Sin duda, Wu Fan comenzaba a tener pensamientos románticos. Primero extendió la mano para tomar la de Zhou Luming, quien dudó un instante pero no la apartó. Luego, tras fingir que miraba una pintura distorsionada de gritos, Wu Fan rodeó con su brazo la cintura de Zhou Luming frente a un campo de girasoles.
Zhou Luming se hizo a un lado para evitarlo.
Wu Fan frunció el ceño y se quedó inmóvil.
«El cielo estrellado y los gritos... el pintor se volvió loco por ellos». Zhou Luming giró la cabeza y dijo: «He oído que estas entradas son muy difíciles de conseguir. ¿Por qué tienes tú dos? Señor Wu, no creo que sea una coincidencia».
"Esto no es ninguna coincidencia. Tenía pensado invitar a una chica a la exposición, pero al final resultó que la cita eras tú."
"Oh, lo siento, sin querer he retrasado el progreso de vuestra relación."
“No te preocupes, puedes compensármelo”, dijo Wu Fan con un tono significativo.
Zhou Luming parpadeó lentamente. "Dado mi patrimonio actual, no me importa cuánto dinero gaste en quien me guste, siempre y cuando sea alguien que me guste. Tal como están las cosas, el señor Wu no parece cumplir con ese requisito."
"Si no estás interesado en mí, ¿por qué pediste venir conmigo a la exposición hoy?"
"Siento que hayas malinterpretado. Te invité a salir para disculparme por lo sucedido en el pasado y darte la oportunidad de enmendar mis errores. No es que quiera volver contigo. Al fin y al cabo, nuestros papeles se han invertido. Antes, tú eras un joven amo de alto rango y yo una humilde muchacha que aspiraba a llegar a tu nivel. Pero ahora soy tu empleadora y tú trabajas para la familia Zhou."
El rostro de Wu Fan palideció, y entonces se le ocurrió algo de repente. "¿Quieres enmendar las cosas? Entonces mi condición es que estés conmigo."
"Cambiemos las condiciones, sabes que no voy a estar de acuerdo."
“Si aceptas ser mi novia, puedo vigilar a Xu Lang por ti”. Wu Fan le ofreció un trato muy tentador a Zhou Luming.
Ese era el propósito de Zhou Luming al acercarse a él. No esperaba que Wu Fan sacara el tema tan pronto, pero había una condición: Zhou Luming tenía que aceptar ser su novia.
—Dame tiempo para pensarlo —dijo finalmente Zhou Luming—. Pero ser mi novio implica mucha presión. ¿Estás preparado?
Zhou Luming es la heredera del Grupo Zhou. Si te conviertes en su novio, serás blanco de la familia Zhou y de los intereses del Grupo Zhou. Wu Fan probablemente no estaba preparado para esto.
Wu Fan dijo: "No tienes que preocuparte por eso. Una semana debería ser suficiente para ti. No puedes esperar más".
Estaba seguro de que le sería útil a Zhou Luming, así que no tenía prisa por confirmar el resultado. La mujer que una vez lo había engañado, la que había lastimado a su padre... pensó que la atormentaría sin piedad después de encontrarla, pero en realidad, solo le pidió que volviera a ser su novia.
Wu Fan no pudo controlarse; solo quería quedarse con Zhou Luming para siempre.
A mitad de la exposición de arte en 3D hay una tienda de recuerdos que vende diversas tarjetas artísticas y artículos exquisitos, además de ofrecer bebidas, salchichas y café.
Zhou Luming estaba sentado en una silla de plástico, esperando a que Wu Fan hiciera fila para comprarle salchichas a la parrilla. De reojo, vio a alguien sentado a dos sillas de distancia, con un llamativo sombrero de pescador y gafas de sol.
Ella soltó una risita y le envió un mensaje de texto: Señorita Xu, ¿dónde está?
Mi teléfono vibró con una respuesta: Estoy en el trabajo, ¿qué pasa?
Zhou Luming arqueó una ceja, resistiendo la tentación de darse la vuelta y mirarla: ¿Tu trabajo consiste en tantear a ciegas en una exposición de arte completamente a oscuras, con gafas de sol y un sombrero de pescador?
Xu Yan, cuyo rostro estaba sonrojado a pesar de llevar un sombrero de pescador y gafas de sol de la tienda de recuerdos, dijo: "Vi algo que me gustó, así que lo compré".
En ese momento, Wu Fan regresó con un helado en la mano.
Mientras Zhou Luming comía su helado, no pudo evitar reírse al recordar el helado de peor aspecto que Xu Yan había preparado jamás en la residencia Zhou.
Wu Fan quedó atónito ante su sonrisa y preguntó: "¿Qué? ¿Te gusta tanto el helado?". ¿Cómo era posible que nunca se hubiera dado cuenta de que le gustaba el helado?
"Ahora me gusta mucho, sobre todo el helado feo y torcido", dijo Zhou Luming después de lamerlo.
—Has cambiado mucho —dijo Wu Fan, sentándose de espaldas a un hombre desconocido que llevaba un sombrero de pescador—. Ahora que lo pienso, el tú que estaba conmigo antes no era el verdadero tú. Así que ahora tengo mucha curiosidad: ¿cómo es el verdadero tú?
Zhou Luming se encogió de hombros con indiferencia. "Yo tampoco lo sé, pero... alguien lo averiguará tarde o temprano."
Se puso de pie y continuó su recorrido. A pesar de la presencia de gente extraña a su alrededor, la exposición le había gustado bastante. Deambuló entre los cuadros realistas, deteniéndose brevemente para leer algunos de los vídeos y proyecciones en las paredes. Finalmente, llegó a la última sección de la exposición: un muro de los deseos donde se podía pagar para que el nombre propio y el de la pareja se programaran y proyectaran en una estrella en la pantalla, convirtiéndose así en una de las miles de estrellas de la exposición.
Una vez finalizada la exposición, estos nombres quedarán almacenados permanentemente en servidores de todo el mundo y registrados para siempre.
Wu Fan insistió en escribir su nombre, mientras que a Zhou Luming no le importó. Sin embargo, más tarde les recordaron que el nombre ya estaba registrado. El personal explicó que hay demasiadas personas con el mismo nombre en el mundo y que este tipo de situaciones son inevitables. Wu Fan preguntó cómo distinguirlos, y el personal sugirió añadir su fecha de nacimiento para diferenciarlos.
Wu Fan hizo lo que se le indicó, pero aun así se le preguntó sobre un conflicto, cuyo origen era Zhou Luming.
"Alguien puede haber registrado la información de esta señora." El empleado miró a Wu Fan con incomodidad. "Podría haber sido un amigo o un anciano; podría ser un gesto de buena voluntad."
"¿Cuál es el otro nombre?", preguntó Wu Fan.
"Lo siento, no puedo facilitar información privada de los huéspedes."
Zhou Luming se inclinó y preguntó: "¿Puedo verlo?".
El personal le dejó pasar, lo que permitió a Zhou Luming echar un vistazo a una línea de texto en la pantalla.
“Satélite LR0720 y ZLM0720”.
—Vamos —sonrió Zhou Luming—, es un amigo mío.
Después de que se marcharon, Xu Yan le preguntó al empleado sin palabras: "¿No dijiste que protegerías la privacidad?".
El miembro del personal sonrió y dijo: "Guardaremos silencio ante todos, excepto ante la persona implicada".
Xu Yan se cubrió la mitad del rostro, sintiéndose completamente humillada.
Capítulo 74
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La sede central de Shan Hai Catering está ubicada a mitad de la montaña.
El viejo Liu estaba ocupado en la cocina, pero el chef ejecutivo pensó que no estaba lo suficientemente cualificado, así que lo asignó a lavar platos. Al viejo Liu no le importaba lavar platos porque el sueldo era más alto que en otros sitios, y además contaba con un seguro social integral y prestaciones de vivienda, lo que le proporcionaba mayor estabilidad que la cada vez más decadente tienda de empanadillas fritas.
Además, en la sección correspondiente a las ocupaciones de los padres que figuran en la matrícula escolar de sus hijos, el empleador de Lao Liu, Shanhai Catering Group, parece mucho más respetable que el de un trabajador autónomo.
El viejo Liu agradeció los arreglos de Zhou Luming, pero en la cocina lo trataron con desdén, sobre todo cuando su asistente, Xiao Mo, le recordó que no debía llamarlo "Presidente Zhou" en la empresa, sino "Pequeño Presidente Zhou". El viejo Liu no entendía la diferencia. Un amable cortador de verduras le explicó que solo el Viejo Maestro Zhou, en todo el Grupo Zhou, merecía el título de "Presidente Zhou", ya que la señorita Zhou no había heredado completamente las acciones y los miembros de la junta no habían reconocido su estatus, por lo que solo podían llamarla "Pequeño Presidente Zhou".
El viejo Liu era muy consciente de las complejas relaciones dentro de las familias adineradas, pero sabía distinguir entre parientes cercanos y lejanos. Desde el momento en que Zhou Luming le consiguió un puesto en Shanhai Catering, había sido informante del "pequeño jefe Zhou".
En su segundo día de trabajo, lo llamaron inesperadamente para servir la comida. La sede de Shanhai Catering no estaba abierta al público, pero ocasionalmente recibía a algunos altos ejecutivos de la sede del Grupo Zhou para comidas y reuniones de negocios en salas privadas. El invitado de hoy era Xu Lang, presidente interino del Grupo Zhou, acompañado por su asistente especial, Wu Fan. Había otra persona que parecía desconocida, pero a juzgar por su ropa y su reloj, debía de ser también una persona de considerable estatus.
Xu Lang hizo esperar a Wu Fan fuera de la sala privada un rato. Wu Fan parecía distraído, mirando su teléfono todo el tiempo. Cuando los invitados salieron, les hizo una reverencia y les dijo: «Cuídese, señor Lu».
El hombre llamado Gerente General Lu ni siquiera lo miró antes de alejarse apresuradamente de Shanhai Catering.
Xu Lang dijo desde adentro: "Adelante".
Wu Fan empujó la puerta para abrirla y la cerró cuidadosamente tras de sí.
Al ver que no había nadie alrededor, el viejo Liu se quedó afuera con un plato vacío en la mano y escuchó.
Las voces en el interior eran algo bajas, con una cautelosa contención, pero el viejo Liu, al estar cerca, podía oír vagamente lo que decían.
Xu Lang dijo: "¿Qué está pasando entre tú y Zhou Luming? ¿Oí que la llevaste a una exposición ayer?"
Wu Fan respondió: "Estamos en una cita".
Xu Lang soltó una risita: "Hay tanta gente que le echa el ojo a Zhou Luming, todos queriendo ocupar su lugar. Y tú, sin decir una palabra, vas tras ella. ¿No crees que te estás sobreestimando?".
“Aparte de mí, parece que nadie ha logrado concertar una reunión con la señorita Zhou, ni siquiera su hijo, el señor Xu.” Wu Fan observó con cautela la expresión de Xu Lang, sin querer ofender a esta figura influyente. “Por supuesto, el señor Xu ya tiene a alguien a quien ama. Él y esa empleada ya están hablando de matrimonio. No tiene sentido que lo presione más; solo empeorará la situación entre padre e hijo. Además, la señorita Zhou no está interesada en el señor Xu. Si logro ganarme su favor, jamás olvidaré su gran amabilidad, señor Xu.”
Xu Lang había renunciado definitivamente a la idea de dejar que Xu Yi intentara conquistar a Zhou Luming. Su propia familia estaba sumida en el caos, y Xu Yi había provocado todo ese desastre por culpa de esa chica. Así que simplemente le canceló la tarjeta de crédito y le retiró todo el apoyo económico familiar, para que supiera que sin la ayuda de su familia, no era nada.
Xu Yi se ha mudado de la casa familiar y ha alquilado un lugar para vivir con la chica. Xu Lang envió secretamente gente para vigilarlo, instruyendo a sus hombres que no se preocuparan por la vida o la muerte del hijo rebelde mientras no estuviera muerto.
A pesar de su avanzada edad, Xu Lang seguía siendo enérgico y disfrutaba mucho de su tiempo a solas con Scarlett, encarnando a la perfección la idea de que el amor nutre y mantiene joven. Él y Scarlett, veinte años menor que él, eran dulces y cariñosos, y registraron su matrimonio con éxito. Simplemente mantuvieron un perfil bajo y no celebraron un banquete, tal como lo había pedido Scarlett.
Xu Lang admiraba la dulzura y la consideración de Scarlett; además, era hermosa y generosa, sin la frivolidad de otras jóvenes. Dirigía su propio estudio de arte, diseñaba ropa, reclutaba modelos para desfiles y exposiciones, y, según se decía, el negocio y su reputación eran bastante buenos.
Scarlett posee sin duda un gran talento para el diseño y trabaja con ahínco; además, demuestra una madurez y serenidad impropias de su edad. Xu Lang está convencido de que, en cinco años, Scarlett se convertirá en una diseñadora de renombre en la ciudad de Hai, y su carrera florecerá y se expandirá rápidamente, convirtiéndola en una estrella emergente en el mundo empresarial de la ciudad.
Volviendo al presente, Xu Lang sintió que Wu Fan tenía razón. Era obvio que era imposible unir a Xu Yi y Zhou Luming. Si Wu Fan tenía la oportunidad, sería mejor ayudarlos a estar juntos.
Aunque Wu Fan provenía de una familia prominente, ahora es una persona completamente distinta y fácilmente manipulable. Si permanece a su lado, su vida o muerte estará en sus manos. Solo con su apoyo podrá ganarse el favor de Zhou Luming; y Zhou Luming solo podrá heredar sus acciones sin problemas asociándose con alguien de su agrado.
Xu Lang había realizado numerosas inversiones y emprendido muchos negocios, la mayoría de ellos exitosos, razón por la cual alcanzó su posición actual. Analizó rápidamente las ventajas y desventajas y decidió apoyar la inversión de capital de riesgo en Wu Fan.
“Estoy de acuerdo con tu intento de conquistar a Zhou Luming, y también puedo brindarte ayuda y apoyo, pero ¿qué puedes hacer para agradecérmelo?”, preguntó Xu Lang.
Wu Fan sonrió. "¿Qué quiere el presidente Xu?"
Los ojos astutos de Xu Lang brillaron. «Lo que quiero es eliminar la palabra "agente". ¿Puedes ayudarme con eso?». El Grupo Zhou era un imperio que él había ayudado a construir al Viejo Maestro Zhou. ¿Por qué iba a entregárselo a una niña que no sabía nada? ¿Por qué iba a llamarla respetuosamente «Presidenta Zhou»?
No es como el antiguo sistema hereditario; él está plenamente capacitado para hacerse cargo del negocio familiar Zhou.
Wu Fan cogió su taza de té y dijo: "Brindemos por el Presidente con té en lugar de vino".
La sonrisa de Xu Lang acentuó las arrugas de su rostro. "Bien, muy bien."
La planta superior de un pequeño y bullicioso edificio en la ciudad.
Xu Yan se quedó en casa y no salió. Al despertar por la mañana, oyó ruidos afuera y supo que Zhou Luming se había ido. Había regresado a casa la noche anterior y, mientras veía la televisión en la sala, escuchó los ruidos en la puerta. Esperó ansiosamente a que se abriera la puerta, y Zhou Luming llegó con su maleta y una expresión relajada.
Tras visitar la exposición, ella y Wu Fan se dirigieron a otro lugar.
Xu Yan pulsó el mando a distancia y miró rápidamente a Zhou Luming, que acababa de regresar. "¿Has estado bebiendo? Llegaste muy tarde. ¿Te trajo Wu Fan a casa?"
Zhou Luming se sentó junto a Xu Yan con la mirada perdida, apoyándose perezosamente en ella. "Sí, después fuimos a un bar y tomamos unos cócteles. Ese tipo tiene muy poca tolerancia al alcohol. Pensó que podía emborracharme e incluso quiso llevarme a casa... pero terminé emborrachándolo yo a él. Ahora está en un taxi disfrutando de la brisa del río."
"¿La brisa del río? ¿Por qué?"
“Simplemente le di la dirección de un complejo de apartamentos junto al río y le pedí al conductor que lo llevara allí”. Zhou Luming sonrió con picardía, rodeó el cuello de Xu Yan con el brazo y murmuró: “Xu Yan, ¿por qué me seguiste a escondidas hoy?”.
Xu Yan sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo; al apoyarse en él, una descarga eléctrica la recorrió. Aunque olía a alcohol, un olor que él detestaba, los demás estímulos atenuaron esa aversión, dejando solo una inquietante ambigüedad.
"Yo también tenía curiosidad por ver la exposición, así que no te estaba siguiendo", explicó Xu Yan con voz débil.
Zhou Luming sonrió y dijo: "¿Ah? ¿Entonces qué pasa con el número de la estrella?"
"Si me dices que necesitas los nombres y las fechas de nacimiento de ambas personas, pediré un deseo por vosotros juntos."
Zhou Luming se inclinó repentinamente hacia su rostro, mirándola fijamente, "¿De verdad?" Su voz se elevó ligeramente al final, llena de seducción.
"Sí, de verdad."
En medio de la tensión, Zhou Luming finalmente la soltó, y ella se recostó en el sofá, apoyando la frente en el dorso de la mano. Estaba algo ebria, con la mente confusa y embriagada por el alcohol.
“Wu Fan me pidió que fuera su novia”, dijo Zhou Luming.
Xu Yan escuchó esto y sintió un nudo en el estómago, pero fingió estar tranquila. "Parece que el plan está saliendo bien".
Zhou Luming miró a Xu Yan y dijo: "Wu Fan se acercó a Xu Lang y le contó que me estaba cortejando. Xu Lang apoya a Wu Fan".
“Hmm.” A Xu Yan no le sorprendió la connivencia entre Xu Lang y Wu Fan.
—¿Por qué escribiste que mi cumpleaños es el 20 de julio? —preguntó Zhou Luming—. Ni siquiera sé cuál es mi fecha de nacimiento, y nadie me la ha celebrado nunca.
—De ahora en adelante, mi cumpleaños es tu cumpleaños —dijo Xu Yan, poniéndose de pie—. Ve a lavarte y acuéstate temprano, así te sentirás incómoda. Extendió la mano para tirar de Zhou Luming, que estaba desplomada en el sofá. Zhou Luming se levantó y se apoyó en el hombro de Xu Yan, aprovechando para abrazarla. Inhaló con avidez el aroma de Xu Yan, lo que la hizo sentir a gusto.
"Gracias por mi cumpleaños." Zhou Luming sonrió. "De ahora en adelante, yo también tengo mi propio cumpleaños."