"D'accord, allez-y vite."
L'impératrice douairière acquiesça à plusieurs reprises. Ye Lingfeng et Hai Ling se levèrent et quittèrent la chambre du palais de Lanqing pour retourner au palais de Liuyue. Dans le hall principal, les servantes et les eunuques étaient absents. Ye Lingfeng convoqua ses fidèles confidents, Shizhu et Shiju, et leur ordonna de quitter immédiatement le palais afin de répandre des rumeurs au plus vite.
Shi Zhu et les autres quittèrent le palais. La nuit était déjà bien avancée. Ye Lingfeng prit Hai Ling dans ses bras pour qu'elle se repose. Sauf imprévu, Xiu de l'Ouest enverrait certainement une lettre au palais le lendemain. À ce moment-là, ils devraient sauver Xiao Mao'er et tuer Xiu de l'Ouest et Sima Yuan.
La nuit passa vite. Bien que ni Ye Lingfeng ni Hai Ling n'aient bien dormi, leur humeur n'était plus aussi colérique et anxieuse qu'auparavant, car ils avaient gardé espoir au fond d'eux.
Le troisième jour du Nouvel An lunaire, une rumeur se répandit à Bianliang
: Sima Yuan, chancelier de la dynastie des Grands Zhou, n’était pas mort et se trouvait aux mains de l’empereur. En réalité, l’empereur ne l’avait pas tué, mais emprisonné.
La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre dans la ville de Bianliang, suscitant de nombreuses interrogations quant à sa véracité. La plupart, cependant, n'y croyaient pas. La raison de cette incrédulité était que, lorsque les envoyés de la dynastie des Grands Zhou étaient venus à Beilu réclamer l'homme, l'empereur ne l'avait pas livré. Si Sima Yuan était réellement vivant, pourquoi l'empereur ne l'avait-il pas remis aux envoyés
? Ils en conclurent donc qu'il ne pouvait s'agir que d'une rumeur, propagée par une personne aux intentions inavouées.
Bien que beaucoup n'y croyaient pas, un petit nombre y croyait encore. Ainsi, le troisième jour du Nouvel An lunaire, le sujet de conversation principal était de savoir si Sima Yuan était vivant ou mort, et qui avait répandu les rumeurs.
En résumé, ce Nouvel An a été très animé. Tout le monde adore les potins, et tant qu'il y a des sujets de conversation, l'ambiance reste animée.
À l'intérieur du palais, Ye Lingfeng et Hai Ling apprirent bientôt la nouvelle par l'extérieur. Ayant accompli leur mission, il ne leur restait plus qu'à attendre que Xi Xiu envoie un messager.
Le troisième jour du Nouvel An lunaire, Nalan Mingzhu se rendit au palais pour présenter ses respects à Hailing. Il remarqua que Hailing semblait souffrante et, en s'enquérant de son état, apprit que le chaton avait disparu. Il fut choqué et consterné.
« Ling'er, que faire maintenant ? Cette folle de Xi Xiu veut vraiment la mettre en pièces. Si nous les attrapons, nous ne devons pas la relâcher, sinon elle ne connaîtra plus jamais une vie heureuse. »
Hai Ling acquiesça, sans oublier de rappeler à Nalan Mingzhu
: «
Nous n’avons rien laissé filtrer à ce sujet, alors tu ne dois surtout rien dire à Père et Frère. Ils seraient fous d’inquiétude s’ils le savaient. Si des personnes extérieures l’apprenaient, cela causerait des problèmes et pourrait semer la panique.
»
«
D’accord
», acquiesça Nalan Mingzhu. Elle connaissait l’importance de la situation. Hailing le lui avait expressément demandé, aussi ne pouvait-elle évidemment pas parler à la légère.
Nalan Mingzhu souhaitait initialement rester au palais auprès de Hailing, mais cette dernière a ordonné son retour. Enceinte de trois ou quatre mois, une grossesse à risque de fausse couche l'oblige à redoubler de prudence. L'endroit où se trouve Xixiu étant désormais inconnu, son inquiétude serait d'autant plus grande si elle réapparaissait soudainement et lui faisait du mal. Elle doit donc minimiser les risques.
Peu après le départ de Nalan Mingzhu, Ye Lingfeng entra, une lettre à la main, le visage froid et arrogant. Il leva la lettre et parla d'une voix grave.
« Ling'er, elle a effectivement envoyé quelqu'un au palais avec un message. »
En apprenant que Xi Xiu avait envoyé un message au palais, Hai Ling bondit de sa chaise et se précipita vers Ye Lingfeng. Elle lui arracha la lettre des mains et l'ouvrit avec empressement. La lettre ne contenait pas grand-chose
: une simple instruction, celle d'emmener Sima Yuan à la Falaise du Vent Noir pour l'échanger contre quelqu'un. Sans Sima Yuan, leur fils ne survivrait pas. De plus, la lettre demandait à Ye Lingfeng d'emmener Ji Hai Ling et de les rejoindre à la Falaise du Vent Noir à 19
heures.
Hai Ling lut la lettre, leva les yeux vers Ye Lingfeng et vit la cruauté et la froideur dans les yeux de ce dernier.
"Allons ensemble à Blackwind Cliff ce soir."
« D’accord », acquiescèrent les deux époux, et Ye Lingfeng sortit pour prendre des dispositions, envoyant des hommes tendre une embuscade près de la Falaise du Vent Noir avant leur arrivée à 19 heures.
Depuis qu'elle avait reçu la lettre de Xiu de l'Ouest, Hai Ling attendait avec impatience, trop paresseuse pour même manger. Elle arpentait le hall principal du palais de Liuyue jusqu'au crépuscule, lorsque Ye Lingfeng arriva avec Shi Zhu et plusieurs autres subordonnés.
« Ling'er, aimerais-tu manger quelque chose avant de partir ? »
Ye Lingfeng était inquiet car Hai Ling n'avait presque rien mangé ces deux derniers jours. Il savait que Xiu de l'Ouest tenterait sans aucun doute de les éliminer tous les deux sur la Falaise du Vent Noir ce soir, ils devaient donc être prudents.
«Allons-y, je n'ai pas faim. Tant qu'on trouve le chaton, on pourra manger autant qu'on voudra.»
Tout en discutant, ils quittèrent le palais de Liuyue et montèrent dans la calèche garée devant la porte du palais. Il n'y avait que trois ou quatre personnes derrière la calèche, car Xixiu avait demandé de ne pas venir en grand nombre. S'ils étaient trop nombreux, elle ne viendrait pas.
C’est pourquoi Ye Lingfeng n’emmena que quelques confidents de confiance, les autres étant déjà positionnés autour de la Falaise du Vent Noir.
Le carrosse quitta le palais à toute allure et s'engouffra dans les rues. La veille du Nouvel An, des lanternes scintillaient partout, s'étendant à perte de vue comme une rivière d'argent, un spectacle à couper le souffle. Le marché nocturne grouillait d'activité. Qui pouvait imaginer le tourment de l'Empereur et de l'Impératrice ? Tous célébraient le Nouvel An dans la joie, mais ceux qui se trouvaient au palais vivaient chaque jour comme une éternité.
La calèche quitta bientôt la ville de Bianliang et se dirigea vers la falaise du Vent Noir.
Dans l'obscurité, seul le puissant cliquetis des sabots se faisait entendre tandis que le cheval galopait en avant.
À l'intérieur du wagon, Ye Lingfeng serrait fermement la main de Hai Ling, sentant la fraîcheur de sa paume.
À 19h15, ils arrivèrent à la Falaise du Vent Noir. Aucune lumière n'était allumée, et la lune était absente en ce troisième jour du mois lunaire. Seules quelques étoiles éparses étaient visibles ; la Falaise du Vent Noir était donc plongée dans l'obscurité la plus totale. Plusieurs hommes de Ye Lingfeng, qui l'avaient amené avec eux, retenaient Sima Yuan prisonnier et attendaient dans les ténèbres.
Après un long silence, Ye Lingfeng ne put s'empêcher de rugir.
« Xiu de l'Ouest, Xiu de l'Ouest, rends-moi mon fils ! »
Il n'y eut aucune réponse lorsqu'il ne cria pas, mais lorsqu'il le fit, une voix retentit des ténèbres, froide et indifférente comme la glace.
« Feng'er, tu es vraiment mon bon fils. Tu connais même si bien mon nom. »
Au son des voix, plusieurs silhouettes émergèrent. Malgré l'obscurité totale et la vision trouble de Hai Ling, Ye Lingfeng et les autres, experts en arts martiaux, y voyaient aussi clair qu'en plein jour. Ils reconnurent aussitôt ceux qui venaient de l'autre côté. Le chef était Xi Xiu, qui tenait dans ses bras un petit enfant, sans doute son fils.
Ye Lingfeng vit tout clairement et, après avoir entendu les paroles de Xiu de l'Ouest, il parla froidement et avec soif de sang.
« Tu es vraiment sans cœur et folle. Si tu me considérais comme ton fils, tu ne m'aurais pas traité comme un pion de l'enfance à l'âge adulte. Maintenant, tu as même kidnappé mon fils. Si tu ne me considères pas comme ton fils, crois-tu que je te considère comme ma mère ? »
Ye Lingfeng parla froidement et, avant que Xi Xiu ne puisse répondre, il poursuivit : « Tu m'as demandé d'amener Sima Yuan ici. Maintenant qu'il est là, remets-moi mon fils et je te donnerai Sima Yuan. »
« Sima Yuan, il n'est vraiment pas mort ? »
Xiu de l'Ouest n'y croyait visiblement pas. Malgré tout, ses yeux restaient fixés sur Ye Lingfeng. Ce dernier fit un geste de la main, et plusieurs de ses subordonnés amenèrent Sima Yuan. Ses talents martiaux avaient été mis à rude épreuve, et il paraissait désormais infirme, mais il n'était en réalité pas gravement blessé et était sain et sauf.
En le voyant, les larmes montèrent aux yeux de Xi Xiu. Bien qu'elle n'aimât pas Sima Yuan, il restait le père de son fils, et c'est pourquoi elle voulait le sauver. Cependant, elle ignorait si ce Sima Yuan était un imposteur, alors Xi Xiu s'écria soudain : « Sima Yuan, dis quelque chose ! Es-tu un imposteur ? »
En voyant Xi Xiu, Sima Yuan se remémora tout le passé. Il avait agi avec une folie en entretenant une relation avec cette femme, sachant pertinemment qu'elle serait enceinte. Des années plus tard, elle se servait encore de cet incident pour le faire chanter et obtenir ce qu'il voulait. Il aurait pu mener une vie fastueuse en tant que Chancelier de la Grande Dynastie Zhou, jouissant du luxe et des honneurs. Mais qui aurait pu prédire un tel destin ?
Sima Yuan était rempli de haine, il ne put donc s'empêcher de crier.
« Xiu de l'Ouest, va-t'en. Je ne veux pas te voir. Je ne veux pas te voir. »
La voir me rappelle une erreur qu'il a commise et qui a ruiné sa vie. Même après sa mort, il reste entaché par la honte. Qui ignore aujourd'hui qu'il a eu une liaison avec une concubine de Beilu et qu'il a eu un enfant illégitime
? Cette réputation est une honte pour la famille Sima. Comment pourra-t-il affronter ses ancêtres dans l'au-delà
?
En entendant la haine de Sima Yuan, Xiu de l'Ouest sut que cette haine était authentique et non feinte ; une telle haine ne pouvait être simulée.
Bien qu'il la détestât, elle ne pouvait supporter de le voir vivant sans rien faire, car même si elle ne l'aimait pas, il restait le père de son fils.
"D'accord, changeons de joueurs."
Xi Xiu prit la parole, expliquant qu'elle avait amené l'enfant avec elle aujourd'hui, ayant déjà pris deux dispositions. Si Sima Yuan était réellement vivante, elle utiliserait l'enfant pour obtenir Ye Lingfeng
; si Sima Yuan était morte, elle utiliserait l'enfant pour forcer Ji Hailing, cette femme méprisable, au suicide, en représailles de l'échec de tous ses plans.