Les yeux de Feng Qian se remplirent de larmes. Voyant sa sœur aînée si désespérée, Feng Zihe se décida enfin : « Très bien, je t'emmène. Faisons attention. »
"Merci, Septième Frère."
Les deux femmes prirent leur décision. Feng Qian donna des instructions aux deux servantes, Lian Yi et Xiao Ke, puis elles s'éclipsèrent par l'arrière du palais. Feng Zihe, en arrivant plus tôt, avait constaté que les défenses à l'arrière du palais étaient assez faibles ; il leur suffisait donc de les contourner avec précaution pour s'en sortir. Après tout, elles vivaient au palais depuis de nombreuses années, et les gardes ne connaissaient peut-être pas aussi bien l'intérieur du palais qu'elles ; une évasion n'était donc pas impossible.
Dans l'obscurité, deux silhouettes évitaient soigneusement les lumières sous l'avant-toit du palais, se faufilant rapidement à travers les recoins sombres et cachés et se dirigeant droit vers le mur du palais.
Tout au long du chemin, bien qu'il y eût de nombreux gardes en patrouille, personne ne les remarqua, et Feng Qian poussa un soupir de soulagement.
Avant même d'avoir pu reprendre son souffle, elle vit d'innombrables torches s'embraser soudainement autour des murs du palais, jusque-là plongés dans l'obscurité, illuminant un recoin isolé du palais intérieur comme en plein jour. Feng Zihe et Feng Qian furent stupéfaits. Levant les yeux, ils virent d'innombrables archers bander leurs arcs et encocher leurs flèches sous la lueur des torches, attendant l'ordre de décocher une volée de flèches qui transpercerait le cœur de Feng Zihe et Feng Qian. Tous deux étaient livides et reculèrent de quelques pas, se serrant l'un contre l'autre.
Feng Zihe dit d'une voix grave : « Il semblerait que mon frère royal ait tout prévu. Sachant que je viendrais vous secourir, il a tendu un piège. De plus, ces gens ne ressemblent pas à des gardes du palais. Ce sont probablement des hommes entraînés par mon frère royal. Ils ne font qu'obéir à ses ordres et se moquent bien de notre statut de princes et de princesses. »
Après que Feng Zihe eut fini de parler, les yeux sombres de Feng Qian se remplirent de colère tandis qu'elle rugissait vers le ciel.
"Feng Zixiao, viens ici ! Viens ici pour moi !"
À peine avait-elle fini de parler qu'une silhouette apparut au loin, vêtue d'une magnifique robe de brocart ornée d'un ruban du même nom, les cheveux noirs et l'air mystérieux. Son visage, pourtant glacial, lança d'un ton menaçant
: «
Feng Zihe, Feng Qian, vous m'avez trahi. Pensiez-vous que je n'étais plus sur mes gardes
?
»
Feng Qian était sans voix face au comportement de son frère. Elle ne ressentait plus aucune affection fraternelle pour lui, et son visage s'assombrit : « Que veux-tu exactement ? »
« Je vous l'ai déjà dit
: dans trois jours, vous épouserez Yun Feng, le fils du général Yun. Vous rêvez si vous pensez pouvoir vous échapper. Deux options s'offrent à vous
: soit vous retournez immédiatement au palais et attendez votre mariage en paix, soit je donne l'ordre et vous serez criblée de flèches. »
Les paroles de Feng Zixiao étaient froides et glaçantes. Feng Zihe et Feng Qian semblaient convaincus qu'il n'hésiterait pas à ordonner à ses archers de décocher une volée de flèches et de les abattre sur-le-champ.
Bien que Feng Qian ne souhaitât pas se marier, elle regarda son septième frère à ses côtés. Elle ne pouvait lui faire de mal. Elle ne se souciait pas de sa propre mort, mais elle ne pouvait pas impliquer son septième frère. Alors, d'une voix grave, elle dit : « Très bien, libérez mon septième frère. Je retournerai au palais. »
Le regard de Feng Zixiao était glacial. D'un geste de la main, il ordonna à son subordonné Lei Hongjun
: «
Ramenez immédiatement le Septième Prince au Manoir du Prince Jing. Restez tous à l'extérieur du Manoir et gardez-le. Ne laissez personne déranger le Septième Prince.
»
"Oui."
Des dizaines de silhouettes de Lei Hongjun rengainèrent leurs arcs et flèches de fer noir, leurs manteaux flottant comme l'eau. En un clin d'œil, plus d'une douzaine d'entre elles se retrouvèrent devant Feng Zihe, le visage impassible. Elles lui firent respectueusement signe d'entrer
: «
Prince Jing, je vous en prie.
»
Le septième prince, Feng Zihe, savait pertinemment qu'il était assigné à résidence par son frère aîné, mais il ne dit rien et s'en alla. Son frère aîné commençait désormais à se méfier de lui, sans doute par crainte qu'il ne porte atteinte à son trône. Il était risible qu'il n'y ait jamais pensé plus tôt. Aider Ling'er n'était qu'un prétexte. Son véritable objectif était de l'empêcher de contester son pouvoir et de se montrer bienveillant envers lui.
Le prince Jing fut emmené. Feng Qian s'apprêtait à retourner au palais lorsqu'elle entendit soudain des pleurs au loin. Elle aperçut bientôt plusieurs Lei Hongjun traînant deux servantes. Leurs gestes étaient brutaux et froids, sans la moindre tendresse ni pitié pour ces femmes. À peine arrivées, les deux servantes furent jetées à terre.
En y regardant de plus près, Feng Qian réalisa que les deux servantes qui l'avaient servie depuis son enfance étaient Lian Yi et Xiao Ke.
Pourquoi les arrêtez-vous ?
Feng Qian parla avec crainte, fixant intensément Feng Zixiao, se demandant ce qu'il comptait faire.
Dans l'obscurité, Feng Zixiao, un sourire envoûtant aux lèvres mais une soif de sang dans les yeux, caressa doucement ses doigts fins et parla lentement et délibérément : « Si tu réussis à épouser une femme de la famille Yun dans les trois jours, ces deux servantes du palais seront en sécurité. Si tu n'entres pas dans la famille Yun, je les enverrai immédiatement au camp militaire pour y devenir des prostituées militaires. »
En entendant cela, les expressions de Lianyi et Xiao Ke ont radicalement changé, et ils ont immédiatement éclaté en sanglots : « Non, non, Votre Majesté ! »
Feng Qian ne put supporter ce coup. Son frère était si cruel, ou peut-être connaissait-il trop bien ses faiblesses. Il semblait que retourner dans la dynastie des Grands Zhou serait un désastre pour elle. À cet instant, complètement désespérée, elle dit froidement : « Ne leur compliquez pas la vie. Je les épouserai. »
"Princesse, princesse."
Lianyi et Xiao Ke étaient terrifiés à l'idée d'être envoyés au camp militaire et que la princesse épouse un tel homme. Leurs cris étaient déchirants, mais les hommes postés sur les remparts restèrent insensibles à leur sort. Au contraire, ils étaient irrités et ordonnèrent à Lei Hongjun, qui se tenait à ses côtés
: «
Emmenez-les et demandez à la princesse de retourner au palais.
»
"Oui."
Feng Zixiao disparut en un éclair. Le chef de Lei Hongjun ordonna aussitôt à ses hommes d'emmener les deux suivantes et de les placer sous bonne garde. Puis, il invita personnellement et respectueusement la princesse à revenir au palais pour attendre son mariage.
Alors que la nuit s'écoulait et que l'aube se levait, Feng Qian, dans son palais, comprit que la situation ne lui laissait aucun choix. Lian Yi et Xiao Ke avaient été capturés, et il ne lui restait plus qu'à attendre son mariage. Acceptant son sort, elle cessa de penser à tout et dormit profondément jusqu'au lever du jour. À son réveil, une nouvelle douleur la saisit au cœur.
À l'extérieur, une servante du palais entra et demanda respectueusement : « Princesse, souhaitez-vous vous laver ? »
Feng Qian fit un geste de la main. À cet instant, elle ne désirait rien, juste le calme et la tranquillité
; son esprit était en proie à une grande confusion.
Cependant, la servante postée devant la porte ne recula pas et resta là jusqu'à ce que Feng Qian lève les yeux avec impatience et la voie entrer dans le palais. Bien que son visage fût ordinaire, ses yeux lui étaient familiers. À sa vue, les lèvres de Feng Qian esquissèrent un sourire : « Sese, est-ce toi ? »
La servante qui entra n'était autre que Se Se, une subordonnée d'Helian Qianxun. Déguisée en simple servante, elle passa inaperçue. Elle s'approcha de Feng Qian, s'inclina et dit
: «
Princesse, soyez rassurée, je suis venue vous protéger sur ordre de mon maître.
»
En voyant Sese, Feng Qian oublia ses soucis. Sese était là, alors qu'en était-il d'Helian Qianxun ? Était-il venu lui aussi ? À cette pensée, l'espoir s'illumina dans ses yeux.
« Où est Helian Qianxun ? Il est là aussi. »
« Oui, princesse, le maître a dit que vous pouviez être rassurée et attendre votre mariage, et qu'il s'occuperait de tout. »
Sese ne révéla pas les intentions d'Helian Qianxun, mais Feng Qian, inexplicablement, le crut. Puisqu'il était apparu et avait conduit Sese au palais, il ne pouvait rester les bras croisés et la laisser se marier. À cette pensée, elle ne put s'empêcher de sourire, heureuse. Sese soupira : « Pourquoi ai-je parfois l'impression que la princesse est comme une enfant ? »
« Princesse, veuillez vous lever. Permettez-moi de vous aider à vous laver. »
« Très bien », dit Feng Qian, heureuse. Ses soucis et ses angoisses s'étaient dissipés, et elle se sentait apaisée. Après s'être lavée, elle prit son petit-déjeuner et se rendit au palais de sa mère pour lui présenter ses respects. Elle bavarda un moment avec elle, et l'impératrice douairière, voyant sa fille de bonne humeur, supposa qu'elle avait accepté et lui adressa un large sourire. Pour une raison inconnue, en voyant l'expression de sa mère, Feng Qian ressentit une pointe de douleur au cœur. Sa mère aurait-elle vraiment le cœur de la voir se jeter dans le feu ? Mais il était clair que pour le bien de l'empire de son fils, elle était prête à le faire.
Malgré leur chagrin, les jours passèrent vite. Deux jours plus tard, le mariage de la princesse eut lieu et toute la capitale s'anima. Dès l'aube, les rues étaient noires de monde, créant une atmosphère joyeuse. Le palanquin de la famille Yun partit de bonne heure pour emmener la mariée au palais. Yun Feng, plein d'énergie, juché sur son cheval, vêtu d'un costume de marié rouge éclatant, affichait une allure distinguée en entrant dans le palais.
Au palais, l'impératrice douairière habilla personnellement Feng Qian de sa robe de mariée et posa une couronne de phénix sur sa tête. Un pincement au cœur l'envahit et les larmes lui montèrent aux yeux, mais elle garda le silence. Feng Qian, quant à elle, murmura : « Mère, prenez soin de vous désormais. Je ne pourrai plus m'occuper de vous. »
Aujourd'hui, c'est le jour du mariage, et Helian Qianxun va bien tenter de séduire la mariée. S'il a choisi ce jour, c'est pour apaiser son âme. Elle aussi est une fille mariée de force par le palais, et alors ?
Dès que Feng Qian eut fini de parler, l'impératrice douairière rit : « Petite sotte, tu habites tout près du palais. Si jamais tu as le moindre grief contre la famille Yun, viens au palais trouver ta mère. Elle ne laissera pas la famille Yun te faire du mal. »
"Merci, maman."
Feng Qian se tut. Lian Yi et Xiao Ke, qui se trouvaient à l'extérieur, entrèrent. Voyant qu'ils étaient sains et saufs, Feng Qian poussa un soupir de soulagement. C'était cet accord qui lui permettait de monter dans le palanquin. Si son frère n'avait pas relâché Lian Yi et Xiao Ke, elle n'aurait jamais pu y monter. Elle ignorait si son frère était trop sûr de lui ou s'il pensait qu'elle ne pourrait pas lui échapper, et avait donc accepté.
À l'extérieur du hall principal, on entendait les voix des eunuques : « L'heure propice est arrivée. Princesse, veuillez monter dans la chaise à porteurs nuptiale. Princesse, veuillez monter dans la chaise à porteurs nuptiale. »
Le fils du général Yun, Yun Feng, entra dans la salle, rayonnant de fierté. L'impératrice douairière posa un voile de mariée sur la tête de Feng Qian, puis prit la main de sa fille et la plaça dans celle de Yun Feng. D'une voix douce mais ferme, elle dit : « Yun Feng, tu dois bien traiter la princesse. Si elle est malheureuse, je ne le permettrai pas. »
Feng Qian, sous son voile rouge, arborait un léger sourire et une expression froide. Sa mère était vraiment hypocrite.
"Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté."