Zhao Qiang dijo: "Se merece morir. Podrás actuar cuando lleguemos a nuestro destino".
Yang Shiqi le entregó discretamente la pistola de compresión que tenía escondida en el pecho a Zhao Qiang, diciendo: "Es más útil que la tengas tú que yo".
El grupo siguió avanzando sin detenerse. Aunque estaban exhaustos, continuaron en una misma dirección y finalmente emergieron del denso bosque aquella tarde. Ante ellos se extendía un vasto valle fluvial, surcado por ríos y cubierto de plantas acuáticas. De vez en cuando, podían divisar bancos de peces nadando en las aguas cristalinas.
El hombre barbudo sacó un mapa impermeable de su bolsillo, lo examinó detenidamente comparándolo con el terreno circundante y luego analizó: «Deberíamos estar en un valle a unos diez kilómetros del valle de Mengta. Cruzando este valle llegaremos al valle de Mengta. Como tomamos un atajo por casualidad, pudimos llegar a tiempo. Fue un golpe de suerte inesperado».
Hongtashan frunció el ceño y dijo: «Jefe, este valle ya tiene un sistema de agua complicado. Acaba de llover y el nivel del agua ha subido mucho. No es fácil caminar. Lo mejor sería tener una barca. Es muy peligroso cruzar a pie. Hay cocodrilos aquí. Esos bichos se comen a la gente sin escupir los huesos». En realidad, Hongtashan no sabía si escupirían los huesos o no, pero sus palabras bastaron para demostrar que este valle era peligroso.
El hombre barbudo dijo: "Comenzaremos a construir el barco de inmediato, partiremos mañana por la mañana y llegaremos al valle de Muntadhar por la tarde".
El pie de Yang Shiqi seguía hinchado, y Zhao Qiang estaba sumamente preocupado. Sin embargo, no era médico, no tenía antiinflamatorios a mano y desconocía la medicina tradicional china. Ahora, solo le quedaba la esperanza de llegar al valle de Mengta cuanto antes y recibir tratamiento allí. Así que Zhao Qiang se entusiasmó aún más con la construcción del barco, blandiendo el machete con mayor fiereza. Aunque a Yang Shiqi le dolía el pie, ver la preocupación de Zhao Qiang por ella la hacía sentir que todo valía la pena. No deseaba que este tiempo terminara pronto, porque entonces los dos se separarían.
La tarde transcurrió rápidamente y la noche volvió a caer. El cielo permaneció cubierto, sin rastro de luna, lo que complicó aún más la situación. Tras la emboscada de la noche anterior, el hombre barbudo envió a cuatro miembros de su equipo a patrullar en cada dirección. Sin embargo, Zhao Qiang seguía sintiéndose inseguro. Permanecer con ellos podría significar ser atacado por mercenarios extranjeros esa misma noche. Esa gente no se rendiría tan fácilmente.
Zhao Qiang, cargando a Yang Shiqi sobre su espalda, decidió buscar otro lugar para descansar, pero Changmao lo detuvo y le preguntó: "¿Adónde vamos?".
Zhao Qiang dijo: "Aquí está demasiado húmedo, la subiré a un árbol para que duerma".
Longhair dijo: "¡No, será mejor que te quedes quieto o te mataré a tiros! ¡Deja de jugar conmigo!"
Zhao Qiang lo ignoró y continuó cargando a Yang Shiqi. Changmao sintió que se había faltado al respeto a su dignidad, así que le dio una patada en la pierna a Zhao Qiang por detrás, con la intención de derribarlo y hacerle sufrir las consecuencias de desobedecer órdenes.
Zhao Qiang estaba de mal humor. Sentía que su egoísmo había hecho sufrir a Yang Shiqi. Si no hubiera querido vengarse de quien le había pagado por su tecnología, Yang Shiqi no habría resultado herida. Debería haberla rescatado tras encontrarla. Ahora, Changmao se atrevía a impedirle llevar a sus hombres a un lugar seguro para descansar. ¡Estaba buscando problemas! De todos modos, ya habían sacado al equipo del denso bosque y no los necesitaban para el resto del viaje.
Zhao Qiang no se movió, simplemente abrió la armadura de su pierna. El hombre de pelo largo la pateó como si fuera una placa de metal. Saltó con un grito de dolor e inmediatamente abrió fuego con su arma contra Zhao Qiang. La resistencia de Zhao Qiang era solo una excusa para matarlo.
El capitán barbudo intentó detenerlo, pero ya era demasiado tarde. ¿Cómo podía Zhao Qiang ser alcanzado por una persona común? De alguna manera, había conseguido un escudo brillante. El escudo era largo y estrecho, perfectamente posicionado detrás de él. Las balas que lo impactaban rebotaban con un estruendo metálico. Incluso después de que el capitán barbudo vaciara su cargador, Zhao Qiang salió ileso.
El de pelo largo maldijo mientras cambiaba los cargadores: "¡Maldita sea, ¿incluso hay un escudo para detener las balas? ¡Seguiré disparando!". En su ira, ni siquiera consideró cómo había surgido tal escudo, cuando Zhao Qiang claramente no tenía nada en la mano en ese momento.
El escudo que Zhao Qiang sostenía en la mano desapareció repentinamente, transformándose en una espada larga. La espada brilló y se abalanzó sobre Changmao. Changmao estaba insertando un cargador cuando sintió una repentina ligereza en la mano y un chorro de sangre brotó. La mitad de su rifle y una mano cayeron al suelo, los fragmentos perfectamente lisos. Changmao observó con asombro todo lo que le estaba sucediendo, con los ojos llenos de incredulidad.
Incapaz de salvarlo a tiempo, el hombre barbudo solo pudo dispararle a Zhao Qiang, gritando: "¡Estás buscando la muerte!".
Zhao Qiang sacó una pistola de aire comprimido y disparó contra el hombre barbudo. El potente aire comprimido desvió la bala, y entonces la masa de aire comprimido formó una enorme onda expansiva frente al pecho del hombre barbudo, ¡que hizo estallar su cuerpo en pedazos con un estruendo!
Hongtashan estaba estupefacto. Todo había cambiado demasiado rápido. El hermano mayor había desaparecido en un abrir y cerrar de ojos, y el segundo, Changmao, también había perdido un brazo. Seguía mirando fijamente su mano amputada, con la mirada perdida.
Hongtashan no sabía qué hacer. ¿Debía atacar al portero? ¿Pero qué sostenía? Un momento era un escudo para bloquear las balas, al siguiente una afilada espada para atacar. ¿Quién era?
Longhair finalmente rugió: "¡Ah!". Fue un grito de agonía, ¡el dolor punzante de su muñeca cercenada! Zhao Qiang le entregó la pistola de compresión a Yang Shiqi: "No esperaba que sucediera tan pronto. Es tu turno. Hazlo pedazos, preferiblemente apunta a su ingle".
Yang Shiqi dijo: "Ayúdame, me temo que mi cuerpo no puede soportar el retroceso del arma en este momento".
Sin dudarlo, Zhao Qiang disparó contra Changmao. ¡Boom! Changmao, con la muñeca cercenada, solo lanzó un rugido antes de explotar y desaparecer. Una nube de sangre salpicó el cielo, aturdiendo a los miembros del equipo, que se tambaleaban y se preparaban para descansar. El incidente ocurrió tan repentinamente que no estaban preparados. El par de "perros machos" que acababan de ser pisoteados habían dado un giro inesperado a la situación y se habían convertido en los amos, y en unos muy poderosos, por cierto. ¿Acaso había tomado algún tipo de píldora mágica?
Hongtashan se arrodilló ante Zhao Qiang con un golpe seco: "¡Hermano, perdóname la vida!". Este hombre siempre fue muy astuto, y se rindió de inmediato al ver que las cosas se ponían feas. De lo contrario, probablemente habría sido decapitado por aquella espada que apareció de repente o hecho pedazos por aquel fusil increíblemente potente.
Zhao Qiang sonrió a Hongtashan: "Eres bastante listo. Haz que tus hombres continúen construyendo las balsas. Deben estar terminadas para el amanecer de mañana, ¡o no me culpes de ser implacable!". El equipo de tala acababa de detenerse porque todos estaban demasiado cansados y necesitaban descansar.
Hongtashan preguntó desconcertado: "¿Seguir construyendo balsas? Jefe, ¿no dijo que lo llevaría lejos? ¿Va a cruzar el valle del río para construir balsas? ¡Será peligroso para usted si llega al valle de Mengta!".
Este hombre incluso tuvo en cuenta los sentimientos de Zhao Qiang. Zhao Qiang dijo con un tono de aprobación: "Si sigues mis órdenes, podrás salvar tu vida. Fui al lugar que mencionaste para buscar medicinas para mi amiga; necesita tratamiento para su pie".
Hongtashan no dijo nada y se levantó de inmediato para dar instrucciones a los siete miembros del equipo para que cortaran los árboles y siguieran atando los troncos. Sin embargo, para conservar sus fuerzas, tuvo que asignar a uno de ellos la tarea de cocinar. Zhao Qiang había traído el arroz y la olla del hueco del árbol; de lo contrario, pasarían hambre.
Zhao Qiang encontró un árbol alto cerca y ayudó a Yang Shiqi a subir. El árbol tenía tres ramas grandes que formaban un hueco parecido a un nido de pájaro, perfecto para que Yang Shiqi se recostara. Incluso si hubiera francotiradores a lo lejos, no podrían alcanzarla en el nido.
El arroz estaba cocido, y Hongtashan, nervioso, trajo dos cuencos de arroz y dijo: "Jefe, por favor, por favor, coma".
¿Quién no querría vivir? ¡La habilidad de Zhao Qiang para partir un rifle por la mitad de un solo golpe lo aterrorizaba! No se trataba de un simple porteador, sino de una sentencia de muerte. Hongtashan había considerado escapar, pero recordó la emboscada de la noche anterior, cuando el enemigo se retiró repentinamente. Había recogido varios cadáveres con agujeros de bala de francotiradores de largo alcance y sospechaba que Zhao Qiang era quien los había atacado. Si intentaba escapar, tal vez solo daría unos pasos antes de morir.
Con un cuenco de arroz en una mano, Zhao Qiang trepó ágilmente a un árbol de más de siete metros de altura, sobresaltando tanto a los fumadores de Hongtashan que estaban abajo que ni siquiera se percataron. Ahora se alegraban aún más de no haber huido. No habían visto a Zhao Qiang trepar al árbol antes, ¡pero ahora se daban cuenta de que la fuerza del porteador era mayor de lo que habían imaginado!
Zhao Qiang le entregó el arroz a Yang Shiqi. Había supervisado todo el proceso de preparación, así que era imposible que estuviera envenenado. Además, los demás miembros del equipo ya estaban comiendo. Después de que Yang Shiqi tomara el arroz, Zhao Qiang bajó del árbol. Tenía algunas preguntas que hacerle a Hongtashan.
Hongtashan seguía esperando obedientemente instrucciones bajo el árbol cuando Zhao Qiang le hizo una seña. Hongtashan se inclinó de inmediato y corrió hacia él: «Jefe, ¿cuáles son sus órdenes?». Jamás había sido tan respetuoso cuando Hu Zi era el jefe. No había duda; Zhao Qiang era más de diez veces más poderoso que Hu Zi.
Zhao Qiang preguntó: "¿Quiénes son ustedes?"
Hongtashan no se atrevió a negarse a responder: "Jefe, somos el grupo de contrabando más grande de toda la región fronteriza de la provincia Y. A veces también ayudamos a los traficantes con drogas. Para evitar a la policía fronteriza, abrimos este peligroso camino en medio del bosque virgen".
Zhao Qiang preguntó: "¿Por qué la red de contrabando arrestó a Yang Shiqi?"
Hongtashan declaró: «La razón por la que elegimos al amigo de nuestro jefe esta vez fue porque alguien en el valle de Mengta ofreció una suma exorbitante —mil millones de dólares estadounidenses— a cambio de su amigo con vida. Nuestro jefe cayó en la tentación, así que no dudó en sacrificar a nuestros contrabandistas en varias provincias cercanas y utilizó todas las armas ocultas en el continente. Estuvimos al acecho cerca de la Fábrica 168 durante casi dos meses, y finalmente recibimos información de nuestro informante de que el objetivo aparecería en el distrito de Hedian. Así que movilizamos nuestras fuerzas y nos dirigimos allí rápidamente, y solo después de pagar un alto precio logramos capturar a su amigo».
Zhao Qiang dijo: "¿Un infiltrado? ¿Qué infiltrado? ¡Alguien filtró la información!"
Hongtashan dijo: "Es un contacto unilateral por parte de Big Beard, pero no nos dice quién es".
Zhao Qiang pensó que Hongtashan no tenía motivos para mentirle. Al fin y al cabo, Barba Grande estaba muerto, así que no tenía por qué temer su venganza. Este informante fue quien delató el paradero de Yang Shiqi, pero ¿quién era? ¿Y cómo sabía que Yang Shiqi se dirigía al distrito de Hedian? Parecía que Yang Shiqi tendría que investigar por su cuenta a su regreso. Debería saber a quién le había revelado su paradero.
Zhao Qiang le preguntó entonces a Hongtashan: "¿Cuál es la situación con Mengtagu? Cuéntenos, especialmente sobre ese gran derrochador que ofreció mil millones para intercambiar por Yang Shiqi".
Hongtashan respondió respetuosamente: "Sí, jefe. En el valle de Mengta se cultivan amapolas, pero su función principal para nosotros no es la de ser una fuente de drogas. Como usted sabe, en China continental son muy estrictos con las drogas. Aunque también traficamos, la cantidad nunca ha sido grande porque el riesgo es demasiado alto. Además, el precio de fábrica de las amapolas del valle de Mengta ha sido elevado en los últimos años, y las ganancias no son tan abundantes. Por eso, durante mucho tiempo, el valle de Mengta ha sido un punto de tránsito para nosotros. Algunos productos de contrabando se transportan aquí en avión, y luego los llevamos a China continental y obtenemos ganancias con la diferencia de precio. Algunos de estos artículos son animales, otros son reliquias culturales y, por supuesto, a veces se transportan desde China continental a otros lugares. En resumen, traficamos con todo lo que genera ganancias".
El contrabando es algo que nunca se podrá detener, y Zhao Qiang no tenía ningún interés en ocuparse de ello. Solo quería saber la situación en el valle de Mengta, así que insistió a Hongtashan: "¡Ve al grano, quiero saber quién pagó por esto!".
Hongtashan cambió rápidamente de tema: "Sí, jefe, a quien pagó para comprar a su amigo, todos lo llamamos General Li. En realidad, es un extranjero, el gobernante del Valle de Mengta. No tiene ni cincuenta años este año y cuenta con más de quinientos soldados bajo su mando, completamente equipados con armas ligeras y pesadas. Es alguien con quien nadie en la zona se atreve a meterse. Incluso las tropas del gobierno local enviadas para cercarlo y someterlo fueron repelidas por él. Es demasiado peligroso que vaya a buscar la medicina..."
Volumen 2 [323] Fiebre
Zhao Qiang dijo: "Esto no es asunto suyo, pero sería aún mejor si pudiera dibujarme un plano y explicarme la distribución de la potencia de fuego y el despliegue de las tropas".
Hongtashan dijo con más respeto: "Estoy dispuesto a servir. Seguiré explicándole al general Li al jefe y luego elaboraré el mapa. Siempre hemos mantenido una estrecha relación de cooperación y lo conozco bastante bien. Aunque es extremadamente astuto e intrigante, jamás realizaría una investigación científica por su cuenta. Además, no podría conseguir mil millones de dólares estadounidenses por sí solo. En los últimos años, el dinero que ha ganado gracias a nosotros lo ha utilizado para comprar armas y contratar soldados. Por lo tanto, nuestro jefe sospecha que está haciendo este negocio para otra persona. Como conocemos la situación en China y contamos con informantes y armas en el país, acudió a nuestro jefe".
Zhao Qiang preguntó: "¿Sabes entonces quién es el comprador detrás del general Li?"
Hongtashan dijo: "No tengo pruebas de esto, así que solo puede ser una suposición".
Zhao Qiang dijo: "Habla".
Hongtashan dijo: "Si no me equivoco, se trata de un país importante en la península suroccidental. Sé que el general Li tiene estrechos vínculos con este país. Nuestro jefe también analizó este punto antes de aceptar el trabajo. De lo contrario, si agotamos todo nuestro personal, informantes y armas en el continente, terminaríamos sin nada. Al fin y al cabo, mil millones de dólares estadounidenses no es algo que una persona o un grupo pueda conseguir fácilmente. Solo un país puede permitírselo sin problemas".
Zhao Qiang dijo: "¿Por qué no dices que son los Estados Unidos? ¿Acaso el general Li no tiene tratos con los estadounidenses?"
Hongtashan dijo: "Nuestro comprador definitivamente no es estadounidense. Jefe, tiene razón. El general Li odia a los estadounidenses con toda su alma porque una vez lo estafaron y le robaron una gran suma de dinero".
Zhao Qiang preguntó: "¿Quiénes fueron las personas que emboscaron a tu equipo? Deberías poder adivinarlo, ¿verdad?".
Hongtashan dijo: "Creo que son mercenarios estadounidenses. Creo que su objetivo es impedir que entreguemos a esa persona al general Li. Quieren arrebatarnos a tu amigo. Alguien debe haberles pagado un precio muy alto".
Zhao Qiang hizo un gesto con la mano: "Baja. Ten cuidado esta noche. Creo que esos estadounidenses volverán. Cuando eso suceda, las espadas y las pistolas no tendrán ojos. No te arrepientas si mueres".
Hongtashan dijo: "Gracias por su preocupación, jefe. Iré a dibujar un mapa del valle de Mengta y la configuración de los puntos de tiro. Las balsas de madera están casi terminadas y sin duda podrán botarse al agua mañana a primera hora".
Zhao Qiang subió el saco de dormir de nuevo al árbol, preocupado de que Yang Shiqi pasara frío mientras dormía por la noche.
Yang Shiqi solo comió medio tazón de arroz porque le dolía tanto el pie que no podía comer. Zhao Qiang quería ir temprano al valle de Mengta esa noche, pero no podía ir con Yang Shiqi. Si la dejaba sola, temía que los mercenarios estadounidenses la capturaran.
Zhao Qiang terminó en silencio su tazón y medio de arroz. Yang Shiqi lo abrazó por la cintura y le dijo: "¿Qué te pasa? No estás nada contento. Ahora que tienes el control del destino del equipo, ¿por qué sigues preocupado?".
Zhao Qiang dijo: "No podemos retrasar más el tratamiento de tu lesión; de lo contrario, me temo que esta noche tendrás fiebre debido a una infección".
Yang Shiqi se tocó la cara y dijo: "Ahora que lo mencionas, sí que siento la cara un poco caliente. Probablemente sea porque me pilló la lluvia. Es solo un resfriado leve, no hay de qué preocuparse. No me trates como a una mujer; estoy perfectamente sana".
Zhao Qiang sonrió y dijo: "Deja de presumir. Deberías descansar. Esta noche podría haber una gran batalla. Quédate aquí y no te muevas. Yo me encargaré del enemigo invasor y, si hay tiempo suficiente, iré al valle de Mengta a buscarte medicinas".
Yang Shiqi dijo: "Primero voy a dormir. Llámame cuando sea hora de dormir. No te vayas sin decir nada, o me asustaré".
Zhao Qiang no exageraba. Los mercenarios estadounidenses eran implacables en su empeño por lograr su objetivo. Incluso si algunos soldados caían sigilosamente, no se detendrían; simplemente serían más cautelosos. Siguiendo el rastro del equipo del hombre barbudo, los rastrearon fuera del denso bosque. Aún les quedaban casi cincuenta hombres, lo que creían más que suficiente para acabar con aquel pequeño grupo de apenas diez personas. Sin embargo, no lanzaron un ataque precipitado, pues desconfiaban de los expertos ocultos.
El jefe del equipo sacó un mapa satelital de alta precisión y lo estudió detenidamente. Más adelante se extendía el valle del río. Según los exploradores que se habían adelantado, el equipo del hombre barbudo estaba colocando troncos en la orilla del río y no emprendería ninguna acción esa noche.
El jefe de equipo les dijo a los jefes de escuadrón que lo rodeaban: "¿Creen que tenemos alguna posibilidad de arrebatarle a esa persona a ese experto francotirador?"
Uno de los jefes de escuadrón dijo: "La clave ahora es que no sabemos quién es el verdadero experto. De lo contrario, podríamos concentrar nuestra potencia de fuego para eliminarlo primero, y entonces todo sería mucho más fácil".
Uno de los jefes de escuadrón dijo: "Sospecho que este experto es el guardaespaldas que protege a ese científico chino. Pero no entiendo por qué, ya que ha encontrado a su objetivo, no lo rescata, sino que deja que ese equipo lo conduzca hacia el Valle de Monta".
Otro jefe de escuadrón dijo: "¿No es fácil de explicar? Quizás ese equipo ya fue detenido. Solo quería ir al valle de Mengta para encontrar herramientas que le permitieran salir de esta vasta zona de bosque primigenio. Si regresara caminando, el precio que tendría que pagar sería muy alto. ¡La información que recibimos indicaba que la científica china era una mujer frágil!". Con la investigación de los interesados, la identidad de Yang Shiqi, naturalmente, no era ningún secreto. Por suerte, Zhao Qiang siempre había mantenido un perfil bajo; de lo contrario, su identidad habría sido descubierta hace mucho tiempo.
El líder del equipo asintió y concluyó: «Todos los análisis tienen sentido. Así que hablemos de tácticas. Debemos tener éxito esta noche; de lo contrario, mañana no podremos ayudarlos a cruzar el valle en balsas. El general Li no nos recibe bien, y con sus soldados no se juega».
Varios jefes de escuadrón dieron su opinión; al fin y al cabo, todos se dedicaban a esto y no habrían sobrevivido tanto tiempo sin ciertas habilidades. Media hora después, elaboraron un plan de batalla. El jefe de equipo le dijo al primer jefe de escuadrón: «Tu tarea es la más difícil, pero también la más sencilla. Solo vigila a ese francotirador experto. Te confío a los diez mejores francotiradores del equipo. ¡Debes asegurarte de que la misión se complete!».
El jefe de escuadrón dijo solemnemente: «Tenga la seguridad, capitán. Si entre los once no podemos neutralizarlo, no tiene sentido continuar con esta misión». Este hombre decía la verdad. Analizando la última batalla y el número de hombres en el equipo contrario, solo podía haber un francotirador experto entre sus miembros. Si once hombres extremadamente hábiles en el tiro de precisión no podían vigilarlo, entonces su fuerza era incalculable. Esta misión sería un fracaso rotundo.
Aunque el jefe de equipo se mostró reacio a escuchar esto, no tuvo más remedio. Asignó a un líder de escuadrón: «Tu misión es liderar a diez hombres para aprovechar la oportunidad y secuestrar a la científica. Debes garantizar su seguridad; de lo contrario, nuestra misión seguirá siendo un fracaso. Varios compañeros ya han muerto. Si fracasamos, no recibiremos ni un céntimo de compensación. ¿Entiendes?».
El jefe de escuadrón saludó: "¡Entendido!"
El líder del equipo les dijo al resto del grupo: "Somos responsables de flanquear a este equipo por tres lados y, al mismo tiempo, también de atraer a ese experto. No me decepcionen, chicos. Denlo todo, de lo contrario, ¡el arma que tengo en la mano no solo servirá para matar al enemigo!".
Hongtashan se ha convertido en el líder de este pequeño equipo, pero no está nada contento, pues el verdadero líder ha dicho que los mercenarios estadounidenses lanzarán un ataque sorpresa esta noche. Si no lo evitan, están perdidos. Ahora es una batalla a vida o muerte. Después de cenar, Hongtashan dio una charla de ánimo a los miembros restantes del equipo.
Uno de los miembros del equipo se acercó sigilosamente a Hongtashan y le dijo: "Jefe, ¿por qué no tomamos una balsa y escapamos primero? Aunque es peligroso en la oscuridad, es mejor que esperar aquí a morir".
Hongtashan señaló el gran árbol a lo lejos y dijo: "¿Por qué no van a hablar de ello?"
El miembro del equipo dijo: "¿De qué estamos hablando? Huyamos en secreto".
Hongtashan dijo: «Muy bien, esta gloriosa misión te ha sido encomendada. Intenta escapar esta noche. Si lo consigues, te seguiremos. ¿Recuerdas la batalla anterior en la que ese chico fingió estar loco y se dejó atrapar? Ese grupo de mercenarios estadounidenses se retiró repentinamente a pesar de tener la ventaja. Después, encontramos rastros de disparos de francotirador en los cadáveres del enemigo. Sospecho que fue él. Si lo sospechas, puedes tantear el terreno para todos. Gracias».
Las palabras de Hongtashan aterrorizaron a los miembros del equipo, y nadie se atrevió a hacer más sugerencias. Si escapaban como él decía, significaría la muerte. Si se quedaban, y con la ayuda de ese hombre, aún podrían tener una oportunidad de derrotar a los mercenarios estadounidenses.
Zhao Qiang yacía boca abajo junto al hueco del árbol, observando atentamente los movimientos que ocurrían justo delante de él. El árbol estaba en una posición ventajosa; si el enemigo quería lanzar un ataque sorpresa, tendría que pasar por delante. De lo contrario, Zhao Qiang tendría que estar girando el cuello constantemente para mirar a su alrededor, y si el enemigo no sabía cuándo llegaría, probablemente se rompería el cuello.
Zhao Qiang tocó la hebilla antigravedad de su cinturón. La acababa de reparar, pero no sabía cuánto duraría. Aunque la humedad había disminuido considerablemente fuera del denso bosque, no había garantía de que no volviera a fallar. Solo podía rezar para que le ayudara. Con ella, la velocidad de movimiento de Zhao Qiang aumentaría, dándole una mayor probabilidad de ganar la batalla.
Yang Shiqi ya se había quedado dormida. Zhao Qiang extendió la mano y le tocó la frente. Efectivamente, estaba empezando a arder. Tenía fiebre, lo cual era lo último que Zhao Qiang deseaba ver. Recordando lo bien equipados que estaban los mercenarios estadounidenses, Zhao Qiang esperaba que aparecieran pronto, porque así podría encontrar antipiréticos y antiinflamatorios sin tener que ir hasta el valle de Mengta.
El reloj digital seguía avanzando. Mientras tanto, Zhao Qiang conversaba con Xiao Wei sobre mejoras en el diseño impermeable y resistente a la humedad del equipo, así como sobre futuras mejoras en las armas. Esto le ayudaba a mantenerse alerta. Mientras tanto, a lo lejos, en la orilla del río, Hongtashan había asignado tres turnos de hombres para vigilar. Quienes no estaban de servicio sabían que habría peligro por la noche, pero después de caminar toda la noche y todo el día, y luego cortar árboles para hacer balsas al anochecer, estaban exhaustos y se dormían en cuanto se acostaban.
Alrededor de la medianoche, Yang Shiqi habló dormida durante un buen rato, probablemente porque la fiebre la tenía un poco aturdida. Zhao Qiang le dio un poco de agua y siguió esperando pacientemente. Cuanto más se acercaba el momento, más se repetía a sí mismo que no debía impacientarse. Esa era la ventaja del superbiochip. Si se tratara de una persona común, su cerebro se pondría nervioso y perdería la calma.
Las gafas de rayos X escaneaban la zona cada medio minuto, analizaban los datos y los presentaban al cerebro de Zhao Qiang. ¡Finalmente, detectó movimiento en su campo de visión! A juzgar por las imágenes escaneadas, unas veinte personas se acercaban lentamente. Sin embargo, las gafas de rayos X no podían escanear a mayores distancias con el modo de visión nocturna. No eran infalibles; su función tenía limitaciones.
Zhao Qiang alzó el arma electromagnética con el cañón extendido. En realidad, se trataba de un rifle de francotirador pesado. Sus balas, disparadas a alta velocidad, tenían un poder de penetración superior al de cualquier rifle de francotirador del mundo. Pocas personas podían escapar a esa velocidad.
Zhao Qiang no pudo identificar qué capitán mercenario lideraba el grupo. Su arma solo podía disparar cinco veces en la primera ráfaga, y calculó que sería difícil matar a alguien más después, porque el enemigo sin duda lo localizaría en ese lapso. Esta no era la batalla de la noche anterior, cuando los mercenarios estadounidenses luchaban contra el hombre barbudo, así que no estaban muy atentos a lo que había detrás de ellos. Pero ahora ya habían sufrido una baja y estaban lanzando otro ataque sorpresa. La idea de Zhao Qiang de eliminarlos uno por uno con su arma electromagnética sin que se dieran cuenta era solo una ilusión.
Volumen 2 [324] Batalla
Zhao Qiang bajó sigilosamente del árbol. No podía disparar a los mercenarios estadounidenses desde allí, porque los francotiradores enemigos lo localizarían según la dirección de donde provinieran las balas, y Yang Shiqi estaría en peligro si se quedaba arriba.
Le dio un suave codazo a Hongtashan, que aún estaba aturdido. Debido a su posición baja en la orilla del río, los atacantes todavía no podían verlo. Zhao Qiang bajó la voz y dijo: «No hagas ruido. Los mercenarios estadounidenses están aquí. Dile a tus hombres que se preparen para la batalla. No dispares al azar antes de oír disparos. Tienes munición limitada, así que dispara con precisión. ¿Entendido?».
Hongtashan se frotó los ojos y asintió: "Entiendo, ¿adónde vas?"