À peine Ying Mama eut-elle fini de parler que l'impératrice douairière leva la main et la gifla violemment. Le bruit fut fort et sec. Ying Mama fut projetée au sol, cinq marques de doigts nettement visibles sur sa joue. Elle s'écroula, la tête lui tournant. Dans la salle, plusieurs suivantes, terrifiées, regardaient l'impératrice douairière puis Ying Mama, se demandant comment cette dernière, qui avait toujours été la favorite de l'impératrice, avait pu être giflée par elle.
Le visage de grand-mère Ying pâlit, et elle comprit aussitôt pourquoi l'impératrice douairière l'avait giflée. Il s'avérait que le prince Zhaoyang était le fils de l'impératrice douairière, et que, par conséquent, l'empereur n'était pas son fils. C'était bel et bien un secret de la famille impériale. Grand-mère Ying, sous le choc et terrifiée, resta un instant muette, assise par terre.
Dès que l'impératrice douairière eut giflé Ying Mama, celle-ci le regretta, mais elle ne put se rétracter. Elle pensa
: «
Frapper une servante, c'est une chose, je n'y prête pas attention.
» Le visage impassible, elle se leva et se dirigea vers son palais.
Dans le hall principal, une servante du palais, proche de Grand-mère Ying, se précipita à ses côtés dès qu'elle vit l'impératrice douairière partir, l'aida à se relever, puis lui posa toutes sortes de questions.
« Mamie Ying, ça va ? »
« Ton visage est enflé. Va te mettre des médicaments. L'impératrice douairière est de mauvaise humeur aujourd'hui. Ne la contrarie pas. »
Grand-mère Ying secoua la tête. En tant que servante, comment aurait-elle osé se mettre en colère contre ses maîtres ? Même si l'Impératrice douairière la giflait, voire la tuait, elle n'aurait pas le droit de parler. Pourtant, Grand-mère Ying était très troublée par le secret de l'Impératrice douairière. Pourquoi cette dernière n'avait-elle pas gardé son propre fils auprès d'elle, mais l'avait-elle confié à la Consort Jinlan ? Elle ne comprenait vraiment pas, mais bien sûr, elle n'aurait pas été assez naïve pour poser la question.
Grand-mère Ying se leva et vit que plusieurs servantes du palais étaient très inquiètes pour elle, mais en tant que servantes, elle n'avait aucune raison de se reposer, alors elle donna quelques instructions aux servantes.
« Bon, arrêtez de faire des histoires. Je vais bien. Je vais servir l'impératrice douairière. »
Tandis qu'elle parlait, Grand-mère Ying entra dans le palais. À l'intérieur, l'impératrice douairière, appuyée contre le canapé, resta longtemps immobile avant de dire lentement : « Va mettre un masque pour le visage. »
« Oui, Votre Majesté, je vous remercie de votre bienveillance. »
Grand-mère Ying se retira, mais elle craignait réellement que l'impératrice douairière ne soit pas la mère de l'empereur. Si ce dernier l'apprenait, il ne la laisserait certainement pas s'en tirer. Mais pourquoi l'impératrice douairière aurait-elle agi ainsi
? Grand-mère Ying ne comprenait pas et n'osait pas y penser.
...
Les livres de comptes de Shui Qi, preuves de l'arrestation de Zhong Li, ainsi que de nombreux autres éléments mis au jour par les disciples de Ye Lingfeng et d'autres personnes, rendirent sa culpabilité incontestable. Toute la famille Zhong fut arrêtée et emprisonnée. L'ancien souverain arrogant et puissant, qui avait régné sur trois dynasties, vit son empire s'effondrer et devint un prisonnier haï de tous. L'arrestation de Zhong Li entraîna le malheur de tous les membres de la faction du Premier ministre
: certains furent destitués, d'autres emprisonnés. En un instant, la cour entière subit un nouveau remaniement et, cette fois, les membres de la famille de l'Ouest furent écartés de tout poste important.
Cependant, plus personne ne s'en souciait, car Zhongli insistait sur le fait que tout ce qu'il faisait avait été ordonné par le prince Zhaoyang ; puisqu'il allait mourir, il voulait entraîner quelqu'un dans sa chute.
Ainsi, même si le prince Zhaoyang avait mille voix, il ne pourrait se défendre, d'autant plus que Zhongli avait avoué que le prince Zhaoyang avait tué Zhao Baiyang, le préfet de Songzhou, et le témoin Shui Linglong.
Une fois cette affaire vérifiée, elle provoqua un tollé non seulement à la cour impériale, mais aussi dans la capitale du Lu du Nord.
Contre toute attente, le prince Zhaoyang, membre de la famille royale, commit un acte de trahison. Dans toute la capitale, les rumeurs allaient bon train et personne ne le soutenait. La réputation du prince Zhaoyang était déjà ternie, et ce dernier incident justifiait naturellement la peine de mort. Par conséquent, les personnes de son entourage furent également emprisonnées.
Le palais du prince Zhaoyang était principalement habité par des femmes. Lors de ce raid, une vingtaine ou une trentaine d'entre elles se trouvaient parmi elles. Leurs lamentations et leurs cris résonnèrent du palais jusqu'à la prison du ministère de la Justice. La prison entière était assourdissante à cause de leurs hurlements.
Toute la capitale s'anima. Outre le Premier ministre Zhongli et le prince Zhaoyang, une foule applaudissait et acclamait. Ces deux hommes étaient impopulaires, et l'affaire était sur toutes les lèvres dans les restaurants et les salons de thé. L'envie de faire des affaires en fut même détournée. On en discutait par petits groupes de trois ou cinq.
Pendant trois jours consécutifs, l'enthousiasme est resté intact. Nombreux étaient ceux qui suivaient de près les agissements du ministère de la Justice et qui s'empressaient de signaler le moindre incident.
Le ministère de la Justice était lourdement gardé, avec de multiples points de contrôle pour prévenir le moindre incident.
La prison détenait le prince Zhaoyang et le Premier ministre Zhongli. S'ils étaient enlevés, Wu Shang perdrait non seulement son poste, mais aussi sa tête. C'est pourquoi il était sur ses gardes et se contentait de manger, de boire et de se soulager au ministère de la Justice.
Cette nuit-là, Ling Feng quitta également le palais et se mit en embuscade autour du ministère de la Justice.
D'après lui, la personne au palais aurait déjà dû agir. Le fait qu'elle ait pu se retenir pendant trois jours est déjà remarquable. Il souhaite donc l'entendre déclarer de ses propres mains que le prince Zhaoyang est son fils, l'enfant illégitime de Sima Yuan, et qu'il n'est en aucun cas un enfant de la famille royale.
La nuit était fraîche et légère, et un épais brouillard enveloppait le ministère de la Justice. Le ministère était illuminé de toutes parts, et des soldats patrouillaient partout, se succédant en groupes.
Ye Lingfeng était assis sur un arbre, le regard froid fixé sur la prison au loin.
Shi Zhu s'assit derrière lui et dit d'une voix grave : « Maître, veuillez retourner vous reposer. Nous avons des subordonnés ici. Nous ne permettrons à personne d'enlever la personne du ministère de la Justice. »
«
D’accord
», acquiesça Ye Lingfeng, puis il donna des instructions à Shizhu
: «
Lorsque quelqu’un pénétrera dans la prison plus tard, vous resterez tous en retrait et attendrez qu’ils fassent sortir les personnes des cellules avant de passer à l’action.
»
Ce n'est qu'ainsi que les preuves pourront être considérées comme irréfutables. Même si l'impératrice douairière voulait les réfuter, elle n'aurait aucune excuse. Cette femme est d'une ruse extrême. S'il ne la prend pas en défaut grâce aux preuves, elle trouvera assurément un autre prétexte. Cette fois, il ne veut pas seulement qu'elle déclare que le prince Zhaoyang est son fils, mais il veut aussi qu'elle assiste à sa mort. De toute façon, le prince Zhaoyang est voué à mourir, alors pourquoi lui faire des faveurs ? Il veut qu'elle comprenne qu'elle l'a manipulé pendant toutes ces années, et il ne la laissera pas faire.
À cette pensée, Ye Lingfeng ressentit une vague de haine. Il comprit que tous ses efforts d'enfant n'avaient finalement servi qu'à être un pion. Cette réalisation l'envahit d'une douleur impuissante, l'empêchant d'effacer le fait qu'il avait été manipulé comme un pion depuis sa naissance.
«Votre subordonné obéit.»
Shi Zhu obéit à l'ordre puis garda le silence. Le groupe se posta en embuscade autour du ministère de la Justice, attendant la personne qui allait s'introduire dans la prison.
Alors que la nuit s'assombrissait et que le brouillard s'épaississait, les gens qui rôdaient aux alentours et les soldats qui patrouillaient le ministère de la Justice se lassaient, et beaucoup commencèrent à bâiller.
Shi Zhu regarda Ye Lingfeng et murmura : « Votre Majesté, et si vous ne venez pas ? »
Si Votre Majesté ne vient pas, l'attente de l'Empereur aura été vaine. Votre Majesté devrait donc rentrer se reposer, car une audience est prévue tôt demain matin.
Malheureusement, Ye Lingfeng l'ignora complètement, secoua la tête, puis son regard devint froid, et il appuya sa main sur le sol, faisant signe à Shi Zhu de se taire, car il y avait du mouvement dans l'ombre.
En entendant cela, Shi Zhu fut fou de joie. Effectivement, il était arrivé, mais son visage était empreint de froideur.
Contre toute attente, la personne attendue arriva bel et bien. Ye Lingfeng songea à l'affrontement imminent. Après toutes ces années passées à être manipulé, il ne la laisserait pas s'en tirer ainsi. Il voulait aussi l'entendre admettre que le prince Zhaoyang était toujours son fils, le bâtard de Sima Yuan, et non un enfant de la famille royale Lu du Nord. De plus, connaissant sa ruse, elle devait savoir que le ministère de la Justice lui avait tendu un piège, et pourtant elle était venue sans hésiter. Qu'est-ce que cela signifiait ? Cela signifiait qu'elle aimait profondément le prince Zhaoyang, d'un amour maternel, sachant que des dangers l'attendaient, mais choisissant malgré tout d'avancer.
Et ses sentiments pour lui ? Ye Lingfeng laissa échapper un rire froid. À cet instant, tous ses sentiments s'évanouirent. Elle n'était pas sa mère, mais une femme calculatrice qui l'avait manipulé.
Dans l'obscurité, les lanternes sous l'avant-toit du ministère de la Justice se balançaient doucement, et plusieurs silhouettes passèrent en glissant, emplissant rapidement l'air d'un parfum étrange.
Shi Zhu et les autres étaient suffisamment loin pour ne pas gêner, mais Shi Zhu n'a tout de même pas pu s'empêcher de prendre la parole.
"Est-ce Mi Yixiang, ou le Mi Yixiang le plus puissant ?"
Ye Lingfeng hocha la tête. Devant la prison du ministère de la Justice, de nombreux soldats gisaient au sol. Les bruits sourds des pas surprirent ceux qui n'avaient pas inhalé l'encens envoûtant. Plusieurs accoururent, et quelqu'un cria
: «
On s'introduit dans la prison
! On s'introduit dans la prison
!
»
Quelqu'un tomba de nouveau à cause de l'encens, mais celui-ci se dissipa rapidement avec le vent, et ceux qui arrivèrent après se battirent avec l'homme masqué.
Le chaos régnait aux abords de la prison du ministère de la Justice. Soudain, de nombreuses personnes descendirent des avant-toits du bâtiment et se mirent à frapper les soldats qui criaient. Pendant ce temps, certains pénétraient rapidement dans la prison pour libérer les détenus.
Les bruits de la bagarre à l'extérieur étaient assourdissants, ce qui alerta rapidement Wu Shang, le ministre de la Justice. Bien que fonctionnaire civil, Wu Shang était un expert en arts martiaux
; aussi, dès qu'il eut amené ses hommes, il leur ordonna de capturer les intrus qui avaient pénétré dans la prison.
Ye Lingfeng et les autres restèrent immobiles. Ils comptaient attendre que les personnes à l'intérieur fassent sortir l'individu avant d'agir. Cependant, ils ne s'attendaient pas à un tel afflux de monde. Il était clair qu'elle les avait entraînés en secret, à son insu, car il s'était concentré sur son entraînement aux arts martiaux. De plus, il venait d'observer la chef, incroyablement habile et élancée. Bien qu'elle fût voilée, on pouvait deviner qu'il s'agissait d'une femme. Ye Lingfeng avait d'abord pensé qu'elle enverrait des hommes s'introduire dans la prison et qu'il se montrerait lui aussi, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si douée. Il l'avait toujours prise pour une novice ignorant les arts martiaux et se contentant de réciter des écritures bouddhistes. Il n'aurait jamais imaginé que tout ce qu'il avait vu d'elle n'était qu'un mensonge.
En voyant quelqu'un sortir de la prison du ministère de la Justice, Ye Lingfeng et Shi Zhu comprirent de loin qu'il s'agissait du prince Zhaoyang. Maintenant que le prince Zhaoyang était libre, qu'attendaient-ils ?
Shi Zhu fit un geste de la main et ordonna : « Saisissez-les ! »