« Y a-t-il eu des blessés ? »
L'impératrice douairière s'enquit avec inquiétude, faisant remarquer que les possessions restaient des choses extérieures et qu'il était important de savoir si des personnes étaient blessées.
L'Occidental secoua la tête : « Personne n'a été blessé, seuls leurs biens ont été pillés. »
« Que quelqu'un fasse venir le ministre de la Guerre au palais ! » Sur l'ordre de l'impératrice douairière, un eunuque se précipita hors de la salle pour remettre le décret au ministère de la Guerre. Hai Ling, voyant cela, ne put rester silencieuse et s'écria aussitôt : « Mère, vous ne devez pas ! »
À peine Hai Ling eut-il pris la parole que l'impératrice douairière se retourna, suivie du ministre de gauche du palais occidental. C'est alors seulement qu'ils aperçurent Hai Ling dans le hall principal. Pensant que cette femme lui avait fait perdre sa chance d'accéder à un poste important à la cour, son regard se glaça.
Hai Ling ignora Xi Zuo et, s'adressant à l'impératrice douairière, dit lentement
: «
Mère, il n'est pas opportun d'agir ainsi maintenant. L'empereur vient de partir, et fouiller la capitale immédiatement ne ferait qu'éveiller les soupçons et semer le chaos à la cour. Cette affaire devrait être examinée en privé, sans l'intervention du ministère de la Guerre.
»
« Enquête non autorisée ? »
L'impératrice douairière répéta ses paroles et, bien qu'à contrecœur, elle finit par accepter. Elle s'enquit ensuite avec soin du vol dont avait été victime Maître Xi la nuit précédente. Hormis les biens volés, il n'y avait pas eu de victimes, ce qui était une bonne nouvelle. L'impératrice douairière ordonna au personnel de la résidence ouest d'enquêter discrètement et de l'informer dès qu'il aurait des nouvelles.
Après le départ de Lord Xi, le visage de l'impératrice douairière demeura froid et sombre, sans le moindre signe d'apaisement
: «
Ces gens du Pavillon sans Ombre sont d'une audace inouïe. Ils ont osé cambrioler le Manoir Xi. Il est clair qu'ils visaient le Manoir Xi. Si je découvre la vérité, je ne les laisserai certainement pas s'en tirer. Non seulement ils ont volé, mais ils ont même osé afficher leurs noms aussi ouvertement. Ils sont absolument méprisables.
»
Après avoir dit cela, il agita la main avec impatience : « Laissez tomber, n'en parlons plus. Cherchons d'abord où ils sont. »
Après le discours de l'impératrice douairière, Hai Ling laissa échapper un rire sec. Que pouvait-elle bien dire ? C'était une bonne chose, une décision prise sur un coup de tête la veille. Qui lui avait dit que sa mère lui avait mis des bâtons dans les roues ? Si elle n'avait pas fait entrer Shu Wanxing au palais, elle n'aurait jamais agi ainsi.
Tandis que Hai Ling réfléchissait à cela, elle entendit une voix agréable venant d'un côté du hall : « Votre Majesté, qui vous a irritée si tôt le matin ? »
Comme le dit le proverbe, « Pensez à Cao Cao et il apparaît », et il est difficile de résister à l'envie de penser à certaines choses. À peine Hai Ling pensa-t-elle à cette femme qu'elle apparut. Un sourire moqueur se dessina sur ses lèvres.
Shu Wanxing fit sortir deux servantes par le couloir latéral. Elle avait pris la parole car elle avait remarqué que l'impératrice douairière semblait souffrante. Après avoir terminé son discours, elle s'aperçut que l'impératrice et la princesse Mingzhu étaient également présentes ; elle se retourna donc rapidement et salua Hailing d'une révérence.
"Salutations, Votre Majesté l'Impératrice."
"Se lever."
Hai Ling ne lui compliqua pas la tâche. D'un geste de la main, Shu Wanxing se releva, satisfaite de son geste. Elle s'approcha ensuite de l'impératrice douairière et dit doucement
: «
Vous mettre en colère si tôt le matin n'est pas bon pour votre santé, Votre Majesté. Je vous en prie, ne vous fâchez pas. Wanxing a préparé spécialement une bouillie de poulet, que Votre Majesté adore. Pourquoi ne pas prendre votre petit-déjeuner
?
»
Shu Wanxing sourit doucement, ce qui calma considérablement l'impératrice douairière. Celle-ci tendit la main et prit celle de Shu Wanxing.
"Wanxing est tellement attentionné."
« C’est une bénédiction pour Wanxing de faire de son mieux pour l’impératrice douairière. »
« Il sait vraiment parler », dirent Hailin et Mingzhu en échangeant un regard, la même pensée leur traversant l'esprit au même instant. Puis ils se levèrent, prêts à dire au revoir et à partir.
«Votre Majesté, je prends congé à présent.»
En apprenant que Hai Ling partait, Shu Wanxing se retourna rapidement avec grâce et lui sourit en disant : « Votre Majesté, veuillez rester et prendre le petit-déjeuner. Wanxing a préparé beaucoup de choses. »
« Wanxing, veuillez bien servir l'impératrice douairière. J'ai déjà pris mon petit-déjeuner ce matin. »
Hai Ling parla calmement, ne manifestant ni impatience ni affection envers la jeune fille nommée Wanxing.
Cependant, lorsque la servante du palais apporta le petit-déjeuner et passa près d'Hailing, celle-ci fut soudain prise d'une violente nausée et eut une envie irrésistible de vomir. Malgré tous ses efforts pour se retenir, elle finit par avoir des haut-le-cœur et la bouche remplie d'un liquide acide.
L'impératrice douairière, choquée en voyant cela, prit la parole nerveusement.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec l'Impératrice ? »
Lorsque l'Empereur quitta la capitale, il la confia à ses soins. Et si l'Impératrice tombait malade dès son départ
? Si cela arrivait, la situation se compliquerait. Aussi, l'Impératrice douairière était-elle très inquiète. Tout en interrogeant Hai Ling, elle ordonna aux suivantes d'appeler le médecin impérial.
« Que quelqu'un appelle immédiatement le médecin impérial. »
"Oui, Votre Majesté."
Dans le hall principal, personne n'avait même le temps de prendre le petit-déjeuner ; tout le monde était occupé à préparer des lys de mer.
Nalan Mingzhu s'avança pour aider Hailing à s'asseoir, puis lui demanda avec anxiété : « Comment vas-tu ? Te sens-tu mieux ? Quelque chose te tracasse ? »
Hai Ling secoua la tête. Elle souffrait de reflux gastro-œsophagien et l'odeur du petit-déjeuner lui donnait la nausée. Le porridge au poulet la rendait malade. Shi Mei, qui se tenait près d'elle, voulut prendre son pouls, mais elle resta immobile pour ne pas éveiller les soupçons quant à ses connaissances médicales.
Le médecin impérial fut rapidement convoqué et s'avança pour examiner le pouls de Hailing.
Le silence régnait dans la salle. Nombreux étaient ceux qui observaient le médecin impérial et Hai Ling. Le visage du médecin impérial trahissait diverses émotions, de la surprise à la joie. Finalement, il se releva respectueusement, s'agenouilla et félicita Hai Ling et l'impératrice douairière.
«Votre Majesté l'Impératrice douairière et Votre Majesté l'Impératrice, félicitations ! Votre Majesté est enceinte.»
« Un test de grossesse ? »
Plusieurs voix retentirent dans le hall principal, et l'assistance fut un peu déconcertée. Après un moment, reprenant leurs esprits, ils s'enthousiasmèrent et entourèrent Hailing pour la féliciter.
"Félicitations, Votre Majesté."
L'impératrice douairière sourit, et la vieille servante derrière elle, Ying, rayonnait également de joie en félicitant l'impératrice douairière.
Dans le hall principal, seule Shu Wanxing était abattue, le visage froid et secrètement jalouse. Elle n'aurait jamais imaginé que cette femme puisse tomber enceinte. Quelle chance elle avait ! Elle monopolisait un homme si beau et si digne, et elle n'avait pas peur de raccourcir sa vie. Le ciel lui avait même permis de concevoir. Si elle n'avait pas pu avoir d'enfant, l'impératrice douairière aurait pu se servir de son infertilité comme prétexte pour trouver une concubine à l'empereur. Maintenant qu'elle était enceinte, comment allait-elle faire son entrée au palais ?
Shu Wanxing ne pensait qu'à elle-même, le visage empreint de tristesse.
L'impératrice douairière, ne se souciant plus de personne d'autre, ordonna joyeusement : « Gardes, accordez de généreuses récompenses à tous ceux qui se trouvaient aujourd'hui au palais Cixi. »
« Merci, Votre Majesté l'Impératrice douairière. Merci, Votre Majesté l'Impératrice douairière. »
Dans le hall principal, une atmosphère joyeuse régnait. Nalan Mingzhu tenait fermement la main de Hailing. L'Empereur étant absent du palais, elle était déterminée à protéger l'Impératrice. Celle-ci était enceinte, ce qui n'était pas anodin. Le regard de Nalan Mingzhu se porta sur Shu Wanxing, assise à l'écart. Cette femme n'était pas de bonne augure.
Shu Wanxing vit Nalan Mingzhu la regarder avec des yeux emplis de colère et lui rendit son regard sans montrer la moindre faiblesse. Ils se toisèrent un instant, puis détournèrent les yeux avec fureur.
L'impératrice douairière était descendue du fond de la salle principale et, avec une gentillesse inhabituelle, elle avait tendu la main et pris celle de Hailing.
«Votre Majesté, vous êtes maintenant enceinte, vous devez donc bien prendre soin de vous et ne pas être négligente.»
Hailing était encore sous le choc et n'arrivait pas à y croire. Elle était enceinte. Elle avait appris sa grossesse à un moment si particulier.