L'impératrice douairière ferma soudain les yeux, ignorant Hai Ling, et fit un geste de la main en disant : « Je suis fatiguée. Je ne veux plus m'occuper de rien. Puisque ma présence vous déplaît, je resterai désormais au palais de Cining et ne verrai plus personne. Vous pouvez partir. Je ne me mêlerai plus de rien. »
Le visage de Hai Ling se figea lorsqu'elle regarda l'impératrice douairière, qui avait déjà fermé les yeux et ne lui jetait même pas un regard, ne souhaitant manifestement plus lui parler. Dès lors, que pouvait-elle bien dire
? Elle murmura lentement «
An
» et quitta le hall principal du palais de Cining.
Shi Lan attendait à l'extérieur du hall. Lorsqu'elle vit son maître sortir, son visage devint extrêmement pâle. Inquiète, Shi Lan ne put s'empêcher de lui demander
:
«Votre Majesté, que s'est-il passé?»
Hai Ling secoua la tête. Comment aurait-elle pu dire quoi que ce soit à ce sujet ? Même la nuit, elle ne pouvait rien dire, car après tout, elle était la mère qui l'avait élevée pendant plus de vingt ans. De plus, si l'impératrice douairière niait ses propos, elle deviendrait celle qui sèmerait la zizanie. Alors elle garda le silence.
Cependant, elle ne pouvait s'empêcher de se méfier de l'impératrice douairière. Bien que celle-ci ait déclaré ne plus vouloir revoir personne et vouloir se reposer au palais Cixi, la prudence restait de mise. Hailing donna alors discrètement des instructions à Shilan.
« Ensuite, envoyez quelques personnes surveiller les abords du palais Cixi. Signalez-moi immédiatement tout mouvement. »
"Oui, Votre Majesté."
Shi Mei répondit. Bien qu'elle ignorât les propos tenus par l'impératrice douairière et l'impératrice au palais Cixi, il était évident que les deux femmes étaient en désaccord.
Le groupe retourna au palais de Liuyue, où Shimei était déjà rentrée. Elle offrit à Hailing une boîte en brocart et lui parla avec un sourire.
«Votre Majesté, tout l'argent a été collecté.»
En apprenant que les 300
000 taels d'argent avaient été reçus, Hailing se sentit enfin un peu plus heureuse. Elle prit la boîte de brocart que Shimei lui avait tendue, l'ouvrit et y découvrit des liasses de billets d'argent.
« Range-le d'abord », dit Hailing en faisant signe à Shimei de ranger l'argenterie. Shimei remarqua que l'expression de sa maîtresse était un peu étrange. Tout en rangeant l'argenterie, elle demanda discrètement à Shilan ce qui s'était passé. Shilan secoua la tête puis murmura quelques mots. « L'Impératrice était mécontente après son entrée au Palais de l'Impératrice Douairière. Cela doit avoir un lien avec l'Impératrice Douairière. »
Hai Ling les avait bien sûr surprises en train de chuchoter. Elle laissa échapper un grognement froid, et les deux servantes, Shi Mei et Shi Lan, se turent aussitôt. Hai Ling se leva et prit la parole d'un ton nonchalant.
« Je vais me reposer un moment dans ma chambre », dit Hai Ling tandis que le groupe y entrait. Elle chargea ensuite Shi Mei d'informer les quatre maîtres de Wuyinglou qu'en plus de piller la résidence du Premier ministre et la famille Zhong, ils pourraient également mener des actions dans les Trois Royaumes afin de faire connaître Wuyinglou.
« Oui, ce serviteur quittera immédiatement le palais pour s'en occuper. »
Shi Mei quitta le palais pour ordonner aux quatre maîtres de salle de Wuyinglou de se préparer à agir en divers endroits afin de rendre Wuyinglou célèbre.
Bien que les membres de Wuyinglou aient autrefois pillé les habitants de Xifu, leurs ambitions étaient trop modestes pour que leurs actions aient eu un impact significatif. Personne au monde ne connaissait la nature de cette organisation, qui disparut rapidement.
Deux jours plus tard, toute la ville de Bianliang était en émoi : les habitants de Wuyinglou avaient pillé la résidence du Premier ministre. On racontait que la demeure avait été entièrement saccagée et que tout ce qui avait de la valeur avait disparu. Le Premier ministre et son épouse, qui chérissaient l'argent plus que tout, faillirent y laisser leur vie. Ils s'évanouirent et reprirent leurs esprits à plusieurs reprises avant que le calme ne revienne.
Dès que le Premier ministre s'est rétabli, il s'est précipité au ministère de la Justice et a ordonné au ministre de la Justice d'enquêter minutieusement sur les bandits de la Tour sans Ombre et de récupérer les biens volés à la famille Zhong.
Bien que le ministère de la Justice ait accepté l'affaire, les affaires de vol de ce type sont généralement difficiles à élucider. De plus, les individus du Pavillon sans Ombre n'ont laissé aucune trace, rendant impossible une résolution rapide de l'affaire.
Au palais, Xi Liang, qui avait reçu le titre de princesse Qinyang, racontait à Hai Ling, avec un sourire, ce qui s'était passé dans la capitale. Cependant, Xi Liang ignorait que le véritable instigateur de ce prétendu Pavillon sans Ombre était Ling'er. Elle plaisantait simplement avec Hai Ling.
« Ling'er, tu ne peux pas imaginer la joie qui règne dans toute la capitale ! Ces gens de Wuyinglou sont vraiment malins. Ils ont réussi à cambrioler le manoir de la famille Zhong. J'ai entendu dire que ce vieux salaud de Zhongli était fou de rage. Il méritait de mourir de colère au plus vite. S'il était mort de rage, cela aurait été une bénédiction pour le peuple. »
Xi Liang était aux anges, et Hai Ling rit avec elle. Après avoir bavardé un moment, Hai Ling se souvint de la promesse qu'elle avait faite à Xi Liang.
« Xi Liang, le mariage de mon frère et de Mingzhu aura lieu dans deux jours. Une fois leurs affaires réglées, je parlerai à la princesse consort de Cang de votre mariage avec un prince du royaume de Ling du Sud. »
En entendant les paroles de Hai Ling, Xi Liang fut naturellement comblée de joie. L'idée de pouvoir épouser un prince du royaume de Ling du Sud l'emplit de bonheur, et l'image de son bien-aimé lui vint à l'esprit, la faisant murmurer doucement.
J'espère Yin, j'ai entendu dire qu'aucune femme n'a jamais séjourné dans le palais de votre roi de guerre. M'attendez-vous ? Je vais bientôt épouser un prince du royaume de Ling du Sud. Vous devrez m'attendre.
Voyant le regard adorable et enfantin de Xi Liang, Hai Ling sut qu'elle était heureuse. Elle la taquina un moment, et les deux passèrent une demi-journée à jouer au palais de Liuyue. Le soir venu, Xi Liang dîna puis quitta le palais.
Au palais de Liuyue, Mingzhu a déjà quitté les lieux. Elle réside actuellement au relais de poste. Hailing a ordonné sa protection. Son mariage étant prévu dans deux jours, il n'est pas opportun qu'elle demeure au palais. Elle sera alors conduite directement du relais de poste à la résidence Ji.
Hailin célébrera personnellement le mariage de son frère et d'elle-même.
Au palais, Hai Ling avait chargé des hommes de surveiller le palais Ci'an de l'impératrice douairière. Le calme y régnait. Comme elle l'avait prédit, l'impératrice douairière n'avait pas quitté les lieux et n'avait cherché à rencontrer ni l'empereur ni l'impératrice. Ye Lingfeng ignorait tout de la conversation qui avait eu lieu ce jour-là entre l'impératrice douairière et Hai Ling ; il se rendait donc au palais Ci'an pour lui présenter ses respects dès qu'il en avait l'occasion. L'impératrice douairière demeura impassible et ne laissa rien paraître.
Deux jours plus tard.
Le 16 septembre est le jour du mariage de Ji Shaocheng et de la princesse Mingzhu du royaume de Nanling. La famille Ji, autrefois importante à Beilu, a donné naissance à une impératrice, qui jouit de la faveur de l'empereur. De ce fait, le statut de la famille Ji se consolide. En ce jour de mariage de Ji Shaocheng, de nombreux dignitaires de Beilu sont venus présenter leurs félicitations. Le palais des Ji est drapé de soie rouge, et le rouge est omniprésent. Cette couleur rouge illumine le ciel, créant une atmosphère de joie.
À l'intérieur comme à l'extérieur de la résidence Ji, les domestiques arboraient tous un sourire radieux et se promenaient joyeusement.
Le jeune général est un véritable dragon parmi les hommes, et voilà qu'il va enfin se marier. La famille Ji aura désormais une maîtresse. De plus, on dit que la princesse Mingzhu du royaume de Nanling est d'une grande bonté. Lorsque le Sud était en proie à des troubles, elle aurait fait don de la moitié de sa dot. Elle fut la plus généreuse donatrice lors de cette collecte de fonds, juste après l'impératrice.
Lorsque les serviteurs de la famille Ji apprirent la nouvelle, ils acceptèrent immédiatement cette future jeune maîtresse, et toute la demeure fut emplie de joie.
Hai Ling avait prévenu Ye Lingfeng très tôt et avait conduit son peuple hors du palais.
En tant qu'impératrice et femme enceinte, il était évident qu'elle n'avait pas besoin de rester auprès de la famille Ji et de se mêler aux autres. On la plaça donc dans la plus belle cour où elle avait l'habitude de vivre, pour qu'elle puisse se reposer et faire une sieste. On viendrait la chercher le moment venu.
Dans l'Antiquité, les grands mariages commençaient toujours l'après-midi. La cour d'Hailing était éloignée de la salle principale, si bien que le va-et-vient et l'agitation qui régnaient devant elle ne la dérangeaient pas. À son réveil, elle était fraîche et rayonnante, belle comme une fleur. La grossesse ne l'avait pas enlaidie et ne lui avait pas causé de mélasma ni de taches de grossesse. Au contraire, sa peau était lisse et délicate comme un œuf. Que ce soit grâce à un sommeil réparateur ou à l'amour qui l'animait, elle était parfaitement normale, hormis son ventre légèrement arrondi. Son charme était tel qu'il était impossible de détourner le regard.
Shi Mei et Shi Lan servirent fidèlement leur maître et ne purent s'empêcher de le louer.
« Ma dame est la plus belle des mères. Le petit maître qu'elle porte dans son ventre doit être un bel enfant. »
Hai Ling sourit et hocha la tête, persuadée que le bébé qu'elle portait était un bel enfant.
À l'extérieur, Fu Yue, accompagné de l'intendant de la famille Ji, s'adressa respectueusement à Hai Ling : « Votre Altesse, l'heure propice est arrivée, le palanquin de la mariée est arrivé devant le portail. La cérémonie de mariage va bientôt commencer. Souhaiteriez-vous vous y rendre ? »
« La mariée est arrivée ? »
Hai Ling était folle de joie. Elle n'aurait jamais imaginé se réveiller et trouver sa fiancée endormie. Alors, qu'attendait-elle ? Elle s'exclama aussitôt avec enthousiasme : « Allons-y, allons-y tout de suite ! »
Le groupe, nombreux, se dirigea vers le hall principal de la résidence Ji. Tous les serviteurs croisés en chemin s'agenouillèrent par respect et ne se relevèrent qu'après le passage de Hailing, pour ensuite contempler l'impératrice qui s'éloignait.
Tout le monde aime cette impératrice. C'est grâce à elle que Beilu a retrouvé son nouveau visage. L'impératrice est généreuse. Elle aide non seulement les pauvres, mais a également ouvert Baojitang pour soigner les malades de la capitale qui n'ont pas les moyens de se faire soigner. On dit aussi que la nouvelle rue commerçante, récemment ouverte, a été initiée par l'impératrice. Il semble qu'elle ait accompli de nombreuses bonnes actions.
Non seulement à Bianliang, mais aussi ailleurs à Beilu, la population l'a beaucoup apprécié.
Hai Ling ignorait tout cela, et même si elle l'avait su, cela lui aurait été indifférent. Elle agissait ainsi simplement parce qu'elle ne supportait pas de voir ces gens souffrir et n'avoir pas les moyens de se faire soigner, sans jamais espérer être aimée ni respectée.
Devant le hall principal de la résidence Ji, plusieurs personnes se tenaient debout. Ji Cong discutait avec des fonctionnaires à l'extérieur lorsqu'il leva les yeux et aperçut Hai Ling. Il les conduisit aussitôt à sa hauteur.