La salle principale se remplit bientôt de femmes nobles de diverses familles. Hai Ling était désormais méconnaissable par rapport à son arrivée à Bei Lu. Elle se souvenait qu'à ses débuts, tous la méprisaient et que beaucoup complotaient même contre elle. Mais à présent, elle était devenue la mère de la nation, objet d'admiration et de respect unanimes.
En repensant à tout cela, Hailin était submergée par l'émotion. Elle n'aurait jamais imaginé aller aussi loin, et sa vie pouvait être qualifiée de parfaite.
Dans le hall principal, les dames nobles s'enquéraient avec anxiété de l'état du chaton.
« Le jeune prince va bien ? »
"Oui, ça va."
Hailing acquiesça d'un signe de tête, puis ordonna à Shimei de descendre le chaton pour le présenter aux dames de la noblesse. Le chaton, déjà réveillé et en pleine période de jeu, ouvrit ses yeux brillants et observa les dames devant lui, fronçant parfois ses petits sourcils et jouant avec ses petites pattes pour les évaluer. Finalement, lorsqu'il passa devant Nalan Mingzhu, il esquissa un sourire, signe qu'il l'appréciait beaucoup. Mingzhu ne put s'empêcher de sourire
: elle avait visiblement bien gâté ce petit chat.
Au fur et à mesure de leur promenade, toutes les dames nobles présentes dans la salle se mirent à le louer, formulant divers commentaires.
Bien que Hailing sût que tout le monde faisait preuve de politesse, elle était tout de même ravie de l'entendre, et elle devint donc encore plus douce, créant ainsi une ambiance harmonieuse et joyeuse dans toute la salle.
Alors que tout le monde passait un bon moment, un eunuque entra pour annoncer l'arrivée de la mère de l'impératrice douairière.
Cette fois, non seulement les dames de la cour, mais aussi Hailing elle-même, descendirent les accueillir avec le chaton dans les bras. L'impératrice douairière avait déjà vu le chaton, mais elle ne pouvait se résoudre à rester tranquille si elle ne le revoyait pas pendant une journée. Ce jour-là, Hailing devait recevoir les dames de la cour et n'eut donc pas le temps de présenter ses respects à l'impératrice douairière. Cette dernière, désireuse de voir son petit-fils adoré, avait amené Grand-mère Qingzhu voir le chaton.
"Ling'er salue l'Impératrice Mère."
Hai Ling salua l'impératrice douairière, et toutes les dames nobles des deux côtés de la salle la saluèrent respectueusement à leur tour : « Salutations à Votre Majesté l'impératrice douairière. »
« Ling'er, lève-toi. » L'impératrice douairière tendit d'abord la main pour aider Hailing à se relever, puis regarda les nobles dames d'un côté de la salle : « Tout le monde, levez-vous. »
Chacun exprima sa gratitude, puis se leva et regarda l'impératrice douairière et l'impératrice au centre de la salle. L'impératrice confia le petit prince à l'impératrice douairière. Malgré son âge avancé, l'impératrice douairière adorait câliner le chaton sans s'en lasser, preuve de l'amour qu'elle portait à son précieux petit-fils.
La famille de trois personnes se dirigea vers le fond de la salle, et une fois assise, l'impératrice fit signe à tout le monde de s'asseoir.
"Veuillez vous asseoir, n'ayez pas peur."
« Oui, tout le monde est content que le petit prince soit de retour. Restons tous au palais pour déjeuner aujourd'hui avant de partir. »
Lorsque l'impératrice douairière publia le décret, toutes les dames nobles présentes dans la salle furent quelque peu flattées et se relevèrent pour demander à An Fang de s'asseoir.
L'impératrice ordonna alors à Shi Mei d'organiser le banquet. Ce jour-là, les dames de la noblesse dîneraient au palais, et le banquet se tiendrait dans une salle annexe. Shi Mei accepta l'ordre et se mit aux préparatifs
; la salle principale s'anima de nouveau.
À vrai dire, le chaton est de retour et Xi Xiu a été éliminée. Quant à Feng Zixiao, il veut régler son compte à Ye, une affaire entre hommes, alors laissons les hommes s'en occuper. Hai Ling ne souhaite pas s'immiscer dans les affaires de la cour
; elle veut simplement élever le chaton jusqu'à l'âge adulte.
Après le déjeuner, les dames de la noblesse quittèrent le palais et regagnèrent leurs demeures. L'impératrice douairière emmena le chaton au palais de Lanqing pour jouer, et Shimei la suivit, veillant attentivement sur lui.
Hailing quitta Na Banlan Mingzhu au palais de Liuyue et s'enquit prudemment de sa grossesse. Ce n'est qu'après avoir confirmé que tout était normal qu'elle fut soulagée.
« Mingzhu, le chaton est de retour, tu n'as donc plus à t'inquiéter pour moi. Tu peux maintenant te concentrer sur ta grossesse. »
Elle savait que son expérience de mort imminente, quelques jours auparavant, avait terrifié Mingzhu, qui était maintenant enceinte, et qu'elle ne pouvait donc pas se permettre d'avoir peur à nouveau, car cela affecterait le fœtus.
"Je vois."
Nalan Mingzhu répondit doucement et hocha la tête. Elle avait été très triste de voir Ling'er si bouleversée quelques instants auparavant. Même le médecin lui avait conseillé de ne pas trop s'inquiéter, car la dépression n'était pas bonne pour le bébé. À présent qu'elle voyait que Xiao Mao'er et Ling'er allaient bien, elle était soulagée. Elles se mirent alors à parler d'autres sujets à voix basse, avec beaucoup d'affection.
Dans le cabinet impérial, Ye Lingfeng reçut une invitation à un banquet du royaume de Ling du Sud. La lutte pour le trône dans ce royaume avait finalement éclaté au grand jour suite au décès de l'ancien empereur. Au dernier moment, le prince Min, fils de la concubine Xiao, avait supplanté le prince héritier et était devenu le nouveau souverain de Ling du Sud. Les royaumes de Ling du Sud et de Lu du Nord entretenaient en apparence de bonnes relations grâce à deux alliances matrimoniales. C'est pourquoi le nouvel empereur invita l'empereur Ye Lingfeng de Lu du Nord à un banquet à l'occasion de son accession au trône.
À l'intérieur de la pièce, plusieurs fonctionnaires de la cour étaient également présents, tous regardant l'empereur et sollicitant son décret.
« Votre Majesté juge-t-elle approprié d'envoyer cette fois-ci au Royaume de Ling du Sud ? »
Normalement, une telle mission exigerait au moins un prince à la tête de l'équipe, mais il n'y a actuellement aucun prince royal dans le royaume de Lu du Nord. Il est donc impossible de trouver un chef. Il semble que la seule solution soit d'envoyer un ministre de la cour.
Ye Lingfeng garda le silence, le visage rayonnant, les yeux sombres et profonds, scintillant d'une lueur subtile. Il prit lentement la parole : « Cette fois, je conduis une délégation au Royaume de Ling du Sud pour féliciter son nouveau souverain. »
Le bureau impérial resta silencieux un instant, tous les regards fixés sur l'Empereur, un peu déconcertés.
Le sourire de Ye Lingfeng s'accentua. Il se rendait au royaume de Nanling pour deux raisons
: d'abord, pour enquêter sur la situation du pays
; ensuite, parce que Ling'er avait beaucoup souffert à cause du chaton, et maintenant que le royaume de Beilu était en paix, il emmènerait Ling'er et le chaton en voyage au royaume de Nanling, faisant d'une pierre deux coups.
Cependant, la situation actuelle au royaume de Nanling inquiétait plusieurs courtisans de Beilu, et plusieurs d'entre eux ont déclaré : « Votre Majesté, ceci est absolument inadmissible. »
Le royaume de Ling du Sud doit encore être plongé dans le chaos. Avec le roi Min au pouvoir, la faction du prince héritier n'a probablement pas été complètement anéantie. Si ces personnes s'y rendent, elles deviendront la cible d'attaques de la part des derniers partisans du prince héritier au sein du royaume de Ling du Sud. Par conséquent, Votre Majesté ne devrait pas y aller. Ne serait-il pas imprudent de se mettre ainsi en danger
?
Ye Lingfeng est resté calme et intrépide : « J'ai pris ma décision. »
Voyant que l'Empereur avait pris sa décision, les personnes présentes dans le Bureau Impérial ne purent rien ajouter et demandèrent : « Lorsque Votre Majesté se rendra au Royaume de Ling du Sud, qui comptez-vous emmener avec vous ? »
« J'ai mes propres arrangements. »
Ye Lingfeng acquiesça, puis ordonna à quelques personnes de partir. Ji Shaocheng, cependant, resta. Une fois les autres partis, il demanda de nouveau : « Votre Majesté est-elle certaine de vouloir se rendre au royaume de Nanling ? »
Ye Lingfeng ne dit rien, mais son expression montrait clairement qu'il se rendait sans aucun doute au royaume de Nanling.
Il avait agi ainsi pour aider Ling'er à se détendre. Depuis que Xiao Mao'er avait été retrouvé, il avait remarqué son anxiété excessive
: elle le surveillait sans cesse, craignant pour sa vie. Si cela continuait, Ling'er et Xiao Mao'er finiraient par sombrer dans la dépression. C'est pourquoi il souhaitait se rendre au royaume de Nanling. D'abord, pour l'apaiser, et ensuite, il se souvenait que la princesse Qinyang avait épousé le roi de guerre Ruan Xiyin de Nanling. Il avait entendu dire que ce dernier avait joué un rôle déterminant dans l'accession au trône du prince Min, fils de la concubine Xiao. La princesse Qinyang était également une amie de Ling'er, et leur rencontre ne manquerait pas de contribuer à apaiser son anxiété. Il était donc déterminé à partir.
« Sa Majesté a donc l'intention d'emmener avec lui l'Impératrice et le jeune prince. »
« Hmm », pensa-t-il, sans eux, il ne serait peut-être pas allé en personne au royaume de Nanling.
« Alors emmène-moi avec toi », dit-il, voulant protéger Hailing de près et ne voulant pas qu'elle subisse le moindre mal.
Après avoir écouté les paroles de Ji Shaocheng, Ye Lingfeng y réfléchit sérieusement un instant, puis haussa un sourcil : « Je me souviens que la princesse Mingzhu semble être enceinte. Ne devriez-vous pas rester au manoir pour lui tenir compagnie ? »
Ji Shaocheng fut surpris, ne s'attendant pas à ce que l'Empereur remarque cela. Il sourit et dit : « Merci de votre sollicitude, Votre Majesté. Mingzhu n'a que quatre ou cinq mois. Je peux rester avec elle après notre retour du royaume de Nanling. »
"Très bien, alors tu m'accompagneras au royaume de Ling du Sud."
« Merci, Votre Majesté. »
Ji Shaocheng quitta le cabinet impérial et se rendit au palais Liuyue pour prendre Nalan Mingzhu et quitter le palais ensemble.
Ce soir-là, Ye Lingfeng retourna au palais de Liuyue et raconta à Hailing le banquet donné au royaume de Nanling. Avant même qu'il puisse mentionner son intention de l'emmener se détendre au royaume de Nanling, Hailing s'inquiéta : « Qui as-tu envoyé ? Qui as-tu envoyé ? »