Si ce groupe de personnes se mettait à critiquer telle ou telle personne aujourd'hui et telle autre demain, et si chacun d'eux complotait contre les autres, comment cela pourrait-il être acceptable
? Ils n'auraient plus aucun sens de l'ordre, et on se moquerait des habitants du royaume de Lu du Nord.
« Oui, Votre Majesté, je m'en souviendrai. »
« Lève-toi », dit Ye Lingfeng d'un geste de la main, et Ji Shaocheng se leva. Un soupir de soulagement parcourut la salle, pourvu que l'Empereur ne les blâme pas.
Des pas se firent entendre à l'extérieur de la porte, et un garde entra pour annoncer : « Votre Majesté, le Roi de Guerre du Royaume de Nanling est venu vous rendre visite ? »
En apprenant l'arrivée de Ruan Xiyin, le visage de Hai Ling se figea, ses yeux se remplissant d'une froideur glaciale tandis qu'elle fixait le garde d'un regard menaçant. Le garde déglutit difficilement, incapable de prononcer un mot. Hai Ling lança froidement : « Il ose encore venir ici ? Que fait-il ici ? Allez lui dire que nous, à Bei Lu, n'avons rien à voir avec lui, et qu'il dégage. »
« Oui, j'irai immédiatement. »
Les gardes se précipitèrent dehors et entendirent bientôt une bagarre éclater. Le bruit s'amplifiait. Ye Lingfeng et Hai Ling froncèrent les sourcils, se levèrent et sortirent ensemble. Hai Ling fit signe à Shi Mei de rentrer le chaton pour qu'il se repose.
Shi Mei répondit et prit le chaton pour le reposer. Elle et Ye Lingfeng quittèrent l'un après l'autre le hall principal du pavillon Luohua. À l'extérieur s'étendait une vaste cour. De nombreuses fleurs et plantes précieuses ornaient la cour, mais elles furent détruites lors du combat entre le roi de guerre Ruan Xiyin et les gardes du royaume de Beilu. Le sol était jonché de débris.
Hai Ling était horrifiée que cet homme ait non seulement l'audace de venir chez elle, mais qu'il ait même envoyé des hommes pour se frayer un chemin jusqu'à elle. Son visage se crispa d'horreur et elle ordonna aussitôt à Shi Zhu, à ses côtés
: «
Va, neutralise-le et tabasse-le. S'il est blessé ou estropié, il l'aura bien cherché.
»
C'est tout à fait vrai. Ruan Xiyin a d'abord poussé la princesse Qinyang à la mort, et maintenant il a même fait irruption dans le pavillon Luohua. Même s'ils le blessent ou le paralysent, les habitants du royaume de Nanling resteront muets.
Shi Zhu répondit et descendit sur scène, tandis que Ji Shaocheng, ne souhaitant naturellement pas assister au spectacle, descendit en volant et rejoignit Shi Zhu et les autres pour capturer le fou Ruan Xiyin.
Le tumulte à l'extérieur du hall principal avait déjà alerté les autres personnes présentes dans le pavillon Luohua, qui accoururent. La cour était pleine de monde, chacun se demandant ce qui se passait.
Ji Shaocheng et Shi Zhu étaient tous deux experts en arts martiaux, et Ruan Xiyin, encore convalescent, ne faisait pas le poids face à eux. Ils le capturèrent en un rien de temps. À cet instant, il ressemblait à un loup blessé, les yeux injectés de sang, hurlant de douleur.
« Tu me mens, n'est-ce pas ? Elle n'est pas morte, elle n'est pas morte ? »
Il était resté inconscient jusqu'à son réveil. Lorsque Ruan Xizong, du palais, envoya un eunuque à la résidence du prince Zhan pour l'informer de la mort de la princesse Zhan et des exigences du royaume de Beilu, réclamant une ville en guise de compensation, il fut comme paralysé, incapable de parler. Fou de rage, il se précipita dans le pavillon Luohua. Il n'arrivait pas à y croire. Ce n'est qu'à cet instant qu'il comprenait véritablement ses sentiments pour Xi Liang. Il réalisa qu'il aimait Xi Liang, et aucune autre femme. S'il ne l'avait pas compris plus tôt, c'est parce que lorsqu'il l'avait sauvée, elle n'avait que dix ans. À ses yeux, elle n'était qu'une enfant, une petite fille espiègle et indisciplinée. Durant les deux années qui suivirent, elle lui avait causé d'innombrables problèmes. À chaque fois, il était furieux et voulait la punir sévèrement, mais en vain.
Plus tard, il retrouva ses parents et la renvoya. Après son départ, il se surprenait à penser souvent à elle, à ses espiègleries, à ses malices et à sa ruse. Mais il pensait que c'était sa solitude qui le poussait à penser si souvent à elle. Après tout, il avait passé deux ans avec elle, jour et nuit. Même un chat ou un chien éprouverait des sentiments pour quelqu'un, alors imaginez pour un être humain !
Qui aurait cru qu'à son retour, elle deviendrait la princesse Qinyang du royaume de Lu du Nord et serait contrainte de l'épouser comme concubine ? À cette époque, il épousa une femme d'une beauté envoûtante. Il pensait l'aimer, mais il se trompait. Il l'aimait parce qu'il aimait plonger son regard dans le sien. Ses yeux reflétaient l'image de Xi Liang : acariâtre, obstinée et rusée. Mais il ne le sut jamais avant que Xi Liang ne se suicide sous ses yeux. Alors seulement, il comprit enfin que la personne qu'il avait aimée était Xi Liang, et qu'il n'y avait jamais eu d'autre. Il avait perdu sa mère très jeune et avait grandi au service des domestiques du palais. Il n'avait jamais connu l'amour véritable, et c'est pourquoi il était resté à l'écart de ses sentiments profonds.
Mais il refusait de croire que Xi Liang était morte. C'était impossible. La rumeur courait que l'impératrice de Bei Lu était une médecin de grand talent. Comment aurait-elle pu laisser mourir Xi Liang
? Alors il refusait d'y croire. Il ne pouvait tout simplement pas y croire.
Hai Ling ne put s'empêcher de rire en voyant Ruan Xiyin, si souffrant et paniqué. Il était désormais rongé par le regret, la douleur et le chagrin.
Je suis désolé, c'est trop tard. Le plus difficile à acheter au monde, c'est un remède contre les regrets. Même si vous savez que vous avez eu tort et que vous le regrettez, c'est peine perdue.
« Que dites-vous, prince Zhan ? Le couteau de Xi Liang lui a transpercé le cœur. Savez-vous à quel point elle vous hait ? À quel point faut-il haïr quelqu'un pour se traiter ainsi ? »
Hai Ling resta impassible. Même lorsque Ruan Xiyin pâlit, elle ne ressentit aucune compassion. Les hommes sont vraiment pervers
; ce qu’ils ne peuvent avoir est souvent ce qu’il y a de mieux, et ils ne le regrettent qu’après l’avoir perdu, mais il est alors trop tard.
« Roi de guerre, veuillez retourner en arrière. Votre Majesté a-t-elle vraiment besoin de voir son cadavre pour en être sûre ? »
«Non, je n'y crois pas.»
Tandis que Hai Ling le tailladait sans relâche, Ruan Xiyin chancelait dangereusement. Le sang lui montait à la poitrine et coulait du coin de sa bouche, rendant son visage plus pâle que la pierre. Il ouvrit grand ses yeux injectés de sang et, dans un dernier souffle, refusa d'admettre que Xi Liang était vraiment morte : « Elle ne mourra pas, elle ne mourra pas. »
Après avoir dit cela, il ne put finalement plus supporter le coup et s'évanouit, du sang coulant de plus en plus du coin de ses lèvres.
Hai Ling regarda les gardes du Manoir du Roi de la Guerre et dit froidement et sinistrement : « Ramenez votre Roi de la Guerre. Et s'il revient nous causer des ennuis à l'avenir, je suis désolé, mais nous le combattrons à chaque fois que nous le verrons. »
Les personnes présentes à la résidence du prince Zhan affichaient une mine sombre. Elles ne s'attendaient pas à ce que le prince aime autant la princesse. Si tel était le cas, pourquoi lui avait-il infligé une telle cruauté ? Le cœur humain est vraiment impénétrable. Une douzaine de subordonnés s'empressèrent d'aider Ruan Xiyin à regagner la résidence du prince Zhan.
Après une matinée de dur labeur, Hailing était épuisée. Elle se frotta le front et se dirigea vers le hall principal du pavillon Luohua.
Voyant à quel point elle était fatiguée, Ye Lingfeng ne put s'empêcher d'éprouver un peu de pitié pour elle.
« Très bien, arrêtez de m'embêter. Retournons à Beilu après la cérémonie de couronnement de l'empereur du royaume de Nanling. »
« Hmm », acquiesça Hai Ling. Il y avait tant à faire au royaume de Nanling. Maintenant que Xi Liang avait été secrètement renvoyée au royaume de Beilu par son peuple, il était inutile de rester plus longtemps. Il leur suffisait d'attendre l'accession au trône de l'empereur de Nanling, puis d'obtenir l'acte de cession du royaume avant de quitter Nanling.
Qui aurait cru que, du jour au lendemain, ils apprendraient que Feng Zixiao et d'autres membres de la dynastie des Grands Zhou avaient quitté discrètement le royaume de Ling du Sud sans laisser un mot, et encore moins épousé la princesse Renyue
? À l'annonce de cette nouvelle au palais, la princesse Renyue, anéantie, se suicida.
Les fonctionnaires de la cour du royaume de Nanling nourrissaient une haine profonde envers les habitants de la dynastie des Grands Zhou. Bien qu'ils fussent trop préoccupés par les affaires du royaume de Nanling pour s'occuper de la dynastie des Grands Zhou, ils leur en voulaient déjà.
En cette journée claire et venteuse, se déroulait encore la cérémonie de couronnement du nouvel empereur du royaume de Nanling. Tôt le matin, un eunuque se rendit au pavillon Luohua pour inviter Ye Lingfeng, Hailing et d'autres personnes au palais royal du royaume de Nanling afin d'assister à la cérémonie.
En raison des nombreux troubles survenus dans le royaume de Ling du Sud, la cérémonie de couronnement d'aujourd'hui est extrêmement simple et ne sera ni extravagante ni fastueuse.
Sur la place devant le hall principal, de nombreux soldats et généraux armés se tenaient debout, ainsi que de nombreux courtisans du royaume de Ling du Sud, alignés de part et d'autre. La garde d'honneur jouait de la musique par intermittence. Au loin, le carrosse de Nguyen Hee Thong s'approcha, précédé de suivantes portant des paniers de fleurs et suivi d'eunuques munis de fouets. Ces derniers, portant divers ustensiles, entrèrent en file indienne et se placèrent lentement de chaque côté. Tout au fond se trouvait le carrosse richement décoré, sur lequel étaient assis Nguyen Hee Thong et son impératrice. Derrière le carrosse se tenaient cinq cents gardes à cheval. Avant que l'empereur et l'impératrice ne descendent de cheval, un fonctionnaire de l'Observatoire impérial s'avança et annonça respectueusement : « Votre Majesté et Votre Majesté l'Impératrice, veuillez descendre de votre carrosse. »
L'empereur et l'impératrice descendirent de leurs carrosses, et une foule dense de dignitaires de la cour s'agenouilla sur la place. Outre les ministres, plusieurs rois et princes vassaux étaient également présents, tous agenouillés. À l'exception de Ye Lingfeng et Hai Ling de Bei Lu, qui s'inclinèrent légèrement, tous les autres s'agenouillèrent.
Le regard sombre de Ruan Xizong transperça la foule et se posa directement sur Ye Lingfeng. Un éclair de perspicacité traversa ses yeux, avant de s'apaiser.
Hai Ling ne put s'empêcher de réfléchir profondément. Avec le temps, ce jeune empereur deviendrait sans doute une figure redoutable. Pour l'instant, il n'en était qu'à ses débuts. Il semblait donc judicieux de leur demander de céder la ville de Lianshui. Dans quelques jours, reprendre Lianshui au royaume de Ling du Sud ne serait pas une mince affaire.
Nguyen Hee Thong traversa la foule d'un pas assuré, et juste au moment où il allait atteindre le sommet, soudain un des courtisans agenouillés cria : « Allez ! Abattez le traître ! »
Dès que l'homme eut fini de parler, les soldats qui se tenaient de tous côtés dégainèrent leurs épées et se précipitèrent vers Nguyen Hee Thong.
Les cinq cents gardes derrière Nguyen Hee Thong se mirent immédiatement en alerte et répondirent calmement : « Protégez l'Empereur. »
En un instant, la vaste place s'emplit du scintillement des épées et du fracas des armes. Ye Lingfeng vit un homme s'approcher de Hai Ling, puis, d'un mouvement du poignet, il frappa, abattant instantanément l'un de ses hommes. Il mit ensuite Hai Ling à l'abri, un léger sourire aux lèvres, observant nonchalamment le spectacle.
« Je n'aurais jamais cru que même le couronnement sur le trône puisse mener à une guerre. »
Hai Ling observait la scène avec un vif intérêt. Elle constata que les deux groupes étaient d'une force nettement supérieure. Les rebelles étaient non seulement plus nombreux, mais aussi plus habiles que les gardes de Ruan Xizong et les troupes impériales. L'un d'eux pouvait tenir tête à des dizaines d'ennemis. En un instant, la place entière fut emplie du scintillement des épées et des éclaboussures de sang. Soudain, des cris de bataille retentirent au loin, et bientôt une foule sombre accourut. Dès l'apparition du chef, de nombreux ministres du royaume de Ling du Sud prirent la parole, saisis de crainte.
«Votre Altesse, je n'aurais jamais cru que Votre Altesse survivrait.»
Le prince héritier du royaume de Nanling, Ruan Xiqin, n'était pas mort. À peine apparu, le chef de la précédente rébellion s'approcha de lui, joignit calmement les poings et déclara à haute voix : « Prince héritier, mon frère aîné. »
Ruan Xiqin hocha la tête sans rien ajouter et fit un signe de la main pour ordonner aux personnes derrière elle : « Aujourd'hui, quiconque ose se tenir aux côtés de ce salaud de Ruan Xizong, tuez-le tous sans exception. »
Nguyen Hee Thong avait osé le piéger, le faisant ainsi perdre le trône. Désormais, il ne resterait pas les bras croisés à le regarder accéder au pouvoir ; il ne resterait pas les bras croisés. Aussi, ayant finalement réussi à convaincre son jeune frère, le prince Hoai, de s'occuper de Nguyen Hee Thong, il pourrait enfin aujourd'hui éliminer ce traître.