
« Un autre groupe que nous pouvons rallier à notre cause est le Manoir Cangwang. Le Cangwang n'est toujours pas un roi royal. Son ancêtre était un fonctionnaire méritant qui reçut plus tard le titre de roi non royal. C'est le seul roi non royal de Beilu. Bien qu'ils aient toujours été très discrets et que peu de membres de leur clan occupent des postes importants, ils contrôlent les ressources économiques vitales de Beilu. Par conséquent, leur pouvoir ne doit pas être sous-estimé. L'héritier Cangwang, Xi Hanzhi, et l'héritier du marquis de Ningnan, Wen Bin, ont grandi ensemble et ont toujours entretenu de bonnes relations. De plus, le Manoir du marquis de Ningnan et le Manoir Cangwang sont également proches. Nous avons de meilleures chances de les convaincre. Par ailleurs, le Manoir Cangwang n'a jamais eu de relations conflictuelles avec la cour, ils ne peuvent donc pas la menacer. Quant aux ressources économiques vitales, nous pouvons en prélever discrètement une partie, tant que nous ne sommes pas sous leur contrôle. »
Hai Ling leva les yeux vers Ye Lingfeng et vit qu'il ne disait rien, mais que son regard montrait qu'il partageait son avis ; elle poursuivit donc la conversation.
« Si nous parvenons à vaincre ces deux forces, nos chances de victoire seront bien plus grandes. Grâce au soutien de notre famille Ji, l'Empereur n'aura plus à craindre ces parasites. »
Après qu'elle eut fini de parler, Ye Lingfeng laissa échapper un long soupir. Ses yeux insondables, tels le ciel nocturne, brillaient d'une lumière magnifique et intense. Il tendit la main et attira le petit corps de Hai Ling contre lui, lui donnant un long baiser langoureux.
« J’ai beaucoup réfléchi à ces questions, mais malheureusement personne n’était là pour les méditer avec moi. Maintenant, après avoir parlé avec Ling’er, je suis véritablement éclairée. Tu es celle qui me comprend vraiment, un don que Dieu m’a fait. »
Hailin a ri après avoir dit cela.
En réalité, elle aimait discuter de ces choses avec lui. Ces petits détails les rapprochaient et leur relation s'améliorait de plus en plus.
Cependant, tout au long de l'histoire, il a été interdit aux femmes de s'immiscer dans les affaires de la cour, et le harem s'est vu explicitement promettre de ne pas intervenir en politique. Les infractions graves pouvaient entraîner l'exécution de toute la famille. Ce n'est pas un cas isolé.
Il ne l'a jamais empêchée d'exprimer ses idées ; au contraire, il lui a permis d'exprimer ses points de vue plus librement et plus confortablement, et il les adoptait tant qu'ils étaient corrects.
C’est seulement ainsi qu’elle pourra lui donner des conseils sincères. S’il n’était qu’une personne ordinaire et pédante, elle ne dirait même pas un mot, car ce n’est pas quelque chose qu’elle se sent obligée de dire.
Après s'être rangés, ils se lavèrent et se reposèrent enlacés. Rien ne se passa cette nuit-là. Le lendemain, à peine levé, Ye Lingfeng reçut des preuves d'activités illégales commises par Shi Zhu et Shi Ju concernant Zhou Nian, le ministre des Finances, et Zhao Zhu, le vice-ministre des Finances. Ye Lingfeng y jeta un coup d'œil et son expression changea radicalement. Il n'aurait jamais imaginé que le modeste ministre des Finances puisse être aussi audacieux, détournant à plusieurs reprises des fonds publics et les transférant vers des destinations inconnues. Il avait également accepté d'importants pots-de-vin et falsifié des comptes.
De plus, ce ministre des Finances a été nommé par le Premier ministre Zhongli en personne. Il semblerait que ce dernier détienne un pouvoir absolu depuis longtemps. Eh bien, cette fois-ci, il veut voir ce que Zhongli va faire. Le prend-il pour un imbécile parce qu'il n'a pas encore agi, ou pense-t-il qu'il n'ose pas s'en prendre à lui
?
Ye Lingfeng, dégageant une aura glaçante, se dirigea en trombe vers le tribunal du matin.
Lors de l'audience du matin, devant tous les fonctionnaires civils et militaires, il a présenté des preuves accablantes des activités illégales de Zhou Nian, ministre des Finances, et de Zhao Zhu, vice-ministre des Finances. Effrayés, Zhou Nian et Zhao Zhu ont vu leurs visages se décomposer. Agenouillés dans le hall, tremblants comme des feuilles mortes, ils sont restés muets.
Toute la cour était sous le choc. Personne ne s'attendait à ce que l'empereur soit si puissant, capable d'obtenir si facilement des preuves des méfaits de Zhou Nian et Zhao Zhu. Il semblait que ce n'est qu'à cet instant que tous comprenaient véritablement la cruauté des méthodes impériales. La panique s'emparait de chacun, prêt à dissimuler au plus vite ses propres erreurs.
Cependant, suite à l'arrestation de Zhou Nian et Zhao Zhu, personne ne sait s'ils seront impliqués.
Si ces deux-là ne confessent pas, tant mieux ; mais s'ils le font, j'ai bien peur qu'ils aient tous des ennuis.