Finalmente, decidió regresar a China y encontró a Li Ruo para que ocupara su lugar como Zhou Luming. La usó como escudo para que corriera los riesgos por él, mientras permanecía a su lado como Xu Yan, ofreciéndole consejos y resolviendo sus problemas, hasta que finalmente encontró al verdadero culpable del asesinato de sus padres.
En cuanto a las restricciones impuestas por el Grupo Zhou, ni el Padre ni Xu Yan las desean.
El guardia de seguridad de la entrada había visto todo tipo de coches de lujo aparcados allí, pero nunca antes había visto una furgoneta destartalada. Supuso que el repartidor se había equivocado de puerta y estaba a punto de enviarlo a la puerta lateral cuando una joven hermosa y de porte elegante salió de la furgoneta.
La chica iba vestida de pies a cabeza con ropa de marca, y su reloj era bastante caro y no parecía falso. Sin embargo, llegó en una furgoneta Jinbei destartalada, lo que desconcertó al guardia de seguridad.
Xu Yan echó un vistazo a su reloj, ignorando al desconcertado guardia de seguridad que estaba a su lado, y llamó a Zhou Luming para insistirle: "Oye, ¿ya bajaste? Estoy abajo".
Zhou Luming: "Llegaré pronto. Me encontré con un conocido y me retrasé. Ahora mismo voy al ascensor."
El guardia de seguridad escuchó la llamada y supuso que era amiga de uno de los empleados, así que la dejó seguir esperando en la puerta principal. En cualquier caso, su presencia no desentonaría ni afectaría la imagen de prestigio del Grupo Zhou.
Xu Yan esperó un rato más antes de que un grupo de personas saliera por la puerta. Zhou Luming, rodeada por el grupo, charlaba animadamente con todos. Entre ellos había hombres y mujeres, jóvenes y mayores, todos con credenciales de empleados de la sede de Zhou.
En el Grupo Zhou, todos, independientemente de su cargo, deben llevar una identificación de empleado. Esta norma se estableció cuando el Sr. Zhou aún vivía. Él creía que era la única manera de distinguir la jerarquía social y que los empleados reconocieran las diferencias a simple vista.
Así que Zhou Luming inmediatamente se hizo una credencial de empleada y se la puso alrededor del cuello. Luego, le tomó una foto a su identificación y se la envió a Xu Yan. Xu Yan la miró y, en silencio, presionó el botón de descargar y guardar.
"Mi amigo viene a invitarme a almorzar, así que me retiro", dijo Zhou Luming a la gente que lo rodeaba.
—¿Ha llegado el amigo del señor Zhou? Permítanos reservarle una habitación privada como obsequio de bienvenida —dijo una mujer de mediana edad.
“El señor Zhou es el gerente general de Shanhai Catering, así que ¿por qué necesitaría reservar una sala privada? Simplemente puede ir al restaurante del edificio, elegir un asiento que le guste y pedir su comida”, dijo otro empleado.
"En la segunda planta del edificio contiguo a la sede del Grupo Zhou se encuentra el restaurante insignia de Shan Hai Catering, que ofrece muchos platos originales que no se encuentran en otros establecimientos. El Sr. Zhou puede ir a probarlos."
"Sí, sí, el atún de hoy fue transportado por vía aérea y está muy fresco. Señor Zhou, tiene que probarlo."
Zhou Luming sonrió y asintió, pero su mente ya estaba completamente centrada en Xu Yan. Seguía rodeada de gente en el vestíbulo del edificio, todos intentando halagarla. Xu Yan permanecía de pie junto a la puerta de cristal, erguida y expectante, contemplando las nubes en el cielo y el ir y venir de la gente, una escena de serena belleza.
«Muy bien, sigan con lo suyo. Mis amigos y yo tenemos nuestros propios planes, así que no me sigan. Voy a hacer un viaje de incógnito», dijo Zhou Luming. «Que quede claro desde el principio: si descubro a alguien siguiéndome en secreto, o si los camareros de los restaurantes a los que he ido filtran la noticia de que voy a cenar, les descontaré parte del sueldo».
"Sí, sí, haremos lo que usted diga, señor Zhou."
"Le aseguramos que no divulgaremos su información privada."
"Espero que el señor Zhou disfrute de su comida."
Zhou Luming finalmente se libró de los halagos y salió a disfrutar de un raro momento de paz. Esa mañana, comprendió de verdad el significado de la adulación y los halagos. Sentirse halagada era agradable, pero en exceso resultaba irritante.
—Vamos a almorzar tranquilamente —dijo Zhou Luming, acercándose a Xu Yan y tomándola del brazo—. Después de todo el ruido de esta mañana, empiezo a tener tinnitus —dijo, sacudiendo la cabeza y murmurando.
Xu Yan aún llevaba en la mano unos bollos fritos; aunque estaban fríos, seguían teniendo un aspecto muy apetitoso.
Zhou Luming se fijó en la bolsa de bollos fritos. "¿No querrás que me coma esto, verdad?", preguntó con un poco de asco.
Xu Yan echó un vistazo a su credencial de empleada y dijo: "Por favor, invítame a comer en tu restaurante Shanhai, cuéntame qué pasó esta mañana y qué pasó con la persona que mencionaste por teléfono".
Zhou Luming asintió con un murmullo, su mirada se ensombreció ligeramente. "En efecto, es un poco problemático".
Cuando llegamos al local principal de Shan Hai Catering, ubicado en el edificio de la filial del Grupo Zhou, no había muchos clientes porque era un día laborable. Además, como los precios no son bajos, la mayoría de las mesas estaban vacías.
Zhou Luming y Xu Yan encontraron un asiento junto a la ventana desde donde podían ver a los oficinistas ir y venir durante su hora de almuerzo, así como el ajetreado tráfico de abajo.
"¿Quién es ese conocido con el que te encontraste?" Xu Yan estaba muy preocupado por ese "conocido".
Zhou Luming frunció el ceño. "Nunca esperé encontrarlo aquí. Me conoce..." Hizo una pausa, luego bajó la voz y dijo: "Me conoce del pasado. Ya se ha encontrado con Li Ruo antes".
Capítulo 69
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El luminoso y espacioso restaurante solo tenía un puñado de comensales, entre ellos Xu Yan y Zhou Luming, quien acababa de ser ascendido a "Gerente General Adjunto Zhou".
Zhou Luming removió suavemente la cerveza humeante, apoyó la barbilla en la mano y dijo con calma: «Se llama Wu Fan. Era uno de los objetivos que me encargaron eliminar. Mi trabajo consistía en acercarme a él y sacarle información. Desde fingir un encuentro casual hasta hacer que se convirtiera en un héroe y rescatara a la damisela en apuros, todo salió a la perfección. Después de obtener la información y desaparecer de su lado, supe que me estaba buscando por todo el mundo. Ha pasado un año y casi me había olvidado de este incidente y de esta persona. Jamás esperé volver a encontrarlo en la sede del Grupo Zhou. Se convirtió en asistente especial de Xu Lang y ahora es su asesor financiero».
Xu Yan se sumió en sus pensamientos, con expresión seria. "¿Cuál fue la reacción de Wu Fan al verte?"
Zhou Luming negó con la cabeza. "No reaccionó mucho. Xu Lang también estaba allí. Se acercó a estrecharme la mano y saludarme, pero comentó que me parecía a una chica que conocía. Creo que estaba intentando provocarme."
¿Cuánto sabe Wu Fan sobre ti?
Sabe que mi verdadero nombre es Li Ruo y también ha investigado mis antecedentes familiares. Aparte de eso, no debería tener ninguna otra información. Normalmente, después de completar una misión, me escondo durante un tiempo para adaptarme y borrar rastros. Durante ese tiempo, evito que descubran mi paradero. Una vez que pasa la tormenta, me voy a otro lugar para empezar de nuevo. Pero esta vez subestimé la paciencia y la habilidad de Wu Fan. Sospecho que me persigue. Zhou Luming estaba un poco preocupado.
Xu Yan sostenía su taza de café, tamborileando suavemente con las yemas de los dedos sobre la superficie de cerámica. La información sobre Wu Fan que tenía en la mano no era muy extensa; si bien su formación y experiencia eran impresionantes, no destacaban especialmente en la sede del Grupo Zhou, un entorno repleto de talento. Además, su puesto como asistente temporal de Xu Lang era irrelevante, así que lo pasó por alto.
Inesperadamente, esta persona conocía a Li Ruo e incluso había tenido un contacto cercano con ella.
Xu Yan tomó su café negro y dio un sorbo, luego miró al inquieto Zhou Luming: "Hay dos posibilidades de por qué no reveló tu identidad en ese momento. Primero, no está seguro de si Li Ruo es realmente Zhou Luming, así que todavía está observando. Segundo, está seguro de que no eres el verdadero Zhou Luming, pero no te delata porque puede usar esto como moneda de cambio para amenazarte y obligarte a hacer cosas por él haciéndose pasar por Zhou Luming".
¿Qué posibilidad crees que es?
"Todo es posible."
¿Cómo se supone que voy a mirarlo a la cara después de esto?
"No te sientas culpable, simplemente haz lo que harías normalmente. Te garantizo que nadie podrá revelar tu identidad."
Zhou Luming sonrió y dijo: "Xu Yan, fuiste muy autoritario cuando dijiste eso. Si revelaras tu verdadera identidad, sin duda serías un director ejecutivo autoritario".
Xu Yan tosió levemente para disimularlo, pero las puntas de sus orejas ya estaban rosadas.
Zhou Luming cogió una galleta de la mesa y le dio un pequeño mordisco. "¿Además de mí, quién más conoce tu verdadera identidad?"
"Resulta que Li Li también lo sabía, y probablemente Wang Anjing también lo supo más tarde."
Zhou Luming soltó una risita, como si fuera algo casual: "¿Ah? Si soborno a Wang Anjing y luego me deshago de ti, ¿podré entonces ser tranquilamente mi pequeña CEO Zhou y heredar el Grupo Zhou? ¿No te preocupa criar a una tigresa que se vuelva contra ti? ¿Que esta mujer astuta y despiadada algún día te silencie, controle a las pocas personas que conocen la verdad y luego robe tu identidad y herencia para convertirse ella misma en una magnate?".
Xu Yan: "Si de verdad quisieras hacer esto, no me habrías contado tus planes. Aunque te encanta el dinero, te encanta aún más la libertad. No quieres atarte al matrimonio ni a la familia, por eso sigues aceptando encargos y trabajos para ahorrar dinero, en lugar de casarte con alguien como Wu Fan y convertirte en una ama de casa rica. Has tenido muchas oportunidades de ser una mujer adinerada, pero las has desaprovechado todas. Por tu currículum, puedo ver lo que realmente quieres, por eso te elegí para que asumieras la identidad."
La sonrisa de Zhou Luming se desvaneció. "Tal vez porque el sueldo no era lo suficientemente bueno, o porque su riqueza no era lo suficientemente sustancial, por eso abandoné a mi patrocinador y me fui a otro lado a ganar más dinero".
Xu Yan negó con la cabeza. "Tu entorno familiar te hace sentir inseguro al depender de los demás, así que prefieres tomar las riendas de tu vida. Estás completamente solo, sin contactos, familia ni amigos. El dinero lo es todo para ti, así que lo ahorras como un loco. Apuesto a que después de esta misión, cobrarás tu recompensa y huirás a algún rincón desconocido del mundo, comprarás un terreno, construirás una casa, ocultarás tu pasado y comenzarás una nueva vida como una persona común y corriente."
“Así que no me matarás, porque no querrás vivir aquí como Zhou Luming por mucho tiempo. El nombre Zhou Luming no es un honor, es una atadura”, dijo Xu Yan, con su taza de café negro vacía.
«Jamás imaginé que el Grupo Zhou, por el que tantos compiten, sería una carga para ti. Si el Viejo Maestro Zhou viviera, probablemente estaría furioso». Zhou Luming esparció las migas de galleta del plato sobre el Ori White, le dio un bocado y quedó muy satisfecho. «Esta vez, Xu Lang solo me dio Shan Hai Catering y no me dejó entrar en la sede del Grupo Zhou. Tengo que encontrar la manera de volver a la sede para seguir ayudándote con la investigación».
Xu Yan miró la pequeña cantidad de espuma blanca en su labio superior, y justo cuando extendió la mano para limpiarla, se detuvo en el aire y señaló su propia boca para indicar la ubicación: "Tienes algo en los labios".
Zhou Luming lo limpió con un pañuelo de papel.
Xu Yan se quedó mirando sus labios brillantes un rato, luego apartó la mirada con aire de culpabilidad: "No te precipites, porque tu cumpleaños es a finales de este mes. Según el testamento, te daré el 30% de las acciones de Zhou después de tu cumpleaños".
"¡¿El 30% de las acciones?!" Zhou Luming abrió rápidamente su teléfono, echó un vistazo al precio de las acciones de Zhou y exclamó: "¡De verdad me voy a hacer rico de la noche a la mañana!"
Xu Yan estaba mucho más tranquila que ella. "El viejo maestro Zhou te legó todas sus acciones, un total del 70%, algo poco común en las empresas cotizadas, pero que le otorgó el control absoluto del Grupo Zhou. Además de las acciones del Grupo Zhou, también existen participaciones cruzadas e inversiones en otras empresas, que generan ingresos considerables y que se transferirán gradualmente a tu nombre en el futuro. El testamento estipula que recibirás el 30% de las acciones al cumplir 22 años, y el 40% restante se transferirá después de tu matrimonio."
"¿Después del matrimonio? ¿Tengo que casarme para obtener el 40% restante?"
“En teoría es así, pero no te preocupes, mi objetivo no es heredar la fortuna, sino descubrir la verdad sobre el asesinato de mis padres. No te obligaré a casarte”, le aseguró Xu Yan. “Una vez que obtengas el 30% de las acciones después de tu cumpleaños, te convertirás en la mayor accionista del Grupo Zhou y formarás parte del consejo de administración como tal, regresando a la sede del Grupo Zhou”.
“Es un verdadero dolor de cabeza. El viejo maestro Zhou es tan anticuado. Solo repartió las acciones después de su cumpleaños y otra parte después de la boda… Entiendo por qué no quieres volver a ser Zhou Luming. Además de tener que estar constantemente alerta para evitar ser asesinado, cada paso que das está planeado y restringido. Es como ser un canario, encarcelado y atado a cada instante. Incluso después de muerto, el viejo maestro Zhou sigue transmitiendo una fuerte sensación de opresión. Qué dominante y tiránico debió de ser en vida. Tu padre lo traicionó, huyó y se casó con tu madre. Lo admiro como hombre”, suspiró Zhou Luming.
Xu Yan parecía reacio a sacar el tema.
—Por cierto, Xu Yan —Zhou Luming sonrió, cogió su taza de café y dijo—, ¡feliz cumpleaños por adelantado!
Xu Yan se quedó perplejo y luego levantó un vaso de agua, diciendo: "Gracias".
Fuera del ventanal que iba del suelo al techo, un hombre con un largo abrigo de lana los miró y entró rápidamente en el restaurante.
Zhou Luming se burló: "¡Qué pequeño es el mundo!". Luego se volvió hacia Xu Yan y dijo: "Ese es Wu Fan. Parece que está ansioso por enfrentarse a mí y negociar".
Xu Yan dijo: "No te dirá la verdad mientras yo esté aquí. Me iré primero, hablen ustedes dos".
"Voy a hacer una llamada, puedes escuchar."
"Ejem."
Xu Yan se escondió en una habitación privada, y Zhou Luming marcó su número, colocando su teléfono junto a ella para escuchar la conversación.
En cuanto se encontraron, Wu Fan preguntó: "¿Era la señorita Xu Yan, la administradora de la finca designada por el señor Zhou? No esperaba que fuera tan joven y guapa. Pensaba que sería una mujer de mediana edad con gafas gruesas, baja estatura y la cara llena de manchas de la edad".
Zhou Luming sonrió levemente: "Xu Yan es la mujer más profesional y más hermosa que he conocido".
Wu Fan se recostó en su silla, mirando fijamente a la mujer que tenía enfrente, y dijo: «Ya no está, así que no tienes que fingir halagos ni adulación. Si no fuera por la herencia que logró, ¿por qué, señorita Zhou, habrías jugado al juego del afecto fraternal con ella durante tanto tiempo? Quizás ni ella ni ellos saben la mujer fría, cruel y despiadada que se esconde tras tu hermosa apariencia».
—¿Viniste solo a desahogarte? —Zhou Luming alzó una ceja con desdén—. Ya terminé de almorzar y tengo que ir esta tarde a la sede de Shan Hai Catering para ser su mascota. No puedo hacerte compañía.
—¡Alto! —Wu Fan se puso de pie y extendió la mano para agarrar la muñeca de Zhou Luming—. Li Ruo, ¿sabes cuánto tiempo llevo buscándote? ¿Sabes cuánto me dolió el corazón cuando desapareciste y cuánto te odié cuando descubrí que fuiste tú quien denunció a mi padre por soborno y consiguió que lo encarcelaran?
Zhou Luming se dio cuenta de que no podía liberarse. "Lo siento, me has confundido con otra persona. No soy de quien hablas."
Wu Fan se burló: «No puedes engañarme. Después de tu desaparición, hice que investigaran tus antecedentes. Tu verdadero nombre es Li Ruo, eres huérfana y tus padres adoptivos eran unos canallas, así que huiste de esa familia y desapareciste sin dejar rastro. Usaste innumerables identidades falsas y fuiste contratada por una organización para realizar misiones peligrosas. No eres Zhou Luming en absoluto, ni la hija mayor del Grupo Zhou. Estás aquí suplantando la identidad de otra persona».
"Suéltame o llamaré a la policía."
"Bien, adelante, llama a la policía. A ver cómo te las arreglas con las pruebas de ADN, impostor." Wu Fan se burló.
¿Crees que no me hicieron una prueba de ADN después de traerme de vuelta? —dijo Zhou Luming—. ¿Crees que Xu Yan y la familia Zhou son unos ingenuos a los que se puede engañar fácilmente? ¿Acaso no son todos poderosos, ricos e influyentes? Si yo fuera un impostor, habrían encontrado pruebas hace mucho tiempo y me habrían expulsado. ¿Me habrían dejado unirme al Grupo Zhou como gerente general de una filial? ¿Me habrían dejado asistir a un banquete en la antigua mansión de la familia Zhou? Wu Fan, Li Ruo es huérfana. ¿Quién dice que Li Ruo no puede ser la verdadera Zhou Luming? Sigues siendo tan ingenuo como siempre. No has mejorado nada con los años.
Tras terminar su frase, Zhou Luming dejó atrás al atónito Wu Fan, cogió su bolso y su teléfono, y se dio la vuelta para marcharse.
"Espera..." Wu Fan lo alcanzó de nuevo tras recobrar el conocimiento.
Zhou Luming se detuvo y se dio la vuelta, frunciendo el ceño mientras lo miraba.
Wu Fan la miró fijamente a la cara, una imagen que se repetía una y otra vez en su memoria, causándole un tormento insoportable. Lógicamente, ella había destruido a su familia y traicionado sus sentimientos; debía odiarla con toda su alma. Había pasado años con ese mismo sentimiento, jurando destruirla por completo si la encontraba. Pero tras verla, su determinación comenzó a flaquear.
Ella seguía siendo tan hermosa, tan cautivadora y encantadora. Qué maravilloso sería abrazarla y besarla...
Wu Fan apretó el puño y luego lo soltó.
"Dices que eres Zhou Luming, y espero que realmente lo seas. Ahora tengo una pregunta para ti: cuando aceptaste mi propuesta y pasamos el tiempo juntos, ¿alguna vez me amaste de verdad?"
—No —dijo Zhou Luming con ligereza—. En aquel entonces, mi contacto contigo era solo una tarea que me asignaron. Nunca desarrollé ningún sentimiento por ti.
La pantalla del teléfono, que yacía a un lado, permanecía encendida, mientras Xu Yan permanecía en silencio al otro lado de la línea.
«Je, ¿qué es exactamente lo que quieres?», se oyó preguntar Wu Fan. «Dinero, eso te lo puedo dar. Poder, también te lo puedo dar. Éramos tan felices y nos sentíamos tan realizados entonces. Si no hubieras denunciado a mi padre, habríamos...»
"Libertad", dijo Zhou Luming. "Lo que quiero es algo que no me puedes dar, porque no quiero estar atado a nadie".
Capítulo 70
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—Todavía le gustas —dijo Xu Yan, sentada en el asiento del copiloto y mirando por la ventana.